ত্রয়ষট্টিতম অধ্যায়: অনুসন্ধান, দ্বারে প্রহর

অসংখ্য সৈন্য দেবতাকেও ভীত করে তোলে, অগণিত মাইলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে রক্তের স্রোত।
গুও ইংজিং যখন প্রশিক্ষণ ময়দানে এসে পৌঁছালেন, তখন দৃশ্যটি দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। আগে যারা জিয়া ইউয়ের সঙ্গে চলে গিয়েছিল, সেই হাজারজন অশ্বারোহী একটিও কমেনি, সবাই নিঃশব্দে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের গায়ে আগে যে বেপরোয়া ভাব ছিল, তা যেন উবে গেছে, তার বদলে জেগে উঠেছে এক ধরনের শীতল, কঠোর উপস্থিতি।
লিয়াওদং অঞ্চলের দায়িত্বে এত বছর থাকার সুবাদে, গুও ইংজিং এই ধরনের মেজাজ খুব ভালো করেই চিনতেন—এটা সেই সৈনিকদের আত্মা, যারা শত শত যুদ্ধে বেঁচে ফিরেছে, আর যারা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকতেও ভয় পায় না।
প্রশিক্ষণ ময়দানের অন্য পাশে দুই হাজার যুদ্ধের ঘোড়া শান্তভাবে ঘাস খাচ্ছে। ময়দানের সামনের উঁচু মঞ্চে, রক্তে ভেজা থলির স্তূপ ছোট্ট এক পাহাড়ের মতো জমে উঠেছে।
“এরকম জিনিস আবার কী?”
কেউ একজন গম্ভীর গলায় জবাব দিল, “এগুলো হলো আমাদের হাতে মারা পড়া বিদেশিদের কাটা কান!”
এই কথার সঙ্গে চারপাশের দৃশ্য মিলিয়ে, গুও ইংজিং বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, পিঠে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন। তিনি খুঁজে দেখতে চাইলেন কারা এসব বলছে, কিন্তু চোখে পড়ল একজোড়া শীতল, কঠিন দৃষ্টির চোখের দিকে, আর তার গালিগালাজ গলায় আটকে রইল।
মনে মনে তিনি বিড়বিড় করলেন, “বাহ! একবার বাইরে গিয়ে এলেই যেন ভেড়ার দল বাঘ-চিতায় পরিণত হয়ে এল!”
তার মনেই স্থির হলো, জিয়া ইউ কীভাবে এসব সৈন্যদের এমন বদলে দিলেন—এরা যেন একেকজন মৃত্যুর দেবতা হয়ে গেছে।
“আচ্ছা, জিয়া ইউ কোথায়?”
গুও ইংজিংয়ের প্রশ্ন শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কোনো কথা বলল না। এই যুগে দায়িত্ব ছেড়ে চলে যাওয়া বড় অপরাধ। তারা যেহেতু জিয়া ইউকে নেতা বলে মেনেছে, তাই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরেকজন, দ্বিতীয় গরু, ধাক্কা দিয়ে শিউ ইয়ুয়ানহুইকে এগিয়ে দিল। শিউ ইয়ুয়ানহুই হঠাৎই সামনে এগিয়ে এলেন। তখন দ্বিতীয় গরু বলল, “জেনারেল বলেছে, এটা বলা যায়।”
গুও ইংজিং দেখলেন, একজন মুখে দাগওয়ালা, রক্তে রঞ্জিত বর্ম পরা পুরুষ সামনে দাঁড়িয়ে আছে। দূর থেকেও তার শরীর থেকে গন্ধ বেরোচ্ছে। ওই লোকটা এলোমেলো চুল চুলকে, একটু হাসল, তারপর বলল, “জেনারেল, আমাদের নেতা তো এখনো যাননি, নিশ্চয়ই এখনো জিয়ানঝৌ অঞ্চলে কেলেঙ্কারি করছেন!”
