একশো চৌত্রিশতম অধ্যায় মিয়াওইউয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ, চিয়া ইউকে নিয়ে এক ভাগ্যগণনা

“হুজুর! দরজার বাইরে মিয়াও ইউ নামে এক তাওবাদী সন্ন্যাসিনী আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন!” বিজয়ী侯ের প্রাসাদে এসে খবর দিলেন তত্ত্বাবধায়ক ইয়াং লিবেন।

খবরটি শুনে জিয়া ইউ খানিকটা থমকে গেলেন। মিয়াও ইউ ও তাঁর গুরুর সঙ্গে তাঁর একটি চুক্তি ছিল, তবে তিনি ভাবেননি মিয়াও ইউ এত তাড়াতাড়ি তাঁর কাছে চলে আসবেন। তাঁর মনে পড়ল, মিয়াও ইউয়ের রাজধানীতে আসার সময় বয়স নাকি সতেরো ছিল। কিন্তু মূল কাহিনিতে বয়সের ব্যাপারটি বেশ অস্পষ্ট; কোথাও আবার বলা হয়েছে, তার বয়স দাইয়ুর কাছাকাছি। এসব নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না তিনি।

মানুষটি ঠিক হলেই হলো, আর সে তাঁর কাজে লাগলেই যথেষ্ট—বয়স যতই হোক না কেন!

“ছাই লুয়ান, তুমি শিয়াং লিংকে সঙ্গে নিয়ে ওঁকে ভিতরে নিয়ে এসো!”

চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে পাশে থাকা ছাই লুয়ান ও শিয়াং লিংকে অনায়াসে নির্দেশ দিলেন জিয়া ইউ।

শিয়াং লিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। কিন্তু ছাই লুয়ানের মনে ছিল অনিচ্ছা। সে আলতো করে শিয়াং লিংয়ের কপালে টোকা দিল। এই মেয়েটা এতটাই সরল যে দুনিয়াদারির কিছুই বোঝে না! এই বোকা কি বুঝতে পারে না, তাদের বড় সাহেবের পাশে মানুষের সংখ্যা যত বাড়বে, তাদের প্রতি তাঁর মনোযোগ ততই কমে যাবে? তখন একা শূন্য ঘরে পড়ে থেকে কাঁদলেও সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কাউকে পাওয়া যাবে না।

যদি শুধু তারা দুজনই থাকে, তবে তারা সারাক্ষণ জিয়া ইউয়ের পাশে থাকতে পারবে। উত্তর সীমান্তে থাকার সময় জিয়া ইউয়ের পাশে একমাত্র সে-ই ছিল। সেই দিনগুলো ছিল দুঃসহ ও অস্থির, তবু সে সেগুলো আনন্দের সঙ্গেই মেনে নিয়েছিল।

তবে সে জানত, নিজের ইচ্ছামতো কিছু করার ক্ষমতা তার নেই। তাই জিয়া ইউয়ের দিকে একবার তীব্র চোখে তাকিয়ে শিয়াং লিংয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল।

দরজার সামনে একটি ছোট পালকি দাঁড়িয়ে ছিল। ইয়াং লিবেন ইতিমধ্যেই জিয়া ইউয়ের অনুমতি নিয়ে ফিরে এসে প্রধান ফটকের প্রহরীদের পালকিটি ভিতরে ঢুকতে বলেছিলেন। প্রহরীরা তখন পালকিটিকে পাশের দরজা দিয়ে প্রাসাদের ভিতরে নিয়ে এল।

ছাই লুয়ান ও শিয়াং লিং তখন সেখানে অপেক্ষা করছিল। পালকি থামতেই তার ভিতর থেকে এক তরুণী তাওবাদী সন্ন্যাসিনী বেরিয়ে এল—তাঁর স্বভাব শান্ত, যেন নির্জন উপত্যকার এক নিভৃত অর্কিড।

তাঁকে দেখে ছাই লুয়ান অনিচ্ছায় কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল। মনে মনে সে বিড়বিড় করল, এ আবার কেমন সন্ন্যাসিনী? এর মধ্যে তো সন্ন্যাসজীবনের সামান্যতম ছাপও নেই; বরং এমন এক মোহিনী, যে পুরুষদের প্রলুব্ধ করতেই জানে!

