বাষট্টিতম অধ্যায়: জিয়াকুইয়ের কৌশল, নুজেনদের সর্বনাশা প্রতিশোধ

“কে? আসলে কে??”
“আমি তোমার চামড়া ছিঁড়ে নেব, তোমার রক্ত পান করব, তোমার মাংস জীবন্ত চিবিয়ে খাব, তোমাকে পাঁচটি ঘোড়ায় টেনে ছিঁড়ে ফেলব—”
চি পিয়ান গু বহুদিন পর গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, কিন্তু তার সেই বিশ্রাম ভেঙে গেল এক ভয়াবহ সংবাদে। যখন সে পাশের কক্ষটিতে পৌঁছাল, সে যা দেখল তাতে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
চোখের সামনে শুধু রক্তের সমুদ্র। তার স্ত্রী, কন্যা, পুত্র— সবার বুকের মাঝখানে বিশাল গর্ত, নিথর পড়ে আছে মাটিতে।
এই দৃশ্য দেখে তার হৃদয়ে জমে থাকা রক্ত চাপা দিতে না পেরে বেরিয়ে এল, চোখে কেবল উন্মাদনা আর হাহাকার।
আহা চু ও মঙ্গো মু এর খবর শুনে ছুটে এল, তারাও দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
পুরো পাশের কক্ষ, কোনো জীবিত মানুষ নেই। রক্তের দাগ কালচে লাল, কিছুটা ইতিমধ্যে জমে গেছে। বড়-ছোট নির্বিশেষে, সবার বুকের মাঝখানে শুধু এক বিশাল গর্ত। একজন সুন্দরী নারী মাটিতে পড়ে আছে, বড় বড় চোখে এখনও বিস্ময়ের ছাপ, যেন মৃত্যুতেও শান্তি পায়নি।
এই চোখ দুটো দেখে, কয়েকজন পুরুষও অজান্তে কেঁপে উঠল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, চি পিয়ান গু নিজেকে সামলে নিল, আহা চু ও মঙ্গো মু–দের সঙ্গে বড় কক্ষে গেল।
যদিও শরৎকাল, আজকের আকাশ যেন আরও ভারী, মেঘগুলো যেন মাথার ওপর ঝুলে আছে। উপস্থিত সবার মনে অজানা ভারাক্রান্তি, যেন অন্ধকার ছেয়ে গেছে।
গত রাতের ঘটনা আকস্মিক। তিনটি বড় গোত্রের ওপর হামলা, নিহত সবাই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের পরিবার।
এত লোকের পাহারায়, কোনো শব্দ না তুলে সবাইকে হত্যা করা হয়েছে। আসলে তারা মানুষ না ভূত? অজানা আতঙ্ক তাদের মনে ভর করল। যদি ওই অপরিচিত লোক তাদেরও মারতে আসে, তারা কী করবে? এই বিপদ থেকে কি বাঁচতে পারবে?
জু চেন গোত্রের তিন প্রধান ফিরে এল, মুখে অন্ধকার ছায়া, কেউ কথা বলল না।
কিছুক্ষণ পর আহা চু ও মঙ্গো মু কথা বলল,
“চি পিয়ান গু, ওই দাসদের কি হত্যা করবে?”
“আহা চু, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না? স্পষ্টতই কেউ আমাদের সতর্ক করছে—”

আহা চু ও মঙ্গো মু–দের কথা শুনে চি পিয়ান গু হাতে থাকা রুপার কাপটি শক্ত করে মাটিতে ছুড়ে মারল, হঠাৎ অদ্ভুত হাসি, যেন পাহাড়ের মধ্য থেকে দানবের গর্জন।
“হাহা— হাহাহাহা—”
সবাই চি পিয়ান গু–র উন্মাদ আচরণ দেখে চমকে গেল, আহা চু ও মঙ্গো মু চোখাচোখি করল, যেন বলল, সে কি পাগল হয়ে গেল?
আহা চু ডান হাত তুলে দু’বার চাপ দিল, চুপিচুপি গিলে নিল, প্রশ্ন করল,
“চি পিয়ান গু, তুমি ঠিক আছ?”
