১৮. সাক্ষাৎ
গ্রীষ্মের শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা, মার্জিত সুগন্ধি বাতাসে পান রুইয়ের নাক খানিকটা কাঁপলো, সে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি সুগন্ধি লাগিয়েছ?”
“হ্যাঁ। কেমন লাগছে?”
“খারাপ না। আরও একটু লাগাতে পারতে।”
“সহকর্মীরটা। আমি তো এত দামী সুগন্ধি কেনার ক্ষমতা রাখি না।”
“এক বোতল জলই তো, ওটা আবার কত দাম হতে পারে? আমি তোমাকে একটা কিনে দেব।”
“আহা! তাহলে আমি এখনই মোবাইল বের করি, রেকর্ড করে প্রমাণ রেখে দিই...”
দু’জনে হাতে-হাত ধরে মেট্রো স্টেশনের বাইরের বাণিজ্যিক সড়ক ধরে হাঁটছিল। রাস্তার ধারে সারি সারি দোকান, কেউ জামা, কেউ জুতো, কেউ বা অলংকার বিক্রি করছে; ছোট ছোট রেস্তোরাঁগুলো সাধারণত দ্বিতীয় তলায়, দু’টি দোকানের মাঝখানের সিঁড়িতে খাবারের সাইনবোর্ড ঝোলানো, সিঁড়ি বেয়ে উঠলেই পাওয়া যায়।
পান রুই বেছে নিল একটি জনপ্রিয় চাইনিজ-পশ্চিমা রেস্তোরাঁ, জানালার ধারে দু’জনে পাশাপাশি বসল। এখানে বিশ টাকার একটু বেশি দামের মাংসের স্টেকই তাদের কাছে ছোটখাটো বিলাসিতা।
গ্রীষ্ম খাবার অর্ডার দিয়ে কনুই টেবিলে ঠেকিয়ে, দুই হাত দিয়ে গাল চেপে পান রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মধ্যে আর কিছু পরিবর্তন দেখছো না?”
পান রুই কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, “তুমি তো চুল কাটোনি!”
গ্রীষ্ম ঠোঁট বাঁকাল, “আমি লিপস্টিকের রঙ বদলেছি।”
“ওহ—” পান রুই যেন হঠাৎ বুঝতে পারল, “তাই তো, একটু সুন্দর লাগছে আজ।”
“তাহলে সাধারণত কি আমাকে দেখতে খারাপ লাগে?” সে ভান করে রাগ দেখাল, এভাবেই তারা পরস্পরকে ঠাট্টা করে কথা বলে।
“সবসময়ই সুন্দর লাগে, আজ একটু বেশিই। নতুন লিপস্টিক কিনেছ?”
“এটাও সহকর্মীরটা।”
“তোমাদের অফিসে কি হয়? সারাদিন ওভারটাইম মানে কি আসলে মেকআপ করা?”
জেনে গ্রীষ্ম বুঝল সে মজা করেই বলছে, তবে আজ সত্যিই তার একটু বিরক্তি লাগলো। ওর জন্যই তো সে এত সাজগোজ করল, নাহলে এত কিছু করার সময় কোথায়! সে বলল, “কে বলল? আমি তো কাজের চাপে মরে যাচ্ছি। প্রতিদিন লিখছি, সংশোধন করছি, সম্পাদনা করছি, এখন ম্যাগাজিনের লেআউটও আমাকে করতে হয়। আমি তো লেখালেখির লোক, এখন নকশার কাজও করছি।”
সবচেয়ে বড় কথা, লেআউটের সফটওয়্যারে সে পুরোপুরি দক্ষও নয়।
