একশো বারো অধ্যায়: নাশপাতি বাগানের ঘটনা, রাজসভার প্রাঙ্গণে

"বাওচাই, তোমার ভাই কেমন আছে? এই অযোগ্য দোষীটি সত্যিই আমাকে, একজন মায়ের, চিন্তার মধ্যে ফেলে দিয়েছে!"

"মা, আগে এই বিষয়ে কথা বলো না, দ্রুত কাউকে ডেকে একটু মধু জল তৈরি করতে বলো, ভাই যখন মদ থেকে সেরে উঠবে তখনই আসল ব্যাপার শুরু!"

"ইং'র, তোমার প্রস্তুতকৃত জিনিসগুলো কেমন হলো?"

লিচ্যাং বাগানে, যখন স্যু পানকে সেবকরা ঘরে নিয়ে আসছিল, তখন স্যু আইমা এবং স্যু বাওচাই ক্রোধ ও উদ্বেগে ভরপুর ছিলেন। যদি তাদের দুজনের কথা সত্যি হয়ে যায়, তবে তাদের স্যু পরিবার বড় বিপদে পড়বে; তখনও সে বাইরে মদ খাওয়ার কথা ভাবছে!

"ভাই ওয়েই, এই ব্যাপার আমার ওপর ছেড়ে দাও, কাল বাওইউকে ডেকব, জেন বড় ভাই, এই কাজ অবশ্যই সফল হবে!"

ঘরের মধ্যে স্যু পান এখনও বাজে কথা বলছিল, স্যু আইমার চোখ লাল হয়ে এলো, হৃদয় বিষণ্ণ।

"আমার ছেলে! এখন আমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারছি না, আর তুমি কেন একটু বিবেক হারিয়ে ফেলেছ?"

পাশে বাওচাইও কান্নায় ভিজে উঠেছিল। পরিবারসহ রাজধানীতে আসা, আত্মীয়দের আশ্রয়ে এসে নির্ভরতার আশ্বাস পেয়েছিল, কিন্তু এখন হঠাৎ খারাপ খবর পেয়ে, হয়তো পরের মুহূর্তেই পরিবার ধ্বংসের মুখে পড়বে—সে কিভাবে গ্রহণ করতে পারবে?

আর সবচেয়ে রাগের বিষয় হলো, তার এই অবুঝ ভাই, যিনি সবসময় অলসতা ছড়াতেন, এখন মদে নীরবে ভাসছে, পরিবারের খ্যাতি নিয়ে গর্ব করে, এবং কিছু খারাপ বন্ধুর সঙ্গে মিশছে।

"নানী, মধু জল এসে গেছে!"

পাশে একটি ছোট দাসী একটি বাটি মধু জল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। স্যু আইমা দাসীকে নির্দেশ দিলেন দ্রুত স্যু পানের গলা দিয়ে জল ঢালতে। বাওচাই দেখল এটা আসলেই কাজে আসছে, তাই তাড়াতাড়ি আরও কিছু প্রস্তুত করতে বলল, পাশাপাশি দাসীকে জানালার একটি ফাঁক খুলতে বলল, যাতে স্যু পান দ্রুত সেরে উঠতে পারে। সে এতটুকু বিবেচনায় ভাবল না।

ভালো হলো, এই সময়ের মদ বেশি শক্তিশালী ছিল না, স্যু আইমা ও বাওচাইর যত্নে স্যু পান অবশেষে জ্ঞান ফিরিয়ে নিল।

"কেউ জানালা খুলেছে! আমাকে ঠান্ডা করে মেরেছে!"

এখন শীতকাল, যদিও শুধু এক ফাঁক, তবু ঠান্ডা প্রবেশ করছিল। মদের প্রভাব কমে যাওয়ার পর স্যু পান অজান্তেই কম্পমান হল, চোখ খুলে গালাগালি করল।

স্যু পানের গালাগাল শুনে, পাশের ছোট দাসী নিজের মালিকের দিকে তাকাল। জানালা খুলে দিয়েছিল বাওচাই।

স্যু পান দাসীকে চুপ দেখে পাশে তাকাল, বুঝে গেল। তবে যখন সে নিজের মা আর বোনের দিকে দেখল, দেখল তাদের চোখ লাল, যেন চোখে জল জমে আছে, তার মনের সমস্ত রাগ আটকে গেল।

যদিও স্যু পানের স্বভাব খারাপ এবং সে একজন দুষ্টু ছেলে, কিন্তু তার ছোট বোনের প্রতি সত্যিই ভালোবাসা ছিল।

মা আর বোনকে এমন অবস্থায় দেখে, স্যু পান রাগ পুষে রেখে, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে, জানালা বন্ধ করল, দ্রুত জুতো পড়ে এগিয়ে গেল।

"মা, বোন, তোমরা কী হয়েছে? কেউ তোমাদের কষ্ট দিয়েছে? আমি এখনই কাউকে নিয়ে তোমাদের প্রতিশোধ নেব!"

