৯. ফোনকল (মার্চের শুরুতে চুক্তিপত্র পাঠিয়ে বিনিয়োগের আবেদন)
পাঁচ দিনের ছুটির মধ্যে ছ’দিন বাকি ছিল। গ্রীষ্ম ও পান রুই মিলে একটি সার্বিক চাকরির মেলা ও একটি বিজ্ঞানভিত্তিক নিয়োগ মেলায় গিয়েছিল। এরপর তারা ডরমিটরিতে ঘুমিয়েছে, সিভি ঠিক করেছে, ক্যাম্পাসে এদিক-ওদিক ঘুরেছে, লাইব্রেরিতে বই পড়েছে—এভাবেই ধোঁয়াশার মতো কেটে গেল দিনগুলো।
সে হিসেব করল, এখনো তার হাতে ত্রিশটি সিভি আছে, ছুটির আগে সে পঞ্চাশটি প্রিন্ট করেছিল। বিজ্ঞানভিত্তিক চাকরির মেলায় সে মূলত পান রুইয়ের সঙ্গী হয়েই গিয়েছিল, কেবল দুটি সিভি জমা দিয়েছিল সেক্রেটারিয়াল পদের জন্য।
পরবর্তী বড় চাকরি মেলা না আসা পর্যন্ত সে নিয়োগ সংক্রান্ত ওয়েবসাইট ঘাঁটবে, ক্যাম্পাস নেটওয়ার্কের বিজ্ঞপ্তির জন্য অপেক্ষা করবে, বিভিন্ন কোম্পানি ক্যাম্পাসে আসা অবধি অপেক্ষা করবে... এবং ইতিমধ্যে জমা দেওয়া সিভিগুলির কোনো প্রতিক্রিয়া হয় কিনা, সেটার অপেক্ষা করবে। যদি আসে।
সবমিলিয়ে, স্নাতক শেষ করার পর চীনা ভাষা বিভাগের চতুর্থ বর্ষের জীবন ছিল বেশ অলস—যদি কারো সে সময় থাকে।
গ্রীষ্ম সারাদিন পান রুইয়ের সঙ্গে লেগে থাকতে পারে না। শহরে ঘোরা অর্থ অপচয়, ক্যাম্পাসের রাস্তা দু’টিও এতবার পেরিয়েছে যে পায়ে ছাপ পড়ে গেছে। প্রতিদিন একসঙ্গে খাওয়ার পর দু’বার হাঁটে, এরপর যার যার মতো ব্যস্ত হয়ে যায়—পান রুই বাস্কেটবল খেলে, গ্রীষ্ম নিজে একা থাকে।
আসলেই গ্রীষ্ম চাইছিল ডরমিটরিতে বসে কিছু লেখা লিখতে, কিন্তু কিছুই লিখতে পারছিল না, মনের মধ্যে অনেক কিছু চলছিল। তাই সে একখানা নোটবুক নিয়ে দৌড়ে চলে গেল ক্লাসরুমে, সেকেন্ড ও থার্ড ইয়ারদের ক্লাসে বসার জন্য।
সে ক্লাসরুমের একেবারে পেছনের সারিতে বসল—চার বছরের অভ্যেস, পেছনে বসলে মনোযোগ না দিলেও চলে। সাধারণত সে এখানে বসে গল্প-প্রবন্ধ লেখে, আবার হঠাৎ কোনো ক্লাবের কাজ এলে পেছনের দরজা দিয়ে সরে পড়লেও সুবিধা।
মাঝেমধ্যে মনোযোগ দিয়ে ক্লাসও শোনে, তাও পেছনের সারিতেই। এখন এখানে বসার কারণ, সে চায় না কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, বিশেষত চীনা বিভাগের অনেক জুনিয়র-সিনিয়রই তাকে চেনে।
সে সবচেয়ে ভয় পায়, যদি কেউ সামনে এসে কথা বলে, অথচ সে কিছুতেই মনে করতে পারে না—এটা কে! তার মুখ মনে রাখার সমস্যা আছে, আর এটাই তার সামাজিক ভয়ের প্রধান কারণ। কেউ যদি জিজ্ঞেস করেই ফেলে, “চাকরি কেমন চলছে?”—তাহলেই তো আরো অস্বস্তি।
সে এত মনোযোগ দিয়ে ক্লাস শুনছিল, মনে হচ্ছিল ক্লাসরুমে সে-ই সবচেয়ে মনোযোগী।
আগে ক্লাস করতে এসে মনে হতো, শিক্ষক এলোমেলো কথা বলেন, পরীক্ষার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। কিছু কোর্সে তো বইয়ে এক কথা, শিক্ষক বলেন আরেক কথা, পরীক্ষা নেয় অন্য কিছু—চীনা বিভাগ আসলেই অদ্ভুত। এতে চীনা বিভাগের ক্লাস ফাঁকি দেওয়ার হার সবচেয়ে বেশি, অথচ পাশের হারও সবচেয়ে বেশি।
