একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: হাজারো কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করে রাজকুমারকে প্রণাম, অবশিষ্ট সুর!

দাই চুয়ান ইয়ুলিন জিওয়ানের সঙ্গে কিঙসি প্রধান সড়কে এলেন। রাস্তায় মাঝখানে দুটো ভয়ঙ্কর সাদা হাড় দেখে তার পা দুটো হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেলো। এইসব লোকদের সম্পর্কে তার যথেষ্ট জ্ঞান ছিলো, কারণ সে দাইমিং প্রাসাদের বহু বিষয় দেখাশোনা করতো, বড় বড় ঝড়-ঝঞ্ঝার মুখোমুখি হয়েছিলো, তবে আজকের মত শয়তানের নরকসদৃশ দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি।

দাই চুয়ান হাত নাড়িয়ে আদেশ দিলেন যে যেসব পথচারী এখনও ছড়িয়ে নেই, তারা সরিয়ে দেওয়া হোক।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো! সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”

সে যখন Zhao পরিবারে মানুষের দাঁতের দোকানের সামনে এলেন, তখন হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়ালো। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে বেশ কয়েকটি পরিচিত মুখ পড়ল, প্রায় তিরিশটি। তাদের মধ্যে যারা মাটিতে বসে করুণভাবেই করুণ আর্তনাদ করছে, আর যারা মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে পূজার মতো করতেছে, তাদের দিকটা ছিলো দরজার বাইরে।

দাই চুয়ান কষ্ট করে গলায় থুথু গিললেন, মাথার চামড়া ঝাঁজরা হয়ে গেলো। এই লোকেরা কি সবাই মারা গিয়েছে? তারা সাধারণ লোক নয়, বরং রাজ্য সরকারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। তৃতীয় গ্রেডের দুজন কর্মকর্তা পর্যন্ত সেখানে ছিলো। সকালেই মনে হয়েছিলো দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে অপমান করা মানে আকাশ ভাঙার মতো ঘটনা, কিন্তু বিকেলে যা দেখলেন তা তার সাহসকেও কাঁপিয়ে দিলো।

সে চারপাশে নজর দিলো, প্রাসাদের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিলো একটি কিরিন ধূসর রঙের লাল পোশাক পরা তরুণ। সে রোদে দাঁড়িয়ে ছিলো, তার মুখাবয়ব দেখা যাচ্ছিলো না, তবে এই লোকদের আর্তনাদের মাঝে তার হৃদয় দুইবার ধক্‌ করে উঠল।

সে দুইবার থুথু গিলেই বলল, “হৌ ইয়েযে? এইসব লোক কি সবাই মারা গিয়েছে??”

কিছুক্ষণ পর একটি আওয়াজ এলো, “অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী যথাসময়ে এসেছে, কিছু লোক এখনও আসেনি, তবে আজ তাদের কিছু বলব না।”

দাই চুয়ান শব্দ শুনে আবারও কাঁপতে লাগলেন। জিয়া লুইর কথায় বুঝতে পারলেন, আজ যারা এসেছে তাদের কেউ ছাড় পাবে না।

“শুনতিয়ানফু প্রশাসক চিয়েন ই লিয়াং মারা গেছেন!”

এই কথাটি শুনে দাই চুয়ানের হৃদয় মুড়ে গেলো, ঠান্ডা শ্বাস নিলেন, মুখে একটা কষ্টকর হাসি এল। তৃতীয় গ্রেডের একজন রাজ্য কর্মকর্তা মারা গেলো? সে কীভাবে মিংকাং সম্রাটকে এ কথা বলবে?

