১২৮, অপছন্দ করা (প্রথম পর্ব)

সিয়া ঝি কিছুই বলল না, তবে সু সিয়াও তা অনুভব করতে পারল। কথা ছিল দুই-তিন দিন পর পর একবার কথা বলার, কিন্তু পুরো এক সপ্তাহ পার হয়ে গেল, সিয়া ঝি তার ফোন ধরল মাত্র একবার। কখনো কখনো একবারও ধরতে পারল না, দুজনে কেবল অনলাইন মেসেঞ্জারে টুকটাক দু-একটা কথা বলে নিত।

সিয়া ঝি তার কারণ হিসেবে জানাল, কাজ খুব বেশি, খুব ক্লান্ত, তাই আগেই ঘুমিয়ে পড়ে।

"তাহলে তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, নিজেকে খুব বেশি কষ্ট দিও না।"

"হুম, তুমিও পড়াশোনায় মন দাও!" সিয়া ঝি একেবারে শিক্ষকের মতো গম্ভীর গলায় কথাটি বলে ফোন রেখে দিল।

এই কথাটি বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তার অবস্থানের সাথে বেশ মানানসই ছিল। সিয়া ঝি আর বেশি কিছু ভাবল না, তার মনে এখন এক ধরনের বৈরাগ্য ভর করেছে।

কিন্তু পাত্রপক্ষের সাথে দেখা করার পালা চলতেই থাকল। সিয়া ঝির মতো মানুষের জন্য, যারা চেহারা মনে রাখতে হিমশিম খায়, এই অবিরাম পাত্র দেখার জীবনটা খুব কঠিন। মাঝে মাঝে উল্টোদিকে বসে থাকা লোকটির চেহারাও সে ঠিকঠাক মনে করতে পারে না।

এই লোকগুলোর মধ্যে কেউ এসেছে সিয়া ই ছিংয়ের পরিচিতদের মধ্য থেকে, কেউ বা লিয়াং লুর মাধ্যমে—যদিও সিয়া ঝির সন্দেহ হয়, লিয়াং লু হয়তো যাদের নিজের পছন্দ হয়নি, তাদেরই তার দিকে ঠেলে দিয়েছে। আবার কেউ বা হ্য ইয়ান তার আত্মীয়-স্বজনদের মাধ্যমে খুঁজে বের করেছেন।

সে আর কোনো ম্যারেজ মিডিয়ার শরণাপন্ন হয়নি। যদিও লিয়াং লু বলেছিল যে ওয়াং শিউলির ওখানে তার তিক্ত অভিজ্ঞতার কারণ হলো ওই প্রতিষ্ঠানটি নিয়মমাফিক চলত না, তবুও বন্ধুদের মাধ্যমে পরিচয় হওয়ার বিষয়টিই সে বেশি পছন্দ করে। অন্তত নিজেকে বিক্রির অপেক্ষায় থাকা মাংসের মতো মনে হয় না।

"মাংস হলেও তুমি হাড়ের টুকরো, তাও আবার একেবারে চর্বিহীন হাড়," লিয়াং লু তাকে খোঁচা দিল।

"ঠিক তাই," সিয়া ই ছিং আঙুল দিয়ে সদ্য ভাজা ফ্রেঞ্চ ফ্রাই মুখে পুরে দিল, গরমের চোটে 'হিস হিস' করে শব্দ করে উঠল।

নববর্ষের ছুটিতে চেং ইউ বন্ধুদের সাথে মাছ ধরতে যাওয়ার পরিকল্পনা করায়, লিয়াং লু আর সিয়া ঝি সিয়া ই ছিংয়ের বাড়িতে আড্ডা দিতে এল। বিয়ের পর সিয়া ই ছিং রান্নায় খুব উৎসাহী হয়ে উঠেছে। সে প্রায়ই সোশ্যাল মিডিয়ায় নিজের বানানো চিকেন ফিট, লেয়ার কেক আর স্প্রিং রোলের ছবি দেয়, যা দেখে দুজনেই বারবার সেখানে গিয়ে স্বাদ নেওয়ার বায়না করত।

সিয়া ঝি বারান্দায় বসে রোদ পোহাচ্ছিল। সে বরাবরই শীতকাতুরে, শীতের শুরু থেকেই যখনই রোদ ওঠে আর কিছুটা সময় পায়, সে রোদের নিচে গিয়ে দাঁড়ায়।

এই সেমিস্টারটা তাকে খুব ব্যস্ত রেখেছে। প্রতিদিন সূর্য ওঠার আগেই স্কুলে পৌঁছাত আর অন্ধকার হওয়ার আগে ফিরতে পারত না। ছাত্রছাত্রীদের পিটি করার সময়টুকু ছাড়া সারাদিন হয় অফিসে, নয়তো ক্লাসরুমে থাকতে হতো, যেন সূর্যের আলো দেখার সুযোগই ছিল না।

