৮৩. পুনর্মিলন

প্রতি বার গ্রীষ্মের দিনে যখন শ্যামা বলত, চেং ইউ এবং ইউয়ান জিয়া ইকে খাওয়াতে নিয়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত দেখা যেত, তাদের বাড়িতে গিয়ে সে-ই খাবার খেয়ে আসছে। এবার, শ্যামা দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, তাদের বাইরে নিয়ে আসবেই।
স্থানটি শ্যামা নিজে বেছে নিয়েছিল, আগেই শাও ইচিং তাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল, এটি একটি হুনান খাবারের রেস্তোরাঁ, ছয় নম্বর স্কুলের কাছে। খাবার কতটা আসল সেটা জানে না, তবে স্বাদটা বেশ ভালো।
শ্যামা এবং শাও ইচিং আগেই পৌঁছে, জানালার পাশে বসে ছিল। দূর থেকে শ্যামা দেখতে পেল, চেং ইউ এবং ইউয়ান জিয়া ই পার্কিং থেকে হাঁটতে হাঁটতে আসছে। সে বিস্মিত হয়ে বলল, “দেখো, সোনার ছেলে মেয়ের মতোই লাগছে।”
শাও ইচিং গুরুত্ব দেয়নি, “মেয়েটা তো ঠিক আছে, ছেলেটা একটু বেমানান।”
শ্যামা মুখের একপাশে টান দিল, “তুমি কেমন চোখ নিয়ে দেখছো? তুমি কতজন ছেলের উচ্চতা এক মিটার আশি ছাড়িয়েছে, জানো?”
“তুমি বলো তো, এই ছেলেটার উচ্চতা ছাড়া আর কী গুণ আছে? চোখ এত ছোট, যেন দেখা যায় না, কাঁধ বেঁকে থাকে, হাঁটতে হাঁটতে দুলে।”
“আহ!” এবার শ্যামা খেয়াল করল, চেং ইউ-এর কাঁধ সত্যিই সোজা নয়, “তুমি কম কথা বলো, একটু পরে যেনো কিছু বলে না বসো।”
“আমি কি বোকা?”
এই কথা বলতে বলতে, দুজন দোকানে ঢুকে পড়ল। শ্যামা তাড়াতাড়ি হাত তুলল, উঠে দাঁড়াল। চেং ইউ, ইউয়ান জিয়া ই-এর কোমরে হাত রেখে এগিয়ে এল, শ্যামা এবং শাও ইচিং-এর সামনে বসে গেল।
“তোমরা কি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছো?” ইউয়ান জিয়া ই হাসল, তার দীর্ঘ চুল নতুন করে কাটা ও বাঁকানো, চোখ ও দাঁতের উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে, তার মধ্যে এক ধরনের কোমল নারীসুলভ সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ছে।
শ্যামা তিনজনের পরিচয় করিয়ে দিল, চেং ইউ এবং শাও ইচিং-এর দিকে ইশারা করল, “তোমরা দুজন একবার দেখা করেছিলে।”
চেং ইউ মাথা উঁচু করে হেসে বলল, “আমি মনে করি, তুমি ইন্টারভিউ দিতে এসেছিলে, তখন তোমার বন্ধুকে খুব করে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলে।”
“হ্যাঁ, তাহলে আমি তো বেশ নজর কেড়েছিলাম।” শাও ইচিংও হাসল।
ইউয়ান জিয়া ই বলল, “ঠিকই, চেং ইউ তখন বলেছিল, ওই বন্ধু কেন চাকরির আবেদন করেনি, এত ভালো একজন মানুষ আমাদের মানবসম্পদ বিভাগে না এলে খুবই দুঃখের।”
শাও ইচিং শ্যামার কাঁধে হাত রাখল, “দেখেছো? তুমি তখন আমার ওপর বিরক্ত ছিলে, আমি না থাকলে হয়তো ইন্টারভিউয়ের সুযোগও পেতে না। এই খাবারটা তুমি না খাওয়াবে?”