স্যু পানের কথা শুনে, স্যু আইমা ও বাওচাইর চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল।

স্যু পান এই দৃশ্য দেখে, নিজেকে অসহায় মনে করল। সাধারণত যে সাহসী ছিল, এখন মা ও বোনের এই অবস্থা দেখে ভয় পাচ্ছিল।

"আহ~ আহ~ আহ~ তোমরা কাঁদো না!"

মা আর বাওচাই এখনও কান্না থামাতে পারেনি, সে উত্তেজিত হয়ে বাওচাইয়ের পাশে থাকা দাসী ইং'রের কাছে গেল, বলল: "ইং'র, নানী আর মেয়েটির কী হয়েছে?"

স্যু আইমা ও বাওচাই কেউই香菱 সম্পর্কে কিছু বলেনি, ইং'র ও কিছু জানত না। স্যু পানের প্রশ্নে সে কোনো সঠিক উত্তর দিতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর, বাওচাই ধীরে ধীরে শান্ত হল, হাত নাড়িয়ে দাসীদের বাইরে যেতে বলল, তারপর ইং'রকে দরজা পাহারা দিতে বলল, স্যু আইমাকে বসতে সাহায্য করল।

নিজের ভাইকে দেখে, সে এক মূহুর্তে বলার মতো কিছু বুঝতে পারল না, শেষে ঠোঁট কামড়ে চোখ বন্ধ করে, কাঁপতে কাঁপতে বলল: "ভাই! সেই香菱 হল চ্যাম্পিয়ন হউ জিয়া লুইয়ের দাসী!"

এই কথা শুনে, স্যু পান যেন বজ্রপাতে আক্রান্ত, মাথা ঘুরে গেল, পুরো শরীর অবশ। সে বুঝতে পারল 'চ্যাম্পিয়ন হউ' শব্দের গুরুত্ব।

সে মৃদু হতবাক হয়ে দুই পা পিছনে হেঁটে মাটিতে বসে পড়ল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ, "অসাধ্য! এটা সম্ভব না! জিয়া লুই তো সীমানার কাছে যুদ্ধে আছে, লিয়াওডংয়ে! এটা কীভাবে সম্ভব?"

স্যু আইমা কন্ঠ কষে বলল: "সত্যি, আগে জিয়া লুই পশ্চিম পরিবারের কাছে এসে বউদির সাক্ষাতে বলেছিল, আমরা সবাই শুনেছি।"

মা ও বোন মিথ্যা বলছেন না দেখে, স্যু পানের মনে এক বিষাদের ঝাঁকুনি, ভীত হয়ে ভাবল: "সব শেষ!"

স্যু আইমা স্যু পানের অবস্থা দেখে কাঁদতে পারেনি, দ্রুত এগিয়ে গেল। বাওচাইর চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল, "ভাই, জিয়া লুই বলেছিল香菱কে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে বাঁচিয়েছে, হয়তো সেই পুরনো মানুষ নয়। এখন মা আর আমার প্রশ্ন, সেই সময়কার মানুষের চেহারা কেমন ছিল, দেখে নিশ্চিত হওয়া যাক তিনি চ্যাম্পিয়ন হউ কিনা!"

এই কথা শুনে, স্যু পান যেন জীবনের ডোর ধরে পেল, তিন বছর আগে সেই মানুষের ছবি মনে করতে শুরু করল, "সে ছিল একজন পণ্ডিতের মত, হাতে একটি পাখা ছিল!"

স্যু পানের উত্তরে, বাওচাই হালকা হাসল, কারণ সে যা জানতে চেয়েছিল তা ছিল না।

"ভাই, তিন বছর পেরিয়ে গেছে, এই তথ্য আর সঠিক নয়। আমি জানতে চাচ্ছিলাম তাঁর মুখমণ্ডল ও শরীরে কোনো বিশেষ চিহ্ন আছে কি না?"

স্যু পান দ্রুত ভাবল, মনে পড়ে বলল: "চেহারা সাধারণ, বাও ভাইয়ের চেয়ে কম।"

এই কথা শুনে, স্যু আইমা ও বাওচাই আনন্দিত হল, অন্তরে একটা শ্বাস ফেলল। আজকের জিয়া লুইর চেহারা বাওইউর থেকে কম নয়, বরং কিছুটা উত্তম।

"বাম চোখের কোণে একটি অশ্রুমণি দাগ আছে!"