এই কথা শুনে গুও ইংজিংয়ের মুখ কেঁপে উঠল; এত স্বাভাবিকভাবে কেউ কখনো হত্যাকাণ্ড আর অগ্নিসংযোগের কথা বলে!
তবে জিয়া ইউয়ের দক্ষতার কথা ভেবে তিনি আর কিছু বললেন না, বরং প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “তোমরা এতদিন বাইরে গিয়ে কী কী করেছিলে?”
শিউ ইয়ুয়ানহুই দেখলেন, গুও ইংজিং জিয়া ইউয়ের দায়িত্ব ত্যাগের বিষয়টি নিয়ে কিছু বলছেন না, এতে তিনি স্বস্তি পেলেন। হয়তো তিনি তাদের অবদানের কথা ভেবে আর কিছু বললেন না, তাই তিনি বিগত দশদিনের কাজের সারাংশ জানালেন।
শিউ ইয়ুয়ানহুইয়ের কথা শুনে গুও ইংজিংয়ের চোখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট হতে লাগল; তিনি যেন কোনো রিপোর্ট শুনছেন না, গল্প শুনছেন! তবে তার মনে পড়ল, আগে সহকারী অধিনায়ক যা বলেছিলেন, সেটা সত্যি।
তিনি সারসংক্ষেপ করলেন—সবকিছু মিলে শুধু চারটি শব্দ, “হত্যা আর অগ্নিসংযোগ!” তাই তো, আগের সেই যুবক বিষয়টি এত স্বাভাবিকভাবে বলেছিল, কারণ তারা তো প্রতিদিনই এমন করছে।
“তোমরাই কি সেই রহস্যময় সেনাদল, যাদের জন্য জিয়ানঝৌর নুজনরা ঘর থেকে বেরোতেই ভয় পাচ্ছে?”
শিউ ইয়ুয়ানহুই হেসে বলল, “এতে আর কী, ওরা আমাদের ধরতে পারেনি! আপনি জানেন না, আমাদের নেতা তো একেবারে অসাধারণ; জিয়ানঝৌ অঞ্চলে এতদিন ধরে নুজন অশ্বারোহীরা শুধু আমাদের ধুলা খেয়েছে, সারাদিন পেছনে ছুটেছে, কিন্তু ছায়াও ছুঁতে পারেনি!”
এ কথা বলতেই বাকিদের মুখ খুলে গেল, কেউ বলল, “এটা তো ঠিক! আমাদের নেতার কৌশলে আমরা ওদের মেরে পালিয়ে যেতাম, ওরা শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে রাগে চিৎকার করত, কিছুই করতে পারত না!”
...
“তোমরা কি জানো, নুজনরা আমাদের পাঁচ হাজার বন্দি নাগরিককে হত্যা করেছে?”
সবাই মহাসমারোহে গল্প করছিল, হঠাৎ গুও ইংজিং তাদের দিকে বোমা ফেলে দিলেন।
সবাই থমকে গেল। এই বিষয়টি জিয়া ইউ বলেননি, তারা সদ্য ফিরেছে, কিছু জানে না, তবে পরক্ষণেই তাদের মনে আগুন জ্বলে উঠল, শরীরে হত্যার উত্তাপ জেগে উঠল, যেন ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল; এতে গুও ইংজিংয়ের মুখ রঙ বদলে গেল।
তখন তিনি বুঝলেন, এতক্ষণে এরা নিজেদের সংবরণ করছিল; এই হাজারজন সৈন্য লাখ লাখ নুজন নারী-পুরুষকে হত্যা করেছে, প্রত্যেকের হাতে শত শত প্রাণ—তাদের হত্যার রেশ কেমন হবে!
