অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: রং পরিবারের প্রতিক্রিয়া, মিয়াও ইউয়ের সঙ্গে পুনরায় সাক্ষাৎ

সন্ধ্যা নেমেছে,荣国府।

王熙凤贾母ের বাগান থেকে একদল পরিচারিকাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। হাঁটতে হাঁটতে নিজের কাঁধটি একবার টিপে নিলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে এলেন।

নিজের ঘরে পা রাখতেই দেখলেন, এক রূপবান পুরুষ দাঁড়িয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন।

"কেমন হলো? ঠাকুমা আর রাগ করেননি তো?"

কথাটি বললেন贾琏। আজকের ঘটনাটি সত্যি অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল। দিনেরবেলা যে ভৃত্যটি খবর আনতে গিয়েছিল, সে ফিরে এসে জানিয়েছে, এমনকি顺天府府尹ও সেখানে মারা গেছেন। দুই পরিবার ভয়ে প্রায় আধমরা হয়ে গিয়েছিল। তিনি তো ছিলেন স্বয়ং একজন তৃতীয় পদের京官, আর সেই সঙ্গে আরও কয়েক ডজন প্রভাবশালী অভিজাত—সবার পা ভেঙে দেওয়া হয়েছিল। সকালের সেই ছোটখাটো গন্ডগোলের তুলনায় এটি সত্যিই বিরাট ব্যাপার ছিল।

তবে তাদের সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো,贾琙 এবারও অক্ষত আছেন। শোনা গেছে, কেবল কয়েকটি কড়া কথা শোনার পরেই তিনি কোনো আঘাত ছাড়াই ফিরে এসেছেন। আর যাঁদের পা ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, খোদ সম্রাটের আদেশে তাঁদের বাড়ি বাজোপ্ত করা হয়। মুহূর্তের মধ্যে পুরো দরবার শান্ত হয়ে গেল।

আজ বিকেলে, যখন冠军侯府ের সেনাপতি 二牛, ছেলে সেজে থাকা দুটি ছোট শিশুকে ফিরিয়ে আনল, তখন পরিবারের সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। স্পষ্টতই আতঙ্কিত থাকা 惜春-কে দেখে賈母 কেবল গম্ভীর মুখে দুটি কথা বললেন আর কিছু বললেন না। পরিবর্তে তিনি বাড়ির পরিচালিকাদের ডেকে কোনো রাখঢাক ছাড়াই তীব্র ভর্ৎসনা করলেন, এতটুকু সম্মানও দিলেন না। এর ফলে সেই কর্ত্রীরা প্রায় লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। পরে যখন 京溪大街-এর ঘটনাটি তাঁরা জানতে পারলেন, তখন বৃদ্ধার রাগ চরমে উঠেছিল এবং তিনি প্রায় তাঁদের পূর্বপুরুষের মন্দিরে হাঁটু গেয়ে বসার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন।

এই কারণেই贾琏 এমন প্রশ্ন করেছিলেন।

"রাগ কিসের? মানুষ তো আর আমরা ছেড়ে দিইনি, সে তো চতুর্থ দিদি নিজেই লুকিয়ে বাইরে চলে গিয়েছিল, আবার পুরুষ সেজেছিল। আমি ভেবেছিলাম সেকালে সাহস কেবল আমারই বেশি ছিল, কিন্তু কে জানত চতুর্থ দিদি এমন কাজ করবে! এমন আরও কয়েকবার হলে ভয়েই প্রাণ উড়ে যাবে!"

贾琏 কোনো বিপদ নেই শুনে ঘুরে গিয়ে আবার বসলেন এবং মৃদু হাসলেন।

"সব ঠিক থাকলেই হলো! তবে আজকের ঘটনায় আমি দারুণ ভয় পেয়েছিলাম! গত কয়েক দিনে আমরা 琙哥儿-এর সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছি, কিন্তু ভাবতেও পারিনি তাঁর পদ্ধতি এত নির্মম হবে!

《我有一卷鬼神图录》

এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!

ঠিক একটু আগে যখন পূর্ব府 থেকে ফিরছিলাম, তখন আমি, 珍大哥 এবং 蓉儿 আমরা তিনজনই তাঁকে নিয়ে কথা বলছিলাম। আমরা বলছিলাম যে, 琙哥儿 আলাদা হয়ে যাওয়াটা আসলে পুরোপুরি খারাপ কিছু হয়নি। তাঁর মতো এমন একটা বিশাল পাহাড় মাথার ওপর চেপে থাকলে, আমরা যদি একটু আমোদপ্রমোদ করতে চাইতাম, তাও বোধহয় আর সম্ভব হতো না! তাঁর হাতে ধরা পড়লে চামড়া না ছিলে গেলেও অন্তত আধমরা হতে হতো!"

