২৬. বাসা খোঁজা

গ্রীষ্মকাল এতটাই উত্তেজিত যে প্রায় টেবিল উল্টে দিত, “আমি একা এতো কিছু সামলাতে পারবো নাকি?!”
“আমি তো তোমায় আগেই বলেছিলাম, দুপুরবেলা বিশ্রাম না নিয়ে কাজ করছো, কাজ শেষে আবার বাসায় ফিরছো না। আমি চাকরি ছেড়ে দিলে তারা খুশিই হবে, তাদের দৃষ্টিতে আমি শুধু ক’টা রিপোর্ট লিখেছি, বাকি সব কাজ তুমি করেছো। তাই বলেছিলাম তোমাকে বেতন নিয়ে কথা বলতে, যদি বাড়ায় না, তাহলে ছেড়ে দাও।” পেং রুইহান মুখে মাংসের টুকরো রেখে চিবোতে চিবোতে বলল।
চলে যাওয়া? এখন সে কোথায় যাবে? গ্রীষ্মকাল প্রায়ই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছিল, স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী, তাদের প্রথম জুলাইয়ের মধ্যে স্নাতক হয়ে হোস্টেল ছেড়ে দিতে হবে, সে ইতিমধ্যে এই সপ্তাহান্তে বাসা দেখতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল।
এর আগে কয়েক মাস ধরে চেষ্টা করেও ভালো চাকরি পায়নি, এই অল্প সময়ের মধ্যে নতুন কাজ কি পাবে? এই সময়ে যদি চাকরি হারায়, কী হবে তার?
গ্রীষ্মকাল নিরাশ হয়ে বলল, “আমি তো তোমার মতো নই, তোমার বিকল্প আছে, আমার নেই। অনেক খুঁজে তবে এই চাকরিটা পেয়েছি।”
“তোমাকে বলি, তোমার সমস্যা একটাই—তুমি অতিরিক্ত তড়িঘড়ি করো আর খুব সৎ। যদি ঠিকঠাক কিছু না পাও, ধীরে ধীরে খুঁজো, আকাশ ভেঙে পড়বে না। আসলে ওউয়া কোম্পানি মন্দ নয়, না হলে আমি এটাকে বিকল্প হিসেবে রাখতাম না, এখানে ভবিষ্যত আছে।”
পেং রুইহান আবার দু’টুকরো মাংস গ্রিলে রাখল, “তুমি কিছু খাচ্ছো না কেন? শুধু কথা বলছো, না খেলে কিন্তু আমি সব খেয়ে ফেলবো।”
গ্রীষ্মকাল এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিল, সত্যিই দারুণ সুস্বাদু, মচমচে আর রসালো। সে ভাবল, এই সময়ে চাকরি ছেড়ে নতুন খোঁজা সম্ভব নয়, কিন্তু বিষয়টা মাথায় রাখতে হবে, শাও ইছিং যেমন বলেছিল, গরুর পিঠে চড়ে ঘোড়া খুঁজতে হবে।
পেং রুইহান আগামী সপ্তাহ থেকে আর ওউয়াতে যাবে না, তাই এই সুযোগে তার থেকে পরামর্শ নিতে চাইল গ্রীষ্মকাল, “তবে এখন এই ব্যাপারে আমি কাকে বলবো? চেং ম্যানেজারকে না ওয়াং স্যারের কাছে যাবো? এতে কি খুব হঠাৎ হয়ে যাবে?”
