অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: কাউকে রেহাই দেওয়া হবে না, নড়েচড়ে বসল সভাসদেরা

“ত্রিসাহেব!”

জিংসি গলিতে অবস্থিত ঝাও পরিবারের দাস-দাসী কেনাবেচার দোকানের ভেতর গু ঝু-র দুই ভাই হঠাৎ দেখতে পেলেন, এক মূর্তি উল্টোভাবে ছিটকে বেরিয়ে এলো এবং শক্ত কাঠের কাউন্টারটি চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়ালে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেলো। সে মুখ দিয়ে এক ভাণ্ড রক্ত বমি করে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল। ধূলিকণা খানিকটা থিতিয়ে আসার পর যখন তারা সেই মানুষটিকে পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন দুজনেই শিউরে উঠলো এবং আতঙ্কে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলো।

দুজনই বুঝতে পেরেছিল যে মারাত্মক বিপদ ঘটতে চলেছে। ঝাও ত্রিসাহেবের পেছনের ক্ষমতা অত্যন্ত বিশাল। যদি কেউ জানতে পারে যে এই ঘটনার সূত্রপাত তাদের দুই ভাইয়ের কারণে হয়েছে, তবে সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা কোনোভাবেই তাদের ছাড়বে না। তারা দুজনেই একই মায়ের পেটে জন্ম নেওয়া যমজ ভাই হওয়ায় তাদের মনের যোগাযোগ ছিল গভীর। একে অপরের দিকে তাকাতেই তারা প্রত্যেকেই অন্যজনের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল।

আজ যদি এই দুই ভাই নিজেদের চোখের সামনে থাকা মানুষটিকে বাগে এনে ঝাও ত্রিসাহেবের হাতে তুলে দিতে না পারে, তবে তারা যেখান থেকেই পালাক না কেন, আগামীকালের সূর্য তারা আর দেখতে পাবে না।

তারা দুজনেই নিজেদের শরীরে যথেষ্ট জোর আছে বলে বিশ্বাস করত। সাধারণত দুই-তিন জন মানুষ তাদের একজনের সঙ্গে পেরে উঠত না, আর দুজনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলে দশজনের বেশি মানুষের মোকাবিলা করতে পারত। ধুলোর আছাড়ের মধ্যেই যখন দূরের সেই মানুষটির অবয়ব অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠলো, তখন তারা আর দ্বিধা না করে সরাসরি বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেল।

“ওরে পাজী! প্রাণটা দিয়ে যা!”

একজন এক ঘুসি মারলো। দুটি শক্তিশালী ও ভারী ঘুসি শূন্যতা চিরে ছুটে এলো। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের মুখের রঙ বদলে গেল। তারা কল্পনায় যে দৃশ্যের কথা ভেবেছিল, তা ঘটলো না। ঘুসিগুলো শূন্যে গিয়ে পড়লো। এর পরেই তারা অনুভব করলো, তাদের বাহু বেয়ে হৃদয়ের গভীরে পৌঁছে যাওয়ার মতো এক তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়লো।

“চড়মড়!”

দুটি চাপা শব্দ বেজে উঠলো। তারপর গু দং এবং গু শি দুই ভাই আকাশ ফাটানো যন্ত্রণার আর্তনাদ করে উঠলো।

যখন তারা দুজন ঘর্মাক্ত কপালে নিজেদের বাহু দুটি টেনে বের করে আনলো, তখন তাদের চোখদুটো ভীতিতে সম্পূর্ণ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তারা দেখতে পেল, তাদের নিজেদের বাহু থেকে সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে। তখন তারা বুঝতে পারল যে, ওই মুহূর্তের তীব্র যন্ত্রণা আসলে কেউ তাদের হাত দুটি আক্ষরিক অর্থেই ভেঙে ফেলার কারণে হয়েছিল।

তারা দুজন হাঁপাতে লাগলো এবং তাদের বুক আতঙ্কে ভরে গেল। ঠিক এইমাত্র কী ঘটেছিল? এমন কী জিনিস ছিল যা পলকের মধ্যে মানুষের হাত ভেঙে দিতে পারে?

