১৩৬, বিষাক্ত জেলিফিশ

কাজে শেষে বাড়ি ফেরার পথে, শি চি তার ফোনে আসা একটি বার্তার প্রিভিউতে সু সিয়াও-এর পাঠানো “দুঃখিত” লেখাটি দেখতে পেল। সে বার্তাটি না খুলেই সরাসরি মুছে দিল।

তারা কি তাকে তার থেকে দূরে থাকতে বলেনি? সে তো তার ধারেকাছেও যেতে পারে না। সে নিজে থেকে এড়িয়ে চলবে, এটুকুই তো যথেষ্ট, তাই না?

এবারের রাগটা তার সত্যি সত্যিই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল। তার রাগ সাধারণত যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুতই মিলিয়ে যায়; কিন্তু আজকের মতো এমন বিরল ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি, যেখানে এক দিন এক রাত পেরিয়ে যাওয়ার পরও তার বুকের ভেতর রাগটা তুষের আগুনের মতো জ্বলছিল।

সে শুনতে চায়নি যে সু সিয়াও তাকে পছন্দ করে। আগে থেকেই তো ঠিক করা ছিল তারা কেবল ভাই-বোন, তবে কেন সে এই সীমানা লঙ্ঘন করল? এখন তো ভালোই হলো, তারা এখন ভাই-বোনও আর নেই, সে আর তার মুখ দেখতে চায় না।

সু সিয়াও-এর এমন একজন মেয়েকে খোঁজা উচিত যে তার সমকক্ষ—বয়সে, রূপে এবং মেধার দিক থেকে যে তার সাথে পুরোপুরি মানানসই হয়, তার মতো কোনো ব্যর্থ মানুষ নয়।

ভাবতে ভাবতে তার মন আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল। রান্না করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে না থাকায় সে পথের ধারের একটি রেস্তোরাঁ থেকে খাবার পার্সেল করে সরাসরি নিজের অ্যাপার্টমেন্টের দিকে রওনা দিল। লিফটের দরজা খোলার সাথে সাথেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াটি তাকে এতটাই চমকে দিল যে সে প্রায় পিছু হটে যাওয়ার উপক্রম করল।

“শি চি, আমি তোমাকে ফোন করেছিলাম, ধরোনি তো,” সু সিয়াও তার দিকে এগিয়ে এসে অবিকল তার পথ আটকে দাঁড়াল।

সে চোখ নামিয়ে সু সিয়াওয়ের শার্টের বুকের প্রিন্টটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস হলো না। “তুমি এখানে কেন এসেছ?”

“আমি... আমি তোমাকে একটা কথা বলতে এসেছিলাম—দুঃখিত।”

“আমি জানি।” সে সু সিয়াওকে পাশ কাটিয়ে সামনে এগোতে চাইল, কিন্তু সু সিয়াও হাত বাড়িয়ে তার পথ রোধ করে দাঁড়াল।

“আমি জানতাম না যে ওরা তোমাকে ফোন করবে... আমি তো কিছুই বলিনি, যা বলেছে সব ওদের বানানো কথা। ওসব সত্যি নয়, তুমি মনে কিছু কোরো না।”

শি চি তার মুখের ভাব দেখল না, কেবল এক পা পিছিয়ে দুজনের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে দিল, এতে তার কিছুটা নিরাপদ বলে মনে হলো।

কী যে অদ্ভুত! সু সিয়াও এখন এসে তাকে বলছে এসব নাকি সত্যি নয়, সে আসলে কী চায়? সে নিজে জেদ ধরে পরিস্থিতি জটিল করে তুলল, অথচ এর গালি আর ভর্ৎসনা সহ্য করতে হলো তাকে!

সে রাগেগর্বে বলে উঠল, “সব সমস্যার মূলে তো এই যে তুমি মুখ বুজে ছিলে, কিচ্ছু বলোনি!”

“তাহলে... তাহলে আমি গিয়ে ওদের কাছে সব পরিষ্কার করে বলি, কেমন?” সু সিয়াওয়ের চেহারার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেই আসল ভুক্তভোগী।

শি চি তাকে সজোরে একটা ধাক্কা দিল, যাতে সে টাল সামলাতে না পেরে একপাশে হেলে পড়ল। ছেলেটা কি আদ্যোপান্ত একটা বোকা? যখন চারদিকে মিথ্যে রটনা ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন সে কোথায় ছিল? সে এখন কোন মুখে সাফাই গাইতে এসেছে? সে কি চাচ্ছে যে তার ওপর চাপানো বদনামের কালি আরও একটু গাঢ় হোক?

“আমি তোমার কাছে হাতজোড় করে ভিক্ষে চাচ্ছি, দয়া করে আমার নামটা আর মুখে এনো না, ঠিক আছে? তোমার সাথে আমার সম্পর্কটা আবার কতটুকুর? আমি চাই না তোমার জীবনের সাথে আমার কোনো ছায়াও জড়িয়ে থাকুক, তোমার সাথে আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই! আমি বিয়ে করতে চলেছি, খুব শীঘ্রই আমি নানচৌ ছেড়ে চলে যাব। আমি তোমার সেই অধরা চাঁদের আলো নই, তোমার ভবিষ্যৎ জীবনকে আলোকিত করার ক্ষমতা আমার নেই; আমি অভিশপ্ত এক জেলিফিশ! দয়া করে তুমি আর আমার পিছু নিয়ো না!”

