১৫৭. কোনো সাড়া নেই

এপ্রিল মাস এসে গেলেও শেন ইহাং দেশে ফিরে এল না, আর তখনই লিয়াং লু-র মনে ভীতি দানা বাঁধতে শুরু করল।

শেন ইহাং একুশে জানুয়ারি আমেরিকা চলে গিয়েছিল। ফেব্রুয়ারি মাসের শেষ পর্যন্ত সে প্রতিদিন লিয়াং লু-র সঙ্গে ভিডিও কলে কথা বলত। প্রথমে শেন-এর বাবার শারীরিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, তাই শেন ইহাং তাঁর অস্ত্রোপচারের ব্যবস্থা করছিল।

অস্ত্রোপচারের পর শেন ইহাংয়ের পক্ষে আমেরিকা ছেড়ে আসা আরও অসম্ভব হয়ে পড়ে। মার্চ মাসে এসে তাদের ভিডিও কলের সংখ্যা ক্রমশ কমতে থাকে। সে লিয়াং লু-কে জানিয়েছিল যে, একটি আমন্ত্রিত চিকিৎসাবিজ্ঞান বিষয়ক সম্মেলনে যোগ দিতে হবে, ফলে পুরো মার্চ মাস জুড়েই তাকে বেশ ব্যস্ত থাকতে হবে।

প্রথমে প্রতিদিনের কথপোকথন থেকে তাদের যোগাযোগ কমে দাঁড়াল একদিন পরপর, আর তারও পরে সপ্তাহে মাত্র একদিন। এমনকি এমন পরিস্থিতিতেও, এপ্রিল মাস আসার পর লিয়াং লু হঠাৎ করেই শেন ইহাংয়ের আর কোনো খোঁজ পেল না।

ফোন করলে বলত নম্বরটি ভুল, এমএসএন অ্যাকাউন্ট থেকেও যোগাযোগ করা যাচ্ছিল না, আর পাঠানো ইমেলের কোনো উত্তর আসছিল না।

লিয়াং লু হস্টেলের ঘরে সারারাত ফ্যালফ্যাল করে বসে রইল, সকাল হওয়া পর্যন্ত। গত কয়েকমাসে তাদের একসঙ্গে কাটানো ছোটো ছোটো মুহূর্তগুলোর কথা ভাবতে ভাবতে তার বুকের ভেতরটা শীতে জমে যাওয়ার মতো হিম হয়ে আসছিল।

কপালে হাত দিয়ে সে শিয়া ঝি-কে ফোন করল, "কোথায় আছিস?"

"আমি আর কোথায় থাকব?" শিয়া ঝি তখনো পুরোপুরি ঘুম থেকে ওঠেনি, জড়ানো কণ্ঠে বলল, "আজ তো শনিবার।"

"হুম। তাড়াতাড়ি ওঠ, আমার সঙ্গে একটা জায়গায় যাবি।" কোনো দ্বিমতের সুযোগ না দিয়েই লিয়াং লু কথা শেষ করে ফোন কেটে দিল।

শিয়া ঝি বুঝতে পারল না এর পেছনে কী রহস্য আছে, তবুও সে দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠে হাতমুখ ধুয়ে প্রস্তুত হয়ে নিল।

কয়েক দিন ধরে বসন্তের ওম লেগে আবহাওয়া বেশ মনোরম ছিল, তাই সে একটা গাঢ় ছাইরঙের ইনারের ওপর হালকা অফ-হোয়াইট রঙের একটা পাতলা কটি পরেছিল। পরনে ছিল কালো হ্যারেম প্যান্ট আর গাঢ় ছাইরঙের ছোট চামড়ার জুতো। চুলে একটা খোঁপা বাঁধা থাকায় তাকে আসল বয়সের চেয়ে বেশ কয়েক বছর কম এবং কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রীর মতো দেখাচ্ছিল।

লিয়াং লু-র ঠিক করে দেওয়া টেক পার্ক মেট্রো স্টেশনের এ প্রস্থানদ্বারে এসে সে সবার আগে萧以晴 (শাও ইছিং)-কে দেখতে পেল।

শাও ইছিং তার পেছন পেছন দৌড়ে এসে কাঁধে একটা চাপড় মারল, "লিয়াং লু কি তোকেও ডেকেছে?"

শিয়া ঝি মাথা নাড়ল, "সে কি তোকেও ফোন করেছে? কোনো কারণ বলেছে কি?"

শাও ইছিং মাথা একদিকে ঝুঁকিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল যে সে কিছুই জানে না, "ও কোথায়? দেখতে পাচ্ছিস ওকে?"

"না তো। দাঁড়া, ওকে একটা ফোন করি।"

ব্যাগ থেকে ফোন খুঁজতে খুঁজতে শিয়া ঝি শাও ইছিংয়ের পেছন পেছন মেট্রো স্টেশন থেকে বেরিয়ে এল। রোদের মধ্যে পা রাখতেই শাও ইছিংয়ের তীক্ষ্ণ চোখে লিয়াং লু পড়ে গেল, "ফোন করতে হবে না, ওই তো ওখানে দাঁড়িয়ে আছে!"