ছাত্রছাত্রীরাও আগের স্কুলের মতো বাধ্য ছিল না—যদিও ওই স্কুলে থাকাকালীনও সে তাদের খুব একটা শান্ত মনে করত না। ক্লাসে এমন কিছু বাচ্চা ছিল যাদের পারিবারিক সমস্যা আছে। একবার এক বাচ্চার বাবা-মা মাঝরাতে ঝগড়া করে মারামারি শুরু করলে বাচ্চাটি কাঁদতে কাঁদতে স্কুলে চলে আসে, স্কুল গার্ড কোনো উপায় না দেখে সিয়া ঝিকে ফোন করে। মাঝরাতে হোম ভিজিট করা ক্লাস টিচার খুব একটা দেখা যায় না।

যাই হোক, অবশেষে নববর্ষ এসেছে। ছুটি শেষে ফিরে গিয়ে এক সপ্তাহ পরই টার্ম ফাইনাল, তারপরই উষ্ণ শীতের ছুটি।

সিয়া ঝি রোদের নিচে শরীর টানটান করে হাই তুলে বলল, "এই চর্বিহীন হাড়ের কী হবে? এখন তো আমার মতো সাধারণ চেহারা আর গড়নের মানুষই বেশি চলছে।"

"তা ঠিক। গতবার আমার কলিগের সেই কাজিন, আমার কলিগ তাকে তোমার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিল। সে বলেছিল তোমাকে তার বেশ ভালোই লাগে। তোমাদের কি আর কোনো কথা হয়নি?" সিয়া ই ছিং 'আর' শব্দটিতে জোর দিল।

"দূর!" সিয়া ঝি নাক কুঁচকে বলল, "ভালোই যদি লাগে, তাহলে তো দেখা করার কথা বললেই পারত!"

সিয়া ই ছিং বলল, "তুমি নিজে একটু উদ্যোগ নিতে পারো না?"

"কীভাবে উদ্যোগ নেব? দৌড়ে গিয়ে বলব, চলো আমরা বিয়ে করে ফেলি? আমি যথেষ্ট উদ্যোগী হয়েই আছি।"

"তুমি কি এখনো সেই ছোট ভাইয়ের কথা ভাবছ?" লিয়াং লু হাত ধুয়ে টেবিলের পাশে বসে বলল, বাকিদের আগেই সে খাবার শুরু করে দিল।

"না!" সিয়া ঝি চিৎকার করে উঠল, "আমি তো ওর সাথে কোনো যোগাযোগই রাখি না।"

সিয়া ই ছিং শেষ পদের কারি ফিশ বলগুলো টেবিলে রেখে অ্যাপ্রন খুলতে খুলতে লিয়াং লুকে জিজ্ঞেস করল, "ওর সেই ভাই কি সত্যিই খুব সুদর্শন?"

"হ্যাঁ! অসাধারণ দেখতে, সরাসরি সিনেমাতে নামিয়ে দেওয়ার মতো," লিয়াং লু মুরগির পা চিবোতে চিবোতে বলল।

"ছবি আছে? তোমার মুখে অনেক শুনেছি, আমাকে দেখাও তো।"

"আমার কাছে তো নেই! ওর কাছেই চেয়ে নাও।"

সিয়া ঝি যেন কিছুই শোনেনি, রান্নাঘরে হাত ধুতে চলে গেল। "কী ব্যাপার লিয়াং লু, তুমি চুরি করে খাচ্ছ? গৃহিণী এখনো টেবিলে বসেনি, তার আগেই তুমি খাওয়া শুরু করলে?"

সে বসতেই সিয়া ই ছিং তার হাতটা চেপে ধরল, যা খাবারের প্লেটের দিকে এগিয়েছিল। "ছবি কই? ছবি না দিলে খেতে দেব না। আমাকেও একটু দেখতে দাও।"

"ডিলিট করে দিয়েছি," সিয়া ঝি খুব সহজভাবে উত্তর দিল।

"আমি বিশ্বাস করি না।"

"সত্যিই ডিলিট করেছি। শুধু অনুষ্ঠানে তোলা গ্রুপ ছবি ছিল, ফোনের মেমোরি কম ছিল তাই মুছে ফেলেছি।" অবশ্য কম্পিউটারে এখনো আছে, কিন্তু কথাটা সে মনে মনেই বলল। সিয়া ঝি আবার বলল, "আর তুমি কেন ছবি দেখতে চাইছ? তোমার স্বামীর ঈর্ষা হবে না?"

