সপ্তদশ অধ্যায়: শুয়ে পানের অপমান, এ তো অসম্ভব (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! সংগ্রহে রাখুন!)

সুয়েপান বিপুল অর্থ খরচ করে এক তরুণীকে কিনতে উদ্যত হলেন, ফেং ইউয়েন অপমানিত হয়ে মূর্ছা গেলেন ও সরে পড়লেন, সবাই ভাবছিলেন রমণীর ভাগ্য ইতিমধ্যে নির্ধারিত, কে জানত ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে হাজির হলেন আরেক প্রতিদ্বন্দ্বী। তিনি এলেন এবং সরাসরি পাঁচশো তোলা রুপো বেশি হাঁকলেন, সোজাসুজি সুয়েপানের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামলেন।

“দেখো, আবার একজন তরুণ ভদ্রলোক এসে পড়েছে!”
“মানুষের চেহারার ওপর বিচার করা যায় না!”
“জানি না কোন ধনী পরিবারের সন্তান! মুখ ফুটেই পাঁচশো তোলা বাড়ালেন, এ যে অপূর্ব উদারতা!”
“তবু সুয়েপানের সমকক্ষ নন, তিনি তো মুখ খুলেই এক হাজার তোলা হাঁকিয়েছিলেন!”
“সে কথা ঠিক, তবে সুয়েপান প্রথমে এক হাজার তোলা দিয়েছিলেন, পরে আরেক হাজার বাড়ালেও সব মিলিয়ে দুই হাজারই হয়। কিন্তু এই ভদ্রলোক শুরু করলেন আড়াই হাজার তোলা থেকে!”
“তাঁর সাজপোশাক দেখেও বোঝা যায় বনেদি ঘরের ছেলে! এবার মজার খেলা শুরু হবে!”

আয়োজনের দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ নতুন আগত দুই ব্যক্তি আর কেউ নন — গুও আর জিয়া ইউ। প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড ঘটানোর ঝুঁকি জিয়া ইউ নেননি, কারণ তিনি জানতেন, জিনলিং নগরে এমন বহু অকর্মণ্য তরুণ আছে, যারা নারীর জন্য দ্বন্দ্বে গিয়ে টাকা ছড়াতে দ্বিধা করে না। তাই তিনিও অভিনয় করলেন এক ধনী, নির্লজ্জ বেপরোয়া যুবকের চরিত্রে।

চারপাশের কথাবার্তা শুনে সুয়েপানের মন খারাপ হল। ‘এই সুয়েপান কে, আর কারা এসে তাঁর সঙ্গে তুলনা করে!’ জিয়া ইউয়ের মতো সাধারণ পোশাকের ছেলেকে তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না।

“সাড়ে তিন হাজার!”
সুয়েপান আরেক হাজার বাড়ালেন, এতে ভিড়ের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে জিয়া ইউয়ের দিকে তাকালেন, তার মানে তিনি স্পষ্টই বুঝিয়ে দিলেন।

জিয়া ইউ এতে রাগলেন না, বরং হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা বন্ধ করে ঠান্ডা মাথায় বললেন, “চার হাজার!”

সুয়েপান দেখলেন জিয়া ইউয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, আবার দাম বাড়ালে অস্বস্তি বোধ করলেন। আজ তিনি মোটে পাঁচ হাজার তোলা সঙ্গে এনেছেন, অথচ প্রতিপক্ষের এতটা নির্ভীক দরবৃদ্ধিতে তাঁর কিঞ্চিৎ সংশয় জন্মাল।

“এই ছোকরা, তোমার কাছে সত্যিই এত রুপো আছে তো? না কি মুখের কথা বলছ?”
সুয়েপানের প্রশ্নে আশপাশের লোকজনও কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল। চার হাজার তোলা তো আর কম কথা নয়। কেউই নিশ্চিত হতে পারছিল না জিয়া ইউ এতটা রুপো দিতে পারবেন কিনা।

চারপাশে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হল।

“ঠিক কথা! এমন বিশাল পরিমাণ রুপো তো আমার জীবনে দেখিনি! হয়তো ভদ্রলোক মজা করছেন!”
“ওর মাথায় কি গণ্ডগোল হয়েছে? চার হাজার তোলা দিয়ে একজন তরুণী কিনবে, ওই মেয়েটা তো টিকতেই পারবে না!”
“কে জানে!”
“সুয়েপান ঠিকই বলেছে, ভদ্রলোক আপনাকে প্রমাণ দেখাতে হবে— সবাই কিন্তু তাকিয়ে আছে!”

