৫. নিজেকে প্রমাণ করা (অভ্যন্তরীণ নির্বাচনের পর্যায় অতিক্রম হয়েছে, সর্বপ্রকার বিনিয়োগের অনুরোধ!)

গ্রীষ্মের দিনটি ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই টানটান পনিটেইল-ওয়ালা মেয়েটি আগে থেকেই তার জীবনবৃত্তান্ত এগিয়ে দিয়ে বলল, “চেং স্যার, দুঃখিত, আপনাদের কাজে বিঘ্ন ঘটালাম। আশা করি, আপনাদের কোম্পানি আমাকে সাক্ষাৎকারের একটা সুযোগ দেবে। আমি সত্যিই বিশ্বাস করি, প্রতিটি নারীর সৌন্দর্য উপভোগ করার অধিকার আছে—এটা যেমন আপনাদের পণ্যের নীতিতে প্রকাশ পেয়েছে। এছাড়াও, আপনারা যেভাবে আধুনিক ধারার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেন, তরুণ-তরুণীদের নিয়ে যে কর্পোরেট সংস্কৃতি গড়ে তুলেছেন, সেটাও আমাকে আকৃষ্ট করেছে।

“আমি নানঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা ভাষা ও সাহিত্য বিভাগের স্নাতকোত্তর ছাত্রী। ‘নানঝৌ সংবাদ’-এ ইন্টার্নশিপ করেছি, সেখানে আমার কাজ বেশ প্রশংসিতও হয়েছে। এ আমার জীবনবৃত্তান্ত—ইন্টার্নশিপের সময় আমি যেসব প্রতিবেদন প্রকাশ করেছিলাম, সেগুলোর তালিকাও আছে। দয়া করে একবার দেখবেন।”

মেয়েটির কথাবার্তা শুনে গ্রীষ্ম এতটাই অবাক হয়েছিল যে, মনে হচ্ছিল মেয়েটি যেন মঞ্চেই নিজের দক্ষতা দেখিয়ে দিচ্ছে। তার যোগ্যতাগুলো শুনেই মনে হলো, গ্রীষ্মের চেয়ে অনেক এগিয়ে; সেও কি কোম্পানির অভ্যন্তরীণ ম্যাগাজিনের সম্পাদক হওয়ার জন্যই এসেছে?

চীনা ভাষা ও সাহিত্য বিভাগ হলেও, নানঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের মান অনেক বেশি, তার ওপর স্নাতকোত্তর ডিগ্রি এবং ইন্টার্নশিপের অভিজ্ঞতা—গ্রীষ্মের পক্ষে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা কীভাবে সম্ভব?

সবচেয়ে বড় কথা, মেয়েটি স্পষ্টই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে; এমনকি ইউরেশিয়া কোম্পানির কর্পোরেট সংস্কৃতি নিয়েও জানে। অথচ গ্রীষ্ম শুধু বিজ্ঞাপনে লেখা “প্রতিটি নারীর জন্য সৌন্দর্য” ছাড়া আর কোম্পানি সম্পর্কে কিছুই জানে না।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্রীষ্ম তখনই পিছিয়ে পড়ার কথা ভাবে। সে শাও ইছিংকে নিয়ে চলে যেতে চায়, কিন্তু শাও ইছিং যেন মাটিতে গেড়ে বসেছে—টানাটানিতেও নড়ে না।

গ্রীষ্ম চোখ রাঙিয়ে ইছিংকে সংকেত দেয়: আর জীবনবৃত্তান্ত জমা দেবে?

ইছিংও চোখে চোখ রেখে উত্তর দেয়: এখন না দিলে তো একটাও সুযোগ থাকবে না!

তাহলে যা হোক! জমা দেব, নাহলে এখানে দাঁড়িয়ে থাকাও তো ভালো দেখায় না। গ্রীষ্ম একটু লজ্জা পেয়ে জীবনবৃত্তান্ত বের করে, দু’হাতে চেপে চেং স্যারের দিকে এগিয়ে দেয়, “চেং স্যার, বিরক্ত করলাম, এ আমার জীবনবৃত্তান্ত।”

এবার নিশ্চয়ই হলো! গ্রীষ্ম দেখে চেং স্যার মাথা নেড়ে জীবনবৃত্তান্ত নিয়ে নেয়, সে আবার ইছিংকে টানাটানি শুরু করে, কিন্তু ইছিং একচুলও নড়ে না। মুখের ভঙ্গিতে সে গ্রীষ্মকে মনে করিয়ে দেয়: কিছু বল!

