অধ্যায় একশত পঞ্চাশ: পূর্বযাত্রা, বেইচ্ছায়ার বিশ্লেষণ

প্রচণ্ড ঠান্ডায় মেঘ ভেদ করে আকাশে উড়ে চলেছে দুটি সাদা ছায়া। গতি এতটাই দ্রুত যে আবছাভাবে কেবল দুটি সাদা রেখাই দেখা যায়।

কেবল দুয়েকবার পাক খেয়ে দিক পরিবর্তন করার সময়ই বোঝা যায় এই সাদা ছায়াগুলো আসলে কী। এগুলো আসলে অত্যন্ত রাজকীয় দুটি বিশাল ইগল পাখি। এদের সমস্ত শরীর বরফের মতো সাদা এবং ডানা দুটির বিস্তার প্রায় সাত থেকে আট মিটার। বর্তমান এই পৃথিবীতে এগুলোকে নিঃসন্দেহে এক বিশাল আকৃতির প্রাণী বলা চলে।

যদি আরও গভীরভাবে লক্ষ্য করা যায়, তবে দেখা যাবে এদের পিঠে দুজন মানুষ বসে আছে—একজন পুরুষ এবং একজন নারী। নারীটি সামনে এবং পুরুষটি পেছনে।

এটা কল্পনা করাও কঠিন যে এই বিশাল ইগল দুটি মানুষকে পিঠে নিয়ে আকাশে উড়তে পারে এবং এরা অত্যন্ত বাধ্য ও অনুগত।

"দাবাই, ওই দিকে~"

ঠিক সেই সময়, ইগলের পিঠে বসা পুরুষটি একটি দিকে আঙুল নির্দেশ করে মৃদুস্বরে বলল।

ইগলটি যেন কথাটি বুঝতে পারল। একপাক ঘুরে সে নিচে নেমে গেল, যার ফলে তরুণীটির মুখ থেকে এক টুকরো মৃদু আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

"বদমাইশ দাবাই, মরবি তো তুই~"

ইগলটিও যেন কথাটার মানে বুঝতে পেরে ঝগড়ার মতো ডেকে উঠল, "ক্রী~!"

এর ফলে প্রথম কথা বলা তরুণটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং আগের সেই সুন্দর তরুণীটি লজ্জায় রাগী সুরে তিরস্কার করতে লাগল।

এই দলটি আর কেউ নয়, 京 থেকে রওনা হওয়া জিয়া ইউ এবং ছাই লুয়ান। এই দুজন মানুষ ও দুটি ইগল দ্রুত গতিতে তাদের গন্তব্য ইয়ান পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলেছে।

ছাই লুয়ান জিয়া ইউর বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে তার চোখের কোণে এক চিলক স্নিগ্ধতা ফুটিয়ে তুলল। জিয়া ইউ 京-এ ফিরে আসার পর তার চারপাশে অনেক নারী জুটেছিল, যাদের প্রত্যেকেই আগের জনের চেয়ে সুন্দর। এটি তার মনে বেশ চাপের সৃষ্টি করেছিল এবং জিয়া ইউর সঙ্গে একা সময় কাটানোর সুযোগও দিন দিন কমে যাচ্ছিল। আজ যদিও তারা কোনো কাজের জন্য বের হয়েছে, তবুও সে অত্যন্ত আনন্দিত, কারণ সে এই প্রিয় মানুষটির সঙ্গে একান্তে সময় কাটাতে পারছে।

অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই, অন্তত এই মুহূর্তে জিয়া ইউর চোখে কেবল সে-ই রয়েছে।

জিয়া ইউর উপলব্ধি শক্তি তখন তার সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল এবং সে দ্রুত ইয়ান পাহাড়ে অনুসন্ধান শুরু করে দিয়েছিল।

দামি কং, শু ইউয়ানতু দ্রুত ছুটে এসে খবর দিল, "মহারাজ, গুয়ানজুন হাউ 京 ছেড়ে চলে গেছেন। 京 থেকে বের হওয়ার সঙ্গেই তিনি নেিই গার্ডের চরদের পেছনে ফেলে এসেছেন, এখন তাঁর কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না!"

মিং কাং সম্রাট এ কথা শুনে শু ইউয়ানতুর দিকে একবার তাকালেন, হাতের স্মারকপত্রটি নামিয়ে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে গুয়ানজুন হাউয়ের বাসভবনে কোনো তৎপরতা আছে কি?"