তবুও দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায়, গুও ইংজিং ধীরে ধীরে এই বুনো সৈন্যদের সঙ্গে মানিয়ে নিলেন; যদিও ভয় পেয়েছিলেন, কিন্তু আর ভেঙে পড়লেন না। তিনি ঘোড়ার চাবুক নাড়িয়ে সাবেক দৃঢ়তায় বললেন,
“ঠিক আছে, মনে করো না কয়েকটা নুজনকে মেরে তোমরা দেবতা হয়ে গেছো! নতুন খবর এসেছে, আহা চু-র গোত্রকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে, সাত হাজার মানুষ জীবিত নেই, নুজনরা পাগল হয়ে গেছে, সব সৈন্য একত্রিত করছে, শীঘ্রই বিশাল যুদ্ধ শুরু হবে!”
এই খবর শুনে সবাই আবার উত্তেজনায় জ্বলে উঠল।
“এই কৌশল তো চেনা!”
“নিশ্চয়ই আমাদের নেতা!”
“এবার আর সন্দেহ নেই, নেতার কাজ!”
“আমি তো প্রথমেই বুঝেছিলাম, নেতা কেন তখন যাননি, নিশ্চয়ই বড় কোনো কাজ করেছিলেন!”
“এই নরকের সন্তানরা, আমাদের নেতা ঠিকই বলেছিলেন, এদের বেঁচে থাকারই কথা নয়!”
চারপাশের গুঞ্জন শুনে গুও ইংজিং থমকে গেলেন; এদের মাথায় কি গোলমাল? জিয়া ইউ যত বড়ো যোদ্ধাই হোন, একা কি সাত হাজার লোককে হত্যা করা যায়? এক নিশ্বাসে একেকজনকে মারলেও তো সাত-আট দিন লাগবে! এক রাতে সবাই মারা গেল? এটা তো অলৌকিক!
আসলে, সেই যুদ্ধে জিয়া ইউয়ের অবদান অতটা অতিরঞ্জিত নয়। বিশৃঙ্খলার সময় যুদ্ধঘোড়ার পায়ে, মানুষের পায়ে পদদলিত হয়ে হাজার হাজার লোক মারা যায়। তিনি প্রথমেই আহা চু-র প্রধানদের হত্যা করেছিলেন; নেতৃত্ব না থাকায় গোটা দলের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে যায়। বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তিনি সহজেই কাজ শেষ করেছিলেন।
গুও ইংজিং সবাইকে থামাতে হাত তুললেন, জোরে বললেন, “শান্ত হও!”
“তোমরা এবার বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছো, আমি স্বাভাবিকভাবে তোমাদের জন্য বিজয় উৎসব করতাম। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সংকটজনক—নুজনরা আবার সীমান্তে আক্রমণ করতে আসছে। কাজ আগে, উৎসব পরে। তোমরা আগে বিশ্রাম নাও, নুজনদের প্রতিরোধের পর আমি পুরস্কার দেবো!”
“সহকারী অধিনায়ক, এই সব জিনিস হিসাব করো, রেকর্ড রাখো।”
সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, কেউ আপত্তি করল না। গুও ইংজিংয়ের কথা ঠিক—কাজের সময় কাজ, উৎসব পরে। তারা জানে এখন কর্তব্যের গুরুত্ব।
“ধন্যবাদ, জেনারেল!”
শীতল হাওয়া বইছে, অস্তগামী সূর্য যেন রক্তের মতো লাল। দশ ফুট উঁচু দুর্গপ্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে গুও ইংজিং দূরের সীমাহীন তৃণভূমির দিকে চেয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।
“এই সব তরুণরা, যুদ্ধক্ষেত্রের বাস্তবতা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না!”
তিনি কোমর থেকে তলোয়ার বের করলেন, আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ধার স্পর্শ করলেন, চোখে জটিল অভিব্যক্তি। শরতের বাতাসে তিনি মৃদুস্বরে কবিতা আবৃত্তি করলেন—
“আঙ্গুরের মদ ঝিকিমিকি পেয়ালায়, চাই শুধু পান করতে, পেছনে বাজে পিপা।
মদে মত্ত হয়ে যুদ্ধে শুয়ে থাকলেই বা কী, যুগে যুগে কয়জনই বা ফিরে আসে?”