贾琏-এর কথা শুনে 王熙凤 থমকে গেলেন। তিনি একটু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে 贾琏-এর দিকে তাকালেন। এই লম্পট পুরুষটি অবশ্য একটি সত্যি কথাই বলেছে। তাঁর মতে, এই侯爷 যদি দুই ফুড-এই থাকতেন, তবে তাঁদের এই বাবুদের পক্ষে সাধারণ দিনে একটু আমোদ-প্রমোদ করাও অসম্ভব হয়ে উঠত।

তবে 贾琙-এর আজকের দাপট মনে করতেই 凤姐-এর মনে আবার সুড়সুড়ি দিল। তাঁর মতে, 贾琙-এর মতো মানুষকেই আসল পুরুষ বলা চলে। তৃতীয় পদের府尹 তো কী হয়েছে? প্রভাবশালী অভিজাতরাই বা কে? যখন ইচ্ছা মারলেন, যখন ইচ্ছা কাটলেন! 贾琏 যদি এমন পৌরুষ দেখাতে পারত, তবে সে আরও দুটো ছোট বউ রাখলেও তিনি একটা কথাও বলতেন না। আর এখনকার মতো শুধু বাইরে ফুর্তি করা, মদ খাওয়া, নাটক দেখা আর মেয়েদের পেছনে ঘোরানো—পুরুষের এতটুকু তেজও তাঁর মধ্যে নেই।

এরপর তিনি মৃদু হেসে বললেন, "琏二爷 বেশ সুন্দর কথাই বললেন! একটু ভেবে দেখুন তো, 琙哥儿 যদি আমাদের বাড়িতে থাকতেন, তবে আমাদের পরিবারে কার সাধ্য ছিল চোখ রাঙানোর? এখনকার চেয়ে তো অনেক ভালো হতো! কত কষ্টে একটু আশার আলো দেখা দিয়েছিল, আর ঠাকুমা কিনা এখন নিচু গলায় কথা বলতে বলছেন!"

凤姐-এর কথা শুনে 贾琏 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে কথাটি 贾元春-এর বিষয় নিয়ে বলা হচ্ছে। তাঁর মনে একটু কষ্ট হলো। পরিস্থিতি সত্যি 王熙凤 যেমন বলেছেন তেমনই। যদি 贾琙 দুই ফুড-এ থাকতেন, তবে অন্তত এই বিষয়গুলো নিয়ে ভাবতে হতো না।

"সব বিষয়েরই দুটি দিক থাকে, যেমন আলো-ছায়া, লাভের যেমন দিক আছে, ক্ষতিরও দিক আছে। অত闲心 (অপ্রয়োজনীয় চিন্তা) করে লাভ কী? আমার ফুর্তিতে ব্যাঘাত না ঘটালে, তারা যা খুশি করুক না কেন!"

কথাটি শুনে 王熙凤 একটা চোখ উল্টালেন, "হ্যাঁ~ হ্যাঁ~ হ্যাঁ~ আপনি কেবল নিজের ফুর্তিটাই করে যান~"

ঠিক সেই মুহূর্তে 平儿 ভেতরে প্রবেশ করলেন, "二爷, 二奶奶, পরিচালিকা মা এসে খবর দিয়েছেন যে চতুর্থ দিদির সর্দি-কাশি হয়েছে, মাথা ভীষণ গরম হয়ে গেছে। এখনও老太太-কে জানানোর সাহস হয়নি, তাই আপনাদের কাছে কোনো উপায় জানতে এসেছেন।"

王熙凤 এই কথা শুনে কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। যদিও গত দুদিন ধরে বাইরে রোদ উঠেছিল, তবুও এটি তো শীতকালই। 惜春 বাইরে গিয়ে অত কান্ড করার পর এমন সমস্যা হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।

"赖大-কে গিয়ে গাড়ি প্রস্তুত করতে বলো, 太医 (রাজবৎস) ডেকে আনতে বলো! সঙ্গে কিছু রুপো নিয়ে যাও, যেভাবেই হোক মানুষটাকে ডেকে নিয়ে আসবে! সবচেয়ে ভালো হয় যদি সেই 王太医-কে আনা যায়, যিনি সাধারণ দিনে老太太-এর স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য আসেন!"