“অন্যদের পা ভেঙে দিয়েছি, মেরে ফেলেছি কিনা জানি না, তবে বাকি জীবন বিছানায় কাটাতে বাধ্য।”

আরেকটি বাক্য শুনে দাই চুয়ান কাঁপা শুরু করলেন। মাত্র এক হাত ধরে প্রায় তিরিশ জন আহত, এবার তো সম্রাটও থামাতে পারবে না।

যারা এখনও অচেতন হননি, তারা দাই চুয়ানকে দেখে যন্ত্রণা সহ্য করে জিয়া লুইকে দোষারোপ করতে শুরু করল।

“দাই অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী, চ্যাম্পিয়ন হৌ জিয়া লুই আমাদের রাজ্য কর্মকর্তাদের রাস্তায় অপমান করেছে, নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছে, আমাদের আহত করেছে! সে রাজ্যের আইনকে অবজ্ঞা করেছে, তার নরকীয় হৃদয় আছে, অনুগ্রহ করে সম্রাটকে বলুন আমাদের পক্ষ নিয়ে বিচার করুন!”

“দাই অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী, জিয়া লুই রাস্তায় লোকজনকে মারধর করেছে, তা কোনোভাবেই সহ্য করা যাবে না! সে আইনকে অবজ্ঞা করেছে, আমরা মরলেও মেনে নেবো না! অনুগ্রহ করে এই ঘটনাটি সম্রাটের কাছে পৌঁছে দিন!”

“দাই অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী, চ্যাম্পিয়ন হৌ এত নিষ্ঠুর, সে কি নদী-সমুদ্র ডাকাতদের থেকে আলাদা? আমরা মেনে নেবো না!”

দাই চুয়ানের মুখের ভাব একটু বদলালো, চোখে চোখ পড়ল জিয়া লুইর দিকে। সত্যি কথা বলতে, যদি বিশেষ কারণ না থাকে, জিয়া লুইর এমন আচরণ মিংকাং সম্রাটও ক্ষমা করবে না।

কিন্তু এই কথাগুলো শুনে জিয়া লুই ঠান্ডা হাসল, “একদল পশু, আমার সামনে কুকুরের মতো ভোঁ করে!朝廷 থেকে বেতন খেয়ে, সাধারণ মানুষের রক্ত-মাংসের পরিশ্রম নিয়ে, তোমরা কী করছো? জিয়া লুইর সঙ্গে জড়িত Zhao San, তোমরা তার ছাত ছায়া! কতগুলো অন্যায়ের বিচার পাওয়ার জায়গা নেই, কতজন স্ত্রী-সন্তান বিচ্ছিন্ন হয়েছে, কত পরিবার ভেঙে গেছে। সত্যি বলতে, আমি যদি তোমাদের এখুনি মারতাম, তবুও বিরক্ত হইনি! তোমরা কী দায়িত্বশীল পোশাক পরার যোগ্য? কীভাবে রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়াবে? সম্রাটের সামনে বড় কথা বলবে? পৃথিবী শান্ত?? আমি বাজি ধরব, তোমাদের সেই পোশাক ছাড়া বাইরে ফেলার পর তোমরা এক মোমবাতি জ্বলাবার আগেই মারা যাবে! তোমরা কি ভয় পেও না তোমাদের বিরুদ্ধে অন্যায়ের আত্মারা তোমাদের থেকে প্রতিশোধ নেবে?”

এই কথা শুনে দাই চুয়ানের চোখে একটা অদ্ভুত রঙ দেখাল, মাটিতে পড়ে থাকা官员দের দিকে তাকাল, তারপর জিয়া লুইর দিকে, মনে হলো এখানে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

“সু ইউয়ান হুই, ওই নথিপত্রগুলো দাও দাই চুয়ানকে, যেন সে দেখতে পারে এরা মারা যাওয়া উচিত কি না।”

এরপর জিয়া লুইর পেছন থেকে এক মোটা পেশী শক্তিশালী লোক এগিয়ে এসে দুইটি হিসাবের বই তুলে দিলো, একটি দাই চুয়ানের হাতে দিলো।

দাই চুয়ান দ্বিধা না করে দ্রুত গ্রহণ করলেন, খুলে দেখে এক এক করে, সবকিছু স্পষ্ট, কারা কারা সুরক্ষা পেয়েছিলো, কত টাকা ভাগ হয়েছিলো, সবকিছু পরিষ্কারভাবে লেখা ছিলো। শেষ পর্যন্ত পড়ে দাই চুয়ানের দেহ কাঁপল।