শ্যামা কখনও চেং ইউ এবং ইউয়ান জিয়া ই-এর কাছ থেকে এসব শোনেনি, তবে শাও ইচিংকে বলেছিল, কখনও তাদের খাওয়াতে পারে না। এ যেন শাও ইচিংয়ের কৌশলেই সুবিধা হয়ে গেল, শ্যামা তাড়াতাড়ি বলল, “আমি খাওয়াবো! তোমরা ইচ্ছেমতো অর্ডার করো।”

শ্যামা ওয়েটারকে ডাকল, চেং ইউকে অর্ডার করতে বলল। চেং ইউ জানে, শ্যামা এবং ইউয়ান জিয়া ই-এর স্বাদ কী, শাও ইচিংকে জিজ্ঞেস করল, কোনো খাবার না পছন্দ করে কিনা। এরপর অর্ডার দিল—কাটা মরিচ দিয়ে মাছের মাথা, ড্রাই প্যানে চা গাছের মাশরুম, ছিঁড়ে নেওয়া বাঁধাকপি, মুখে জল আনা চিকেন এবং লতাপাতার সঙ্গে রিবসের স্যুপ।
শ্যামা এক বোতল বিয়ার অর্ডার করল, তিনটি গ্লাস চাইল, “চেং ভাই, তুমি গাড়ি চালাও, তাই না খাও, আমরা তিনজন একটু বিয়ার খাব।”
চেং ইউ ওয়েটারকে থামাল, “দুইটা বিয়ার গ্লাসই যথেষ্ট।” সে শ্যামার দিকে ফিরল, “ও বিয়ার খেতে পারে না, তোমরা দুজন খাও।”
ইউয়ান জিয়া ই তার বাহু ছুঁয়ে বলল, “কিছু হয় না, একটু খাই, এত আনন্দের দিন।”
“ঠিকই তো, এক বোতল তিনজন ভাগ করে খেলে নেশা হবে না, তুমি চিন্তা করো না।” শ্যামা ভাবছিল, চেং ইউ হয়তো ইউয়ান জিয়া ই-এর নেশা করা নিয়ে চিন্তা করছে। শ্যামার মনে ছিল, ইউয়ান জিয়া ই একটু বিয়ার খেতে পারে, তার চাকরি ছাড়ার দিনেও তারা একসঙ্গে পান করেছিল।
“না।” চেং ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তবে অল্প সময়ের মধ্যে আবার স্বাভাবিক হলো। কিন্তু শ্যামা এবং ইউয়ান জিয়া ই দুজনেই বুঝতে পারল।
ইউয়ান জিয়া ই-এর হাসিটা ম্লান হলো, সে হাতজোড় করে, কনুই টেবিলে তুলে, হাত থুতনির নিচে রেখে থাকল, কিছু বলল না।
শ্যামা টেবিলের নিচে শাও ইচিং তার পা দিয়ে ঠেলে দিচ্ছে টের পেল, তাড়াতাড়ি পরিবেশ ঠিক করতে বলল, “না খেলেও ভালো, বিয়ার খেয়ে গাড়িতে বসলে অস্বস্তি হয়, জিয়া দিদি, তোমাকে নারকেলের পানি দেবো?”
“যেমন খুশি।” ইউয়ান জিয়া ই আবার হাসল, যেন মাত্রই যে অস্বস্তি হয়েছিল, তা আর নেই।
আসবাবের মধ্যে, চেং ইউ জানান দিল, শ্যামা নানঝৌতে ফিরে এসেছে, সে অতিথি, তাই তাদেরই খাওয়াতে হবে। শ্যামা হাসতে হাসতে এড়িয়ে গেল। খাবার শেষ হয়ে গেলে, শাও ইচিং বাথরুমে গেল, ফিরে এসে বিল মিটিয়ে দিল, শ্যামার ইচ্ছাই পূর্ণ হলো।
শ্যামা এবং শাও ইচিং দোকান থেকে বেরিয়ে এসে, চেং ইউ এবং ইউয়ান জিয়া ই-কে পার্কিংয়ে হাত ধরে যেতে দেখল, কিন্তু শ্যামার মনে এক ধরনের অজানা অস্বস্তি হলো।
“তুমি তো বলো, ওদের সম্পর্ক খুব ভালো, আদর্শ প্রেমিক-প্রেমিকা?” শাও ইচিংও বুঝতে পারল, তাহলে এটা শ্যামার ভুল নয়।
“ওদের সম্পর্ক সবসময়ই ভালো... আমি ইউয়া-তে অর্ধেক বছর ছিলাম, কখনও ঝগড়া করতে দেখিনি।” শ্যামা অবাক হয়ে বলল।
“তাদের কি তোমার সামনে ঝগড়া করতে হবে?” শাও ইচিং হাঁটতে হাঁটতে বলল।
“তুমি কি মনে করো, ওরা ঝগড়া করেছে?”