শু ইউয়ানতু একটু ভেবে বললেন, "সবকিছু স্বাভাবিক আছে। 京 ছাড়ার সময় গুয়ানজুন হাউ কেবল লিয়াওডং থেকে নিয়ে আসা সেই নারীটিকে সঙ্গে নিয়েছেন। বাসভবনের ব্যক্তিগত রক্ষী ও দাসীরা সবাই ঠিকঠাকভাবেই বাড়িতে রয়েছে। তাছাড়া চরদের খবর অনুযায়ী, শহরের বাইরে থাকা সেই এক হাজার স্নো ড্রাগন ক্যাভালরি বাহিনীও কোনো নড়াচড়া করেনি, পরিস্থিতি আগের মতোই আছে!"

এ কথা শুনে মিং কাং সম্রাট নীরব হয়ে গেলেন। কেবল দুজন মানুষ 京 ছেড়েছে, এমনকি ব্যক্তিগত রক্ষীও সঙ্গে নেয়নি—এভাবে দেখলে তিনি অনুমান করলেন যে এটি কোনো বড় বিষয় নয়। তাই তিনি হাত নেড়ে জানিয়ে দিলেন যে তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

তবে শু ইউয়ানতু সেখান থেকে চলে গেলেন না, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। সম্রাট কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "অন্য কোনো ব্যাপার আছে নাকি??"

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর শু ইউয়ানতু আবার বললেন, "ছিমু হাউ মা ছাংলংয়ের নাতি মা ছাংছিং মদের দোকানে মদের আসরে রূপসীর টানে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ে নিং গুর প্রাসাদের জিয়া রং এবং সাময়িকভাবে রং গু প্রাসাদের অতিথি হিসেবে থাকা শ্যি পরিবারের শ্যি প্যানকে বেদম প্রহার করেছে!

এতে তাদের হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছে! নতুন নিযুক্ত শুনথিয়ান ফু ম্যাজিস্ট্রেট লিউ চ্যু বিষয়টি সামলানোর সাহস পাচ্ছেন না, এখন সেখানে অচলাবস্থা চলছে!"

এটি শুনে মিং কাং সম্রাট একটু নীরব রইলেন, তারপর ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "একদল কুত্তা! সারাদিন কেবল মদ খাওয়া, আমোদপ্রমোদ আর রূপসী নিয়ে হানাহানি করা ছাড়া আর কিছু জানে না। আমার এক ফোঁটা জল খাওয়ারও ফুরসত নেই, আর ওরা দিব্যি আছে!

শু ইউয়ানতু, তুমি শুনথিয়ান ফু-তে গিয়ে আমার মৌখিক আদেশ পৌঁছে দাও। এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত সবাইকে বন্দি করে কারাগারে নিয়ে যাও। অন্তত তিন-পাঁচ দিনের জন্য আটকে রাখো, যাতে তাদের ভালো করে শিক্ষা হয়!"

সম্রাটের কথা শুনে শু ইউয়ানতু সম্মানভுடன் আদেশ মাথা পেতে নিলেন এবং তারপর সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

রং গু প্রাসাদ, লি সিয়াং ইয়ার্ড। শ্যি প্যান মার খাওয়ার খবর শুনে শ্যি ইমা প্রথমে অবাক হলেন এবং বিশ্বাস না করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিশ্চিত তো ভুল খবর আনোনি? প্যান-ই তো কাউকে মারেনি তো?"

শ্যি প্যানের মার খাওয়ার কথা শুনে তাঁর মনে হলো তিনি অসম্ভব কোনো কথা শুনছেন। ছোটবেলা থেকে সবসময় শ্যি প্যানই অন্যদের মেরেছে, সে কবে থেকে অন্য কারো মার খেয়ে এসেছে? তিনি কি স্বপ্ন দেখছেন?

ছোট চাকরটি হাঁপাতে হাঁপাতে দম নিয়ে তারপর আবার উত্তর দিল, "দাদির কথার উত্তর দিচ্ছি, বড় কর্তা সত্যিই মার খেয়েছে। তার সঙ্গে পূর্ব প্রাসাদের ছোট রং কর্তাও মার খেয়েছে~~"

চাকরের কথা শুনে শ্যি ইমার মুখ শক্ত হয়ে গেল, "প্যান কোথায়? সে কীভাবে মার খেল? তার আশপাশের চাকরেরা কোথায় গিয়েছিল? তারা কি শুধু চোখ মেলে দেখেই গেছে যে প্যান মার খাচ্ছে?"