বিশ্ববিদ্যালয়ে ম্যাগাজিন করতাম, তখন নির্দিষ্ট মুদ্রণ কারখানার সঙ্গে চুক্তি ছিল। সব বিভাগের ও ক্লাবের ম্যাগাজিন ওখানেই ছাপা হতো। একজন নকশাকার থাকত, আমি শুধু ইউএসবি-তে লেখা আর ছবি দিয়ে পাশে বসে থাকতাম, নির্দেশ দিতাম। দুই বছর এভাবে দেখে দেখে চেনা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু নিজের হাতে কাজ করা আর দেখা—দুটো এক নয়, সেটা এবার বুঝলাম। এখনো লেখা ঠিকমতো জমা হয়নি, আগে সফটওয়্যারটা চালিয়ে দেখলাম, চোখে চেনা হলেও হাতে তেমন সহজ নয়।
পান রুই তার আঙুল জড়িয়ে ধরল, “এত কষ্ট হলে ছেড়ে দাও, আরেকটা খুঁজে নিই।”
গ্রীষ্ম আগেও তাই ভাবত, কিন্তু পেং রুইহানকে এত পরিশ্রম করতে দেখে তার মনে হলো, চাকরি পাওয়া সত্যিই কঠিন। এবার সে চায় এই সুযোগটা কাজে লাগাতে, বলল, “কোনো কাজই তো সহজ নয়! কষ্ট না করলে সময় আর টাকা আসবে কোথা থেকে? একটু অভ্যস্ত হয়ে গেলে ঠিক হয়ে যাবে।”
গ্রীষ্ম পান রুইকে পেং রুইহান সম্পর্কে বলল, তাদের প্রথমত ঝগড়া, পরে ভালো সহকর্মী হয়ে ওঠা, ভাগ্যের অদ্ভুত খেলা নিয়ে বিস্ময় জানাল। বলল আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের ওয়াং বোই, মায়াবী ও কোমল ইউয়ান জিয়া ই, দক্ষ চেং ইউ এবং পাকা খেলোয়াড় লিয়াং চিয়া ইন-এর কথা।
সে টানা বলেই চলছিল, হঠাৎ খাবার চলে আসায় থেমে গেল—তখন বুঝল এতক্ষণ সে-ই শুধু বলছিল, পান রুই চুপচাপ শুনছিল।
“আমি কি খুব বেশি বলে ফেললাম?” সে জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি শুনছিলাম। তুমি কি খুশি আছো?”
“হ্যাঁ... একটু ক্লান্তি আছে, বেতন ছাড়া বাকি সবই মোটামুটি ভালো।”
“তবে তো ভালোই।” পান রুই হাসল, কিন্তু গ্রীষ্মের মনে হলো হাসিটা একটু কৃত্রিম।
হয়তো সে পান রুইয়ের খোঁজ কম রাখছে, এতদিন পর দেখা, অথচ সে শুধু নিজের কথাই বলে গেল। সে বলল, “তুমি কেমন আছ? ক’দিনে কী করলে? কোথাও সিভি জমা দিলে?”
“হ্যাঁ, ইন্টারভিউ দিয়েছি।” সে মুখে এক টুকরো মাংস পুরে গরম প্লেটের দিকে তাকিয়ে রইল, গ্রীষ্মের দিকে নয়।
“তাই? কোথায়? আমাকে তো বলোনি!” তারা তো প্রতিদিন রাতে কথা বলে, অথচ পান রুই একবারও বলেনি।
“টেকনোলজি পার্কে, আজ গিয়েছি। মোটামুটি।”
গ্রীষ্ম চোখ নামিয়ে নিজের প্লেট দেখতে লাগল, বুঝতে পারল, আজকের সাজ তো তার জন্য নয়, ইন্টারভিউয়ের জন্য। পান রুইয়ের চেহারা দেখে তার মনে হলো, বাস্তবতা তার বলা ‘মোটামুটি’র চেয়েও খারাপ। সে আর প্রশ্ন বাড়ালো না।
গ্রীষ্ম চেষ্টা করল অন্য প্রসঙ্গে যেতে—আগামী মাসের গ্র্যাজুয়েশন ফটো, কাও লিমেই কবে ফিরবে, লিয়াং লু পরীক্ষায় একের পর এক ধাপ পার হয়ে চূড়ান্ত পর্যায়ে, শাও ইচিংয়ের অবসর জীবন, একটার পর একটা নাটক দেখা...