আগন্তুকের পদশব্দ স্পষ্ট ও পরিষ্কারভাবে তাদের কানে এসে পৌঁছাতে লাগলো। তারা বারবার ঢোক গিলতে লাগলো এবং সেই তীব্র ব্যথা সহ্য করে এক পা দু’পা করে পেছোতে লাগলো। এই মুহূর্তে তাদের মনে আগের সেই হাস্যকর চিন্তাটি আর বিন্দুমাত্র ছিল না যে তারা প্রতিপক্ষকে বশীভূত করবে? বরং তাদের ভয় হচ্ছিল যে সামান্য অসতর্ক হলেই তাদের দুজনকে এই ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে হবে।

দুর্বলের ওপর চড়াও হওয়া এবং বলয়ানের সামনে নমনীয় হওয়া এই দুই ভাই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের সামনের মানুষটিকে সহজে হাত করা যাবে না। তাই তারা একে একে ক্ষমা চাইতে শুরু করলো!

“বীরপুরুষ আমাদের জীবন ভিক্ষা দিন! বীরপুরুষ আমাদের জীবন ভিক্ষা দিন!”

কিন্তু এই দুটি ক্ষমার প্রার্থনার কারণে সেই পদশব্দ এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। তা যথারীতি ধীরস্থির ও শান্তভাবে তাদের দুজনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলো।

দুজনের ক্ষমা প্রার্থনা যখন কোনো কাজেই এলো না, তখন তারা নিজেদের দিদির পরিচয় তুলে ধরলো। অতীতে তারা যখনই কোনো বিপদ ঘটিয়েছে, তাদের দিদির নাম সবসময়ই কাজে লেগেছে। না, আসলে বলা উচিত তাদের জামাইবাবুর নাম কাজে লেগেছিল।

“বীরপুরুষ! আমাদের জামাইবাবু হলেন শান গংজুন-এর নাতি শি গুয়াংঝু, শি大人! প্রবাদ আছে যে শত্রুরা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে করতে সম্পর্ক জোড়ায়, কিন্তু লড়াই বাড়িয়ে তোলে না। আমরা অন্ধ ছিলাম এবং আপনার অবমাননা করেছি। আমাদের জামাইবাবুর খাতিরে বড় মনের পরিচয় দিয়ে আমাদের এই অপরাধ ক্ষমা করে দিন!”

তবে অতীতে চিরকার্যকরী এই বাক্যটি এই মুহূর্তে কোনো কাজেই এলো না। আগন্তুক থামলেন না, পদশব্দ আগের মতোই রইল। মজার বিষয় হলো, আজ সকালে ঝিয়া ইউ যাকে থাপ্পড় মেরেছিল, সেই ফান সেশো কি নিজের জামাইবাবুর নাম উল্লেখ করেনি? কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল? সে কি থাপ্পড় খায়নি? আর অজ্ঞান না হওয়া পর্যন্ত তাকে থাপ্পড় মারা হয়নি কি?

গু দং এবং গু শি এবার এমন এক ব্যক্তিকে স্পর্শ করেছিল যাকে স্পর্শ করা নিষিদ্ধ। মানব পাচারকারী নামক এই কুৎসিত প্রাণীগুলোর প্রতি ঝিয়া ইউ যে প্রচণ্ড ঘৃণা পোষণ করেন, তা আগেই উল্লেখ করা হয়েছে। এরপর রয়েছে লিশান—শৈশবের তার হাতে গোনা কয়েকজন খেলার সাথীর একজন। সেই সময়ে সে আজকের মতো এত প্রভাবশালী ছিল না, তার পরিচয় ছিল এক সাধারণ উপপত্নীর সন্তান। সেই সময়ে গড়ে ওঠা সেই সম্পর্ক ঝিয়া ইউ-এর কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

নিজের জামাইবাবুর নামও যখন প্রতিপক্ষের ওপর কোনো প্রভাব ফেললো না, তখন তারা দুজন বাধ্য হয়ে আবার হুমকি দিতে শুরু করলো।

“সম্রাটের রাজধানীতে, দিনের আলোয়, তুমি হাতাহাতি করতে ও আঘাত করতে সাহস করছ, রাজধর্মকে কি তোমার এতটুকুও ভয় করে না?”