এখন সে চায় না, চি পিয়ান গু–র মতো শক্তির স্তম্ভ ভেঙে পড়ুক।
চি পিয়ান গু ঘুরে দাঁড়াল, চোখে নেকড়ের উন্মাদ রক্তপিপাসা।
“এরা তো পশু, আমি চাই ওদের সবাইকে কো ই লানের কবরসঙ্গী বানাতে!”
আহা চু ও মঙ্গো মু চি পিয়ান গু–র এমন দৃশ্য দেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, ঘটনা আর পাল্টাবে না।
এক খোলা মাঠে, চি পিয়ান গু দেখে, বড় কাং–এর দাসদের পাহাড় জমা হয়েছে, মুখে রক্তপিপাসু হাসি। সে হাতে বাঁকা তলোয়ার তুলে পিছনের সেনাদের আদেশ দিল,
“হত্যা করো! কাউকে বাঁচতে দিও না!”
হেতু আলা নগরীর এক পাহাড়ে, এক যুবক দাঁড়িয়ে, হাজার হাজার সশস্ত্র অশ্বারোহী দেখে রক্তের নদী বয়ে যায়। তার মুষ্টি কখন শক্ত হয়েছে, জানে না, আঙুলের ডগা ফেটে গেছে, রক্তের ছোট কুঁড়ি পায়ের কাছে ফুটে ওঠে। করুণ আর্তনাদে তার দেহ কেঁপে ওঠে, শেষে চোখ বন্ধ করে নিল।
পাহাড়ের ওপর বাতাস বয়ে যায়, খাড়া চূড়ায় এক দীর্ঘ বর্শা মাটিতে গাঁথা, তার লাল ফিতা বাতাসে উড়ে, শোকের সুর বাজে, কিন্তু যুবকের আর কোনো চিহ্ন নেই।
শুধু এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস, বাতাসে ভেসে যায়, “এই পৃথিবীতে তলোয়ারের পথে এসেছি, শত্রুর হৃদয় কেটে দিলে কি ক্ষতি?”
এরপর থেকে, জু চেন গোত্রের সংখ্যা অস্বাভাবিক দ্রুত কমে যেতে থাকল। প্রথম দিন আগুনে পাঁচ হাজার মারা গেল, দ্বিতীয় দিন যুদ্ধের ঘোড়াগুলি ছুটে দুই-তিন হাজার পিষে দিল, আহত অসংখ্য। তৃতীয় রাত, এক কিশোর চাঁদের আলোয় আহা চু–র গোত্রে ঢুকল। যুদ্ধের ঘোড়া আগের কয়েক দিনে অর্ধেক কমে গেছে, ব্যবহারযোগ্য মানুষ মাত্র হাজার খানেক। সে রাত, অন্ধকারে এক তলোয়ারের ঝলক দেখা গেল, আহা চু–র গোত্র সম্পূর্ণ ধ্বংস, মৃতদেহে ভরে গেল, সত্তর হাজারের কেউ বেঁচে নেই।
আগুনের শিখা ছাড়িয়ে, এক কিশোর বেরিয়ে এল, দীর্ঘ বর্শার ফলা দিয়ে আহা চু–কে রাজকক্ষের দেয়ালে গেঁথে দিল।

পরদিন, চি পিয়ান গু ও মঙ্গো মু খবর পেয়ে লোক নিয়ে আহা চু–র গোত্রে গেল, সবাই হতবাক। সত্তর হাজার মানুষের গোত্রে এক জনও বেঁচে নেই। ঠান্ডা আতঙ্কে সবার শরীর কেঁপে উঠল।
লিয়াওদং নগর, প্রধান সেনাপতি ভবন। এক সৈনিক তাড়াহুড়ো করে ঢুকে পড়ল, “জেনারেল, শু ইউয়ানহুই–রা ফিরে এসেছে!”
গুয়ো ইংজিং ভাবছিল, মা চাং ছিং–এর মোকাবিলা কীভাবে করবে, মনের ওপর ভার। সে হাত নেড়ে বলল, মুখে বিরক্তি, “ফিরে এসেছে তো এসেছে, এত চেঁচামেচি কেন? আমি তোমাদের কীভাবে শিখিয়েছি? একটুও উন্নতি নেই!”