নিজের সন্তানের জন্য তিনি তো চিন্তিতই ছিলেন। খবরটি যে ভুল নয় তা নিশ্চিত হওয়ার পর শ্যি ইমা দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

ঘরের ভেতরে আওয়াজ শুনে বাওচাই ইিং আরকে ডেকে নিজের পোশাক পরে নিতে বললেন এবং বিছানা থেকে নেমে এলেন।

তাঁর এই ঝামেলা সৃষ্টিকারী দাদাটি কয়েক দিন আগে তাদের মা-মেয়েকে প্রায় ভয়ে আধমরা করে ফেলেছিল, আর এখন আবার এই ধরনের বিপদ ডেকে এনেছে। তিনি আর কী বলবেন বুঝে উঠতে পারছেন না।

"কাফ~ কাফ~"

বাওচাই দুবার মৃদু কাশি দিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, "মা, আমি একটু আগে শুনলাম দাদা মার খেয়েছে, ব্যাপারটা কী বলুন তো?"

বাওচাইকে বেরিয়ে আসতে দেখে শ্যি ইমা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন, "আমার সোনা, তুমি উঠে পড়লে কেন? তোমার শরীর তো এখনও ভালো হয়নি! আবার যদি ঠান্ডা লেগে যায়, তবে কী হবে?"

সামনে থাকা বাওচাইয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, তার কিছুটা গোলগাল মুখটিতে লালচে আভা, জলের মতো স্বচ্ছ সেই চোখের দুটিতে উদ্বেগের সঙ্গে কিছুটা ক্লান্তিও রয়েছে। সেদিন দাদাকে দ্রুত জাগিয়ে তোলার জন্য তিনি জানালা খোলা রেখেছিলেন, যার ফলে ঠান্ডা লেগে যায় এবং এখনও তিনি পুরোপুরি সুস্থ হননি, শরীর বেশ দুর্বল রয়েছে।

"মা, আমার শরীর এখন অনেক ভালো আছে। এখন দাদার খবর শুনে আপনি বলুন আমি কীভাবে শান্তিতে ঘুমাতে পারি~"

বাওচাইয়ের কথা শুনে শ্যি ইমা আর জোরাজুরি করলেন না, দ্রুত লোক পাঠিয়ে তামা দিয়ে তৈরি একটি ছোট হাতের উষ্ণ করার পাত্র (হ্যান্ড ওয়ার্মার) আনিয়ে বাওচাইয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন।

"তাড়াতাড়ি এটা ধরে রাখো, আবার যেন ঠান্ডা না লাগে। তুমি যদি আবার অসুস্থ হয়ে পড়, তবে তোমার মা কী করবে বুঝতে পারবে না!"

এরপর তিনি আবার চাকরটিকে আদেশ দিলেন দ্রুত বিস্তারিত জানাতে যে আসলে কী ঘটেছিল।

চাকরটি শ্যি ইমা ও শ্যি বাওচাইয়ের কথা বলার সুযোগে দম ঠিক করে নিয়েছিল এবং এই ফাঁকেই ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দ্রুত বলে দিল।

আসলে গত কয়েক দিন ধরে শ্যি প্যান ভীষণ বিরক্ত হয়ে পড়েছিল কারণ তাকে প্রাসাদের ভেতরে আটকে রাখা হয়েছিল, বাইরে যাওয়ার অনুমতি ছিল না। সে প্রথমে বাওযুর সঙ্গে পারিবারিক বিদ্যালয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে জিয়া ঝেং খুব কড়া নজর রাখছিলেন। এমনকি জিয়া দাইরুও নিজের কাজে অবহেলা করার সাহস পাননি এবং প্রতিদিন সময়মতো হাজিরা দিতে যাচ্ছিলেন, এই ভয়ে যে জিয়া ঝেং তাকে ধরে ফেলবেন এবং পারিবারিক বিদ্যালয়ের শিক্ষকের পদ থেকে বরখাস্ত করবেন।

পড়ানোর শিক্ষক যখন এমন কড়া নিয়মে চলছেন, তখন সেখানে পড়া শিক্ষার্থীদের কথা না বললেও চলে। জিন রং নামের এক ছাত্র দেখল যে গত কয়েক দিন শ্যি প্যান আসেনি, তাই সে নেতৃত্ব দিয়ে ভেতরে হাঙ্গামা শুরু করল। ঠিক তখনই সে জিয়া ঝেংয়ের ক্ষোভের মুখে পড়ে এবং প্রায় লাঠির ঘায়ে মরার উপক্রম হয়। পারিবারিক বিদ্যালয়ের বাকি ছোট ছেলেরা ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার জোগাড় হয়েছিল।