“বোন, এখন তো কিছু বলার উপায় নেই।” পেং রুইহান হাসল, “তুমি তো তিন মাসের পরীক্ষামূলক চুক্তিতে সই করেছো, যদি ওউয়াতে থাকো, এই তিন মাস কিছু করার নেই।
“পরীক্ষামূলক মেয়াদ শেষ হলে, যদি তারা নিজে থেকে স্থায়ী নিয়োগের কথা না তোলে, তখন তুমি তাদের সঙ্গে কথা বলবে। স্থায়ী চুক্তি সই করার সময় এসব আলোচনা করা যায়। আর চাকরিটা হারানোর ভয় পেও না, এখানে দু’হাজার টাকা বেতন নিয়ে পড়ে থাকার চেয়ে চাকরি বদলানোই ভালো।”
“আচ্ছা…” গ্রীষ্মকাল শুধু এটুকুই বলতে পারল।
ওর আর কী-ই বা করার আছে? চাকরি সন্তোষজনক নয়, পান রুই এখনও কাজ পায়নি, সে জানে ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হবে, কিন্তু বর্তমানের সমস্যাটাও সামলাতে হচ্ছে।
পান রুই এই ক’দিন ধরে ইন্টারনেটে বাসা খুঁজছে। তারা দালাল নেয়নি, কারণ দালালকে মাসিক ভাড়ার পঞ্চাশ শতাংশ ফি দিতে হয়, সরাসরি মালিকের কাছ থেকে পেলে এই টাকা বাঁচবে।

শনিবার সকাল সাড়ে আটটার দিকে, পান রুই ওয়ানশিয়াং সিটির কাছে এক বাড়িওয়ালার সঙ্গে বাসা দেখতে যাওয়ার সময় ঠিক করল। গ্রীষ্মকাল চেয়েছিল একটু দেরি করে ঘুম থেকে উঠতে, কারণ পুরো সপ্তাহ কাজের চাপে ক্লান্ত, তার উপর আগের রাতে পেং রুইহানের সঙ্গে গল্প করতে করতে রাত নয়টা পেরিয়ে যায়, সে দশটার পরে হোস্টেলে ফেরে।
তবু পান রুই তাড়া দিল, বলল—অনলাইনে অনেক ভালো দামি বাসা পেয়েছে, কিন্তু ফোন করলে সবাই বলে বাসা ভাড়া হয়ে গেছে, কেবল এই একজন বলল এখনো আছে, সে ভয় পেল দেরি হলে এটাও চলে যাবে।
চারশো টাকার একক কক্ষ, জমজমাট বাণিজ্যিক এলাকায়, বলা হয়েছে মেট্রো স্টেশন থেকে দশ মিনিট হাঁটা, প্রয়োজনীয় আসবাবপত্র আছে, নানশি ক্যাম্পাসের শিক্ষক আবাসনের চেয়ে অনেক সস্তা। এত কম দামে এত কিছু পেয়ে গ্রীষ্মকাল সন্দেহ করল।
সে বলল, “লোকটা কি প্রতারক নয় তো?”
দু’জনে আটটার আগেই ক্যাম্পাস ছাড়ল, মেট্রো ধরে ওয়ানশিয়াং সিটির পথে রওনা দিল।
শনিবার সকালেও মেট্রোতে প্রচণ্ড ভিড়, পান রুই হাত দিয়ে গ্রীষ্মকালকে আগলে রাখল, দু’জনে একটা হাতল ধরে দাঁড়িয়ে, পান রুই বলল, “ভয় কিসের, আগে দেখে তো আসি, আমি তো সঙ্গে আছি।”
বাড়িওয়ালা সঙ্গে মেট্রো স্টেশনের ডি গেটে দেখা করতে বলেছিল। তারা স্টেশন থেকে বেরোতেই পান রুই তাকে ফোন দিল, গ্রীষ্মকাল দেখল, গাঢ় রঙের ফুলেল শিফন জামা পরা, গোলগাল এক মধ্যবয়সী মহিলা ফোন হাতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছেন।
“তুমি পান ছাত্র তো?” মহিলার মুখে হাসি, মায়াবী চোখ, দেখতে খারাপ মানুষ বলেই মনে হয় না, তবু গ্রীষ্মকাল সতর্কতা ছাড়ল না, খারাপ মানুষের তো কপালে লেখা থাকে না।
পান রুই মাথা নেড়ে বলল, মহিলা হাত তুলে সামনের রাস্তা দেখিয়ে বলল, “এসো, আমার সঙ্গে চলো, বাসাটা দেখিয়ে দেই, আমার বাসা খুবই ভালো।”
দু’জনে তার পিছু নিল, মহিলা হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগলেন, “বাসার গঠন ভালো, একদম চওড়া, বড় জানালা, আলো-বাতাস ঢোকে, জানালার বাইরে একটা চমৎকার গাছও আছে!”
