৩৬. মধ্যাহ্নভোজ

গ্রীষ্মকাল ভাবল, সম্ভবত সে অতি সংবেদনশীল, প্রয়োজনের চেয়ে বেশি ভাবে। জীবনের ছোট ছোট বিষয়গুলো, সে বারবার আঁকড়ে ধরে রাখে। আসলে পান রুই তো কেবল একবার বলেছিল, সে নাকি বাসি হয়ে যাওয়া লাঞ্চ নিয়ে তেমন মাথা ঘামায়নি, পরদিনও সে খাবার বাক্স হাতে নিয়েই বের হয়। গ্রীষ্মকাল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, আর এক মাস সহ্য করলেই হবে... তাদের জীবন ক্রমশ ভালো হয়ে উঠবে।

দুজনে খুব বেশি আয় করে না, তবে গ্রীষ্মকাল মোটামুটি হিসেব করে দেখল, বাড়িভাড়া, বিদ্যুৎ-পানি, যাতায়াত, খাবার ও যোগাযোগের খরচ বাদ দিলে, পরের মাসে তাদের হাতে প্রায় এক হাজার আটশো টাকা থাকবে, যার মধ্যে চার-পাঁচশো খরচ করেও একটা ছোট ফ্রিজ কেনা যাবে। যদি হাজার টাকা জমিয়ে রাখার পরিকল্পনা করে, তবু তিন-চারশো টাকা অবশিষ্ট থাকবে পুরস্কার হিসেবে, যাতে ছুটির দিনে সিনেমা দেখা বা ঘুরে বেড়ানোর মতো ছোট আনন্দ উপভোগ করা যাবে, নিজেদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য পুরস্কার দেওয়া যাবে।

এখন জুলাইয়ের শেষ, পুরো এক মাস ধরে তারা ন্যূনতম খরচে চলেছে—শুধুমাত্র প্রয়োজনীয় খাবার-পরিধান ও পূর্ব পরিকল্পিত ইলেকট্রিক চুলা ছাড়া বাড়তি এক পয়সাও খরচ করেনি। গ্রীষ্মকাল কঠোরভাবে ব্যয়ের উপর নিয়ন্ত্রণ রেখেছিল, তবুও টাকা কখন যেন খরচ হয়ে যায়, টেরই পাওয়া যায় না। এ মাসের পনেরো তারিখ ছিল শনিবার, বেতন এসেছে দেরিতে, সতেরো তারিখ। সপ্তাহান্তে সে আগের মাসের অবশিষ্ট টাকা গুনে দেখল, মাত্র সাতশো টাকার মতো বাকি আছে।

সে কিছুতেই মনে করতে পারল না, টাকা কোথায় গেল। তার হিসেব রাখার অভ্যাস নেই, আর সে মনে করে, বারবার হিসেব রাখা ঝামেলাপূর্ণ। অবশিষ্ট টাকার পাঁচশো ছিল পান রুইয়ের হাতে, বাজার করা তার দায়িত্ব, গ্রীষ্মকালের হাতে ছিল মাত্র একশো টাকার মতো। বেতন পাওয়ার পর সে আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল খরচ নিয়ে। বাড়িভাড়া আর ইউটিলিটি বিল মিটিয়ে, অবশিষ্ট টাকা দিয়ে চলতে হবে আগস্টের মাঝামাঝি দুজনের বেতন পাওয়া পর্যন্ত।

ফলে পুরো জুলাই মাসে তাদের একমাত্র বিনোদন ছিল হাঁটতে যাওয়া, শপিং মলে সময় কাটানো আর বিনামূল্যে এসির হাওয়া খাওয়া। হাঁটতে হাঁটতে গ্রীষ্মকাল প্রায়ই আফসোস করত—বিশ্ববিদ্যালয় জীবনই ভালো ছিল।

বিশ্ববিদ্যালয় জীবনও সাশ্রয়ী ছিল, কিন্তু প্রতিটি পয়সার হিসেব রাখতে হতো না, বাড়তি মাংস কাটলে দোকানদারকে বলতেও হতো না, রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তৃষ্ণায় কষ্ট পেলেও জলের বোতল কিনতে কষ্ট হতো না...