কিন্তু ক্যাম্পাস ছাড়ার সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, তার উপলব্ধি বদলাচ্ছিল। বইয়ে যা আছে, সবাই পড়তে পারে, কিন্তু শিক্ষক যা বলেন সেটিই আসল রসদ, ভিন্ন দিক থেকে বোঝার চেষ্টা, চিন্তার প্রসার, জীবনের অভিজ্ঞতার ছোঁয়া—এসবই তো গবেষণার জন্য দরকার।
সে তাকিয়ে ছিল লেকচার হলের মঞ্চের নিচে, বক্তৃতায় মগ্ন সাদা চুলের অধ্যাপকের দিকে, তখনই বাজল নোকিয়ার বিখ্যাত মোবাইল রিংটোন। তার নিজের ফোন।
হতবাক হয়ে সে মোবাইলটি জামার নিচে চেপে ধরে, ঝুঁকে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। এমন সময়ে কোনো ফোন আসলেই সতর্ক হতে হয়, বিশেষত অপরিচিত নম্বর থেকে এলে।
“আপনি কি গ্রীষ্ম? আমরা ওয়া কসমেটিকস কোম্পানি থেকে বলছি, আপনাকে জানাতে চাচ্ছি আগামীকাল সকাল সাড়ে আটটায় ফাইনাল ইন্টারভিউয়ের জন্য আসতে হবে, ঠিকানা লিখে নিন...”
ফোন রেখে গ্রীষ্ম খানিকটা হতবুদ্ধি—ওয়া? ওটাই তো সেই কোম্পানি, যার বুথের সামনে সে হাস্যকর পরিস্থিতিতে পড়েছিল! তাকে ইন্টারভিউতে ডেকেছে?
তিন সেকেন্ড পর সে প্রায় লাফিয়ে উঠল, দ্রুত ঝুঁকে ক্লাসরুমে ফিরল, তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গুছিয়ে ডরমিটরির দিকে দৌড়াল।
এখন আর ক্লাসের কী দরকার! তার তো একটা ভালো জামাও নেই, আবার কি সেই লম্বা হাতার জামা আর কালো স্কার্ট পরবে?
সে সত্যিই বোকা—সারাদিন চাকরি না পাওয়ার দুশ্চিন্তায় মগ্ন থেকেছে, একটা জামা কিনবে সেটাও ভাবে নি, ব্যর্থতা এতবার হয়েছে যে আর ইন্টারভিউয়ের আশা করতেই সাহস পায় না।
সে পান রুইয়ের কাছে গেল না, বরং শাও ইছিংকে সঙ্গী করল কেনাকাটায়, ছেলেরা পোশাক বাছার ব্যাপারে তার কোনো ভরসা নেই।
তারা শিপাই স্ট্রিট ধরে এদিক-ওদিক ঘুরে, পুরো বিকেল কাটাল। শেষমেশ বেছে নিল সাদা, সূক্ষ্ম নকশার, গোলাপি কলারের কোমরবন্ধ গাউন। পোশাকটির সঙ্গে মানানসই একজোড়া কালো হাই হিলও কিনল।
ওয়ালেটে বাকি টাকার হিসেব কষে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই সেমিস্টারে থিসিস, ভাইভা, চাকরি—সবকিছুর ব্যস্ততায় সেমিস্টারের শুরুতেই পুরনো টিউশনি ছোটবোনের হাতে দিয়ে দিয়েছিল। লেখা ছাপা হলেও, ক্যাম্পাস ম্যাগাজিনে সম্মানী নেই, বাইরের পত্রিকায় ছাপা হলে টাকা পেতে মাসের পর মাস লেগে যায়, অর্থাৎ কোনো আয় নেই।
বাড়ি থেকে মাসে পাচঁশো টাকা খরচ পায়, অথচ এই একদিনেই খরচ হয়েছে একশ’র বেশি, তাও মাসের শুরুতে। এবার বুঝে শুনে চলতে হবে।
ভাগ্যিস পোশাক নিয়ে খুশি, এরপর শাও ইছিং তার চুলের যত্ন নিতে চাইল। বলল, “তুমি এই বাজে পনিটেলটা দিও না, দেখতে খুব আনাড়ি লাগে।”
“তাহলে করবটা কী? তুমি কি ডরমিটরিতেই আমার চুল কার্ল করে দেবে?”
