চালাক লোক

পং রুইহান টেবিলের ওপর থেকে চা'র কেটলি তুলে নিজের ও শাজির কাপ পূর্ণ করল, তারপর তার দৃষ্টি ফিরে এল শাজির মুখে। "তারা আমাকে ট্রায়াল পিরিয়ডে দু'হাজার দিতে চেয়েছিল, আমি বললাম খুব কম, তারপর বেড়ে হল দু'হাজার পাঁচশো। যাতায়াত ভাতা প্রথমে দুইশো বলেছিল, শেষে তিনশোতে উঠে গেল, আর স্থায়ী হলে চারশো দেবে।"

অর্থাৎ, পং রুইহানের ট্রায়াল পিরিয়ডের মোট আয় হচ্ছে দুই হাজার আটশো, শাজির থেকে ঠিক এক হাজার একশো বেশি...

এক মুহূর্তে, শাজির মনে নানা স্বাদ—লবণাক্ত, টক, তিক্ত—উঠে এল, যেন তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

সে আর পং রুইহান একই কাজ করছে, কিছু ক্ষেত্রে সে আরও বেশি করছে, অথচ তার আয় পং রুইহানের তুলনায় অনেক কম। এটা সে কীভাবে মেনে নেবে?

তার ডিগ্রি পং রুইহানের মতো নয়, সে সেটা মেনে নিয়েছে, কিন্তু কাজের দক্ষতায় সে কোনো অংশে কম না!

এরপর সে নিজের বোকামির জন্য নিজেকে দোষ দিতে শুরু করল, কখনও ভাবেনি যে চাকরির প্রতিষ্ঠানকে বেতন নিয়ে দরকষাকষি করা যায়; বরং সে ভয়ে ছিল, কেউ যেন তাকে না বাদ দেয়।

তার মুখে নানা ভাব আসছে যাচ্ছে। সে আবার প্রশ্ন করল, "তাহলে স্থায়ী হলে? চুক্তিতে স্থায়ী হওয়ার পর কত বাড়াবে লেখা আছে?"

"এক হাজার থেকে এক হাজার পাঁচশো।"

এই সংখ্যায় শাজি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করে বিরক্ত হয়ে নিজের মাথায় চাপড় দিল, "আহ... আমি সত্যিই কতটা বোকা!"

"তেমন কিছু নয়," পং রুইহান সান্ত্বনা দিল, "তারা পরিষ্কারভাবে তোমার অজ্ঞতা কাজে লাগিয়েছে। আসলে তারা খুবই কৃপণ। তুমি কি ভেবেছ, এই কোম্পানির টাকা নেই? কারখানার দক্ষ শ্রমিকরা মাসে পাঁচ-ছয় হাজার আয় করে!"

"এত?" শাজি চমকে গেল।

আসলে পাঁচ-ছয় হাজার খুব বেশি নয়; কানঝৌয়ের মতো তৃতীয় শ্রেণির শহরে, শাজি'র বাবা স্টোরকিপার হিসেবে প্রায় চার হাজার আয় করে, আর নানঝৌয়ের বাড়ির দাম প্রায় তিনগুণ। কিন্তু তার এক হাজার পাঁচশোর সঙ্গে তুলনা করলে, এটা বিশাল পরিমাণ!

"দক্ষ শ্রমিকদের কথা আলাদা, তাদের দক্ষতা আছে; সাধারণ শ্রমিকও অতিরিক্ত কাজ করলে চার হাজার পেতে পারে। আমার কথা হলো, তুমি কোম্পানিতে ছয় মাসের বেশি কাজ করলে, বেতন বেড়েই যাবে। সম্পাদক তো প্রযুক্তিগত পদ, প্রচার বিভাগ আবার কোম্পানির প্রাণকেন্দ্র।" বিশ্লেষণ করল পং রুইহান।