এ সময় সুয়েপান চুপিসারে তাঁর লোক পাঠিয়ে দিলেন, বুঝিয়ে দিলেন কী করতে হবে, তারপর নিশ্চিন্ত মনে জিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন তাঁর জবাবের জন্য।

জিয়া ইউ কোনো কথা না বাড়িয়ে, বুক পকেট থেকে চারটি এক হাজার তোলার রুপোর নোট বের করলেন। আগেই দেখে নিয়েছিলেন সব নোটই আসল।
তিনি সেগুলো গুও-র হাতে দিলেন। গুওও যথারীতি একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেন, যদিও তিনি জানতেন নোটগুলো আসল, তবু যেন কেউ বুঝতে না পারে তিনি ও জিয়া ইউ একে অপরকে চেনেন। কারণ একবার তা প্রকাশ পেলে, সুয়েপান সহজে ছাড়বেন না।

“হ্যাঁ, দাতুং বাঙ্কের নোট, সিলও রয়েছে, সন্দেহ নেই একদম আসল!”

এই কথা শুনে ভিড় হতবাক। যে কেউ এত টাকা সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, তাকে তো ডাকাতের ভয় নেই! এমন অঢেল ধন দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।

গুও রুপোর নোটগুলো সুয়েপানের সামনে ধরে দেখালেন। সুয়েপান চেনা-চেনা নোট দেখে মুখ কালো করে ফেললেন।

জিয়া ইউ তাঁর অস্থির মুখ দেখে বুঝলেন, সুয়েপানের কাছে আর বেশি রুপো নেই, পাঁচ-ছয় হাজারের বেশি হবে না। তিনি মুচকি হাসলেন, বললেন,
“সুয়েপান সাহেব, যদি টাকা না থাকে, তাহলে আমি মেয়েটিকে নিয়ে যাচ্ছি!”

সুয়েপান গর্জে উঠলেন, “ভুল বলছ! আমার টাকা নেই তোদের মতে! আমি আবার এক হাজার বাড়াই, মোটে পাঁচ হাজার!”

বলতে বলতেই রাগী চোখে জিয়া ইউয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখভঙ্গি থেকে প্রতিপক্ষের অবস্থা আন্দাজ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জিয়া ইউয়ের মুখে এতটুকুও পরিবর্তন নেই।
জিয়া ইউ পাখার ডান হাত দিয়ে বাঁ হাতে হালকা টোকা দিয়ে বললেন, “ছয় হাজার!”
এবং আরও দুটি নোট গুও-র হাতে দিলেন।

এবার ভিড় আরও উত্তেজিত।

“শোনো, শোনো! শোনো তো!”
“এখন ছয় হাজার তোলা!”
“দুজনেই পাগল!”
“এই ভদ্রলোক কে জানি না, কিন্তু সত্যিই দারুণ উদার! সুয়েপানকেও হার মানাচ্ছেন না!”
“তাঁদের বাড়ি কি রুপোর খনি নাকি?”

সুয়েপান আবার দাম বাড়াতে গিয়ে রেগে গেলেন, চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, “তুই আমার সঙ্গে লড়তে এসেছিস? সাহস থাকলে নিজের পরিচয় দে!”

জিয়া ইউ বুঝলেন, সুয়েপানের কাছে আর রুপো নেই। তিনি হেসে বললেন,
“কী হল, টাকা নেই, তাই হুমকি দিচ্ছেন? আপনি তো বলেছিলেন পরে কোনো প্রতিশোধ নেবেন না! এখন কথা ভাঙছেন কেন? সুয়েপান সাহেবের পরিবার তো এত সহজে হার মানে না, তাই তো?”

জিয়া ইউয়ের কথা শুনে সুয়েপান মুষ্টি পাকালেন, চোখ লাল হয়ে উঠল, “হার মানবে না? আজ কেউ না থাকলে সে কাপুরুষ!”

জিয়া ইউ পাখা খুলে দু’বার বাতাস করলেন, আবার বললেন,
“তাহলে আর বাড়াবেন?”