তার শরীরে যদি আরও খানিকটা অলৌকিক আভা থাকত, তবে বোধ হয় পৃথিবীর সমস্ত পুরুষের কল্পনায় বিচরণ করা কোনো স্বর্গকন্যাই মনে হতো তাকে।

মিয়াও ইউ স্বভাবতই নির্জনপ্রিয়। সাধারণত অপরিচিত মানুষের সঙ্গে সে কথাই বলে না। পালকি থেকে নেমে পাশে অপেক্ষমাণ শিয়াং লিং ও ছাই লুয়ানকে দেখেও সে প্রথমে কোনো কথা বলল না।

ছাই লুয়ান স্বভাবতই মিশুক। মিয়াও ইউকে জিয়া ইউয়ের কাছে নিয়ে যেতে তার মন না চাইলেও জিয়া ইউয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস ছিল না। তাই সে মুখ খুলল,

“তুমি কি মিয়াও ইউ?”

তার কণ্ঠে না ছিল উষ্ণতা, না বিরাগ।

মিয়াও ইউ মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু তবু কোনো কথা বলল না। সে নিঃশব্দে ছাই লুয়ান ও শিয়াং লিংকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ছাই লুয়ানের অন্তরে হঠাৎ এক শীতল আতঙ্ক জেগে উঠল। জিয়া ইউ যখন কাউকে দেখতেন, তাঁর দৃষ্টিও এমনই হতো—মনে হতো, সেই দৃষ্টি যেন মানুষের অন্তর ভেদ করে সবকিছু দেখে ফেলতে পারে। আজ সেই একই দৃষ্টি এক তরুণী তাওবাদী সন্ন্যাসিনীর চোখে দেখে তার বুকের ভিতরটা কেঁপে উঠল।

মনে মনে সে বলল, “কী অদ্ভুত সন্ন্যাসিনী রে বাবা!”

শিয়াং লিংয়ের মন ছিল নির্মল। সে অবশ্য কিছুই টের পেল না। শুধু মনে হলো, সামনের সন্ন্যাসিনীটির স্বভাব বেশ ঠান্ডা, যেন কথা বলতে একেবারেই ভালোবাসে না।

সে মিয়াও ইউকে অভিবাদন জানাতে মৃদু মাথা নাড়ল। মিয়াও ইউও তার সেই ছোট্ট অঙ্গভঙ্গির উত্তর হিসেবে মাথা নাড়ল। এতে শিয়াং লিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে ছাই লুয়ানের পোশাকের আঁচল ধরে তার পিছনে লুকিয়ে পড়ল।

মেয়েটির এমন সরল ও মায়াবী আচরণ দেখে মিয়াও ইউয়ের ঠোঁটের কোণে অতি ক্ষীণ এক হাসি ফুটে উঠল।

“আমার সঙ্গে এসো। জিয়া ইউ আমাদের তোমাকে নিয়ে আসতে পাঠিয়েছেন।”

মিয়াও ইউ আবারও শুধু মাথা নাড়ল। অপরিচিত মানুষের সঙ্গে সাধারণত সে কথা বলে না। যদি সামনে এক বিরাট ঘটনা ঘটতে না চলত, তবে রাজধানীতে আসতে তার হয়তো আরও কয়েক বছর দেরি হতো।

ছাই লুয়ান শিয়াং লিংকে সঙ্গে নিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে চলল। মিয়াও ইউ পিছনে অনুসরণ করতে করতে চোখের গভীরে বিস্ময় লুকিয়ে রাখল। তার মনে ধীরে ধীরে কথাগুলো ভেসে উঠল—

“যে মানুষটির ক্ষমতার সংঘাতে বলি হওয়ার কথা ছিল, যে তরুণীর ভাগ্যে দুঃখ ছাড়া কিছুই লেখা ছিল না, তাকেও সে জোর করে বদলে দিয়েছে!看来 গুরু ঠিকই বলেছিলেন—আমার ভবিষ্যৎ এই মানুষটির সঙ্গেই জড়িয়ে আছে!”

সামনে পথ দেখাতে দেখাতে ছাই লুয়ানের মনে সেই অস্বস্তিকর অনুভূতিটি আরও তীব্র হয়ে উঠল। তা কিছুতেই কাটছিল না। চলতে চলতে সে মাথা নিচু করে শিয়াং লিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল,

“শিয়াং লিং, তোমার কি মনে হচ্ছে না, এই মিয়াও ইউয়ের মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা আছে?”