সে পান রুইয়ের রুমমেটদের কথাও তুলল, কিন্তু আবার কথা ঘুরে এল চাকরির প্রসঙ্গে। পান রুইয়ের রুমে চারজনের মধ্যে শুধু সে ও আরেকজনের চাকরি হয়নি, তবে ওইজনের বাড়িতে সংযোগ আছে, না পেলে বাড়ি ফিরে যাবে।
গ্রীষ্ম চাইছিল নিজের মুখে একটা চড় মারতে—আবার চাকরি, শুধু চাকরির কথাই কেন? তাদের জীবনে চাকরি ছাড়া আর কিছু নেই?
“কিছু হয়নি, গ্রীষ্ম।” পান রুই বুঝতে পারল সে প্রসঙ্গ ঘুরাচ্ছে, বলল, “আজ টেকনোলজি পার্কে, আসলে আমার চাকরি পাওয়া যেত, কিন্তু আমি আরেকটু ভাবতে চেয়েছি।”
“তারা কি তোমাকে সময় দিয়েছে?”
চেং ইউয়ের সাথে আগের কথাবার্তা মনে পড়ায় তার মনে হলো, সাধারণত কোম্পানি ভাবার সময় দেয় না।
পান রুই একটু ভেবে বলল, “হতে পারে। ওরা বলল, ভেবে জানাতে।”
গ্রীষ্ম এবার আগ্রহ দেখাল, “কেমন কোম্পানি? বড়?”
“সাউন্ড ইকুইপমেন্ট... ছোট কোম্পানি, বললেও তুমিও বুঝবে না।”
এটা সত্যিই, গ্রীষ্ম পুরোপুরি মানবিক বিভাগের ছাত্রী, বিজ্ঞানের কিছুই বোঝে না। তবু সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন দিকটা ভাবছো? শর্ত খারাপ?”
“উঁ... একটু কম, শুধু একদিন ছুটি, সুবিধাও তেমন ভালো না।”
তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল, পরিস্থিতি আশানুরূপ নয়। পান রুইয়ের বিষয়টি শিক্ষক-প্রস্তুতি ছিল না, কলেজে নম্বর কম ছিল বলে ডিপার্টমেন্ট বদলাতে হয়েছিল। শিক্ষক প্রশিক্ষণ না থাকলে চাকরি পাওয়া কঠিন।
গ্রীষ্ম আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, দু’জনে চুপচাপ খাওয়া শেষ করে বেরিয়ে এল।
তারা উঠে ফুটওভার ব্রিজে গিয়ে, রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে নিচে গাড়ির নিরন্তর আলো দেখল—রাস্তা যেন শেষ নেই, সব গাড়ি যেন কোথা থেকে উড়ে এসে আবার অজানায় মিলিয়ে যাচ্ছে।
পান রুই এসে গ্রীষ্মকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, মাথা রাখল তার কাঁধে।
গ্রীষ্মের রাত, দিনের উষ্ণতা ধরে রাখা সিমেন্টের পথ থেকে এখনও গরম বেরোচ্ছে, হঠাৎ আসা বাতাস খানিকটা স্বস্তি দিল, সঙ্গে নিয়ে এলো শহরের অস্থিরতা।
পান রুইয়ের শরীরের উষ্ণতা অনেক, কিন্তু গ্রীষ্ম তাকে সরাল না, বরং চুপচাপ থাকল। তারা কথা বলল না, শুধু সময়ের প্রবাহে দাঁড়িয়ে রইল।
গ্রীষ্ম মনে মনে ভাবল, যদি পারত, তারা এভাবেই চিরকাল দাঁড়িয়ে থাকত।
শুধু ভাবনাই।
গ্রীষ্ম ঘড়ির কাঁটায় চোখ রাখল, আলতো করে ঠেলে বলল, “দশটা পেরিয়ে গেছে, আর দেরি করলে হোস্টেলের দরজা বন্ধ হয়ে যাবে।”
পান রুই তাকে ছেড়ে দিল। গ্রীষ্ম তার হাত ধরে সেতু থেকে নামতে চাইলে, পান রুই দাঁড়িয়ে থাকল, তাদের দু’জনের হাত টানটান হয়ে গেল। গ্রীষ্ম ফিরে তাকাল।
“গ্রীষ্ম... আজ রাতে আমরা আর ফিরছি না, কেমন?”