“ঠিক আছে, আগে দেখি।” পান রুই জানে বাড়িওয়ালার চাতুরী, কে-ই বা নিজের পণ্যকে প্রশংসা করে না।
“তোমরা তো এ বছরই স্নাতক করছো?” মহিলার ছোট হাতে পা দেখে হাঁটার ভঙ্গি বেশ হাস্যকর, আবার পেছনে ফিরে হাসলে তো আরও মজার লাগে।
“হ্যাঁ, ঠিকই।”
“বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া ভালো, ভবিষ্যত আছে, আমার ছেলেও জিয়াংশুতে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, দু’বছরের মধ্যে সেও স্নাতক হবে, আমাদের বাড়ি এখানেই, সময় পেলে চলে এসো।” আধা মিষ্টি আধা স্থানীয় নানঝোউ উচ্চারণে মহিলার পরিচয় বোঝা গেল।

এ ধরনের স্থানীয়রা মূলত জমি থেকেই জীবিকা নির্বাহ করেন। এখানে জমি চাষ হয় না, জমিতে বাড়ি হয়।
নানঝোউ শহরায়নের পর, পুরনো গ্রামের জায়গায় তারা নিজেদের বাড়ি তুলেছে, ব্যস্ত প্রধান সড়কের দুই পাশে, উঁচু দালানের পেছনে, শহরের কেন্দ্রস্থলের পাশে পুরোনো গ্রামগুলো ছড়িয়ে আছে, শহর যত বেড়েছে তারা তত ছড়িয়েছে।
গ্রীষ্মকাল জানে, মহিলার বাসা শহরের সবচেয়ে জমজমাট জায়গায় হওয়ার কথা নয়, কিন্তু যেতে যেতে চারপাশ আরও গাঢ়, জনমানবহীন, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আন্টি, আর কতক্ষণ?”
“হয়েই গেল,” মহিলা কপালে ঘাম মুছে বললেন।
“আন্টি, এটা মেট্রো স্টেশন থেকে দশ মিনিটের বেশি লাগছে।” পান রুই সময় দেখেনি, কিন্তু মনে হচ্ছে বিশ মিনিট পার হয়ে গেছে।
মহিলা খুশি করার ভঙ্গিতে হাসল, “একই তো, একটু জোরে হাঁটলে দশ মিনিটেই হবে।”
গ্রীষ্মকাল মনে হলো, তারা স্পষ্টই ব্যবসায়িক এলাকা ছেড়ে এসেছে, এই শহরতলির গ্রামে এসে সে যেন কাংঝোউর ছোট শহরে চলে এসেছে।
গলির দু’পাশে পুরনো, ছোট, পাঁচিল দেওয়া বাড়ি, দেখে মনে হয় চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের পুরনো, দেয়ালে মলিন হলুদ রং প্রায় অচেনা, গোড়ায় কালো শ্যাওলা জমে আছে।
“এসে গেছি।”
তারা এক দেয়ালের পাশ দিয়ে গেল, ওপরে কাঁটাতার, ভেতরে ছোট পাকা উঠোন। একজন যুবক, হাতে সিগারেট, মুখে উদ্ধত ভাব, চুলের সামনে সোনালী রঙের ঝাঁকড়া, মাথা নিচু করে তাদের পাশ কাটিয়ে গেল।
গ্রীষ্মকাল চুপিচুপি ছেলেটার দিকে তাকাল, মনে অজানা ভয় জাগল। সামনে তিনতলা ভাঙাচোরা বাড়িটার দিকে তাকিয়ে তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।