শাও ইছিংয়ের আঙულის দিক নির্দেশ করে শিয়া ঝি সামনে তাকাচ্ছিল। প্রায় একশো মিটার দূরে একটা দোকানের সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটা লিয়াং লু ছাড়া আর কে হতে পারে?

দুজন মিলে লিয়াং লু-র দিকে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে গেল। কাছাকাছি পৌঁছানোর পর শিয়া ঝি তাকে ডাকল, কিন্তু লিয়াং লু যেন সে ডাক একেবারেই শুনতে পেল না।

তাদের উপস্থিতির ব্যাপারে লিয়াং লু সম্পূর্ণ উদাসীন ছিল, কিংবা বলা চলে সে যেন তাদের ইচ্ছাকৃতভাবেই এড়িয়ে যাচ্ছিল। শাও ইছিং তার ডান হাতের পাঁচটি আঙুল সোজা করে লিয়াং লু-র চোখের সামনে এদিক-ওদিক নাড়ল, "লিয়াং লু, সব ঠিক আছে তো? আমাকে ভয়াসিস না।"

তখন গিয়ে লিয়াং লু দৃষ্টি ফিরিয়ে দুপাশে একবার করে তাকিয়ে শিয়া ঝি-কে বলল, "ওটা কী দেখ তো?"

লিয়াং লু তার থুতনি দিয়ে একটু আগে যে দোকানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, সেদিকে ইশারা করল। শিয়া ঝি তাকিয়ে দেখল, সেটা একটা বিউটি পার্লার। বেশ বড়সড় একটা দোকান, সম্ভবত তিন-চারটি দোকানের জায়গাকে এক করে বানানো হয়েছে এবং মনে হচ্ছে দোতলা বিশিষ্ট।

দোকানের সাজসজ্জার নতুনত্ব এবং ছাদ থেকে ঝুলানো রঙিন ফিতে ও পতাকা দেখে বোঝা যাচ্ছিল দোকানটি খুব বেশি দিন হয়নি চালু হয়েছে।

শিয়া ঝি বুঝতে পারল লিয়াং লু হয়তো এতটা সাধারণ কোনো প্রশ্ন করছে না, তাই সে বলল, "তুই কি বিউটি পার্লারে ফেসিয়াল করতে যাবি নাকি?"

মাঝখান থেকে শাও ইছিং বলে উঠল, "তুই আবার প্লাস্টিক সার্জারি করানোর কথা ভাবছিস নাকি?"

লিয়াং লু কোনো উত্তর দিল না। শিয়া ঝি শাও ইছিংয়ের দিকে একটা তীব্র রাগী দৃষ্টি ফেলে লিয়াং লু-কে বলল, "তুই কি কোনো ফালতু কার্ড কিনে প্রতারিত হয়েছিস নাকি? আমাদের কি তোর সঙ্গে গিয়ে অধিকার আদায় করতে হবে? কিছু একটা তো মুখ খুলে বল। কত টাকা মেরে দিয়েছে? যদি টাকা ফেরত না দেয়, তবে আমি নিজে গিয়ে ওর দোকান ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব।"

লিয়াং লু মাথা নিচু করে চোখের পাতা ফেলল, তার ঠোঁট দুটো সামান্য কেঁপে উঠল। মনে হলো কথাটার কারণে তার মনে তীব্র কোনো প্রতিক্রিয়া হয়েছে। শিয়া ঝি আরও নিশ্চিত হলো যে তার অনুমান ঠিক আছে।

সে শাও ইছিংয়ের দিকে একটা চোখের ইশারা করল। তারা দুজনে মিলে দুই দিক থেকে লিয়াং লু-র হাত ধরে দোকানের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করতেই লিয়াং লু হঠাৎ ঘুরে রাস্তার ধারের দিকে হেঁটে চলতে শুরু করল।

কয়েক পা গিয়েই লিয়াং লু দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে একটা ট্যাক্সি থামাল। শাও ইছিং জিজ্ঞেস করল, "লিয়াং লু, কী হয়েছে বল তো, আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

একটা ট্যাক্সি তাদের সামনে এসে থামল। লিয়াং লু কোনো কথা না বলে নিজেই গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দুজনকে ইশারা করে গাড়িতে উঠতে বলল।

শিয়া ঝি গাড়ির দরজায় হাত রেখে বলল, "লিয়াং লু, অন্তত বল কোথায় যাচ্ছি আমরা?"