কি বলব? গ্রীষ্ম হতবাক হয়ে ঠোঁট নেড়ে উত্তর দেয়।

এই সময় চেং স্যার ঘুরে গিয়ে তাঁবুর ভেতর ঢুকতে যাচ্ছিলেন, শাও ইছিং হঠাৎ বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে গ্রীষ্মকে প্রায় টেনে নিয়ে চেং স্যারের সামনে দাঁড় করিয়ে দেয়।

“চেং স্যার,” ইছিং ঠিক করল এবার গ্রীষ্মের বদলে নিজেই পরিচয় দেবে, “আমার এই সহপাঠী আমাদের নানঝৌ নর্মাল বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা ভাষা বিভাগের অন্যতম মেধাবী ছাত্রী, সাহিত্যের ক্লাবের সভাপতি এবং আমাদের বিভাগীয় ম্যাগাজিনের প্রধান সম্পাদক। বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরে তার অগণিত লেখা প্রকাশিত হয়েছে।

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার কাজের প্রতি মনোযোগ অসাধারণ, আন্তঃব্যক্তিক সম্পর্কও দারুণ। তার হাতে কোনো কাজ দিলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়, আর তার সহকর্মীদের কারো সঙ্গে কখনও সমস্যা হয় না। তাকে নিলে একজনের কাজ দুইজনের মতো পাওয়া যাবে। না নিলে, এটাই আপনাদের কোম্পানির ক্ষতি।”

শাও ইছিংয়ের এমন তৎপরতায় গ্রীষ্ম এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে, মনে হলো পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি খুঁড়ে ডুবে যায়! কেউ কি কখনও নিজের প্রশংসায় এমন কথা বলে চাকরির আবেদন করে?

যদিও কথাগুলো সে নিজে বলেনি, তবুও ভয় হচ্ছিল চেং স্যার না আবার ভাবে, এমন অভিনব সহপাঠী পাশে থাকলে গ্রীষ্মও কি খুব ভরসার যোগ্য?

এখন সে চুপ করেও থাকতে পারছে না, পালিয়েও যেতে পারছে না, চারপাশে তাকিয়ে দেখে, তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই মেয়ে চুপচাপ হাসছে। পনিটেইল-ওয়ালা মেয়েটি একটু দূরে চলে গিয়েছিল, এখন আবার ফিরে এসে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে...

হায় ঈশ্বর! গ্রীষ্ম মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে...

সবচেয়ে মজার বিষয়, ইছিং নিজের কথায় বিন্দুমাত্র সমস্যা দেখছে না—সে হাসিমুখে চেং স্যারের দিকে তাকিয়ে, উত্তর শুনবার অপেক্ষায়।

চেং স্যারও যথেষ্ট ভদ্র, মৃদু হেসে বললেন, “বুঝেছি, আমরা অবশ্যই বিবেচনা করব। আজ আসলে কেবল জীবনবৃত্তান্ত সংগ্রহ করা হচ্ছে। যাদের উপযুক্ত মনে হবে, তাদের ডেকে দ্বিতীয় দফায় সাক্ষাৎকারের জন্য জানিয়েই দেব।”

গ্রীষ্ম চেয়েছিল “ধন্যবাদ” বলে দ্রুত পালিয়ে যায়, কিন্তু তার আগেই ইছিং বলে উঠল, “ঠিক আছে, তাহলে দয়া করে দ্রুত জানাবেন। আমার সহপাঠী ইতিমধ্যেই কয়েকটি সাক্ষাৎকারের ডাক পেয়েছে, মেধাবীদের তো এমনিই সবাই বেশি খোঁজে।”

গ্রীষ্ম নিশ্চিত, তার মুখ এখন সেদ্ধ চিংড়ির মতো লাল হয়ে গেছে। সে আর “ধন্যবাদ” বলতেও চায় না—ভদ্রতাবোধও যায় যাক, সে জোর করেই ইছিংকে টেনে ভিড়ের বাইরে বেরিয়ে গেল, রওনা দিল স্টেডিয়ামের গেটের দিকে।

“এই, অনেক কোম্পানি আছে এখনো তোমার জন্য উপযুক্ত, আর একটু ঘুরে দেখবে না?”—ইছিং তাদের দিক দেখে ডেকে ওঠে।

গ্রীষ্ম তার হাত ছেড়ে, ক্লান্ত স্বরে বলে, “আমি খুব ক্ষুধার্ত, চল একটু কিছু খেয়ে আবার ফিরে আসি, যাবে তো?”