ছাই লুয়ানের কথা শুনে শিয়াং লিং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তার কথা বলা চোখ যেন জানিয়ে দিল—তার তো এমন কিছু মনে হচ্ছে না! ছাই লুয়ান কি তাকে ভয় দেখাচ্ছে?

শিয়াং লিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে ছাই লুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বোকা মেয়েটাকে নিয়ে সে আর কী-ই বা বলবে!

তবু একচোখে পিছনে তাকিয়ে সে সেই তরুণী তাওবাদী সন্ন্যাসিনীটির দিকে দেখল, যে পুরো পথ একটিও কথা বলেনি। তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, এই সন্ন্যাসিনী মোটেই সাধারণ কেউ নয়।

অল্পক্ষণেই ছাই লুয়ান মিয়াও ইউকে নিয়ে পাঠাগারের কাছে এসে পৌঁছাল। জিয়া ইউ তখন শু ইউয়ানহুই ও এরনিউয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন। তাঁর কণ্ঠ ভেসে আসছিল,

“তোমাদের ওই ভীতু চেহারা সরাও! যুদ্ধক্ষেত্রে আমরা কখনো কাউকে ভয় পেয়েছি? জুর্চেনরা ছিল হিংস্র—তবু আমরা ঘোড়ায় চেপে ছুটে তাদের নিশ্চিহ্ন করেছি। উলিয়াংহা এসে উসকানি দিলে আমরা তাদের এমন শিক্ষা দিয়েছি যে তারা বাবা-মা ডেকে কেঁদে পালিয়েছে। তাতার, ওয়ালা ও উত্তরাঞ্চলের অন্যান্য জাতি একজোট হয়ে আক্রমণ করেছিল—তখনও কি আমরা চল্লিশ হাজার সৈন্যের বাহিনী ভেদ করে তাদের উত্তর মরুভূমির ওপারে তাড়িয়ে দিইনি? এত সামান্য ব্যাপারেই তোমরা এ নিয়ে অভিযোগ করছ, সে নিয়ে অভিযোগ করছ! উত্তর সীমান্তে যুদ্ধ করার চেয়েও কি এখনকার কাজ কঠিন?”

শু ইউয়ানহুই ও এরনিউ মাথা নিচু করে চুপ করে রইল। সত্যি বলতে, উত্তর সীমান্তের যুদ্ধের তুলনায় এই কাজ কঠিন ছিল না। তবে তখন জিয়া ইউ তাঁদের নেতৃত্ব দিতেন, পাশে সহযোদ্ধারাও ছিল। কষ্টের মধ্যেও তারা হাসিঠাট্টা করে দিন কাটিয়ে দিত। কিন্তু এখন গৃহপরিচালনার দায়িত্ব শেখার সময় তাদের দুজনকেই একের পর এক নিয়ম মুখস্থ করতে হচ্ছে। এ নিয়ম, সে নিয়ম—নিয়মের চাপে তাদের মাথা যেন ফেটে যাওয়ার জোগাড়।

অনেকক্ষণ পর শু ইউয়ানহুই কনুই দিয়ে এরনিউকে ঠেলে প্রথমে সাবধানে বলল,

“বড় ভাই, নিয়মের তো শেষ নেই! এত কিছু আমরা কীভাবে মনে রাখব?”

এরনিউও দ্রুত মাথা নাড়ল।

“বড় ভাই, তুমি জানো না, গত দুদিনে আমার মাথার চুল মুঠো মুঠো করে ঝরছে! তিন বছর যুদ্ধ করেও এত চুল পড়েনি। এভাবে চলতে থাকলে শেষমেশ আমাকে সন্ন্যাসীই হতে হবে!”