সে প্রাসাদে সম্রাটের সেবা করতেন, এই ধরনের পাচার, বিক্রয়, চোরাই মালামাল সম্পর্কে ভালো করে জানতেন না, কারণ তার নিজের অর্থের অভাব ছিলো না, তাই খুব রাগও হত না। কিন্তু সে বুঝতে পারছিলো, জিয়া লুইর কথাগুলো সত্যি, এইসব লোক মারা যাওয়াই উচিত, তাদের হাজারো অংশে কাটাটুকু করলেও কম।

“একদল কালো হৃদয়ের কুকুরেরা, সম্রাট তোমাদের এত বড় দয়া করেছেন, আর তোমরা তাকে এভাবে ধন্যবাদ দাও? এখন যখন হৌ ইয়েযে তোমাদের ধরেছে, তারপরও আমার সামনে তোমরা অন্যায়ের অভিযোগ তুলছো? এটা তো বিদ্রোহ! ডানদিকের লোকেরা এগুলো নিয়ে যাও, আগে 天牢 তে বন্দী করো।”

মিংকাং সম্রাট যখন দাই চুয়ানকে পাঠিয়েছিলো, ভয় পেতেন পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না, তাই তাকে বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছিলেন। মূলত জিয়া লুইকে আটকানোর জন্যই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই ক্ষমতা এই官员দের বিরুদ্ধে ব্যবহার হলো।

“দাই অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী, আমি মেনে নেবো না, আমি মেনে নেবো না, আমি সম্রাটকে দেখতে চাই! আমি সম্রাটকে দেখতে চাই!”

দাই চুয়ান এক নজর দেখলেন, তিনি হচ্ছেন লি-বুয়ের 文选清吏司郎中 ডিং জিংওয়ে, যিনি নিজেকে ফ্যান ইউয়ানহের শিষ্য মনে করে, লি-বুয়েও বেশ অহংকারী, মানুষের প্রতি ঘৃণামিশ্রিত দৃষ্টিভঙ্গি, তাকে আগে থেকেই পছন্দ করতেন না। আজকের ঘটনায় সে জড়িয়ে পড়েছে, ভাবেননি।

দাই চুয়ান হালকা হাসলেন, “হা হা! ডিং মহোদয়, আপনি এত নির্মম কাজ করেছেন, মনে করেন সম্রাট আপনাকে দেখবেন?”

ইয়ুলিন জিওয়ান ওই তিরিশের বেশি লোককে নিয়ে গেলো, তারপর দাই চুয়ান শুনিয়েছেন 顺天府-এর কর্মচারীদের, “ফিরে যান, বলুন 顺天府-এর কাজগুলো আপাতত府丞 দেখবেন, সাবধানতা অবলম্বন করবেন। কোনো ভুল হলে সম্রাটকে ব্যাখ্যা দিতে পারবেন না, নতুন প্রশাসককে সম্রাটের আদেশ দিন।”

তারপর দাই চুয়ান ফিরে দাঁড়িয়ে কোমর বাঁকিয়ে হাসলেন, “হৌ ইয়েযে! সম্রাট আপনাকে দেখতে চান!”

ছায়ার মধ্যে থেকে জিয়া লুই উঠে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, রাস্তায় সূর্যের কোমল আলো তার ওপর পড়লো, তাকে একেবারে শান্ত ও নম্র করে তুললো। এটা দেখে দাই চুয়ানের অবাক লাগলো, আগে যে জিয়া লুইকে তিনি নরকের যমরাজ মনে করেছিলেন, এখন দেখছেন এক নম্র তরুণ রাজকুমার।

জিয়া লুই একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন, মাথা নাড়লেন। যদিও এবার এক ডাকাতের আস্তানাটি ধ্বংস করলো, তবে জানে এমন আরও অনেক আস্তানা আছে। এই সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান করতে হলে অনেক পথ যেতে হবে।

কিঙসি প্রধান সড়কের শেষ প্রান্তে হাজার হাজার মানুষ জমায়েত হয়েছে। Zhao পরিবারের দাঁতের দোকানের Zhao San এবং তার সঙ্গে থাকা ধনী লোকজন官兵দের দ্বারা আটকানো হচ্ছে। আশেপাশের সাধারণ মানুষের মুখে হাসি ফুটছে। Zhao San এর অত্যাচারে তারা সবাই কষ্ট পেয়েছে, সে ছিলো ক্ষমতাবান, সাধারণ মানুষ তার বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারেনি।