কথাটা বেশ মজার, কারণ এর আগে লিশানও কি একই কথা বলেনি? এখন এই দুই ভাই যখন সম্পূর্ণ অসহায়, তখন তারা লজ্জাহীনভাবে সেই কথাটিই আবার টেনে আনলো। কিন্তু তবুও কোনো লাভ হলো না। পদশব্দ থামল না।

এই সময়ে ধুলোবালি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে। গু দং এবং গু শি আগন্তুকের আসল রূপ দেখতে পেল। গায়ে মেঘের ওপর কিশরীনের নকশা করা লাল পোশাক, দেখতে একজন কিশোরের মতো। দুজনে একটু থমকে গেল। তারা মনে মনে ভাবছিল যে একটু আগে যে হাত চালিয়েছিল, সে কি সত্যি এই কিশোরটিই? দরজার বাইরে লোকজনে গিজগিজ করছে, তবে বেশিরভাগকেই ঝিয়া ইউ-এর সঙ্গে থাকা প্রহরীরা বাইরে আটকে রেখেছে।

বোরার ব্যাগের ভেতরের মানুষটি কে, তা নিয়ে আর নতুন করে কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না। নিশ্চয়ই সবাই বুঝতে পেরেছেন যে সে কে—সে হলো লিশান এবং তার পরিচারিকা রুহুয়া।

ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল এভাবে—লিশান যখন জানতে পারলো যে ঝিয়া ইউ কাউকে প্রহার করেছে, তখন সে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। সে প্রথমে চ্যাম্পিয়ন হউ-এর বাসভবনে যাওয়ার জন্য একটি ছোট পালকি জোগাড় করতে চেয়েছিল, কিন্তু গ্র্যান্ডমাদার জিয়া এবং অন্যরা তখন কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছিলেন এবং কাউকে দেখা করার অনুমতি দিচ্ছিলেন না। অনেক ভেবেচিন্তে সে তার পরিচারিকা রুহুয়ার সঙ্গে মিলে একটি ছোট চাকরের ছদ্মবেশ ধারণ করে এবং পেছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে যায়। কিন্তু সে মানুষের ভেতরের নিষ্ঠুরতার গভীরতা বুঝতে পারেনি। মাঝপথেই কেউ তাদের পথ আটকে ধরে। যদি ঝিয়া ইউ সময়মতো এসে না পৌঁছাত, তবে পরিণতি সত্যিই অকল্পনীয় হতো।

সবাই বলে যে অজানা বিষয় থেকেই ভয় জন্মায়। এখন যখন তারা আসল রূপটি দেখতে পেল, তখন গু দং এবং গু শি দুই ভাইয়ের আর সেই ভয়টা রইল না। তাদের চোখের কোণে আবার আশার আলো ফুটল। হয়তো একটু আগের সেই ধুলোঝড়ের মধ্যে মারপিট করা ব্যক্তিটি এই কিশোর নয়।

《সংরক্ষক এখানে》

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুত দুই দিকে সরে গিয়ে তাদের বাকি থাকা অন্য হাতটি তুলে আবার ঝিয়া ইউ-এর ওপর আক্রমণ চালালো। যেহেতু এটি ক্ষোভের আক্রমণ ছিল, তাই এর জোর আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

এই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিশান ও রুহুয়ার ছোট্ট মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঝিয়া ইউ-এর লড়াই করার আসল রূপটি তারা আগে কখনো দেখেনি, তাই এই দুটি বালিকা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।

“ইউ-য়া ভাইয়া! সাবধানে!”