“হুম... বলা মুশকিল,” শাও ইচিং ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, “ঝগড়া করলে ভালো, কথা খুলে বলা যায়, মনে চাপা পড়ে না। আমি মনে করি, ওদের সম্পর্কের ধরনটা একটু চাপা।”

“তাই নাকি?” শ্যামা স্মৃতিতে ফিরে গেল, তাদের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো ভাবল, “ওরা তো বেশ মিলেই আছে।”
“তুমি একবার জিজ্ঞেস করো না?”
“আমিও কি বোকা?” শ্যামা শাও ইচিং-এর কথাই ফিরিয়ে দিল, “ওরা তো কোনো অস্বাভাবিকতা দেখায়নি, আমরা ওদের সম্পর্ক নিয়ে কেন খোঁজ নিতে যাবো?”
“ঠিকই তো, তুমি বুঝতে পারছো এটা ওদের দুজনের ব্যাপার, এত চিন্তা করছো কেন?” শাও ইচিং সামনে এক কদম এগিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে শ্যামার দিকে মুখ করে পেছন দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তুমি কি তোমার ও পান সাহেবের বিয়ের কথা নিয়ে একটু চিন্তা করবে না? তোমরা কবে বিয়ে করবে? আরও দেরি করলে বিয়ের ছবিতে চামড়ায় ভাঁজ পড়ে যাবে।”
শ্যামা রাগ করে বলল, “দিদি, হাঁটার পথে দেখে চলো, পড়ে গেলে মুখে আঘাত লাগলে, তোমার বিয়ে হবে না, আমি কোনো দায়িত্ব নেব না…”
দুজনেই একে অপরকে খোঁচাতে খোঁচাতে হাসতে হাসতে চলল, মুখে কঠিন কথা বললেও, অন্তরে গভীর বন্ধন। কিছু বন্ধু, এমনই সারা জীবন পাশে থাকে।
শ্যামা নানঝৌতে মাত্র তিনদিন ছিল, দিনে পুরনো চেনা জায়গা ঘুরে বেড়াত। সে নানশি কলেজে গেল, বিয়ানশি গ্রামে গেল, ইচ্ছেমতো হাঁটল।
রাস্তা আগের মতোই, মাত্র চার মাসের বিরতির পর বদলে যায়নি, তবে আশপাশের দৃশ্য কিছুটা বদলে গেছে। যেমন এই দেয়ালের মাথায়, আগের মতো ডালপালা এত ভরা ছিল না। এই ছবিগুলোই শ্যামার ক্যামেরায় বন্দী হলো।
রাতে, শাও ইচিং অফিস থেকে ফিরলে, তারা একসঙ্গে ঘুরতে বেরোয়, খাওয়াদাওয়া করে, সিনেমা দেখে, নিজেদের জীবনের আলাদা পথে দেখা মানুষ আর ঘটনাগুলো নিয়ে গল্প করে, বিশেষ কিছু নয়, শুধু অদ্ভুত আনন্দ।
শ্যামা ফেরার আগের রাতে, শাও ইচিং খুশি নয়, জোর করেই চায়, শ্যামা যেন এক সপ্তাহ থাকে, ছুটি হলে একসঙ্গে কয়েকদিন আনন্দ করে তবে ফেরে।
শ্যামা বলল, “দিদি, তুমি ছুটি পেলেও আমাকে তো অফিসে যেতে হবে। আমাকে ফিরতে হবে, দু’দিন বিশ্রাম নিয়ে আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ব।”
এভাবে বলতেই শাও ইচিং বাধ্য হয়ে রাজি হলো।
বৃহস্পতিবার সকালে, শ্যামা তায়চেং-এর গাড়িতে উঠল। কয়েকদিনের নির্ভার আনন্দ হঠাৎ তার মধ্যে জমে উঠল, সে এক অজানা বিষাদ অনুভব করল, জানে না, আবার কবে নানঝৌতে ফিরবে।