ইছিং হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “কি, আমায় খাওয়াবে নাকি? আজকের প্রচেষ্টায় তোমার জন্য এত কিছু করলাম তো!”

গ্রীষ্ম মুখে হাসি ধরে রেখে বলল, “তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ। তুমি কি ছয় নম্বর স্কুলেও নিজেকে এভাবেই প্রচার করতে?”

“আরে না, আমি কি বোকা? নিজের জন্য এমন কথা কেউ বলে নাকি?”

“তাহলে একটু আগে এমন করলে কেন? তুমি কি মনে করো এতে আমার সাক্ষাৎকারের সুযোগ বাড়বে?”—গ্রীষ্ম সত্যিই অবাক।

এবার ইছিং একটু গম্ভীর হলো, “তুমি দেখনি ও মেয়েটা ইচ্ছা করে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছিল? যোগ্যতায় আমরা পিছিয়ে থাকলেও মনোবলে কেন হারব? গাছের দাম তার ছাল, মানুষের দাম তার আত্মসম্মান। যেহেতু সুযোগ নেই প্রায়, তাই শেষবার হলেও ওকে হারানো চাই। গবেষক হয়েছে তো কি হয়েছে? এত শক্তিশালী হলে ‘নানঝৌ সংবাদ’ তাকে রাখল না কেন?”

গ্রীষ্ম বুঝে উঠতে পারছিল না, হাসবে নাকি রাগ করবে—“তুমি তো তাইলে ধরেই নিলে, আমার সুযোগ নেই, তাই আমাকে ‘ভাঙা কলস’ বানিয়ে ভেঙে দিলে? এখন তো আমি পুরো মেলায় বিখ্যাত হয়ে গেলাম। বলো তো, এরপর জীবনবৃত্তান্ত দেব নাকি সোজা ঘুমাতে চলে যাব?”

“রাগ কোরো না!”—ইছিং তার ছোট্ট মুষ্ঠি দিয়ে গ্রীষ্মের হাতে আদুরে ভঙ্গিতে ঘষে, “দেখলাম গেটের কাছে গরুর মাংসের ঝোল বিক্রি হচ্ছে, আমি তোমায় খাওয়াব, খেয়ে ফিরে এসে আবার তোমার জায়গায় লাইনে দাঁড়াব।”

“তোমাকে আর কিভাবে বিশ্বাস করি?”

“শোনো, এভাবে করি—আগে ঘুরে দেখি, যেসব কোম্পানি ভালো মনে হবে, সেখানে তুমি নিজেই লাইন দেবে। বাকিগুলোয় তুমি আমাকে কয়েকটা জীবনবৃত্তান্ত দেবে, আমি লাইনে দাঁড়িয়ে নিজেরটা দেব, তারপর বলব আমার এক সহপাঠী আছে, সে হয়তো আমার চেয়েও বেশি যোগ্য, যদি চাও তার জীবনবৃত্তান্তও রেখে দাও।”

“এমনও হয়?”—গ্রীষ্ম স্বীকার করতে বাধ্য, মেধাবীদের মাথায় কতো রকম কৌশল!

“এটাই বলে ‘জাল ফেলা’। তোমার শ্রদ্ধেয় ওয়াং স্যারও তো বলতেন, জীবনবৃত্তান্ত জমা মানেই সম্ভাবনা। আমি তো সত্যিই চাকরি চাই না, যদি কেউ ডাকে, তখন বলব আমি ইতিমধ্যেই অন্যত্র চুক্তিবদ্ধ, চাইলে আমার সহপাঠীর সঙ্গে যোগাযোগ করুন।”

গ্রীষ্ম হেসে ফেলল, “ঠিক আছে, তাহলে তাই-ই হোক।”

এবার গ্রীষ্ম সত্যি সত্যিই ইছিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা বোধ করল, কিন্তু “ধন্যবাদ” শব্দটি উচ্চারণ করতে মন চাইল না। বড় অনুগ্রহে ভাষা নেই—যারা তোমার জন্য ভালো, তাদের প্রতি ভালোবাসা দিয়েই কৃতজ্ঞতা জানাতে হয়।

তারা দু’জনে মেলায় দুপুর বারোটা পর্যন্ত ঘুরে বেড়াল, বাইরে বেরিয়ে তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়ে নিল, তারপর আবার বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত চেষ্টা চালিয়ে গেল। অবশেষে, গ্রীষ্মের ব্যাগে থাকা জীবনবৃত্তান্তের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ফুরিয়ে গেলে, তারা সেই চিরকালই গাদাগাদি ১৮ নম্বর বাসে চেপে ক্যাম্পাসে ফিরে গেল।