তাদের কথা শুনে জিয়া ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মহাতুষার ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনীতে দুজনকেই যথেষ্ট বিচক্ষণ বলে মনে করা হতো। বিশেষ করে এরনিউ—দেখতে বেপরোয়া হলেও তার স্থূলতার আড়ালে সূক্ষ্ম বুদ্ধি ছিল, যা সত্যিই বিরল। কিন্তু রাজধানীর নিয়মকানুনের জটিলতা সম্পর্কে তিনি তাঁদের ক্ষমতাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলেন। এখানে নিয়ম যে অগণিত ও সূক্ষ্ম হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ ভেবে জিয়া ইউ আবার বললেন,

“আচ্ছা, আচ্ছা! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়মগুলোই আগে মনে রাখো। খুঁটিনাটি আপাতত থাক। ছাই লুয়ান পশ্চাদাঙ্গন সামলায়, সেও এই দুদিন ধরে শিখছে। কিছু বুঝতে না পারলে ওকে জিজ্ঞেস করবে।”

শু ইউয়ানহুই ও এরনিউ দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে পরক্ষণেই তাদের চোখে ফুটে উঠল এক চিলতে গোপন আনন্দ। নিয়মকানুন তাদের প্রায় পাগল করে তুলেছিল। এখন ছাই লুয়ানও শিখছে—তার পরিণতি যে তাদের চেয়ে খুব ভালো হবে, এমন নিশ্চয়তা কোথায়!

“তোমরা দুজন এখানে কী করছ?”

হঠাৎ দুজনের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিভরে ঘাড় ঘুরিয়ে নিল, তারপর একসঙ্গে শিউরে উঠল।

মনে মনে বলল, “সর্বনাশ! হাতেনাতে ধরা পড়ে গেলাম!”

তবে ছাই লুয়ানের মনে তখন অন্য চিন্তা ঘুরছিল। তাদের অপরাধীর মতো মুখভঙ্গি সে খেয়ালই করল না। জিয়া ইউয়ের কাছে এসে বলল,

“মানুষটিকে নিয়ে এসেছি!”

একটু ইতস্তত করে সে আবার যোগ করল,

“এই দুষ্টু লোক, কেন জানি আমার মনে হচ্ছে এই মেয়েটার মধ্যে কিছু একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে! একটু আগে ওর দৃষ্টি যখন আমার ওপর পড়ল, মনে হলো যেন আমার অন্তর পর্যন্ত দেখে ফেলবে। এত বছর ধরে তোমাকে ছাড়া আর কারও চোখে এমন দৃষ্টি দেখিনি!”

জিয়া ইউ চোখ সরু করলেন। দুই হাত একত্র করে টেবিলের ওপর রাখলেন। তাঁর মনে এক সম্ভাবনা ঝলকে উঠল—মিয়াও ইউ কি ইতিমধ্যেই স্বর্গভেদী ভবিষ্যদ্বাণীর গুপ্তবিদ্যা আয়ত্ত করে ফেলেছে?

তিনি শু ইউয়ানহুই ও এরনিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন।

“তোমরা আগে যাও, কাজে মন দাও।”

দুজন চলে যাওয়ার পর মিয়াও ইউ ধীর পায়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

তিন বছর পর আবার দেখা। মিয়াও ইউয়ের চোখে এবার বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল। আগে জিয়া ইউকে দেখে তার শুধু মনে হয়েছিল, মানুষটি দেখতে বেশ সুদর্শন। কিন্তু আজ, আরও তিন বছর বয়স বেড়ে পরিণত হওয়া সেই পুরুষকে দেখে তার কিশোরী হৃদয়ে বসন্তের ঢেউ উঠল। এক দৃষ্টিতেই যেন অনন্তকাল কেটে গেল।

সামনের তাওবাদী সন্ন্যাসিনীটির দিকে তাকিয়ে জিয়া ইউয়ের মনেও নানা অনুভূতি জেগে উঠল। কথায় আছে, বয়স বাড়লে নারীর রূপ বদলে যায়—প্রাচীনদের কথা সত্যিই মিথ্যে নয়।

তিন হাজার কালো চুল একখানি মেঘরেখার ফিতেতে বাঁধা। গোলগাল শিশুসুলভ মুখের কোমলতা অনেকটাই ম্লান হয়েছে। মুখের গড়ন অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও সুন্দর। তার সারা শরীরে ফুটে উঠেছে এক বিশেষ আভা—যেন গভীর উপত্যকার নিঃসঙ্গ অর্কিড। তার মধ্যে আছে এক ধরনের স্বচ্ছ পবিত্রতা, সংসারাতীত প্রশান্তি; তাকে দেখলেই মানুষের মন স্বাভাবিকভাবে শান্ত হয়ে আসে।