"ইউহুবান, ইহাংয়ের বাড়ি।" লিয়াং লু-র কণ্ঠস্বর এতটাই দুর্বল ছিল যেন তার আত্মা শরীর থেকে উড়ে গেছে।

শাও ইছিং শিয়া ঝি-কে একটা সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে সামনের সিটে গিয়ে বসল। শিয়া ঝিও গাড়িতে ঢুকে লিয়াং লু-র পাশে বসল।

শিয়া ঝি লিয়াং লু-র হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "ও কি ফিরে এসেছে?"

"না।"

"তাহলে আমরা কেন যাচ্ছি?"

"আমার কাছে চাবি আছে, চলো আমরা ওপর থেকে ঘুরে আসি।"

কথাটা বলেই লিয়াং লু আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

পরিস্থিতি সুবিধের ঠেকছে না। শিয়া ঝি মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে এই বিষয়ের সঙ্গে শেন ইহাংয়ের কোনো যোগসূত্র রয়েছে। শাও ইছিংয়ের পেছনের দিকে ফিরে তাকানোর ভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পেরেছিল শাও ইহাংও একই রকম অনুভব করছে।

এই মুহূর্তে কোনো মন্তব্য না করে বরং শেন ইহাংয়ের বাড়িতে গিয়ে দেখা যাক কোনো সূত্র মেলে কি না।

ইউহুবান এলাকাটি নানশুই নদীর কাছাকাছি অবস্থিত। নদীর ধারের ফ্ল্যাট হওয়ায় এর চারপাশের দৃশ্য মনোরম বলে পরিচিত। তাই চালুর পর থেকেই এটি নানঝৌ শহরের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অভিজাত আবাসগুলোর একটি হিসেবে গণ্য হয়ে আসছে। যদি লিয়াং লু সঙ্গে না থাকত, তবে শিয়া ঝি কল্পনাও করতে পারত না যে সে এরকম কোনো আবাসন এলাকায় প্রবেশ করতে পারবে।

তবে এই মুহূর্তে শিয়া ঝি বা শাও ইছিং কারোরই সেই সুন্দর কারুকার্য খচিত ছাদ কিংবা বাগান বা প্যাগোডাগুলো উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। তারা চুপচাপ লিয়াং লু-র পেছন পেছন সাত নম্বর ভবনের লিফটে চেপে আঠারো তলায় উঠে এল।

লিয়াং লু একটা লোহার গেটের সামনে এসে দাঁড়াল। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চাবিটা ফুটোয় প্রবেশ করাল।

চাবিটা আটকে গেল, ঘুরছে না। লিয়াং লু আরও একটু জোর দিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও একটুও নড়ল না।

শাও ইছিং সন্দেহ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল, "তোর কি নিশ্চিত মনে আছে এটা ওই ঘরেরই চাবি? ভুল চাবি আনিস নি তো?"

"না।" লিয়াং লু তখনও শেষ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

তাহলে কি তালা বদলে ফেলা হয়েছে? শিয়া ঝি একটু ভেবে হাত বাড়িয়ে দরজার কলিং বেল টিপল। লিয়াং লু তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "ও বাড়িতে নেই, ও এখনো ফেরেনি।"

আরও কিছুক্ষণ চেষ্টার পর লিয়াং লু অবশেষে হাল ছেড়ে দিল। সে চাবিটা টেনে বের করে বলল, "থাক, চলো যাই।"

তিনজন যখন লিফটের দিকে ফিরে আসছিল, ঠিক তখনই তাদের পেছনের দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল। তারা সবাই চমকে গিয়ে পেছন ফিরে দেখল, চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী刚刚 তাদের অসাধ্য সেই লোহার গেটটি খুলে ফেলেছে। মাত্র একটা শরীরের প্রবেশের মতো ফাঁক রেখে সে গেটের ভেতরে দাঁড়িয়ে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"তোমরা কাকে খুঁজছ?" হয়তো তারা তিনজনই নারী এবং তাদের পোশাক-আশাকও যথেষ্টভদ্রোচিত দেখে মহিলাটির সুর বেশ নরমই ছিল।

লিয়াং লু এক পা সামনে এগিয়ে এল, "আপনি কি... ইহাংয়ের পরিবারের কেউ?"

মহিলাটি মাথা নাড়ল, "চিনি না। তোমরা ভুল দরজায় এসেছ।"

মহিলাটি যখন লোহার গেটটি বন্ধ করতে যাবে, তখন লিয়াং লু তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে বলল, "দাঁড়ান! আপনি কি এখানেই থাকেন?"

মহিলাটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি এখানে না থাকলে কি তুমি থাকো? তোমরা আসলে কে ভাই?"

"এটা আমার হবু বরের বাড়ি..." লিয়াং লু-র কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ক্ষীণ ও নরম শোনাল।

"তুমি? হবু বর?" মহিলাটি লিয়াং লু-কে উপর-নিচ একবার দেখে নিয়ে বলল, "আমার জানা নেই, এই ফ্ল্যাটটা আমরা ভাড়া নিয়েছি, তবে আমাদের বাড়ির মালিক একজন মহিলা।"