ডরমিটরিতে ফিরেই, শাও ইছিং গ্রীষ্মকে দেয়ালের কাছে পুরো দৈর্ঘ্যের আয়নার সামনে দাঁড় করাল। এলোমেলো সোজা চুলগুলো এদিক-ওদিক করে বলল, “অর্ধেক করে বেঁধে দাও।”
শাও ইছিং দাঁত দিয়ে রাবার ব্যান্ড খুলে, চুলের ওপরের অংশ বেঁধে, গিটের কাছে ছোট ছিদ্র করে বেণীটা উল্টে দিল।
গ্রীষ্ম আয়নায় নিজের ছিমছাম চেহারা দেখে বলল, “এত দুশ্চিন্তা করার কি আছে? ইন্টারভিউতে তো আগে গিয়েছি।”
শাও ইছিং কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিন্তু আমার মনে হচ্ছে এবার তুমি পারবে! দেখো, গতবার তো মাস্টার্সের মেয়েটির কাছে এমন হেরেছ, তবু ডাক পেয়েছো...”
গ্রীষ্ম আয়নায় তাকিয়ে চোখ রাঙাল, সে তৎক্ষণাৎ বল পাল্টাল, “মানে, তুমি যে যোগ্য, ওদের এমন কাউকেই দরকার। আর এটা তো তোমার করা সেরা কোম্পানির ইন্টারভিউ, তাই না? ওয়া কসমেটিকস—এ ব্র্যান্ড কে না চেনে? তুমি গুরুত্ব দেবে না?”
গ্রীষ্ম এবার মাথা ঝাঁকাল, “সত্যিই তো। মাস্টার্স হলে কী হবে? কে জানে, হয়তো ওরা বেশি ডিগ্রি চায় না? সেরা নয়, উপযুক্ত লোকই দরকার।”
কিন্তু পরদিন সকালে, যখন গ্রীষ্ম নয়টা মেট্রো স্টেশন পেরিয়ে, একবার বাস বদলে অবশেষে ওয়া ইন্ডাস্ট্রিয়াল পার্কের ফটকে পৌঁছাল, তখন তার ভাবনা বদলে গেল।
সামনে এগিয়ে আসা মেয়েটি আজও ছোট, খাড়া পনিটেলে চুল বেঁধেছে। গলায় ফিতায় বাঁধা বো-টাই শার্ট, নিচে ফিটিং কালো ট্রাউজার—দু’পা লম্বা ও ছিপছিপে দেখাচ্ছে।
গ্রীষ্ম বেশ অস্বস্তিতে পড়ল, যদিও ঝগড়া তার সঙ্গে হয়নি, তবু ঘটনাটা তো তার সঙ্গেই জড়িত ছিল। মেয়েটি স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বলল, “তুমিও কি ফাইনাল ইন্টারভিউর ডাক পেয়েছ?”
“হ্যাঁ,” গ্রীষ্ম হাসল, ছোট মনে হলে তো চলবে না।
“ওরা কি সবাইকেই ডেকেছে, যারা সিভি পাঠিয়েছে?”
“এ... ” মেয়েটির মুখ দেখে মনে হলো, কথাটা সে হালকা ভাবেই বলেছে, ইচ্ছে করে নয়। গ্রীষ্ম একমুহূর্ত থমকে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
ভাগ্যিস মেয়েটি তার উত্তর না শুনেই এগিয়ে গেল। গেটে নিজের পরিচয় দিল, রেজিস্ট্রেশন করল, গ্রীষ্মের জন্য অপেক্ষা না করেই ভেতরে চলে গেল।
হায়, মনে হচ্ছে আজও আমি কেবল তুলনা করার জন্যই এসেছি... কলমটা হাতে নিয়ে, মেয়েটির পেছন ফিরে যাওয়া দেখেই গ্রীষ্ম নিরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।