উদ্বিগ্ন

কাংঝৌ রেলস্টেশনের কাছে একটি হোটেল খুঁজে নিয়ে শ্যাচি প্যান রুইকে লাগেজ নামাতে বলল। প্যান রুই অবাক হয়ে বলল, “এটা তো একেবারে অকারণে ঝামেলা করা। তুমি আমার বাড়িতে থাকতে পারো, আমি তোমার বাড়িতে কেন থাকতে পারি না?”

শ্যাচি তাকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আরও একবার বলছি, আমার বাড়িতে আমি আছি, এটা কাউকে বলবে না।”

“তোমার বাবা কি এতটাই রক্ষণশীল? রাজতন্ত্র তো কত বছর আগেই শেষ হয়ে গেছে! তিনি কি তোমার শরীরে কোনো চিহ্ন এঁকে দেবেন? দেখো, আমার বাবা-মা তো খুবই উদার, আমার মা তো উল্টো তাড়াতাড়ি নাতি-নাতনি চাইছেন!”

“তোমার বোন যদি তোমার বাবা-মার অজান্তে ছেলের বাড়িতে গিয়ে থাকত, তখন না হয় এই কথা আবার বলো।” শ্যাচি নিজের বাবার প্রতি যতই বিরক্ত থাকুক, সেই সমালোচনা কেবল নিজের মনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখত, অন্য কারও মুখে সেটা একেবারেই সহ্য করতে পারত না।

সবকিছু গুছিয়ে, শ্যাচি প্যান রুইকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফিরল। দরজা খুলল শ্যাচি'র বাবা শ্যাচেনফেং, মা হে ইয়ান তখনও রান্নাঘরে ব্যস্ত।

দুপুর গড়িয়ে একটার বেশি বেজে গেছে, সাধারণত এই সময়ে বাড়িতে খাওয়া শেষ হয়ে যায়। শ্যাচি ফোনে জানিয়েছিল টিকিট না পাওয়ায় একটু দেরি হবে। বাস্তবে তারা তাইচেং থেকে সবচেয়ে সকালে ছেড়ে যাওয়া বাসেই উঠেছিল, কাংঝৌতে এসেও এই সময়ই পৌঁছানো সম্ভব।

“এসেছো? ভেতরে এসো।” শ্যাচেনফেং দরজা খুলে বলল। তার মুখে স্পষ্ট হাসি নেই, তবে মুখ গম্ভীরও নয়—শ্যাচি খানিকটা স্বস্তি পেল।

রান্নাঘর থেকে হে ইয়ান উঁকি দিয়ে দু'জনকে দেখল, শুধু বলল, “কিছুক্ষণ বসো, খাবার হয়ে গেল।”

প্যান রুইয়ের বাড়ির খাবার টেবিলের পরিবেশ ছিল চঞ্চল, প্যানের মা একাই প্রতিটি পদে নিজের মতামত দিতেন।

আর শ্যাচি'র বাড়িতে, যখন শ্যাচি ছোট ছিল এবং টেবিলে উঠে পড়ত, তখনই শ্যাচেনফেং তাকে কড়াভাবে শিখিয়েছিলেন—খাবারের সময় শৃঙ্খলা চাই, এটা প্যানের বাড়ির পরিবেশের একেবারে উল্টো।

শ্যাচি এতে অভ্যস্ত, কিন্তু সে স্পষ্টই টের পেয়েছিল প্যান রুই তার পাশে বসে অস্বস্তিতে আছে। সে চুপিচুপি প্যান রুইয়ের প্লেটে এক টুকরো মাংস তুলে দিল, নিচু স্বরে বলল, “আরও খান, সবজি নিন।”

তখনই সম্ভবত মনে পড়ল বাড়িতে অতিথি আছে, শ্যাচেনফেং অবশেষে কথা বলল, “প্যান রুই, তুমিও নানঝৌ থেকে এসেছ?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” প্যান রুই যেন হঠাৎই চাবি পাকানো পুতুলের মতো সোজা হয়ে উঠল, “আমি আর শ্যাচি একসঙ্গে নানঝৌ থেকে এসেছি।”

