১০৬, ঝোউ হংঝি

শাপুতি টেবিলের উপরে রাখা মিষ্টান্নের তালিকা তুলে নিয়ে বলল, "মিষ্টান্ন শেষ হয়ে গেছে, আমি বাইরে একটু নিয়ে আসি, তোমরা কি কিছু খেতে চাও?"
বোনের মা মুখ তুলে শাপুতির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ, যেকোনো কিছু নিয়ে আসো, তুমি যা খেতে ভালোবাসো তাই নিয়ে আসো। আজি, তুমি কি শাপুতির সঙ্গে যাবে?"
জৌ হংজি অস্বীকার না করে একবার হ্যাঁ বলল এবং শাপুতির সঙ্গে ঘরের বাইরে চলে গেলো।
"বৃদ্ধজনেরা সব সময় এমনই হয়," জৌ হংজি দরজার দিকে ইঙ্গিত করে হাসতে হাসতে বলল।
শাপুতি কাঁধ উঁচিয়ে দিল, সে উত্তর দিতে অস্বস্তি বোধ করল, এই "এমনই" আসলে কী বোঝানো হয়েছে? সে খুব জানতে চায় জৌ হংজি স্বেচ্ছায় এসেছে নাকি তার মতোই ঠকানো হয়েছে।
মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও সে এতটা বিরক্ত নয় যে টেবিল উলটে দিতে চাইবে, বরং হো ইয়ানের হাস্যকর অভিনয় দেখে তার মধ্যে মজার অনুভূতি জাগল।
সে হলের সেই মিষ্টান্ন পরিবেশনকারী টেবিলের সামনে এসে কয়েকটি মিষ্টান্ন বাছাই করল, জৌ হংজি আন্তরিকভাবে ট্রেতে ধরে নিল এবং একদিকে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নানজুতে শিক্ষকতা করো?"
শাপুতি তাকে এমন একটি দৃষ্টিতে দেখাল যা বোঝায় সে জানে প্রশ্নের অর্থ, কিন্তু সে উত্তর দিল, "না, আমি মনে করি নানজুতে থাকা ভালো।"
"তাহলে ঠিক আছে, এখন শহরের রেলওয়ে চালু হয়েছে, নানজু থেকে কাঙ্গঝু যাওয়া সহজ, নানজুতে শিক্ষকতা করে উপার্জন হয়তো কাঙ্গঝুর চাইতে বেশি?"
এবার শাপুতি একটু অবাক হয়ে গেল, "ঠিক আছে" মানে কী? ঘরের ওই দুই বৃদ্ধ এতক্ষণ নাটক করেও সরাসরি উপার্জনের মতো সংবেদনশীল বিষয়ে প্রশ্ন করেনি।
উত্তর না দেওয়াও ঠিক নয় বলে শাপুতি বলল, "ঠিক আছে, তেমনই।"
জৌ হংজি আরও প্রশ্ন করল, "তুমি কি নানজুতে নিয়োগ পেয়েছো? আমার এক বন্ধু শিক্ষক, সে বলছে নিয়োগ পেলে সুবিধা অনেক ভালো হয়।"
"হয়তো, আমি খুব স্পষ্ট জানি না।" সে পুরোপুরি অজ্ঞ ছিল না, শুধু এক অচেনা মানুষের সঙ্গে এত গভীর আলোচনা করতে চাইছিল না।
"তাহলে চেষ্টা করো না?"
"দেখে নেওয়া যাক। আমি মনে করি এখনও ভালো, মাঝে মাঝে কাজের পরিবেশ পরিবর্তন করা যায়, আর নিয়োগপ্রাপ্ত শিক্ষক পার্টটাইম করতে পারে না, আমি পারি। বেশি পরিশ্রমে বেশি উপার্জন, তাই না?" শাপুতি প্যাকেজটি নিয়ে বক্সের দিকে গেল, জৌ হংজিকে পিছনে ফেলে দিল।

জৌ হংজি এগিয়ে এসে বলল, "তুমি ঠিক বলেছো, কিন্তু মেয়েরা এতটা পরিশ্রম করা উচিত নয়, ছুটি থাকে, পরিবার দেখভাল করা ভালো না?"