সৈনিক কথাটা শুনে থেমে গেল, একটু দ্বিধা করে বলল, “কিন্তু তারা সঙ্গে নিয়ে এসেছে দুই হাজার যুদ্ধের ঘোড়া!”
গুয়ো ইংজিং শুনে চমকে উঠে দাঁড়াল, চোখে আনন্দের ঝলক। লিয়াওদং–এর যুদ্ধের ঘোড়া দুর্লভ সম্পদ, শুধু এখানেই নয়, অন্য নয়টি সীমান্তে একই অবস্থা।
একটা যুদ্ধের ঘোড়া ছোটবেলা থেকে লালন করতে হয়, শুধু খাবার আর শ্রমের খরচ বেশ, গড়ে একটিতে সাত–আটটি রূপার মুদ্রা লাগে, দুই হাজার ঘোড়ার মূল্য অন্তত পনেরো–ষোল হাজার রূপা।
ভাবছিল, জিয়া ইউ–রা বাইরে গিয়ে কয়েকজন হত্যা করে ফিরে আসবে, কিন্তু এত রূপার সম্পদ নিয়ে ফিরে আসবে, তাতে সে আনন্দে আত্মহারা। এই দুর্ভোগের দেশে কষ্ট সহ্য করছে, আসলে তো অর্থের জন্যই!
“কোথায়? দ্রুত আমাকে নিয়ে যাও! আমি নিজে দেখতে চাই!”
সৈনিক গুয়ো ইংজিং–এর আচরণে অবাক, মনে মনে হাসল, আগে তো উদাসীন ছিল, এখন দুই হাজার ঘোড়ার কথা শুনে যেন নিজের বাবার মতো।
তবু সে মনে রাখল, ওই দুই হাজার ঘোড়ার পিঠে খালি কিছু নেই! রক্তাক্ত প্যাকেটগুলোর কথা মনে পড়ে গা গুলিয়ে ওঠে, কিন্তু মনে ঈর্ষা, কারণ সেগুলো সেনাবাহিনীর সম্মান।
গুয়ো ইংজিং appena দরজা থেকে বেরোতে না বেরোতে, তার উপ–সেনাপতি বাইরে থেকে ছুটে এল, মুখে আতঙ্ক, “জেনারেল! বড় বিপদ!”
উপ–সেনাপতির চেহারা দেখে গুয়ো ইংজিং–এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হাঁটতে গিয়ে থেমে গেল, অজানা অশনি সংকেত চেপে রেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভয় কী, আমি তো এখনও এখানে! আকাশ ভেঙে পড়লেও, কেউ তো মাথা তুলে দাঁড়াবে, তাতে তোমার কিছু হবে না!”
উপ–সেনাপতি গুয়ো ইংজিং–এর ধমক শুনে তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, হাতে থাকা এক গোপন চিঠি বাড়িয়ে দিল, সঙ্গে দ্রুত বলল, “দশ দিন আগে, জু চেন গোত্রে এক রহস্যময় অশ্বারোহী বাহিনী হামলা চালায়, জু চেন অঞ্চলে রক্তের ঝড় ওঠে, ছোট–বড় অসংখ্য গোত্র ধ্বংস, মৃত–আহত প্রায় এক লক্ষ। জু চেন গোত্র বাধ্য হয়ে একত্রিত হয়ে ওই অশ্বারোহী বাহিনীর মোকাবিলা করছে। আজ গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছে, তিন দিন আগে চি পিয়ান গু হেতু আলা নগরীতে ‘ভেড়া হত্যা উৎসব’ করেছে, তার সৈন্যরা আমাদের বড় কাং–এর পাঁচ হাজার বন্দি দাসকে হত্যা করেছে। গত রাতেই, জু চেন–এর তিনটি বড় গোত্রের মধ্যে আহা চু–র সত্তর হাজারেরও বেশি মানুষ হত্যা হয়েছে, কেউ বেঁচে নেই। জু চেন গোত্র এখন উন্মাদ, সেনাবাহিনী জড়ো করছে, সর্বশক্তি নিয়ে আক্রমণ করবে, আমাদের সঙ্গে শেষ লড়াই!”
...