আজ প্রধান অপরাধী ধরা পড়েছে, তার সমস্ত ছাতা ছায়াও গ্রেফতার হয়েছে, মানুষ খুবই খুশি।

এক বৃদ্ধা, যার জামাকাপড় ছেঁড়া, হাতে সবজি ঝুড়ি, Zhao San কে দেখে চোখে গভীর শত্রুতা, বললেন, “ভালো আর মন্দের বিচার হয়, দুনিয়ার নিয়ম কঠোর, আজ এই কুকুর চোরের এমন অবস্থা হওয়া সত্যিই তার যোগ্য!”

কাছেই এক বয়স্ক কাঠঠোকরা লোক ছড়ানো লাঠি দিয়ে মাটিতে আঘাত করে, থুতু ফেলে বললো, “আর এইসব ভদ্রলোক官রা, কতটা ঘৃণ্য! না হলে আমার বাড়ির ঐ প্রাচীন সোনার ধূপদানি Zhao San ওই কুকুর চোর ছিনিয়ে নিতো না, আর অভিযোগ করার কেউ থাকতো না!”

এক মাঝবয়সী ব্যক্তি Zhao San এর আটক হওয়া দেখে পাগলের মতো হাসলো, তার মনোভাব খুব অস্থির, “কুকুর চোর! তোমার আজকের দিনও দেখলাম! আমার লিয়ান আর ফিরে আসতে পারবে না!”

মানুষের ভিড়ে কেউ জিজ্ঞেস করলো, “কে এই অনুগ্রহশীল ব্যক্তি? আমি তার জন্য একটা স্মৃতিস্তম্ভ বানাবো, দিনরাত তার জন্য প্রার্থনা করবো!”

দূর থেকেই অনেকেই কৃতজ্ঞতার অশ্রু ফেললো। ওই মহিলা ঠিক বলেছে, না হলে তারা আজীবন প্রতিশোধ নিতে পারতো না।

তবে অধিকাংশ লোক জানতো না, সেই ব্যক্তি কে। মুহূর্তে ভিড় নীরব হয়ে গেলো।

ঠিক তখন, এক বৃদ্ধ, ফ্যাকাশে চুল এবং হাঁটার অসুবিধা নিয়ে প্রশ্ন করলো, “আমরা তো জানি না আমাদের রক্ষাকারীর নাম। যারা জানে বলুন! সে আমাদের শত্রুদের শাস্তি দিয়েছে, বড় অন্যায়ের প্রতিশোধ নিয়েছে। নাম না জানলে আমরা কি মানুষ?”

এরপর আরেকজন মধ্যবয়সী শিক্ষিত ব্যক্তি বললেন, “বৃদ্ধের কথা সঠিক। আমরা সাধারণ মানুষ হলেও কৃতজ্ঞতা জানি। আমি রাজ্যের চাকরি করতাম, কিন্তু খারাপ লোকদের কারণে চাকরি ছেড়ে দিয়েছি। আজ সেই ব্যক্তি আমাদের গ্রামে এই বিপদ দূর করেছে। তার জন্য মন্দিরে ধূপ জ্বালাবো। তার সাহসের জন্য ধন্যবাদ, সে রাজ্যের ক্ষমতাশালীদের ভয় পায়নি, কিঙসি প্রধান সড়কের বিষ দূর করেছে।”

সবাই এই কথাগুলো শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো। Zhao San এর অপরাধ এত বড় যে কাগজে লিখে শেষ করা যাবে না, কিন্তু কেন সে কিঙসে এত প্রভাবশালী ছিল? কারণ官রা তাকে ছাত ছায়া দিয়েছে, না হলে তারা অভিযোগ করতে পারতো।

কিন্তু কেউ একটা উদ্বেগ প্রকাশ করলো, “যদি এই রক্ষাকারী官দের মারধর করে, তাহলে সম্রাট কি তাকে শাস্তি দেবে? আমি তো জানি官দের মারধর বড় অপরাধ! এখন官রা পা ভেঙে পড়েছে!”