এরপর শ্যি প্যান সাময়িকভাবে জিয়া পরিবারের বিদ্যালয়ে যাওয়ার চিন্তা বাদ দিল। কারণ তার তো পড়াশোনার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, তাছাড়া তার ফুফাস যখন এত কড়া নজর রাখছেন, তখন সেখানে যাওয়া মানে নিজে ডেকে বিপদ ডেকে আনা। তাছাড়া পশ্চিম প্রাসাদের কেউ তার সঙ্গে খেলাধুলা করার মতোও ছিল না। তখন তার মনে পড়ল পূর্ব প্রাসাদে তার আগে পরিচয় হওয়া জিয়া ঝেন ও জিয়া রংয়ের কথা। সে তাদের সঙ্গে দল বেঁধে একটু আনন্দ করার ফন্দি আঁটলো।

কিন্তু জিয়া ঝেন এর আগে জিয়া শে এবং জিয়া ঝেংয়ের সঙ্গে কথা শুনেছিলেন, তাই তার মনে ইচ্ছা থাকলেও সাহস ছিল না। তাছাড়া পূর্ব প্রাসাদে তিনিই সর্বেসর্বা, সেখানে কী না করে আনন্দ করা যায়? তাই তিনি শ্যি প্যানের আমন্ত্রণ বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিলেন।

পরে তিনি কেবল জিয়া রংকে শ্যি প্যানের সঙ্গে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। তবে পূর্ব প্রাসাদে জিয়া ঝেন থাকায় জিয়া রংও প্রকাশ্যে বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না, বিশেষ করে শ্যি প্যান সেখানে থাকায়। তাই তারা দুজন লুকিয়ে পালিয়ে গেল এবং কাছের শিঁয়া হুয়া ইউয়ান (সুগন্ধী ফুলের বাগান)-এ গিয়ে হাজির হলো।

শ্যি প্যান সেখানে আছে বলে জিয়া রংও আর রাখঢাক করল না। সে দুটি শীর্ষস্থানীয় রূপসী এবং তার নিজের পরিচিত দুজন নারীকে ডাকল। তারপর শ্যি প্যান ও সে ভাগাভাগি করে একজন করে নিয়ে আমোদপ্রমোদ শুরু করল।

কিন্তু কে জানে কেন, মাঝপথে হঠাৎ এক অচেনা ব্যক্তি এসে হাজির হলো এবং সেও সেই দুই শীর্ষস্থানীয় রূপসীকে পছন্দ করে বসল এবং তাদের ছিনিয়ে নেওয়ার কথা বলল। কয়েক দিন ধরে দমবন্ধ থাকা দুই তরুণ এই অপমান কীভাবে সহ্য করবে? তাই তারা লোকবল নিয়ে প্রতিবাদ করতে গেল। কিন্তু প্রতিপক্ষ যেন আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। তারা সেখানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই তাদের ওপর ঝড়ের মতো মার শুরু হয়, তারা সামলানোর কোনো সুযোগই পায়নি।

এটাই ছিল ঘটনার পূর্বাপর। তবে চাকরটি শ্যি প্যানের আসল উদ্দেশ্য জানত না, সে কেবল বলেছিল যে শ্যি প্যান ও জিয়া রং শিঁয়া হুয়া ইউয়ান-এ গিয়ে রূপসী নিয়ে হানাহানিতে জড়িয়ে মার খেয়েছে। শ্যি প্যান ও জিয়া রং যেহেতু লুকিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, তাই তাদের সঙ্গে চাকরও খুব বেশি ছিল না—মাত্র দুজন বিশ্বস্ত চাকর নিচে অপেক্ষা করছিল। যখন তারা খবর পেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এমনকি তারা মারধরকারীদের দেখতে পেলেও হস্তক্ষেপ করার সাহস পায়নি, কারণ মারধরকারী ব্যক্তিটি ছিলেন ছিমু হাউয়ের নাতি মা ছাংছিং। তাই তারা দুজনকে মালিকদের দেখাশোনা করার জন্য রেখে বাকি দুজন দ্রুত খবর দিতে ছুটে এসেছে।

ঘটনার পুরো সত্যতা জানার পর শ্যি ইমা ও বাওচাইয়ের মুখ হঠাৎ পাল্টে গেল। মারধরকারী ব্যক্তিটি ছিমু হাউয়ের নাতি, এখন কী উপায় হবে?

বাওচাই মনকে শান্ত করে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "পূর্ব প্রাসাদে কি খবর দেওয়া হয়েছে? তারা কী বলছে?"