শাপুতি একটু মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, সে কিছুটা রুষ্ট, সে কেন তার কাজ এবং জীবন নিয়ে মন্তব্য করতে পারে? তারা কি এতটা পরিচিত? তার মতামতও সে মেনে নিতে পারল না, বলল, "মেয়েরাও ক্যারিয়ার চাইতে পারে, পুরুষরাও পরিবার দেখাশোনা করতে পারে, কে বলেছে মেয়েদের ক্যারিয়ার ছেড়ে পরিবার দেখাশোনা করতে হবে?"
"ওহ, আমি তা বলছি না, মেয়েরা অবশ্যই ক্যারিয়ার করতে পারে, আমি তোমার এই গুণকে প্রশংসা করি, আমি শুধু পরিবারকে বেশি গুরুত্ব দিই, আমি সময় ভাগ করে পরিবার দেখাশোনা করি।
"কিন্তু পুরুষ-মহিলার সামাজিক ভূমিকা এবং শারীরবৃত্তীয় গঠন অনুযায়ী, মহিলাদের পরিবারের দায়িত্ব বেশি, কারণ পুরুষ গর্ভধারণ বা স্তন্যপান দিতে পারে না, তাই আমি বলছি মেয়েরা একটু সময়স্বল্প কাজ বেছে নেয়া ভালো।"
জৌ হংজির এই মতামত শাপুতির মাথা ঘুরিয়ে দিল। তর্কের যুক্তি ঠিক বা ভুল নয়, বরং তারা এতটা অপরিচিত, এমন কথা কি প্রথমেই বলা উচিত? এমনকি বিয়ের আগে পাওয়া সাক্ষাতেও কি এমন কথা হয়?
তারা বক্সের সামনে এসে দাঁড়াল, শাপুতি পথ আটকে তাকে কোমলভাবে বলল, "তুমি হয়তো তোমার মতের বন্ধুদের সাথে আলোচনা করো, আমি তো শুধু সকাল চা খেতে এসেছি।"
সে মনে মনে বলল, আমি তোমার প্রশংসা বা পরিবারের যত্নের ব্যাপারে কিছু ভাবি না।
সে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, দুই বৃদ্ধ যেন আরও মজা পাচ্ছিল।
"আহ, তোমরা এত আনন্দে কি আলোচনা করছ?" জৌ হংজি ট্রেতে রাখা মিষ্টান্ন রেখে জিজ্ঞেস করল।
বোনের মা হাসিমুখে বলল, "আমরা পরবর্তীতে একসাথে নাটক দেখতে যাব, প্রৌঢ় কেন্দ্রের সামনে কেউ নাটক করছে। আজি, তোমার গাড়ি আছে, তুমি শাপুতিকে কোথাও নিয়ে যাও, তোমার তো কিছু নেই, অথবা তার সঙ্গে বাজারে ঘুরে আসো।"
শাপুতি চুপচাপ চোখ ঘোরাল, একটা নিশ্বাস ফেলল। হ্যাঁ, গাড়ি আছে, সে বুঝল বোনের মায়ের এই কৌশল, বাড়ি এবং গাড়ি থাকা মানে সামাজিক মর্যাদা, বোনের মা তাই আশা করে। তাদের বাইরে গিয়ে মিষ্টান্ন নিয়েই তারা তাদের পরবর্তী কার্যক্রম ঠিক করে ফেলেছে।
সে ভাবছিল কিভাবে বিরোধিতা করবে, জৌ হংজি বলল, "তাহলে আমি তোমাদের প্রৌঢ় কেন্দ্রে নিয়ে যাই, শাপুতি, ঠিক আছে তো?"
শাপুতির চোখে প্রশ্নবোধক চিহ্ন, তাকে জিজ্ঞেস কর? ঠিক আছে? তার গাড়ি, সে যাকে নিয়ে যাবে বা যেখানেই যাবে, কেন তাকে জিজ্ঞেস করবে? সে ঠোঁট সামলিয়ে বলল, "তোমরা তোমাদের মতো করো, আমার একটু কাজ আছে।"
হো ইয়ান বলল, "তোমার কি কাজ আছে? এখন লাইট রেল অনেক সুবিধাজনক, নানজুতে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে না। তুমি পায়ে হেঁটে বাজার থেকে একটা ছোট পয়সার ব্যাগ কিনে দাও, আমার ব্যাগটাও ভেঙে গেছে। আজি, আমাদের তোমাদের সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই, আমরা হাঁটতে হাঁটতে যাব।"
শাপুতি রেগে গলা ফাটিয়ে বলল, "তোমার ব্যাগ ভাঙলে তুমি কেন নিজে যাবে না?"