“বাড়াব, আমি এক লাখ তোলা বলি!”
সুয়েপান এগিয়ে এসে জিয়া ইউয়ের সামনে দাঁড়ালেন, চোখে খুনের ঝলক।

জিয়া ইউ হেসে বললেন,
“সুয়েপান সাহেব, আমি তো প্রমাণ করলাম আমার কাছে টাকা আছে, এবার আপনি সবাইকে দেখাতে পারবেন তো? আমাদের প্রতিযোগিতা হোক নিরপেক্ষ ও ন্যায্য, সবাই তো দেখছে!”

শুনে সুয়েপান একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, হাত নেড়ে বললেন,
“আমি সুয়েপান, আমাদের পরিবারের নাম জানে না এমন কেউ নাই! আমি কথা দিয়েছি, শুধু এক লাখ নয়, তিন-চার লাখও চাইলে দিতে পারি!”

তার কথা শুনে চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। সুয়েপান পরিবারের ঐশ্বর্য সর্বজনবিদিত। ঠিক তখনই, তাঁর ছোট চাকর ফিরে এল, ভিড় ঠেলে সুয়েপানের পাশে এসে দাঁড়াল, বুক পকেট থেকে বিশটি রুপোর নোট বার করল।

“সাহেব, এটাই সর্বোচ্চ! আরও চাইলে বড়কর্ত্রীর অনুমতি লাগবে!”

নোটগুলো হাতে নিয়ে সুয়েপান আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, গুও-র হাতে সেগুলো ঠাস করে দিয়ে বললেন,
“গুনে দেখো তো, আসল কিনা! ও ছোকরা তো নাকি দেখতে চায়, তার ইচ্ছা আজ পূর্ণ করতেই হবে!”

সবাই বিশাল নোটের স্তূপ দেখে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল।

“ও মা! অন্তত বিশ হাজার তো হবে! পাগলামি!”
“ধনীদের জগৎ আমাদের বোধগম্যই নয়!”
“গিলি গিলি…”

সবাই আবার সুয়েপানের দিকে তাকাল, বিস্ময়ের চেয়ে বিস্ময়— এতক্ষণ মনে হয়েছিল এক-দুই হাজারই সীমা, আসলে তা তো সামান্যই। এই অপচয়ী সুয়েপানের জন্য সবাই চমকে গেল।

সুয়েপান ভিড়ের প্রশংসা শুনে যেন উড়ে যাচ্ছিলেন, নেশা ছাড়াই নেশার ঘোরে— আত্মতৃপ্তিতে মগ্ন।

অন্যজন, সামান্য ছোকরা, তাঁর সঙ্গে টাকার লড়াইয়ে নেমেছে, আয়নায় নিজের চেহারা না দেখে!

তবে স্বপ্ন ভঙ্গ হতে দেরি হল না। হঠাৎই ভিড়ের মধ্য থেকে আরও বিস্ময়ভরা শব্দ উঠল।

“দেখো! দেখো তো!”
“সব নোটই কি এক হাজার তোলার?”
…

সুয়েপান টের পেলেন কিছু একটা ঠিক নেই, দ্রুত জিয়া ইউয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন, জিয়া ইউ নির্ভীক মুখে বুক পকেট থেকে বিশাল একটা নোটের স্তূপ বের করছেন, এত পুরু যে চোখ কপালে উঠে গেল সুয়েপানের। আগের তাঁর নোটের গাদা ছিল পাতলা, মাত্র বিশটি, অথচ জিয়া ইউয়েরটা যেন ইটের মতো পুরু, অন্তত একশটি তো হবেই। এমন দৃশ্য দেখে সুয়েপান মনে করলেন তিনি যেন স্বপ্ন দেখছেন— দশ লাখ তোলা দিয়ে এক তরুণী কিনতে যাচ্ছেন?

স্মরণ হল, একটু আগেই তিনি যে বড়াই করেছিলেন, প্রতিপক্ষকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, এখন নিজেই লজ্জায় মুখ পুড়ছে, যেন কেউ গালে চড় মেরেছে।

“অসম্ভব!”
সুয়েপান হতবুদ্ধি, সবাই হতবুদ্ধি— এত দ্রুত এমন অপমান! সেই বিশাল নোটের গাদা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

“সুয়েপান সাহেব, আর বাড়াবেন?”
…