“কিন্তু ও জিনিসের ওপর তো ‘তাইচেং রেলওয়ে স্টেশন’ লেখা।” শ্যাচেনফেং আবারও প্যান রুইয়ের দিকে চেয়ে, চপস্টিক হাতে লিভিং রুমের চা টেবিলের দিকে ইশারা করল, সেখানে প্যান রুই আনা উপহার রাখা ছিল।

ওগুলো তখন বাসের লাগেজে রাখাতে স্টেশনের স্টিকার লাগানো ছিল, খুলে ফেলতে মনে ছিল না।

“ও... হ্যাঁ, জিনিসটা আমি তাইচেং থেকেই কিনে নানঝৌতে নিয়ে গিয়েছিলাম, গতকাল রাতে পৌঁছেছি।” শ্যাচি ভয়ে ঘেমে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো প্যান রুই সঙ্গে সঙ্গে মিথ্যে সাজিয়ে ফেলল।

শ্যাচেনফেং মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “শ্যাচি বলল তুমি টাউন কাউন্সিল-এ চাকরি করো, কাল অফিস ছিল না?”

“টাউনের সিটি ম্যানেজমেন্ট দপ্তরে কাজ করি, গতকাল দুপুরে কাজ কম ছিল, তাই দুই ঘণ্টা আগে ছেড়ে দিয়েছিলাম।” এমনটা আগেও হয়েছে, তাই প্যান রুই মিথ্যে বলতে পারল।

শ্যাচেনফেং একটু হাসল, আর কিছু বলল না, কারণ প্যান রুইয়ের পরিবারের অবস্থা সে আগেই জেনে নিয়েছে, নতুন করে জিজ্ঞেসের দরকার নেই।

দুপুরের পর চারজন বসে গল্প করল, শ্যাচেনফেং টিভিতে খবর দেখছিল, কথায় কথায় প্যান রুইয়ের সঙ্গে ইরানের পারমাণবিক সংকট নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

শ্যাচেনফেং একবার আলোচনা শুরু করলে আর থামার নাম নেই, এমন ভঙ্গিতে যেন সবাই বিভ্রান্ত, কেবল সে-ই জাগ্রত, প্যান রুই শুধু মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছিল। শ্যাচি বিরক্ত হয়ে কিছুক্ষণ পরই প্যান রুইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

লিফটে উঠে প্যান রুই কপালে হাত মুছল, “তোমার বাবার ব্যক্তিত্বটা বেশ ভারী।”

শ্যাচি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি যদি আরও কয়েকবার বলো, ‘কাকু, আপনার দৃষ্টিভঙ্গি দারুণ’, তাহলে তো তিনি আকাশে উঠে যাবেন, বিশ্বাস করো?”

প্যান রুই হেসে বলল, “আসলে ভালোই তো, তোমার বাবা সত্যিই চিন্তাশীল।”

“তবে রাজা হওয়ার ইচ্ছা আছে, ভাগ্য নেই।” শ্যাচি ঠাট্টা করল।

“তবে মানতেই হবে, তোমার বিদ্রোহী মন তোমার বাবার থেকে পাওয়া।”

“আমি কোথায় বিদ্রোহী? আমি তো খুব নম্র।”

“তুমি তাই ভাবো…” প্যান রুই হাসতে হাসতে শ্যাচির হাত ধরে ফেলল, “তুমি কী মনে করো, তোমার বাবা-মায়ের কাছে আমার ধারণা কেমন? আমার বাবা-মা যদি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে, তারা রাজি হবেন?”

“জানি না।” শ্যাচি ইচ্ছাকৃতভাবে নয়, সত্যিই সে নিশ্চিত না, “আপাতত সময় দাও, কয়েক মাস পরে দেখা যাবে। ওদের মাথায় এত দ্রুত এত পরিবর্তন ঢুকবে বলে মনে হয় না?”