এখনকার জীবন বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের চেয়েও বেশি কষ্টের ও ক্লান্তিকর, এটাই বুঝি বড় হওয়ার মূল্য। তবুও গ্রীষ্মকাল আশায় বুক বেঁধে ঘর ছাড়ে। সে মাথা উঁচু করে হাঁটে, নিজের গালে হাত রেখে নিজেকে বোঝায়—আজকের দিনটি নিশ্চয় ভালো কাটবে, আজ শুক্রবার, ছোট ছুটির দিন, আগামীকাল দেরি করে ঘুম থেকে ওঠা যাবে, এতেই তো মন ভরে যায়।

গ্রীষ্মকাল ভাবতে পারেনি, আরও বড় সৌভাগ্য অফিসেই তার জন্য অপেক্ষা করছে। প্রতিদিনের মতো সে ডেস্কে গিয়ে প্রুফ পড়তে শুরু করেছিল, সকাল ন’টার পরে লিয়াং জিয়ায়িন এসে বলল, “গ্রীষ্মকাল, বিজ্ঞান পার্কে ওয়া-ইয়া নামে একটা শোরুম আজ উদ্বোধন হচ্ছে, জানো তো?”

সে বিস্ময়ে মাথা ঝাঁকাল, এ খবর তার জন্য কেন? সে তো সেলস বিভাগে কাজ করে না। লিয়াং জিয়ায়িন বলল, “তুমি ওখানে গিয়ে কিছু ছবি তুলে একটা প্রতিবেদন লিখবে, দেখো তো, আগামী মাসের ম্যাগাজিনে ঢোকানো যায় কি না। এটা ওয়া-ইয়ার নানঝৌ শহরের প্রথম এক্সপেরিয়েন্স শোরুম, আমাদের বড় কর্তা বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন।”

সে ওকে সাইন দেখাল, ঠিকানা জেনে নিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল—খুশিতে তার মন নেচে উঠল। কারণ এটা তার প্রথম অফিসিয়াল ট্যুর বলে নয়, বরং গন্তব্যটা বিজ্ঞান পার্ক—ঠিক পান রুইয়ের অফিসের কাছেই।

এখনও দশটা বাজেনি, যদি সে দ্রুত কাজ শেষ করতে পারে, দুপুরে পান রুইকে ডেকে নিয়ে একসঙ্গে খেতে যেতে পারবে—এমন সুযোগ আগে আসেনি। সে মোবাইল হাতে বাসস্ট্যান্ডের দিকে এগোল, ভাবল পান রুইকে কল দেবে, কিন্তু শেষমেশ দিল না। জানে না কাজ কতক্ষণে শেষ হবে, সময় ঠিক মতো ম্যানেজ করতে পারবে কি না, তাছাড়া দুপুরের কাছাকাছি গিয়ে সারপ্রাইজ দিতে চায়।

গ্রীষ্মকাল জানত না, এই দায়িত্ব আসলে ওয়ারেন বোইই লিয়াং জিয়ায়িনকে দিয়েছিল। কোম্পানির বিজ্ঞাপন সংক্রান্ত বিষয়গুলো বিজ্ঞাপন সংস্থা সামলায়, আর অন্যান্য প্রচারমূলক কাজ প্রায়ই চেং ইয়ৌয়ের মানবসম্পদ বিভাগ দেখে।

গত মাসে ম্যাগাজিন বের হলে, ওয়ারেন বোইই লিয়াং জিয়ায়িনকে ম্যাগাজিন পাঠানোর দায়িত্ব দেয়, সে মুখে বলে সমস্যা নেই, কিন্তু ডেস্কে ফিরে গিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করে, যেন এই কাজ তার প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে—গ্রীষ্মকাল এসব কানে নেয় না। শোরুম উদ্বোধন উপলক্ষে ওয়ারেন বোইই সত্যিই ছবি চেয়েছিল, রিপোর্টও দরকার ছিল, তবে গ্রীষ্মকালকে পাঠানোটা জরুরি ছিল না, সে লিয়াং জিয়ায়িনকে ছবি তুলতে বলেছিল, পরে গ্রীষ্মকালকে দিয়ে রিপোর্ট করাবে ভেবেছিল, কে জানত লিয়াং জিয়ায়িন কাজটা গ্রীষ্মকালের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে।

গ্রীষ্মকাল শোরুমে গিয়ে ম্যানেজারকে জানাল সে কেন এসেছে, কিছুক্ষণ কথা বলে ‘এক্সপেরিয়েন্স’ সেবার বৈশিষ্ট্য জানল, তারপর ক্যামেরা তুলে দোকানের ভেতরের ছবি, কর্মীদের গ্রাহকদের বোঝানোর ছবি, আর দোকানদুয়ারে ফুলের ঝাড়ের সারির ছবি তুলে কাজ শেষ করল। পুরো ব্যাপারটা আধাঘণ্টাও লাগল না।

গ্রীষ্মকাল ঘড়ি দেখল, এখনো বারোটা বাজেনি। সে সঙ্গে সঙ্গে পান রুইকে ফোন দিল, “বল তো আমি কোথায়?”