"কিন্তু আমি ট্রায়াল পিরিয়ডের চুক্তি সই করেছি, সেখানে লেখা আছে ট্রায়াল শেষে স্থায়ী হলে পাঁচশো থেকে এক হাজার বাড়াবে..." সে জানে না ট্রায়াল চুক্তি পরবর্তী স্থায়ী চুক্তিতে কতটা প্রভাব ফেলে।

"তুমি যদি কিছু না বলো, তারা মাঝের সংখ্যা দেবে, সম্ভবত আটশো। আরেকটা বিষয়, ট্রায়াল শেষে চুক্তি আর কার্যকর নয়; তারা যতই লিখুক, আমি হলে সরাসরি দুই হাজার বাড়ানোর দাবি করতাম।"

এক হাজার পাঁচশো থেকে তিন হাজার পাঁচশো, সঙ্গে চারশো যাতায়াত ভাতা—মোটে প্রায় চার হাজার? সে ভাবতে পারে, কিন্তু সাহস করে বলতে পারে না, এতো বড় বৃদ্ধি!

পং রুইহান তার ভাব বুঝে নিল, বলল, "তুমি যদি বলার সাহস না পাও, অন্তত এক হাজার বাড়ানোর জন্য জিদ করো, সঙ্গে চারশো যাতায়াত ভাতা। এতে তিন হাজার পাবে। কয়েক মাস টিকে থাকো, পরে আবার বেতন বাড়ানোর দাবি করো। এখানে, নানঝৌয়ে, মাসে দুই হাজার দিয়ে কিছু হবে?"

ঠিকই তো, নানঝৌয়ের বাড়ির দাম প্রায় দশ হাজারে পৌঁছেছে, স্কুল ছেড়ে জীবনের খরচ আরও বাড়বে; পাঁচ-ছয় হাজার আয় করলেও কেবল নিচের স্তরে টিকে থাকা, আর দুই হাজার তো আরও অসম্ভব।

আজ প্যান রুইয়ের সঙ্গে দেখা না করে পং রুইহানের সঙ্গে খেতে আসা সত্যিই সার্থক।

পরিচারক পাতলা কাটা মাংস ও সবজি এনে দিল; পং রুইহান গরুর মাংস তুলে গ্রিলের ওপর রাখল, সস করে উঠা গন্ধে শাজির ক্ষুধা বাড়ল, সে তাড়াতাড়ি খাওয়া শুরু করল।

মাংস গ্রিল হওয়ার ফাঁকে, শাজি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী স্থায়ী বেতনের জন্য আবার আলোচনা করবে?"

সে মনে করে, পং রুইহানের মতো হতে তার পক্ষে সম্ভব নয়। সাধারণত, পং রুইহান তার বেতন শাজিকে বলার কথা নয়; কোম্পানি জানলে তারই ক্ষতি হবে।

এটা ভাবতে ভাবতেই শাজি বুঝল, পং রুইহান সত্যিই ভালো; তাকে সতর্ক করেছে, সে যেন পং রুইহানের বেতন দিয়ে কোম্পানিকে প্রশ্ন না করে।

কিন্তু পং রুইহান নির্বিকার মুখে বলল, "আমি তো চাকরি ছেড়ে দিয়েছি, আগামী সপ্তাহে আর থাকব না।"

"কি?!" শাজি আজ পং রুইহানের সঙ্গে বেরিয়ে কতবার চমকে উঠেছে, পং রুইহান তাকে বারবার অবাক করছে। গতকাল বেতন পেয়েছে, আজ চাকরি ছাড়ল? এটা কেমন অদ্ভুত?

না, শাজি মনে মনে হিসেব করল, "তাহলে এই মাসের এক তারিখ থেকে পনেরো তারিখ পর্যন্তের বেতন তারা দেবে?"

"না। চুক্তিতে লেখা আছে, ট্রায়াল পিরিয়ডে যেকোনো সময় চুক্তি বাতিল করা যাবে, বেতন পরিশোধের দিন না হলে বেতন দেওয়া হবে না।"

অর্থাৎ, পং রুইহানের মতো বুদ্ধিমানও ফাঁদে পড়েছে। শাজি ভাবল, "এটা কি অন্যায় শর্ত নয়?"