এই কথা শুনে, স্যু আইমা ও বাওচাইর মুখ আবার শান্ত হল। আজ তারা কাছ থেকে জিয়া লুইকে দেখেছে, তার অশ্রুমণি ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, স্যু পানের চিন্তিত চোখের মাঝে বাওচাই কিছুটা স্বস্তি নিয়ে বলল: "সম্ভবত তারা একই ব্যক্তি নয়!"

স্যু পানের গলা থেকে অবশেষে শ্বাস ফিরল, চোখে বেঁচে যাওয়ার আনন্দের ঝলক।

পাশে থাকা স্যু আইমাও স্বস্তি পেল, স্যু পানকে সতর্ক করল যেন香菱কে আর অনুসন্ধান না করে।

এই কথা শুনে, স্যু পান আর সাহস করতে পারল না, আগে তো প্রায় মরেই গিয়েছিল।

……

"হউয়ে! সকাল বেলা চা সময় হয়েছে!"

আকাশ এখনো মেঘলা ছিল, বাইরে ইয়াং লিবেনের কণ্ঠ শোনা গেল, জিয়া লুই নিজের নরম বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। যদিও বড় হলাং টিং সম্পূর্ণ হয়েছে, তিনি প্রতিদিনের পাঠ্যক্রম কঠোরভাবে পালন করতেন। বাইরে অন্য এক বিছানায়香菱 ও彩鸾 গভীর ঘুমে ছিল।

নারীদের মধ্যে এত দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে ওঠা দেখে জিয়া লুই হতবাক ছিল। মাত্র এক রাতের মধ্যেই তাদের সম্পর্ক এমন ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে।

বিছানার চাদর থেকে দুটি কোমল হাত বেরিয়েছিল, আর দুই মেয়ের মাথা একে অপরের দিকে ঘুমিয়েছিল। জিয়া লুই হেসে বলল, প্রথমার্ধে香菱 একটি বালিশ নিয়ে এসে বসেছিল, নতুন জায়গায় ছোট মেয়েটির কিছুটা ভয় ছিল। পরে彩鸾ও এসেছে, কারণ সে ও নতুন পরিবেশে ভয় পেয়েছিল। শুনে জিয়া লুইর চোখ কুঁচকে উঠল।

彩鸾 দীর্ঘদিন বিষের সংস্পর্শে থাকার কারণে শরীরে কিছু গন্ধ ছিল। সত্যি বলতে, সাপ-মাকড়-ইঁদুরও তার থেকে দূরে থাকত, তাই ভাবা কঠিন, এমন কেউ আছে যা সে ভয় পায়। এমন কথা বলে সে হয়তো মৃত্যুও ভয় পায় না।

তবে বিষের বিষয়ে কথা বললে, জিয়া লুই একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।彩鸾র ক্ষমতা বিষের কারণে, তার শরীরে বিষ জমে যায়, যা শেষ পর্যন্ত চিকিৎসা কঠিন করে তোলে। গত কয়েক বছরে, মাঝে মাঝে সে তার শরীর সত্যিকারের শক্তি দিয়ে শুদ্ধ করত, যাতে বিষ দূর হয়। নাহলে হয়তো彩鸾 পঞ্চাশোর্ধ্ব বয়স পর্যন্ত বাঁচতে পারত না।

বিষয় থেকে সরে এসে,香菱彩鸾র আগমনে একটু লজ্জিত হয়েছিল। একা থাকলে সে জিয়া লুইর পাশে থাকতে চাইত, কিন্তু অপরিচিত彩鸾র সামনে লজ্জা পায়। শেষে彩鸾 হাসিমুখে香菱কে কাছে টেনে নিয়ে ঘুমিয়েছিল।

彩鸾 ছিল অত্যন্ত মিশুক প্রকৃতির, কথা শুরু হলেই অনেক দূর-দূরান্তের কথা বলত। জিয়া লুই জানত তারা দেরি করে ঘুমিয়েছে, তাই ডাকেনি। বাইরে তিনজন দাসী সব প্রস্তুত ছিল। গোসল সেরে, জিয়া লুই徐远辉 ও杨立本কে নিয়ে朝廷ে গেল।

ঘুম ছাড়ানো শব্দে彩鸾 ও香菱 জেগে উঠল। জিয়া লুই মেয়েদের দিকে তাকিয়ে হাসল।彩鸾 লালের মতো মুখ করল,香菱ও তাই। তিন দাসীর হাসির দিকে তাকিয়ে তারা চাদর মাথায় টেনে ঢুকল, লজ্জিত হল।

彩鸾 মনে মনে জিয়া লুইকে দোষ দিল যে ডাকেনি, ফলে এত বড় লজ্জা পেয়েছে। একই সাথে নিজেকে সতর্ক করল যাতে ভবিষ্যতে এমন না হয়। গতকালও একটু শব্দে জেগে যেত, শুধু香菱র সঙ্গে কথা বলতে দেরি হল।

তিন দাসী বের হওয়ার পর香菱 চোখ মুছল, দ্রুত কাপড় পরল, বলল, "彩鸾 বোন, দাদা রেগে যাবেন, আমরা তো ওঠিনি!"