তবে অন্তত, শ্যাচি যে তাইচেং যেতে চায়, এ বিষয়ে শ্যাচেনফেং এবং হে ইয়ান প্যান রুইয়ের সামনে কোনো আপত্তি জানায়নি। বিস্তারিত মনোভাব জানতে হলে রাতেই আবার জিজ্ঞেস করতে হবে।

রাতে ঘুরে ফিরে, শ্যাচি প্যান রুইকে হোটেলে দিয়ে বাড়ি ফিরতে চাইলে, প্যান রুই একটু আবদার করল, খানিকক্ষণ মধুর সময় কাটিয়ে তবে শ্যাচিকে ছাড়ল।

বাড়ি ফিরে দেখে, শ্যাচেনফেং আর হে ইয়ান তার জন্য অপেক্ষা করছে—এরকমটা সচরাচর হয় না, শ্যাচেনফেং সাধারণত ১০টার মধ্যে ঘুমিয়ে যায়, হে ইয়ান হয়ত ১১টা পর্যন্ত টিভি দেখে, আর এখন সাড়ে ১০টা, দু’জনই লিভিং রুমে।

শ্যাচি কোনো ডাক না পেয়েই বাধ্য ছাত্রী হয়ে তাদের সামনে বসল, মনে মনে প্রস্তুত—আজ বুঝি বিচার হবে।

“শ্যাচি,” শ্যাচেনফেং এক চুমুক চা নিয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত, তাইচেং যেতে চাও?”

“তোমরা কী মনে করো?” শ্যাচি মতামত জানতে চাইলেও, ভিতরে ভিতরে অশান্তি।

শ্যাচেনফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমার কথায় যুক্তি আছে, নানঝৌ বড় শহর, আমি আগেই বলেছি সেখানে থাকা কঠিন। তুমি থাকতে চাইলে আমরা সম্মান করি। কিন্তু তাইচেং—এটা তো কাংঝৌ থেকেও পিছিয়ে আছে, জানো তো?”

“হ্যাঁ… আগের দুই সপ্তাহান্তে আমি তাইচেং ঘুরে এসেছি।” শ্যাচি চায়নি যেন মনে হয়, সে একেবারে না ভেবেই জীবনের নতুন শহরে চলে যাচ্ছে, তাই বলল।

“তা হলে ঠিক আছে। যদি যেমন বলো, বেতন মোটামুটি হয়, বাসস্থানের চাপ কম হয়, তাহলে তুমি খুশি থাকলেই আমাদের আপত্তি নেই। প্যান রুইকে তুমি নিজে পছন্দ করেছ, যদি আফসোস না করো, আমরা কিছু বলার নেই।”

হে ইয়ান স্পষ্টই শ্যাচেনফেংয়ের ‘কিছু বলার নেই’ কথায় একমত নয়, সে বলল, “ওর বাবা-মাকে তো দেখেছ? কেমন, মিশতে পারবে?”

“ভালোই, তারা আমাকে পছন্দ করেন।” অন্তত এইটুকু সত্যিই।

তবু শ্যাচির কথায় হে ইয়ান পুরোপুরি আশ্বস্ত হলেন না, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শ্যাচি, তুমি ওখানে গেলে একাই থাকবে, কোনো সমস্যা হলে সাহায্য করার কেউ থাকবে না। আরেকবার ভেবে দেখো।”

“হ্যাঁ… বুঝেছি।” শ্যাচি বলল।

কিন্তু সে জানে, শ্যাচেনফেং এবং হে ইয়ানও জানে, আজকের এই কথোপকথনের পর, সিদ্ধান্ত মোটামুটি চূড়ান্ত।

ঠিক যেমন সে নানঝৌয়ে থাকার ব্যাপারে একসময় জেদ করেছিল, আর এখন হঠাৎ পালাতে চায়, শ্যাচেনফেং যেমন বলেছিল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম”—তাদের কোনো সিদ্ধান্তে তারা সরাসরি বিরোধিতা করে না, কেবল সংরক্ষণশীল মনোভাব রাখে।

শ্যাচি জানে, একবার কষাগুলি ছোড়া হলে আর ফেরানো যায় না। তার অবস্থা শ্যাচেনফেং দম্পতির ধারণার চেয়েও বেশি জরুরি। হে ইয়ানের কথার মধ্যেও সে এক ধরনের শূন্যতা অনুভব করল।

হ্যাঁ, সামনে সে একাই থাকবে। তবে, সে কবে একা ছিল না?

প্যান রুই তার পাশে থাকবে। অন্তত সে তাই ভাবে।