平儿 এই কথা শুনে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ঘুরে চলে গেলেন। 平儿-এর ক্রমশ পরিপক্ব হয়ে ওঠা শরীরের দিকে 贾琏 অলক্ষ্যে ঠোঁট চাটলেন। তবে দৃশ্যটি 王熙凤-এর চোখ এড়াল না, তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হানলেন। 贾琏 সঙ্গে সঙ্গে এক চিলতে অস্বস্তিকর হাসি হাসলেন।

"二爷, আমার শরীরটা আজ ভালো নেই!
আজ আপনি গিয়ে পড়ার ঘরে ঘুমান!"

কথাটি শুনে 贾琏-এর মুখের কোণ দুবার কেঁপে উঠল, তারপর তোষামোদ করার সুরে বললেন, "二奶奶, এত ঠান্ডার মধ্যে কি মায়া হচ্ছে না? আমি বরং এই ঘরেই ঘুমাই না কেন!
আমি একদম শান্ত হয়ে থাকব, চলবে না??"

王熙凤 মৃদু হেসে 贾琏-এর দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন, "চলবে না!
গতবার কোন পাজিটা বলেছিল যে শুধু গা ঘেঁষেই শুয়ে থাকবে!"

贾琏-এর মুখ লাল হয়ে উঠল। সেই মুহূর্তে তাঁর শরীর আর নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। সত্যি বলতে কি, স্বর্গের কোনো অপ্সরার মতো এমন সুন্দর একটি বউকে কাছে পেয়ে কার না মন চায়, কিন্তু সাধ্য তো কুলোবে না! কিংবা বলা যায়, সেই মুহূর্তে 琏二爷 যা-ই শান্ত থাকার কথা বলে থাকুন না কেন, সেগুলোর সব কটিই তিনি ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি তো আর কোনো সাধু-সজ্জন মানুষ নন।

জানালার বাইরে রাতের আঁধার গভীর হয়ে আসছে। 冠军侯府-এ, 贾琙 একটি ছোট আঙিনায় এসে ঘরের দরজায় মৃদু টোকা দিলেন।

"কে?"

কিছুক্ষণ পরেই ঘরের ভেতর থেকে একটি মৃদু স্বরের উত্তর এল।

贾琙 উত্তর দিলেন, "আমি~"

"চিরহি~"

দরজা খুলে গেল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক রূপসী তাওবাদী সঙ্গিনী, তিনি আর কেউ নন, আজ দিনেই府-এ আসা 妙玉।

贾琙-কে আসতে দেখে তাঁর চোখে এক পলক আনন্দের ঝলক খেলে গেল। তিনি ভেবেছিলেন আজ বুঝি আর তিনি এ দিকে আসবেন না। তিনি 晴雯-এর মুখে শুনেছিলেন যে 酉时 (সন্ধ্যাবেলা)-তেও 贾琙 ফেরেননি!

"তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো! বাইরে খুব ঠান্ডা!"

妙玉 কোনো জড়তা দেখালেন না, পথ ছেড়ে দিয়ে ভেতরে আসার জন্য হাত ইশারা করলেন। 贾琙 সামান্য দ্বিধা করলেও আর ফিরিয়ে দিলেন না, ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ঘরে চার-পাঁচটি মোমবাতি জ্বলছিল, বাইরে লণ্ঠনের আব্রু দেওয়া ছিল। ঘরটা খুব একটা অন্ধকার ছিল না, টেবিল ও অন্যান্য আসবাবপত্রে কোনো কমতি ছিল না। 贾琙 দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন।

妙玉 贾琙-কে একটি গোল টেবিলের কাছে নিয়ে গিয়ে বসালেন এবং টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্রটি তুলে 贾琙-কে চা ঢেলে দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি অদ্ভুত সুবাস তাঁর নাকে এসে লাগল। সুবাসটি খুব হালকা, কিন্তু বেশ আরামদায়ক—ঠিক যেন অর্কিডের স্নিগ্ধ গন্ধ, যা নিঃশব্দে মন ও প্রাণ জুড়িয়ে দেয়।

এরপর 妙玉-কে চা ঢালতে দেখে তাঁর একটি কথা মনে পড়ে গেল। মূল উপন্যাসে 妙玉 চা তৈরির শিল্পে বেশ পারদর্শী ছিলেন, তাঁর চা তৈরির কৌশল ছিল চমৎকার এবং তাঁর একটি নিজস্ব চায়ের সেটও ছিল। তাঁর মনে আছে, সেখানে সবুজ জেডের বাটি, তরমুজের খোলার মতো পাত্র, এবং গন্ডধারের শিংয়ের তৈরি অত্যন্ত চমৎকার কিছু পেয়ালা ছিল।