শুনে彩鸾 হেসে বলল, "না, তোমার দাদা ছোট মনের মানুষ নয়। তাছাড়া এখন উঠলেও দেরি, বরং বিছানায় গরম থাকো, কাল সকালে উঠে কাজ করব!"

香菱彩鸾র কথা শুনে একটু থেমে ভাবল, আশপাশে আর কেউ নেই, বিছানা আর গরম, চোখে দ্বিধা। সে কি বিছানায় লুকিয়ে আর একটু অলস করবে, নাকি উঠে দাঁড়াবে? তবে উঠে কী হবে? জিয়া লুই তো এখন চলে গেছে!

香菱র দ্বিধাগ্রস্ত চোখ দেখে彩鸾র ঠোঁট বাঁকালো, মুগ্ধ হাসি লুকাতে পারল না। গতরাতে তাদের মেলামেশায়彩鸾 বুঝতে পেরেছে কেন জিয়া লুই香菱কে এত গুরুত্ব দেয়।

সৎভাব তো আলাদা, তার সরল ও মিষ্টি প্রকৃতি, আর সেই নিষ্পাপ মুখ—এমনকি彩鸾ও মুগ্ধ হয়েছিল, জিয়া লুই তো কথাই নেই।

彩鸾 হাত বাড়িয়ে香菱র কব্জি ধরল, শক্ত করে টেনে নিয়ে ফিরে এল, "কোথায় যাও? কেউ তোমার সঙ্গে খেলা করবে না। ফিরে এসো, বোন তোমাকে দাদার উত্তর সীমার হাসির গল্প বলব, অনেক আছে!"

শুনে香菱র চোখ চকচক করে উঠল, আকাঙ্ক্ষা ও প্রত্যাশা ফুটে উঠল, ভিতরে খুঁচছে। সত্যি বলতে, সে এইসব গল্প খুব পছন্দ করে, বিশেষ করে জিয়া লুইয়ের গল্প। একটু দ্বিধা করে香菱 আবার বিছানায় ঢুকল।

香菱 আবার ফিরে আসতে দেখে彩鸾 হাসতে লাগল, এই ছোট মেয়েটি সত্যিই মজার।

"ভালো বোন, বলো তো!"

……

সকালে朝廷ে যাওয়ার পথে, জিয়া লুই একজন পরিচিত ব্যক্তির সাথে দেখা করল, তিনি এখন 礼部尚书林如海।林如海 তাকে ডেকে চুপচাপ কিছু বলল, জিয়া লুই ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, জিয়া পরিবারের উপর রাজপরিবারের নজরদারি ছিল, যা অস্বাভাবিক নয়, কারণ তার বাড়িতেও রাজপ্রাসাদের লোক ছিল, যারা তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। তবে 明康帝 এত স্পষ্টভাবে রাজকর্তাদের নজরদারি করলে, তার ফলাফল কি বিপরীত হবে না?

পরে সে ভাবল, এই ব্যাপার বেশিরভাগ লোক জানবে না, 明康帝 এত বোকা নয়। যদি কেউ ধরে ফেলে, তাহলে হয়তো নিজেকে রক্ষা করতে হবে। এখনকার পরিস্থিতি ঠিক আছে, ভবিষ্যতে林府 যেতে কোনো অজুহাত লাগে না।

সঙ্গে থাকা内侍দের সঙ্গে文武百官朝房ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল,卯时ে সবাই 大明宫-এ প্রবেশ করল,奉天殿-এ গেল।

প্রথম朝廷ে জিয়া লুই মোটেই নার্ভাস ছিল না, সম্ভবত তার অতিপ্রাকৃত শক্তির জন্য, রাজক্ষমতার প্রতি তার ভয় কম ছিল। সে武勋দের সারিতে প্রথমে দাঁড়িয়ে অন্যান্য বড় মন্ত্রীদের কথা শুনল।

দলের বিষয়েও মজার ব্যাপার ছিল, সে ছিল当朝冠军侯, 左柱国, 明康帝 তাকে太子太保ও দিয়েছে, তাই সে武勋দের সারির সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। এত কম বয়সে এক যুবক এত বড় মন্ত্রীর সামনে দাঁড়িয়ে হাস্যকর লাগছিল।

কিছুক্ষণ পর, একটি奏折 তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"启奏皇上, 山西大同 এলাকায় দস্যু দুর্বৃত্ততা করছে, পাঁচ-ছয় হাজার লোক জড়ো হয়েছে, সাম্প্রতিককালে আমরা পাঠানো ত্রাণ খাদ্য লুট হয়েছিল..."