১০৭, দুষ্টুমি (সবার আগাম অর্ডারের জন্য ধন্যবাদ!)
শিয়াজি মাথা ঝিমঝিম অনুভব করছিল। রেস্তোরাঁয় বসে তার মনে হয়েছিল চৌ হংঝি অকারণে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে, আর এখন তার মনে হচ্ছে লোকটা যেন একটা জীবন্ত নয়েজ মেশিন। তবুও তার গোছানো কৌশলের প্রশংসা না করে উপায় নেই, সে জানে কীভাবে অন্যের মন জুগিয়ে চলতে হয়। কিন্তু সমস্যা হলো, এমন কাঁচা কৌশলে মন জুগিয়ে চলার প্রয়োজনই বা কী? সে যেভাবে বকবক করে চলেছে, তাতে মনে হচ্ছে সে বোধহয় বিশ্বসাহিত্যের নামকরা বইগুলোর সারসংক্ষেপ মুখস্থ করে এসেছে।
"আরে!" শিয়াজি তার কথার মাঝখানে বাধা দিল, "তুমি না জিজ্ঞেস করছিলে আমি ইদানীং কী পড়ছি? আমি পড়ছি আনুয়ানদ্রাউস্কি রিটনের 'তাসবুরিটেই সাম্রাজ্যের জেনারেল উডলেটিন'। তুমি কি এটা পড়েছ?"
"আ... কী?"
শিয়াজি তার হতভম্ব মুখটা দেখে তৃপ্তি পেল। সে হেসে আবার বলল, "আনুয়ানদ্রাউস্কি রিটনের 'তাসবুরিটেই সাম্রাজ্যের জেনারেল উডলেটিন'। ১৯৪৩ সালের নোবেল বিজয়ীর লেখা। বিশ্বসাহিত্যের ইতিহাসে এক অনন্য সৃষ্টি, তুমি শোনোনি?"
"ওহ! সেই বইটা!" চৌ হংঝি নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "শুনেছি, তবে পড়া হয়নি। বাড়ি ফিরে খুঁজে নেব।"
"তাহলে পড়ে শেষ করো, তারপর কথা হবে," শিয়াজি তার বকবকানি থামিয়ে দিল। সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে সিটের সাথে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল।
গাড়িটি যখন শপিং মলের ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে ঢুকল, শিয়াজি চোখ খুলল। সে বলল, "তোমার আর আসার দরকার নেই, আমি একাই ঘুরে আসতে পারব। তোমার কাজ থাকলে চলে যেতে পারো।"
"না, কোনো কাজ নেই। আমি বরং তোমার সাথে ঘুরি, তোমার সাথে কথা বলতে আমার বেশ ভালো লাগে।" চৌ হংঝি গাড়ি থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল।
ভালো লাগে? শিয়াজি বুঝতে পারল না লোকটাকে কী বলে বর্ণনা করবে। সে এমন কী বলেছে যাতে লোকটার ভালো লাগবে? সে জিজ্ঞেস করতে চাইল, সে আসলে তার মধ্যে কী দেখেছে? কিন্তু ভাবল, এমন কথা বললে লোকটা হয়তো ক্ষেপে গিয়ে উল্টো বলে বসবে, "কে বলেছে আমি তোমাকে পছন্দ করেছি?" তাতে তো নিজেরই লজ্জা বাড়বে। তাই চুপ থাকাই ভালো।
শিয়াজি তাকে অনুসরণ করতে দিল। সে একটা দোকানে ঢুকে দশ টাকা দিয়ে একটা ছোট কাপড়ের ব্যাগ কিনল, হে ইয়ানকে দেওয়ার জন্য। দাম কম হলে হে ইয়ান নিশ্চয়ই বকবক করবে, কিন্তু তার তো উদ্দেশ্যই ছিল শিয়াজিকে একা সময় কাটানোর সুযোগ করে দেওয়া।
দোকান থেকে বের হতেই চৌ হংঝি বলল, "আমি ভেবেছিলাম মেয়েরা ব্যাগ কিনলে শয়ে শয়ে টাকা খরচ করে।"