"হ্যাঁ, তেমনই। আমি কিছু মনে করি না, মাত্র দুই সপ্তাহ, অভিজ্ঞতা হিসেবে নিলাম। এই মাসে তোমার সঙ্গে কাজ করে অনেক কিছু শিখেছি। চায়ের বদলে আমি তোমাকে এক পেয়ালা উৎসর্গ করছি।" পং রুইহান হাসতে হাসতে কাপ তুলল।

শাজি দেখল তার হাসি সত্যিই আন্তরিক; বুঝতে পারল, সে বিনয়ের কারণে এমন বলছে না। শাজি বলল, "আসলে আমারই তোমার কাছ থেকে শেখা উচিত। তোমার সাক্ষাৎকারের লেখা আমার চেয়ে ভালো হয়।"

"আচ্ছা, আমরা আর প্রশংসা না করি। তোমাকে একটা জরুরি কথা বলি, আগামী সপ্তাহে যখন ম্যাগাজিন ছাপা হবে, তোমার কাছে আমি একটা কপি চাইব, যাতে আমার নাম থাকবে, আমি সেটা রেখে দেব। কিন্তু সেটা কাউকে বলো না।"

"নিশ্চিত," শাজি বলল। এটাই কি পং রুইহানের খাওয়ানোর আসল উদ্দেশ্য? আসলে তার একটা চাওয়া ছিল... বাংলা বিভাগের ছাত্রদের নিজের নামের ছাপা বই-নামা নিয়ে খুব গর্ব থাকে।

পং রুইহান খুশি হয়ে হাসল, "তাহলে আগেভাগে ধন্যবাদ। তখন হয় আমি এসে নিয়ে যাব, নয়তো তুমি পাঠিয়ে দেবে।"

শাজি মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে গেল; সে ভাবল, পং রুইহান চাকরি ছাড়ছে, নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছু পেয়েছে। তাই জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তাহলে কোথায় যাচ্ছ?"

"আন্দা গ্রুপ, চেয়ারম্যানের সেক্রেটারি। গত শুক্রবার শেষ রাউন্ডে গিয়েছিলাম, এই মঙ্গলবার আমাকে নিয়োগের খবর দিল।"

শাজি আবার চোখ বড় করল। আন্দা গ্রুপ—দেশের শীর্ষ কাগজ শিল্পের প্রতিষ্ঠান, তাই পং রুইহান ওউয়া'র দুই সপ্তাহের বেতন নিয়ে ভাবছে না। ওউয়া নতুন ছোট প্রতিষ্ঠান, আন্দা তালিকাভুক্ত কোম্পানি, অনেক স্তরে এগিয়ে।

নিজের কথা ভাবল... আগে পং রুইহানের "পরিশ্রমী" ভাব দেখে নিজেকে ওউয়া'তে আটকেছিল, কে জানত, পং রুইহান আসলে চতুর? এ কেমন অদ্ভুত!

কিন্তু, সে কি পং রুইহানকে দোষ দিতে পারে? পং রুইহান কখনও তাকে ওউয়া'তে থাকার কথা বলেনি; সে নিজেই ভেবেছিল, তারা একসঙ্গে লড়বে...

আহ... শাজি যত ভাবছে, ততই মন খারাপ হচ্ছে। পং রুইহান তার থালায় গ্রিল করা মাংস তুলে দিল, শাজি কেবল শুকনো গলায় "ধন্যবাদ" বলল, ক্ষুধাও আর লাগছে না।

সে শুধু পং রুইহানকে শুভেচ্ছা দিতে পারে, এমন ভালো চাকরি পাওয়ার জন্য। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি চলে গেলে, জানি না নতুন কে আসবে।"

পং রুইহান আবার চমকে দিয়ে বলল, "তারা যদি আরও কাউকে নেয়, ভালো। কিন্তু তুমি এত উৎসাহী, আমি ভাবছি, তারা মনে করবে তুমি একা দুইজনের কাজ করতে পারো।"