একটু ভেবে তিনি 妙玉-কে বললেন, "রুমের আর কী কী জিনিস লাগবে, নির্দ্বিধায় বলবে। যদি এই মুহূর্তে মনে না পড়ে তবে কোনো অসুবিধা নেই, মনে পড়লে 香菱 ও অন্যদের বলে দিও। আমি তো সবেমাত্র京城-এ ফিরেছি কদিন হলো,府-এর জিনিসপত্র এখনও পুরোপুরি গোছানো হয়নি। এখন বছর শেষের সময়, একসঙ্গে সব কেনাকাটা করে নেওয়া যাবে!"

妙玉 শুনে মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি হাতের চায়ের পেয়ালাটি একটু ঠেলে 贾琙-এর সামনে দিয়ে নিজের সুন্দর ঠোঁট ফাঁক করে বললেন, "অন্যান্য জিনিস তো ঠিক আছে, মূলত একজন পরিচারিকার অভাব রয়েছে। আমি এবার তাড়াহুড়োয় এসেছিলাম,蟠香寺 থেকে ছোটবেলা থেকে সঙ্গে থাকা কেউ আমার সঙ্গে আসেনি! আর কিছু জিনিসপত্রও 蟠香寺-তেই ফেলে এসেছি।"

贾琙 এ কথা শুনে বললেন, "সেটা খুব একটা কঠিন নয়। কালকে আমি কয়েকজনকে扬州 পাঠিয়ে তোমার জিনিসপত্রগুলো আনিয়ে নেব। তখন তুমি একটা কোনো স্মারক বা নির্দেশক কিছু দিয়ে দিলেই কোনো সমস্যা হবে না!"

একটু দ্বিধা করে 贾琙 আবার বললেন, "রাতে যদি তোমার ভয় করে, তবে আমি 彩鸾-কে আগে পাঠিয়ে দেব তোমার কাছে থাকতে?"

妙玉 শুনে একটু ভুরু কুঁচকালো। সত্যি বলতে কি, 彩鸾-এর চেয়ে সে 贾琙-এর কাছের সেই সরল ছোট মেয়েটিকে বেশি পছন্দ করে। তাই সে একটু পরীক্ষা করে বলল, "香菱姑娘কে কি পাঠানো যায়?"

শুনে 贾琙 মৃদু হাসলেন, চোখে এক চিলতে স্নেহের আভা ফুটিয়ে বললেন, "পাঠানো তো যায়, তবে ওই বোকা মেয়েটি ভীষণ ভীরু। আমার আশঙ্কা, তোমরা দুজনেই তখন সারা রাত ঘুমাতে পারবে না!"

妙玉 贾琙-এর কথা শুনে মুখ ঢেকে মৃদু হাসলেন, "না, তা হবে না! কেউ একজন সঙ্গে থাকলেই আমাদের আর ভয় করবে না!"

贾琙 একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, "বেশ, তাই হোক। এই তো সবেমাত্র京城-এ ফিরলাম,府-এর কাজও অনেক, পরিচারিকার বিষয়টি আর করে ওঠা হয়নি। প্রথমে সম্রাট কয়েকজন পাঠিয়েছিলেন, তবে তাদের পরিচয়গুলো একটু বিশেষ ধরনের ছিল—কেউ অন্যের চর, কেউ আবার রাজপ্রাসাদের চর। তাই আমি তাদের সবাইকে বিদায় করে দিয়েছি, কেবল তিনজন রেখেছি! এখন তুমি এসেছ, কাজটি সহজ হবে। আমি তখন গৃহকর্তাকে বলে বাইরে থেকে আরও কিছু লোক নিয়োগ করতে বলব। তুমি তখন একটু নজর রেখো, কে কেমন প্রকৃতির, কার মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে, তারপর তাদের আবার বিদায় করে দেওয়া যাবে!"

এ কথা শুনে 妙玉 চোখ উল্টালেন। তিনি 贾琙-এর কথা বুঝতে পেরেছিলেন। সে আসলে তাকে '演天神术' (ঐশ্বরিক জ্যোতিষশাস্ত্র) ব্যবহার করে ভালো-মন্দের তফাত করতে বলছে!

"গুরুমশাই যদি জানতে পারেন যে আপনি আমাকে এই কাজে '演天神术' ব্যবহার করতে বলেছেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি আপনাকে বকবেন!"