ঝড়ের বেগে সে সু সিয়াওয়ের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে দ্রুত দরজা খুলে ঘরে ঢুকে পড়ল, তার দিকে আর ফিরেও তাকাল না।

দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে সে বাইরের খাবারটা মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিল, এক নিঃশ্বাসে ফোনটা বের করে সু সিয়াওয়ের ফোন নম্বরটা ডিলিট করে দিল, তার উইবো আনফলো করল এবং হাইককিংয়ের গ্রুপটা থেকেও নীরবে বেরিয়ে গেল।

সব কাজ শেষ করার পর সে মেঝেতে বসে পড়ল এবং অমোঘ কান্নায় ভেঙে পড়ল।

সে নিজেও বুঝতে পারছিল না সে কেন কাঁদছে। সে কি আদৌ কোনো দিন সু সিয়াওকে ভালোবেসেছিল? হয়তো এই কান্নাটা ছিল তীব্র অভিমানে—এত বড় হয়ে সে কখনো এমন অন্যায় অপবাদের শিকার হয়নি।

এই ঘটনার এখানেই ইতি ঘটা উচিত। সে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখ মুছল এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

যাই হোক, এখন সে মনের শান্তিতে বিয়ে করতে পারবে।

আগে কথা ছিল এই সপ্তাহে সে আর বাড়ি ফিরবে না, সে তো ওয়াং রানকে বলেছিল যে সে একটা সাময়িক খণ্ডকালীন কাজের সন্ধান করছে। কিন্তু শনিবার সকালেই সে আবার কাঞ্চৌ যাওয়ার হালকা ট্রেনে চড়ে বসল।

সে সরাসরি ওয়াং রানের ঘরেই উঠল। শি চিয়ানফেং আর হ্য ইয়ানও কিছু বলল না, তারা ইতিমধ্যেই ওয়াং রানকে তাদের জামাই হিসেবে মেনে নিয়েছে। সাধারণত সে কাঞ্চৌতে না থাকলেও হ্য ইয়ান যখনই কোনো সুস্বাদু স্যুপ বানাতেন, ওয়াং রানকে ডেকে পাঠাতেন।

এক ছাদের নিচে একসঙ্গে থাকার জীবনটা আরও বেশি একঘেয়ে হয়ে উঠল।

ওয়াং রান বাইরে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করত না; সে মনে করত ওসব হলো সময় আর অর্থের অপচয়। তাই তারা খুব কমই বাইরে যেত। কদাচিৎ কখনো বাইরে গেলে হয় পাহাড়ে উঠত নয়তো পার্কে ঘুরে বেড়াত। বাকি সময়টা ঘরে বসে টিভি দেখা, ঘর পরিষ্কার করা আর শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হওয়ার মাঝেই কেটে যেত।

ওয়াং রান ঘর পরিষ্কার করার কাজেও হাত লাগাত, আর সে কাজটা শি চির চেয়েও অনেক বেশি নিখুঁতভাবে করত।

ঘরের কোণগুলো সবসময় স্পঞ্জ মপ দিয়ে মুছে চকচকে করে রাখতে হতো। রান্নাঘরের কেবিনেটগুলো প্রতি দুই সপ্তাহে একবার খুলে ভেতরের সব জিনিসপত্র বাইরে বের করে মুছে পরিষ্কার করতে হতো। রান্নাঘরে একটুও তেলের দাগ থাকা চলবে না; রান্নার পর চিমনি এবং চুলার পাশের দেওয়াল অ্যান্টি-ফ্যাট স্প্রে দিয়ে মুছতেই হতো।

কাজগুলো বেশ ঝামেলার, তবে একেবারে অসহ্য নয়। ওয়াং রান বলত, এমনিতেও তো কোনো কাজ নেই, ঘরদুয়ার একটু যত্ন করে রাখলে ভবিষ্যতে যদি বিক্রিও করা যায়, তাহলে ভালো দাম পাওয়া যাবে।

আসলে শি চির যে একেবারেই কোনো কাজ ছিল না, তা নয়। সপ্তাহান্তের সময়টা সাধারণত সে লেখার কাজে ব্যয় করত। কিন্তু ওয়াং রানের চোখে লেখালেখি কোনো কাজের মধ্যেই পড়ে না।

যার নির্দিষ্ট কোনো আয় নেই, তা আয় নয়; আর চাকরির তাগিদে করা নয় এমন কোনো কাজই কাজ নয়—এটাই ছিল তার দৃষ্টিভঙ্গি।

“সপ্তাহান্তের দিনগুলো হলো বিশ্রামের জন্য, এত কষ্ট করার দরকার নেই।” সে হাত বাড়িয়ে শি চির ল্যাপটপটি বন্ধ করে দিল এবং পিছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“একটু দাঁড়াও, আমি স্নান করে আসি।” শি চি তার হাত সরিয়ে দিল।