"আমার কিনা ভালো লাগেনি, তুমি যাও আমার জন্য বেছে নাও, আমার সময় নেই, মিষ্টান্ন শেষ করে আমরা চলে যাব।"

শাপুতি চুপচাপ দাঁত কামড়াল, হো ইয়ানের সময় নেই? সে সময় নেই? সে সারাদিন ঘরে বসে আছে, আর কখনও কি ছোট পয়সার ব্যাগের সৌন্দর্যের কথা ভাবেছিল? বাজারের দোকানে পাঁচ টাকা দিয়ে যেকোনো একটা পছন্দ করে ব্যবহার করত না কি?
জৌ হংজি বলল, "তাহলে শাপুতি, আমি তোমাকে বাজারে দিয়ে আসি?"
শাপুতি আগে ভাবছিল জৌ হংজি হয়তো তার মতো জোর করেই এসেছে, কিন্তু তার এই আচরণ দেখে মনে হলো তারা সবাই এক জোট, তারা তিনজন মিলে নাটক করছে, আর সে মাঝখানে আটকা পড়ে গেছে, কিন্তু রেগে উঠতে পারছে না।
দাওসিয়াং রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে হো ইয়ান আসলেই বোনের মায়ের হাত ধরেই চলে গেল, শাপুতি দরজার সামনে দুশ্চিন্তায় দাঁড়িয়ে রইল। সরাসরি চলে যাওয়া সম্ভব নয়! সে ভয় পাচ্ছিল না হো ইয়ান ফিরলে রেগে যাবে, বরং বোনের মায়ের সম্মানের কথা ভাবছিল।
সে ছোটবেলায় বোনের মায়ের যত্নের স্মৃতি খুব মনে নেই, তবে এক ষাটোর্ধ্ব বয়সী বৃদ্ধা, যিনি কঠিন পরিশ্রম করে দেশে ফিরে এসে তার জন্য বিবাহ ব্যবস্থা করলেন, সে সেটা পছন্দ করেনি, তাই এই ঋণ সে মেনে নিয়েছে।
জৌ হংজি? সে অনেক আনন্দে মেতে উঠেছিল। গ্যারেজ থেকে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে এসে জানালা নামিয়ে তাকে ডাকল, সে এক নিশ্বাস ফেলে গাড়িতে উঠল।
"তুমি কথা বলতে ভালোবাসো না মনে হচ্ছে, আমার অভিজ্ঞতায় শিক্ষকরা বেশ কথা বলে," জৌ হংজি বলল।
শাপুতি মনে মনে ভাবল, কথা বেশি বা কম, সেটা কার সঙ্গে বলা হচ্ছে তার ওপর নির্ভর করে, কিন্তু মুখে淡淡ভাবে বলল, "কাজে বেশি কথা বলি, ছুটিতে আর বলার ইচ্ছে থাকে না।"
"হ্যাঁ, আমিও তাই, সবাই ভাবেন আইনজীবীরা কথা বলতে ভালোবাসে, কিন্তু আমি সাধারণত চুপচাপ, বই পড়ি।"
এ কথা শুনে শাপুতি ভেতরে ভেবে উঠল, তুমি কি কখনো শান্ত মানুষের মতো মনে হয়েছে?
জৌ হংজি যেন কথা বলতে শুরু করল আর থামতে পারল না, "শুনেছি তুমি বই পড়তে ভালোবাসো? বই ভালো, বইয়ের মাঝে আছে সৌন্দর্য আর ধন। আমি মনে করি বই পড়া মানুষ খুব বুদ্ধিমান।
"তুমি সম্প্রতি কী বই পড়ছ? আমি এখন 'লাল মেহের' পড়ছি, সাও শুয়েছিন অসাধারণ লিখেছেন, চারটি পরিবার—জিয়া, শি, ওয়াং, শুয়ের উত্থান-পতনের পটভূমিতে জিয়া বাওই, লিন দাইউ এবং শুয়েবাওচাই এর প্রেম ও বিয়ের ট্র্যাজিক গল্প বর্ণনা করেছেন।"