কিন্তু এত শক্তিশালী এবং ভারী একটি ঘুসির মুখেও ঝিয়া ইউ-এর চেহারায় সামান্যতম পরিবর্তনও দেখা গেল না। সে এক হাতে একেকটি করে দুজনের ঘুসি চেপে ধরলো। দুজন শক্তিশালী ও বলবান পুরুষের হাতের অর্ধেক সাইজের থেকেও ছোট তার একটি তালু, সে এত সহজে সেই আক্রমণ আটকে দিল। গু দং এবং গু শি-র মুখ আবার ভীষণভাবে বদলে গেল, কারণ তারা অনুভব করলো যে তাদের এই ঘুসি কোনো সাধারণ মাংসপিণ্ডে নয়, বরং একটি পাথরের ওপর গিয়ে পড়েছে।

“বীরপুরুষ~”

ক্ষমা প্রার্থনার কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই ঝিয়া ইউ নিজের দুই হাত একসঙ্গে মুচড়ে দিল। গু দং এবং গু শি-র অক্ষত হাত দুটি আক্ষরিক অর্থেই প্যাঁচানো দড়ির মতো মুচড়ে গেল। তাদের শরীরের ভেতরের সাদা হাড়গুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে লিশান এবং রুহুয়া ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলো। এর পরেই ভেসে এলো শুয়োর জবাই করার মতো দুটি আর্তনাদ।

ঝিয়া ইউ নিজের দুই হাতে আরও একবার শক্তি প্রয়োগ করলো এবং প্রায় দু’শ কেজি ওজনের ওই দুই মোটাসোটা মানুষকে সেই দাস-দাসী কেনাবেচার দোকান থেকে সোজা বাইরে ছুড়ে ফেলল। এরপর সে দরজার বাইরের প্রহরীদের উদ্দেশে বললো, “কোনো একটা দৃশ্যমান জায়গায় ওদের ঝুলিয়ে দাও! আমি ভবিষ্যতে আর এই দুজনকে দেখতে চাই না!”

প্রহরীরা এই কথা শুনে সামান্য থমকে গেল। রাজধানীতে আসার পর থেকে ঝিয়া ইউ সবসময় তাদের উপদেশ দিত যেন তারা সহজে হাতাহাতি বা লড়াই না করে। তাদের শরীরে অনেক শক্তি, সামান্য আঘাতেই মানুষের প্রাণ চলে যেতে পারে।

“বড় ভাই? আর হাত গুটিয়ে রাখছো না??”

ঝিয়া ইউ মাটিতে পড়ে থাকা ওই দুই মোটাসোটা মানুষের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, “এই ধরনের মানব পাচারকারীদের বেঁচে না থাকাই ভালো!”

“পেছনের উঠোনে দশজন যাও, ভেতরের ওই মানুষগুলোকে টেনে বাইরে নিয়ে এসো। সবার পা ভেঙে দাও, তারপর তাদের হাঁটু গেয়ে বাইরে বসিয়ে দাও। ওই দুই মোটা মানুষের ওপর যেভাবে শাস্তি দেওয়া হবে, তারা যেন তা নিজের চোখে দেখে!”