"সে অতটা সংকীর্ণমনা নয়," সিয়া ই ছিং বলল, "বুঝলাম কেন তোমাকে এত পাত্র দেখালাম, একটাও তোমার পছন্দ হলো না। আসলে তোমার মানদণ্ড অনেক উঁচুতে উঠে গেছে।"

সিয়া ঝি আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না। তারা দুজনে তাকে নিয়ে যা খুশি বলুক, সে কেবল টেবিলের খাবারগুলো সাবাড় করতে লাগল।

সে স্বীকার করে যে প্রথম দেখায় ভালো লাগাটা জরুরি, তবে সে নিজেকে 'রূপের পূজারি' মনে করে না। পাত্রপক্ষের মধ্যে কাউকে পছন্দ না হওয়ার কারণ সম্ভবত এটাই যে, এখনো সঠিক মানুষের সাথে দেখা হয়নি। সু সিয়াওয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

তারা সবাই তাকে দুষছে যে সে যথেষ্ট উদ্যোগী নয়, কিন্তু সত্যি বলতে সে আগের চেয়ে অনেক বেশিই উদ্যোগী হয়েছে। যাদের সাথেই দেখা হয়েছে, সবার সাথেই যোগাযোগের মাধ্যম রেখে দিয়েছে। কেউ যদি আগ্রহ দেখিয়েছে, সে দেখা করতে গিয়েছে।

সে মনে করতে পারে না কাউকে সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে কি না। তার ডেটিংয়ের আচরণ হয়তো খুব চমৎকার ছিল না, কিন্তু খারাপও ছিল না। তাহলে কেন বেশিরভাগ পুরুষই এক-দুবার দেখা করার পর আর কোনো সাড়া দেয় না?

বিষয়টা তার কাছেও বেশ অদ্ভুত লাগে।

শীতের ছুটি এসে গেছে। সে আগেই গ্রীষ্মের সেই কোচিং সেন্টারের সাথে যোগাযোগ করেছিল এবং শীতের ব্যাচেও পড়ানোর দায়িত্ব নিয়েছে। তবে শীতের ব্যাচ মাত্র দুই সপ্তাহের। এরপর প্রায় দুই সপ্তাহের নতুন বছরের ছুটি, সে এক সপ্তাহের জন্য কাং ঝৌতে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে।

সে আত্মীয়দের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত। এবার আর এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। হ্য ইয়ান আগেই ছক কষে রেখেছেন, এই নববর্ষে তাকে নিয়ে সকল কাছের ও দূরের আত্মীয়দের বাড়ি বাড়ি ঘুরবেন।

হ্য ইয়ানের মনের ইচ্ছা সবারই জানা, তিনি কেবল ভয় পান যে তার মেয়ে বিয়ে করতে পারবে না। সিয়া ঝি তাকে অতিরিক্ত চিন্তার জন্য উপহাস করে, আর হ্য ইয়ান তাকে কড়া গলায় বলেন, "তোমার বয়স এখন ২৭ হতে চলল। এখন যদি না খোঁজো, তবে কবে খুঁজবে?"

সিয়া ঝি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "মা, তুমি কি আমার জন্মসাল ভুলে গেছ? আমার বয়স তো এখন ২৫, জুনে ২৬ হবে। আর তুমি যদি চন্দ্রপঞ্জিকা অনুযায়ীও ধরো, তাও তো সর্বোচ্চ ২৬।"

"নতুন বছর এলে এক বছর বয়স বাড়ে, চন্দ্রপঞ্জিকা অনুযায়ীও বাড়ে। জুনে তোমার বয়স ২৮ হয়ে যাবে!"

সিয়া ঝি মাথা চুলকে ভাবল, এই হিসাবের যুক্তিটা কোথা থেকে এল। ২৫ বছরের আগে তো হ্য ইয়ানের মধ্যে এমন অদ্ভুত যুক্তি দেখিনি! ২৫ পেরোনোর পর থেকেই যেন বয়স হু হু করে বেড়ে চলেছে, এটা সহ্য করা যায় নাকি!

আরেকটা বিষয় যা হ্য ইয়ানকে খুব ব্যথিত করে, তা হলো ঝৌ হং ঝির বিয়ের খবর।

"তুমি একবার দেখো! আ ঝি কত ভালো পাত্র ছিল! তুমি কীভাবে কী করলে? কেন তাকে খেতে বা ঘুরতে ডাকলে না? মাত্র ছয় মাসের মধ্যে সে অন্য কাউকে খুঁজে নিল? আন্টি বলছিল, মেয়েটিও নাকি শিক্ষিকা, কাং ঝৌতেই পড়ায়, মে দিবসেই বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে!"

খাবারের টেবিলে হ্য ইয়ান একটানা কথা বলেই চললেন। সিয়া জিয়ান ফেংও তাকে বাধা দেওয়ার জন্য কোনো কথা বললেন না, তাকে ঝাল মেটানোর সুযোগ দিলেন।

সিয়া ঝি আড়ালে সিয়া ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিহ্বা বের করল, বলল, "এটাই তো, পাত্রের যোগ্যতা এত বেশি যে তোমার মেয়েকে আর পছন্দ হলো না।"

"পছন্দ হবে না কেন?! তুমি যদি একটু চেষ্টা করতে, তবে আজ বিয়ের পিঁড়িতে তুমিই থাকতে!" হ্য ইয়ান ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।