贾琙 এ কথা শুনে ভুরু কুঁচকালো। তাঁর হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে '演天神术' প্রয়োগ করতে গেলে একটা মূল্য চোকাতে হয়, আর সেই মূল্য কম নয়। এই ধরনের কাজের জন্য এটি ব্যবহার করা সত্যি বোকামি হবে। তাছাড়া আজ 妙玉 তার ভাগ্য গণনা করেছিল, সে তখন এত তাড়াহুড়োয় ছিল যে তার স্বাস্থ্যের অবস্থা কেমন আছে সেটাই দেখতে ভুলে গেছিল। 定玄师太-র আগের সেই পরিণতি দেখে তিনি চান না যে 妙玉ও সেই একই পথে হাঁটুক।

একটু ভেবে তিনি আবার 妙玉-কে বললেন, "তোমার হাতটি দাও তো—আমি তোমার শরীরের অবস্থাটা দেখি!"

妙玉-র মুখ লাল হয়ে উঠল। একটু দ্বিধা করে সে শেষ পর্যন্ত তার হাতটি বাড়িয়ে দিল। কারণ সে 贾琙-এর কিছুটা ক্ষমতা সম্পর্কে জানত, তিনি সাধারণ কোনো মানুষ নন।

এই সময় 贾琙 আর বেশি কিছু না ভেবে তার ডান হাতটি মেয়েটির হাতের কব্জির ওপর রাখলেন। তাঁর সুগভীর真气 (অভ্যন্তরীণ শক্তি) ধীরে ধীরে তার নাড়ীনক্ষত্রের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল।

খুব দ্রুতই তা তার শরীরের একটি পূর্ণ চক্র সম্পন্ন করল এবং যখন তা নিচের丹田 (নাভির নিচের শক্তি কেন্দ্র)-তে পৌঁছাল, তখন 贾琙-এর চোখের কোণে একটি অদ্ভুত চমক খেলে গেল। 妙玉-এর নিচের 丹田-তে অত্যন্ত অদ্ভুত এক ধরনের সুপ্ত শক্তি বা সুবাসের আভা জমা হয়ে রয়েছে। নিজের 真气 যখন সেই শক্তির সঙ্গে ধাক্কা খেল, তখন সেখানে এক অদ্ভুত সূক্ষ্ম বৃদ্ধি দেখা গেল। যদিও তা খুব সামান্য ছিল, তবুও 贾琙-এর নজর এড়ায়নি। দুই গাল লাল হয়ে থাকা 妙玉-এর দিকে তাকিয়ে 贾琙 প্রশ্ন না করে পারলেন না, "তুমি কি বিশেষ কোনো功法 (ব্যায়াম বা সাধনার পদ্ধতি) চর্চা করেছ??"

妙玉 贾琙-এর কথা শুনে মনে মনে লজ্জাবোধ করল। তিন বছর আগে 定玄师太 তাকে যে功法 দিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত সেটির চর্চাই সে করেছিল। সেই阴阳和合奇功 (ইন-ইয়াং হর্মোন ও মিলনের অদ্ভুত শক্তি)-এর প্রাথমিক পর্যায় আয়ত্ত করতে তার প্রায় দুবছর লেগেছিল। আর সেই শক্তির বৃদ্ধির গতিও ছিল অত্যন্ত ধীর। আজ পর্যন্ত কেবল সামান্য কিছু সুতো পরিমাণই তা বেড়েছিল।

ঠিক এইমাত্র 贾琙-এর 真气 তার শরীরের নাড়ীগুলির মধ্যে দিয়ে বয়ে গিয়ে যখন তার নিচের 丹田-এর সেই শক্তির আভার সঙ্গে ধাক্কা খেল, তখন সে স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল যে তার আত্মার ভেতর থেকে এক ধরনের শিহরণ বয়ে গেছে যা তাকে প্রায় আত্মহারা করে দিচ্ছিল।

যতক্ষণ না 贾琙 কথা বললেন, সে যেন ঘোর থেকে ফিরল। কিন্তু এই প্রশ্নের উত্তর সে কীভাবে দেবে? কারণ সেই সাধনার ফলাফল তো তেমনই। তাই সে কেবল মুখ লাল করে মৃদু মাথা নাড়ল।

贾琙 তা দেখে তার হাতটি ফিরিয়ে নিলেন, মনে মনে একটু চিন্তাভাবনা করে আবার বললেন, "শরীরের তো কোনো সমস্যা নেই, সম্ভবত ওই功法-র কারণেই এমন হয়েছে। তবে এই功法টি আমার বেশ কাজে লাগবে। এরপর......"