ঝিয়া ইউ-এর এই কথাটি লুকিয়ে বা রাখঢাক করে বলা হয়নি। আশপাশে জড়ো হওয়া দর্শকদের মধ্যে অনেকেই অতীতে গু ভাইদের দ্বারা নিপীড়িত হয়েছিল, সঙ্গে ঝাও ত্রিসাহেবের হুমকির শিকারও হয়েছিল। এই লোকগুলোকে এমন শাস্তি পেতে দেখে তাদের বুক আনন্দে ভরে গেল। তবে কেউ কেউ আবার আশঙ্কা প্রকাশ করলো যে ঝিয়া ইউ বুঝি বড় কোনো বিপদে পা বাড়াচ্ছে। ঝাও ত্রিসাহেব আগে যা বলেছিল তা নিছক বড়াই ছিল না, বরং তার অধিকাংশ কথাই সত্যি—রাজধানীতে তার যোগাযোগ অত্যন্ত বিস্তৃত।

তাই সেই সহানুভূতিশীল মানুষগুলো বলে উঠলো, “ছোট ভাই! প্রধান অপরাধীকে শাস্তি দিয়েছ, এবার দ্রুত এখান থেকে চলে যাও! আমরা কেউ এই কথা বাইরে কাউকে বলবো না। ওই ঝাও ত্রিসাহেব আকাশ ছুঁতে পারে, কেবল顺天府 (শুনতিয়ান ফু)-এর সঙ্গেই নয়, রাজধানীর বহু বড় বড় অভিজাতদের সঙ্গে তার যোগাযোগ আছে। তুমি আমাদের সকলের হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছ, আমরা কৃতজ্ঞ। আমরা পরে বলবো যে কোনো ডাকাত দল এই কাজ করেছে, তাহলে আর কেউ তোমাকে প্রতিশোধ নিতে আসবে না! এই সামান্য কুৎসিত মানুষদের জন্য এত ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়!”

ঝিয়া ইউ এই কথা শোনার পর তার চোখের কোণের খুনের তেজ আরও তীব্র হয়ে উঠলো। এই মানুষগুলো সত্যিই মরার যোগ্য। আজকের দিনে সে যখন ফান পরিবারকে শিক্ষা দিয়েই দিয়েছে, তখন আর বাকি কয়েকটি পরিবারকে বাদ দেবে কেন? সে বাইরের লোক কী বলছে সেসবে কান দিল না। সে ঘরের ভেতরে ফিরে প্রহরীদের নির্দেশ দিল ঠান্ডা জল ঢেলে এই ঝাও ত্রিসাহেবকে জাগিয়ে তুলতে।

“গাড়ি, নৌকা, সরাইখানা, পিয়ন আর দাস-দাসী দালাল—অপরাধ না থাকলেও এদের মেরে ফেলা উচিত!”

এখন সে কিছুটা বুঝতে পেরেছে প্রাচীনরা এই কথার অর্থ কী বোঝাতে চেয়েছিলেন। অতীতে যখন সে চাংলিং-কে নিয়ে নৌকা করে নিচে নামছিল, তখন সেই বুড়ো মাঝিটি অসৎ উদ্দেশ্য মনে পোষণ করেছিল। অবশ্য সেও তাকে ছাড়েনি, সম্ভবত তাকে নদীর কচ্ছপদের খাবার বানিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আর আজকের এই লোকগুলো তো আরও বেশি অপরাধী।

“আহ~~”

খুব দ্রুতই বাইরের গলি থেকে আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগলো। একটার পর একটা চিৎকার। প্রহরীরা নির্দেশ পেয়ে হাত গুটিয়ে রাখেনি। তারা ছিল তুষারময় ড্রাগন অশ্বারোহী দলের অভিজাত সৈনিক। তারা কতবার যে ঔষধি জলে স্নান করেছে তার কোনো হিসাব নেই। তাদের শারীরিক শক্তি কেবল একা একশ জনের বিরুদ্ধে লড়ার মতোই নয়, বরং এক হাজার জিনের সমান।

এবারে তারা যে পদ্ধতি বেছে নিল তা ঠিক সকালে ঝিয়া ইউ-এর বেছে নেওয়া পদ্ধতির মতোই—চাবুক দিয়ে পেটানো। তবে এই একটা চাবুক পড়ার অর্থ কেবল রক্তের দাগ পড়া নয়, বরং মাংসের একটা টুকরো ছিঁড়ে আসা, যা বর্তমানের ধীরগতির অঙ্গচ্ছেদের (লিচি) চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