মাসের নির্দিষ্ট সময়গুলো ছাড়া, সপ্তাহের এই দু’দিনে ঠিক দু’বার শরীর মেলানোটা যেন একটা রুটিন কাজের মতো দাঁড়িয়েছিল।

তার কৌশল বেশ নিখুঁত ছিল। শি চি কখনো তার অতীত প্রেম বা সম্পর্কের কথা জানতে চায়নি, কারণ তার জানার কোনো আগ্রহই ছিল না। অথচ ওয়াং রানই তাকে এই প্রশ্নটা করে বসল।

সে শি চির ওপর থেকে নেমে পড়ে সবার আগে বাথরুমে ঢুকে পড়ল। “আগে আমি সেরে নিই, বেশিক্ষণ লাগবে না।”

শি চি বোকার মতো বিছানায় শুয়ে রইল, তার মনটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠল।

দুজনেই স্নান সেরে আসার পর, যখন সে বিছানার ধারে বসে তার আধভেজা চুলগুলো আঁচড়াচ্ছিল, তখন ওয়াং রান মুখ খুলল, “তোমার শরীর দেখে তো মনে হচ্ছে না এটাই তোমার প্রথম অভিজ্ঞতা?”

সে থমকে গেল, ঘাড় ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পেরেছিল ওয়াং রান কী বলতে চাইছে, তবুও অভ্যাসবশত সে বলে উঠল, “কী বললে?”

“মানে, রক্তপাত হয়নি তো।” ওয়াং রানের মুখে মৃদু হাসি ঝুলছিল।

সে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, বুকের ভেতরটা যেন কিসে আটকে গিয়ে দমবন্ধ হয়ে আসছিল। সে তার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে টেবিল থেকে ল্যাপটপের প্লাগ খুলে ব্যাগে ভরতে শুরু করল। সে এত দ্রুত কাজটা করছিল যে হাতের জোর ঠিক রাখতে পারছিল না, ফলে বেশ একটা জোরালো শব্দ বেজে উঠল।

“আমি সেভাবে কিছু বলিনি, আমি তো আর কিছু মনে করছি না, এমনিই একটা কথা জিজ্ঞেস করলাম।” ওয়াং রান বিছানায় বসে তার গোছগাছ দেখতে দেখতে বলল।

সে কি আজ না থেমেই ছাড়বে? শি চি ক্ষুব্ধ স্বরে বলে উঠল, “এর আগেও আমার প্রেমিক ছিল, আমার বাবা-মাও সেটা জানে।”

তার বয়স এখন ছাব্বিশ বছর, তার প্রেমিক থাকাটা কি কোনো অস্বাভাবিক ব্যাপার? শারীরিক সম্পর্ক থাকাটা কি কোনো অপরাধ?

“ও আচ্ছা, এই ব্যাপার! তা ক’জন ছিল?”

সে তার হাতের কাজ থামিয়ে দিল, বুকের ভেতর জমে ওঠা ক্ষোভের পাহাড়টাকে শান্ত করতে চোখ বুজে ফেলল। “একজন।”

“তাহলে তো খুব বেশি নয়। গর্ভপাত বা এমন কিছু হয়নি তো?”

শি চি হঠাৎ করেই বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে সরাসরি তার দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল ওয়াং রানের ঠোঁটের কোণে একটা কৃত্রিম হাসি লেগে আছে। অসংখ্য ধারালো ও কটু কথা তার গলার কাছে এসে ভিড় জমাল, কিন্তু মুখ থেকে বেরিয়ে আসার আগেই যেন সেগুলো সব চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে লক্ষ করল, সে রাগে একটা বর্ণও উচ্চারণ করতে পারছে না।

“না।” শেষ পর্যন্ত সে শুধু এই একটা কথাই বলতে পারল।

“তাহলে তো ভালোই।” ওয়াং রান তার উত্তরে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি।”

“আমি যাচ্ছি।” সে তার ব্যাগ কাঁধে তুলে নিল। “আমার একার পক্ষেই যাওয়া সম্ভব, তুমি তোমার কাজ করো।”

“বেশ তো, বাসে যাতায়াত করাও সহজ, তাহলে আর অহেতুক আমাকে কষ্ট করে যেতে হবে না, সাবধানে যেও।” ওয়াং রান এবার আর তাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য জোরাজুরি করল না।

শি চি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন রাগ আর আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল, অথচ সেই ক্ষোভ ঝাড়ার কোনো জায়গা ছিল না। তার ভেতরটা তীব্র তিতকুটে লাগছিল, অনেকক্ষণ পর তার উপলব্ধি হলো—এটাই আসলে অপমান আর গ্লানির স্বাদ।

“তোর মাস্তানি চটকে দেব, বজ্জাত কোথাকার!” সে জনবহুল রাস্তার মাঝে হঠাৎ করেই চিৎকার করে উঠল।

পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া পথচারীরা তার আকস্মিক চিৎকারে চমকে উঠল এবং এমনভাবে আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে দূরে সরে গেল, যেন তারা কোনো পাগল দেখছে।