“তুমি তো অফিসেই আছো, না?”

“হ্যাঁ, আমি অফিসের কাজেই বেরিয়েছি।”

“তুমি কি বিজ্ঞান পার্কে?” কথা এ পর্যন্ত গড়ালে, পান রুই যদি না বোঝে, তাহলে তার বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ করা যায়।

“তুমি কি অফিস শেষ করেছো? চল, একসঙ্গে দুপুরে খাই।” গ্রীষ্মকাল ইতিমধ্যে পান রুইয়ের অফিস—চুয়ানহাই টেকনোলজি টাওয়ারের নিচে এসে গেছে, এখানে অনেক আধুনিক ছোট-বড় কোম্পানি আছে। ঠিক ওয়ার-ইয়ার শোরুম এই টাওয়ারের আগের মোড়ে, গ্রীষ্মকালও ভাবেনি এত কাছে হবে।

পান রুই এক মুহূর্ত থেমে বলল, “আমি তো লাঞ্চ এনেছি।”

গ্রীষ্মকাল এমন নয় যে, সে প্রতি পয়সা হিসেব করে চলে—এটা কেবল টানাটানির জন্য নয়, সাধারণত সে এত সাশ্রয়ীও হতে চায় না, আজকের দিনটা বিশেষ। সে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, ওইটা আজকে খেতে হবে না, আমরা বাইরে খাই।”

“ঠিক হবে তো? এভাবে খাবার নষ্ট...”

পান রুই কবে থেকে এত মিতব্যয়ী হয়ে গেল? গ্রীষ্মকাল তৃপ্তি নিয়ে বলল, “কিছু না, ওই সামান্য মাংসের জন্য চিন্তা কোরো না। ধরে নাও, সপ্তাহান্তের আগে একটু উদযাপন করছি।”

পান রুই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তাহলে ঠিক আছে। তুমি কোথায়? অফিস শেষ হলে তোমার কাছে আসব...”

গ্রীষ্মকাল ঠিক তখনই বলতে যাচ্ছিল, “তুমি অনুমান করো,” এমন সময় তার চোখের কোণে পরিচিত এক ছায়া চোখে পড়ল, কথাটা তার কণ্ঠে আটকে গেল।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখে, নিশ্চিত—ওই পান রুই, সে চুয়ানহাই টাওয়ারের উল্টো পাশে একটা ফাস্টফুড রেস্তোরাঁয় বসে আছে, জানালার ধারে বলে স্পষ্ট দেখা যায়।

গ্রীষ্মকাল নিজের কণ্ঠস্বর সামলে বলল, “তুমি কোথায়?”

“আমি তো এখনো অফিসে, একটু পরেই বের হবো।”

তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, যদি সে নিজে না দেখত, সত্যিই বিশ্বাস করত। গ্রীষ্মকাল ধীরে শ্বাস নিল, বলল, “আমি ওয়া-ইয়ার নতুন শোরুমে, এখন তোমার অফিসের নিচে যাচ্ছি, দশ মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাবো।”

“ঠিক আছে, তুমি নিচে অপেক্ষা করো।”

ফোন কেটে পান রুই দ্রুত চামচ হাতে সামনে রাখা খাবার গিলতে লাগল। দশ মিনিট তো দূরের কথা, পাঁচ মিনিটও লাগবে না। অথচ, গ্রীষ্মকাল রাস্তাটা পার হয়ে তার সামনে পৌঁছাতে পাঁচ মিনিটও লাগবে না।

পান রুই মাথা নিচু করে দ্রুত খেতে ব্যস্ত, সে খেয়ালই করেনি গ্রীষ্মকাল দোকানে ঢুকে তার সামনে এসে গেছে। গ্রীষ্মকাল তার মুখোমুখি খালি চেয়ারে বসলে, তখনি পান রুই গাল ফুলিয়ে মুখ তুলে তাকাল।