গু দং এবং গু শি নামের এই দুই কুখ্যাত অপরাধী মোটা মানুষ অনেক সময়ই দুই চাবুক খাওয়ার পরেই অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল এবং তারপর ব্যথায় আবার জেগে উঠছিল। এভাবে বারবার চলতে থাকায় তাদের মানসিক ভারসাম্য প্রায় ভেঙে পড়েছিল। তারা জানত না কেন, তবে হঠাৎ করেই তাদের মনে পড়ে গেল একটু আগে সেই ছোট্ট ছেলেটির বলা কথাগুলো—মৃত্যুই কি তাদের প্রাপ্য শাস্তি?? তাদের ক্ষেত্রে তো এটাই সত্যি হচ্ছিল!

আর সেই কথাটি যে তারা একদিন অনুশোচনা করবে—তারা এখন সত্যিই অনুশোচনা করছে, কিন্তু পৃথিবীতে কি আর অনুশোচনার ওষুধ বিক্রি হয়?

গু দং এবং গু শি-র এই করুণ অবস্থা দেখে চারপাশের অনেক মানুষই সেখান থেকে সরে গেল, এমনকি অনেকেই ঘটনাস্থলেই বমি করে ফেলল। প্রায় দুই শ কেজি ওজনের দুটি মোটাসোটা মানুষ, শেষ পর্যন্ত কেবল কঙ্কালসার হাড় ছাড়া আর কিছুই বাকি রইল না। এই দৃশ্য দেখে শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে পেরেছিল এমন মানুষের সংখ্যা সত্যিই খুব কম।

লিশান ধীরে ধীরে নিজের ধাতস্থ হলো। সে সবেমাত্র মাথাটা বাড়িয়ে দেখতে যাচ্ছিল যে সেই দুটি পশুর অবস্থা কেমন হয়েছে, ঠিক তখনই ঝিয়া ইউ তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, “দেখো না! খারাপ স্বপ্ন দেখবে!”

লিশান তার সামনে থাকা ঝিয়া ইউ-এর গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কিছুটা ভয় পেল। এ কি সত্যিই তার সেই পরিচিত ইউ-য়া ভাইয়া? কিন্তু আবার পরক্ষণেই সে ভাবল যে সে যা করছে তার সবটাই তো কেবল তার নিজের জন্যই, আর এই ভাবনার সঙ্গে সঙ্গেই সেই সামান্য ভয়টুকুও দূর হয়ে গেল। সে মনে করতে পারল সেই চরম নিরাশার মাঝে সে কোন কথাটি শুনেছিল—“আমি তাকে সাহস জোগাচ্ছি!” তার মনে এক মিষ্টি অনুভূতি জাগল। তার ছোট হাতটি অজান্তেই ঝিয়া ইউ-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, যেন বলতে চাইছে— আর রাগ কোরো না, আমি তোমার সঙ্গেই আছি।

হাতের ওপর এই ছোট নড়াচড়া অনুভব করে ঝিয়া ইউ তার অন্য হাতটি বাড়িয়ে লিশানের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

ওই দুজনের করুণ পরিণতির কথা ঝিয়া ইউ খুব ভালো করেই জানত। Xu Yuanhui (সিউ ইউয়ানহুই)-এর হাতে পা ভেঙে গু দং এবং গু শি-র সামনে হাঁটু গেয়ে থাকা সেই দশজন চাকরকে দেখলেই কিছুটা আন্দাজ করা যেত। যদিও এরা সাধারণত নানা ধরনের কুকর্ম করে বেড়াত, কিন্তু এমন নৃশংস ও ভয়ঙ্কর শাস্তি তারা এর আগে কখনো দেখেনি। চাবুক মেরে মানুষকে কঙ্কাল বানিয়ে দেওয়ার দৃশ্য দেখে ইতিমধ্যেই কয়েকজন ভয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক এই সময়ে প্রহরীদের ঢেলে দেওয়া ঠান্ডা জলে ঝাও ত্রিসাহেবের জ্ঞান ফিরে এলো। সে দোকানের ভেতরে উল্টো হয়ে বসা ঝিয়া ইউ-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “পাজী! তুমি যেই হও না কেন, আজ এই ত্রিসাহেব তোমাকে সহজে ছাড়বে না!”