চাকরটি বলল সে জানে না, সে এবং জিয়া রংয়ের চাকর একসঙ্গে ফিরে এসেছিল, দুজনে দুই দিকে গেছে, তাই তাদের পরিস্থিতি সে জানে না।

বাওচাই গত কয়েক দিন ধরে লি সিয়াং ইয়ার্ডেই ছিলেন, বাইরের খবর তিনি জানতেন না। কেবল পাশ থেকে কোনো এক দাসীর মুখে শুনেছিলেন যে লিয়াওডং থেকে ফিরে আসা জিয়া ইউ কাউকে মারধর করেছেন এবং সাধারণ কেউ নন, খোদ রাজমাতার ভাই (গুর ইয়ে লাও ye)-কে মেরেছেন। তখন তিনি কেবল হেসে মনে মনে ভেবেছিলেন যে জিয়া ইউ শেষ পর্যন্ত একজন কিশোরই বটে, যদিও তাকে গুয়ানজুন হাউ উপাধি দেওয়া হয়েছে, তবুও তার মধ্যে কিশোরের স্বভাবই রয়ে গেছে। সমস্যা সমাধানের অনেক পথ থাকতেও হাতাহাতি করাটা সবচেয়ে নিকৃষ্ট পন্থা।

তবে এর পরের ঘটনাগুলো নিয়ে তার আর মনোযোগ দেওয়ার শক্তি ছিল না, কারণ ঠান্ডা লেগে যাওয়ার কারণে তার প্রতিদিন খুব ঘুম পেত, দিনের বেশিরভাগ সময়ই তিনি ঘুমিয়ে কাটাতেন। তাই জিয়া পরিবারের সাম্প্রতিক বন্দোবস্ত সম্পর্কে তিনি খুব বেশি কিছু জানতেন না।

"মা, ফুফুর কাছে গিয়ে একটু জিজ্ঞেস করলে কেমন হয়? 京-এ রূপসী নিয়ে হানাহানি বা মারামারির ঘটনা কম হয় না, কিন্তু সাধারণত মারধরকারী পক্ষই দোষী হয়। এখন দাদা মার খেয়েছে, সে ক্ষেত্রে আমরাই তো ভুক্তভোগী। এই বিষয়ে আমাদের একটা বিহিত করতেই হবে!"

শ্যি ইমা বাওচাইয়ের কথা শুনে কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। জিয়া ইউ ঠিক কেন মারধর করেছিলেন, তা শ্যি বাওচাই না জানলেও শ্যি ইমা ঠিকই জানতেন। এর আগে ওয়াং ফুরিনের সঙ্গে গল্প করার সময় ওয়াং ফুরিন একটি কথা উল্লেখ করেছিলেন—বড় বোন জিয়া ইউয়ানচুন প্রাসাদে মার খেয়েছেন, জিয়া ইউ প্রাসাদে গিয়ে ভুলবশত তা দেখতে পান এবং সেই কারণেই তিনি রাজমাতার ভাইকে মারেন। মূলত বড় বোনের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই তিনি এটা করেছিলেন।

এরপর তিনি আরও বলেছিলেন যে জিয়া পরিবারের এই কদিন হয়তো ভালো যাবে না। ইউ গে ইয়াং-এর পরিবারকে কেউ ঘাটাতে সাহস পায় না, হয়তো তারা দুই প্রাসাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে পারে, তাই তাদেরও সাধারণ দিনে একটু সাবধানে থাকতে হবে, বিনা কারণে বাইরে যাওয়া যাবে না, পরিস্থিতি শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

ওয়াং ফুরিনের কথাগুলো এখনও কানে বাজছে, এই মুহূর্তে তার কাছে আবার যাওয়াটা বেশ বিব্রতকর ঠেকছিল। মায়ের মুখের ভাব দেখে বাওচাই দ্রুত পরিস্থিতি জানতে চাইলেন। শ্যি ইমা এখন মনের ভেতর নানা জটিল অনুভূতির আবর্তে পড়ে গেছেন, বুঝতে পারছেন না কী করা উচিত। তাই তিনি ওয়াং ফুরিনের বলা কথাগুলো একে একে খুলে বললেন।

সব শোনার পর বাওচাইয়ের চোখে এক অদ্ভুত চকচকানি খেলে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে জিয়া ইউর এই মারধরের কারণ প্রাসাদের সেই বড় বোন। এরপর তার ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তা সত্ত্বেও তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না, কারণ সে তো তার নিজের দাদা।

"মা, এতে কোনো সমস্যা নেই, আমরা গিয়েই কথা বলব। সে ক্ষেত্রে দাদা তো প্রাসাদের পুরুষদের হয়ে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমরাই তো ভুক্তভোগী, তাদের পক্ষে হাত গুটিয়ে বসে থাকা মানায় না। তাছাড়া আমরা অতিথি, তারা আমাদের এভাবে ফেলে রাখতে পারে না, নইলে তাতে পরিবারের মানসম্মানই ক্ষুণ্ন হবে~"