কিন্তু মাথা নিচু করার সময় তার কিশোরী লজ্জার যে ক্ষীণ আভা ফুটে ওঠে, তা আবার মানুষের মনে নানা কল্পনার জন্ম দেয়। এই কারণেই ছাই লুয়ানের মনে হয়েছিল, মিয়াও ইউ কোনো নির্লিপ্ত সন্ন্যাসিনী নয়, বরং পুরুষকে আকর্ষণ করতে অভ্যস্ত এক মোহিনী। অনিচ্ছায় প্রকাশ পাওয়া সেই মুগ্ধতাই তাকে এত আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

দুজনেই কিছুক্ষণ নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত জিয়া ইউ-ই নীরবতা ভাঙলেন,

“তিন বছর পর দেখা। দিংশুয়ান সাধ্বী কি ভালো আছেন?”

মিয়াও ইউ নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে উঠল। রাজধানীতে আসার পর এটাই ছিল তার প্রথম কথা।

“গুরু পরলোকগমন করেছেন। মৃত্যুর আগে শেষ শক্তিটুকু ব্যয় করে তিনি আপনার জন্য একটি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। আমি... সেই কারণেই আপনার কাছে এসেছি!”

মিয়াও ইউয়ের কথা শুনে জিয়া ইউ সামান্য থমকে গেলেন। স্বর্গভেদী ভবিষ্যদ্বাণীর সেই কিংবদন্তিতুল্য অধিকারিণী এভাবেই মারা গেলেন?

“কীভাবে? আমি যখন শেষবার চলে এসেছিলাম, তখন তো দিংশুয়ান সাধ্বীর শরীর বেশ ভালোই ছিল। তাঁর শারীরিক অবস্থায় আরও দশ বছর বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল না!”

মিয়াও ইউয়ের মুখ মলিন হয়ে উঠল।

“গুরু স্বর্গভেদী ভবিষ্যদ্বাণীর গুপ্তবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী ছিলেন। কিন্তু এই বিদ্যা অতিমাত্রায় স্বর্গবিরোধী। অনুমতি ছাড়া স্বর্গের গোপন রহস্য অনুসন্ধান করা, বিশেষ করে পৃথিবীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মানুষের ভবিষ্যৎ জানতে চাওয়া—এসবের বিনিময়ে আয়ু ক্ষয় হয়।”

“এই ক্ষতি আর কখনো পূরণ হয় না। যতই গিনসেং বা লিঙ্গঝি খাওয়ানো হোক, তা আর ফেরানো যায় না!”

“এই কয়েক বছরে গুরু একের পর এক বহুবার সেই বিদ্যা প্রয়োগ করেছিলেন। তাঁর অল্প অবশিষ্ট আয়ুটুকুও শেষ হয়ে গিয়েছিল। বলতে গেলে, সব দোষ আমারই। আমি যদি এত তাড়াতাড়ি জানতে না চাইতাম... তবে গুরুর এমন পরিণতি হতো না...”

মিয়াও ইউয়ের চোখে জল জমে উঠতে দেখে জিয়া ইউ সান্ত্বনা দিলেন,

“শোক সংবরণ করো।”

কিছুক্ষণ পর মিয়াও ইউ আবার বলল,

“গুরু শেষ যে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, সেটি আপনার জন্যই। তিনি বলেছিলেন, বিষয়টি আপনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি আপনার সঙ্গে দেখা করতে ছুটে এসেছি।”

জিয়া ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মন জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল। তিনি জানতেন, দিংশুয়ান সাধ্বী আসলে তাঁর শিষ্যার ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করার বিনিময়ে এই অনুগ্রহ রেখে গেছেন। তবু তাঁর হৃদয় স্পর্শিত না হয়ে পারল না—কারণ অনুগ্রহটি শেষ পর্যন্ত তাঁর জন্যই পাঠানো হয়েছে।

“কী বিষয়?”

মিয়াও ইউ ঘরের দুই তরুণীর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে যেন প্রশ্ন—তাদের সামনে কি এ কথা বলা যায়?

জিয়া ইউ কিছুক্ষণ ভেবে ছাই লুয়ান ও শিয়াং লিংকে বললেন,

“তোমরা আগে বাইরে যাও।”