ঝিয়া ইউ এই কথা শুনে ঠান্ডা হাসল, “ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে ওই দুটো মোটাসোটা মানুষের অবস্থা দেখাও, দেখি এরপরও ওর মুখে এই কথা বলার সাহস থাকে কি না!”

প্রহরীরা ঝাও ত্রিসাহেবের কলার ধরে তাকে এভাবেই টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল। কঙ্কালে পরিণত হওয়া গু ভাইদের দেহ দেখে ঝাও ত্রিসাহেবের কলিজা কেঁপে উঠল এবং তার শরীরের নিচ থেকে এক ধরনের দুর্গন্ধযুক্ত মূত্র বেরিয়ে এল।

“আহ~~ না~~ তোমরা রাক্ষস! তোমরা রাক্ষস!”

“আহা! হাহা! আহা! হাহা! আমি নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি! এটা সত্যি নয়! এটা সত্যি নয়!”

জিংসি গলির ঝাও পরিবারের দাস-দাসী কেনাবেচার দোকান ভাঙচুরের খবরটি ঝিয়া ইউ-এর রাজকীয় আত্মীয়কে থাপ্পড় মারার ঘটনার চেয়ে কোনো অংশে কম গতিতে অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়ল। তবে যখন লোকজন ছুটে এসে সেই দুটি কঙ্কাল দেখল, তখন তারা অবচেতনভাবেই থমকে গেল, কারণ তারা রাতে কোনো দুঃস্বপ্ন দেখতে চায়নি।

順天府 (শুনতিয়ান ফু) খুব দ্রুতই এই খুনের খবর পেয়ে গেল। জিংসি গলিতে কাউকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে এবং তার মৃতদেহ অত্যন্ত ভয়াবহ অবস্থায় রয়েছে, সেই সঙ্গে ঝাও-এর দাস-দাসী কেনাবেচার দোকানটিও গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

শুনতিয়ান ফু-র প্রধান Qian Yiliang (চিয়ান ইয়িবাং)-এর মুখ এই খবর শুনে সম্পূর্ণ বদলে গেল, এরপর তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি খেলে গেল। ঝাও ত্রিসাহেব প্রতি বছর তাকে যে উৎকোচ দিত তার পরিমাণ ছিল এক লক্ষ তায়েল রূপো, তার ওপর ঝাও ত্রিসাহেবের হাতে তার নিজেরই অতীতে করা দুর্নীতির বিভিন্ন প্রমাণও জমা ছিল। এই কারণেই সে ঝাও ত্রিসাহেবের কাজকর্মের ব্যাপারে সাধারণত চোখ বুজে থাকত। এখন যখন সেই লোকটাই বিপদে পড়েছে, তখন সে আর এই দায় এড়াতে পারবে না। তাই সে দ্রুত নিজের পেয়াদা ও কর্মচারীদের ডেকে নিয়ে জিংসি গলির উদ্দেশে রওনা দিল।

শান গংজুন-এর বাসভবনে, শি গুয়াংঝু যখন তার অধীনস্থদের মুখে শুনতে পেল যে তার সেই প্রিয় উপপত্নীর ভাইদের পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে, তখন তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। those people-রা কি জানে না যে ওই দুজন তার আত্মীয়? এই কথা শোনার পরেই সে ঘোড়ায় চড়ে, কিছু ঘরের লোক বা পরিচারকদের সঙ্গে নিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিংসি গলির দিকে ছুটে গেল।