ফিরে আরেকজন বললো, “রক্ষাকারী এত সাহসী, অন্যায়কে শাস্তি দিয়েছে, এটা আমাদের জন্য আনন্দের বিষয়। যদি সম্রাট তাকে শাস্তি দেয়, আমি登闻鼓 এ অভিযোগ করব!”

এই কথাগুলো শুনে সবাই উত্তেজিত হলো। অধিকাংশ মানুষ Zhao San এর অত্যাচারে কষ্ট পেয়েছে, এখন কেউ তাদের পক্ষে দাঁড়াল, তাই তারা রক্ষাকারীর পক্ষে কথা বলছে।

“আমার সঙ্গেই চলুন!”

......

“সবাই! কে জানে রক্ষাকারীর নাম? পরে登闻鼓 এ অভিযোগ করার সময় নাম দিতে হবে!”

রাস্তায় হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো। অনেকক্ষণ কেউ উত্তর না দিলে, ভিড়ের মধ্যে একজন মোটা মহিলার কণ্ঠস্বর উঠলো, “আমি জানি! সে চ্যাম্পিয়ন হৌ! সে যখন কিঙসে ফিরেছিল, আমি আমার মেয়ের সঙ্গে তাকে দেখতে গিয়েছিলাম!”

সে কেউ নয়, আগের সময় জিয়া লুই কিঙসে ফিরে আসে যখন সেই দুজন বইয়ের শিক্ষার্থীকে মারধর করতে চেয়েছিলো সেই বীরাঙ্গনা মহিলা।

এই কথা শুনে ভিড়ের আলোচনা আরও জোরালো হলো। অনেকেই কেবল নাম শুনেছিলেন চ্যাম্পিয়ন হৌ জিয়া লুই এর, দেখা হয়নি। এখন তারা অবাক যে আজ তাদের পক্ষে দাঁড়ানো ব্যক্তি এত বিখ্যাত রাজকীয় ব্যক্তি।

আগের মধ্যবয়সী শিক্ষিত ব্যক্তি মহিলার কথা শুনে প্রথমে অবাক, এরপর ভাবলো, তাইতো সে Zhao San এর মতো লোকদের সাথে লড়াই করার সাহস পেয়েছে,官দের এতজনকে আহত করেছে, 顺天府 প্রশাসককে মেরে ফেলেছে।

শেষে দলে ছিলেন জিয়া লুই এবং দাই চুয়ান। তারা যখন রাস্তায় এলেন, দেখলেন হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।

“চ্যাম্পিয়ন হৌকে ধন্যবাদ!” “চ্যাম্পিয়ন হৌকে ধন্যবাদ!”

কণ্ঠস্বর চারিদিকে ভেসে উঠল, মেঘ ছাড়িয়ে বেজে উঠল, দীর্ঘক্ষণ থামল না।

এই দৃশ্য দেখে দাই চুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। যদি সাধারণ মানুষের অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা না থাকতো, তাহলে এমন দৃশ্য দেখা যেত না। এমনকি সম্রাট যেখানেই যাক, এমন উৎসব হয় না। তিনি গভীর অর্থে জিয়া লুইকে এক নজর দেখলেন।

এই ঘটনা পর, সম্ভবত এই হৌয়ের জনপ্রিয়তা সাধারণ মানুষের মাঝে ভয়াবহভাবে বেড়ে যাবে।

জিয়া লুই এই দৃশ্য দেখে অবাক হলো। সে এ বিষয়ে জড়িত কারণ ছিলো শি চুনের ব্যাপার। যদি শি চুন তাদের দ্বারা অপহৃত না হতো, হয়তো এই ঘটনা কেউ দেখতো না।

আকাশ যদি করুণাময় হয়, তবে পৃথিবীও বয়স হয়। মানুষের পথ কঠিন হয়।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, জিয়া লুই ঘোড়া থেকে নেমে বলল, “প্রিয় গ্রামবাসীরা, আমি দেরি করে এলাম।”

এইভাবে লাল পোশাক পরা বক্রদেহ তরুণের ছবি সকলের মনে গেথে গেল।