দামিমি প্রাসাদ, প্রধান নপুংশক Feng Bao (ফেং বাও) এক ছোট নপুংশকের কাছ থেকে এই খবর শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে Dai Quan (তাই চুয়াং)-এর কাছে ছুটির আবেদনপত্র জমা দিয়ে সাধারণ পোশাক পরে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

ঝুংশু শেন-এর দোশি ভবন, দোশি Hui Shaoan (হুই শাওয়ান) অধীনস্থদের কাছ থেকে এই খবর পেয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজের সরকারি পোশাক বদলে পরিচারকদের সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ভবন ছেড়ে সোজা জিংসি গলির দিকে রওনা দিল।

লি বু-র ওয়েনসুয়ান কিং লিশি ফু-র প্রধান আধিকারিক Ding Jingwei (ডিং জিংওয়েই) তখন অতিথি আপ্যায়ন করছিলেন। বাড়ির ম্যানেজারের মুখে এই খবর শোনার পর তার মুখের রঙ বদলে গেল। অতিথির কথা আর মাথায় না রেখে তিনি দ্রুত পরিচারকদের নিয়ে বাড়ি ছেড়ে সরাসরি জিংসি গলির দিকে রওনা দিলেন।

একসময়ে রাজধানীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে একের পর এক একই ধরনের দৃশ্য দেখা যেতে লাগলো। প্রতিদিন যাদের সহজে দেখা মেলে না সেই বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিরা আজ পরিচারকদের নিয়ে একসঙ্গে জিংসি গলির দিকে ছুটে আসলেন। মনে হচ্ছে একটু আগে যে পথচারী কথাটি বলেছিল, তা মিথ্যে ছিল না। এই ঝাও ত্রিসাহেব সত্যিই এমন একজন ব্যক্তি যার যোগাযোগ আকাশ ছুঁয়েছে। সামান্য একটি দাস-দাসী কেনাবেচার দোকান রাজধানীর এতগুলো প্রভাবশালী ও মর্যাদাপূর্ণ পরিবারকে আলোড়িত করে তুলল। এমনকি শেষ পর্যন্ত এই ঘটনাটি Xu Yuantu (সিউ ইউয়ান্তু)-র মাধ্যমে সম্রাট Mingkang (মিংক্যাং)-এর টেবিলে গিয়ে পৌঁছাল।

সম্রাট মিংক্যাং সব পড়ার পর বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। রাজধানীর বুকে, দিনের আলোয়, কাউকে সরাসরি অপহরণ করার সাহস কেউ দেখাল! আর এর সঙ্গে আবার আদালতের বহু উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরাও জড়িত? এই মানুষগুলো আসলে কী করতে চায়??

“কেউ আছিস~~”

সম্রাট মিংক্যাং নিজের রাজকীয় টেবিলে সজোরে চাপড় মারলেন এবং কাউকে ডাকতে যাবেন ঠিক তখনই সিউ ইউয়ান্তু একটু দ্বিধা করে মনে করিয়ে দিলেন, “মহারাজ! চ্যাম্পিয়ন হউ তো ওখানেই আছেন! তিনি ইতোমধ্যে ওই দুই মানব পাচারকারীকে পিটিয়ে কঙ্কাল বানিয়ে দিয়েছেন~”

এই কথাটি মনে করিয়ে দেওয়ার কারণেই সম্রাট মিংক্যাং চমকে উঠলেন। ঝিয়া ইউ-এর চরিত্রের কথা তো সবার জানা, সে রাজকীয় আত্মীয়কেও থাপ্পড় মারতে পিছপা হয় না, এই মন্ত্রীগুলোর কপালে আজ বড় বিপর্যয় নেমে আসবে, “জলদি! সিউ ইউয়ান্তু, রাজকীয় নির্দেশ জারি করো! ঝিয়া ইউকে দরবারে হাজির হতে বলো!”