শিয়াজি ব্যাগটা ব্যাগের ভেতর ঢুকিয়ে বলল, "না, এটা সামান্য জিনিস।"
চৌ হংঝি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, মিতব্যয়ী স্বভাব তো দারুণ।"
শিয়াজির মনে হলো, সে যেন কোনো মাংসের দোকানের মাংসের মতো তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে অস্বস্তি কাটাতে কিছুক্ষণ ঘুরে বলল সে ক্লান্ত, বাড়ি ফিরতে চায়।
বাড়ির নিচে পৌঁছে চৌ হংঝি বলল, "আমি আর ওপরে যাব না।"
কেউ তোমাকে আমন্ত্রণও করেনি—শিয়াজি মনে মনে ভাবল। সে ধন্যবাদ জানিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করার আগে হঠাৎ এক বুদ্ধি খেলে গেল তার মাথায়। সে ঝুঁকে পড়ে হেসে বলল, "ধন্যবাদ, মামা।"
চৌ হংঝির হতভম্ব মুখটা পেছনে ফেলেই সে লিফটের দিকে হাঁটা দিল। লিফটে উঠেই তার মনে হলো, হে ইয়ানকে এখন কী জবাব দেবে? পরক্ষণেই সে ভাবল, সে কেন কৈফিয়ত দেবে? উল্টো হে ইয়ানেরই তো তাকে জবাবদিহি করার কথা!
দরজায় বেল বাজাতে জিয়ানফেং দরজা খুলল। হে ইয়ান ফেরেনি, শিয়ুয়ান ডেটে গেছে। শিয়াজি শুধু জিয়ানফেংকে ডেকে দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।
রাত প্রায় বারোটা নাগাদ হে ইয়ান ফিরল। শিয়াজিকে রান্নাঘরে ব্যস্ত দেখে সে অবাক হয়ে বলল, "তুই ফিরে এলি কীভাবে?"
"আমারই তো জিজ্ঞেস করার কথা, তুমি এত দেরি করলে কেন?" শিয়াজি বিরক্তির সুরে বলল।
"তুই কি ঝির সাথে ঘুরতে যাসনি? এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলি?" হে ইয়ানের কণ্ঠে অসন্তোষ।
"ঘুরেছি তো। এই যে তোমার মানিব্যাগ, টি-টেবিলে রাখা আছে।"
হে ইয়ান ওসব নিয়ে ভাবছিল না। সে রান্নাঘরে ঢুকে শিয়াজির কাটা বাঁধাকপিটা তুলে নিয়ে গ্যাস জ্বালিয়ে বলল, "কেমন লাগল?"
"ভালো না, দশ টাকার জিনিস। যেমন পেরেছি এনেছি," শিয়াজি বুঝল সে কী বোঝাতে চাইছে, তাই না বোঝার ভান করল।
"আরে!" হে ইয়ান কিছুটা রেগে গিয়ে বলল, "আমি জিজ্ঞেস করছি ছেলেটা কেমন লাগল।"
শিয়াজি তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে ভাবল, এবার পাল্টা আক্রমণ করতে হবে। "তুমিই বলো, তোমার কেমন লাগল?"
"তোর খালা বলেছে বেশ ভালো, আমারও মনে হলো ভালোই।"
শিয়াজি রান্নাঘরের দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে বলল, "কীভাবে ভালো?"
কড়াইতে সবজি ছাড়ার শব্দ হলো। হে ইয়ান নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, "কেন ভালো নয়? শহরে বাড়ি আছে, গাড়ি আছে, চাকরিটাও স্থায়ী। তোর আগেরটার চেয়ে তো অনেক ভালো।"
শিয়াজি জানত এটাই শুনতে হবে। সে নখে খুঁটতে খুঁটতে বলল, "তাহলে আমি কি বাড়ি, গাড়ি আর চাকরির সাথে বিয়ে করছি, নাকি কোনো মানুষের সাথে?"
"তোর সমস্যা কী? আর কী চাস?" হে ইয়ান দৃঢ় গলায় বলল।
"অন্তত আমাকে একবার জানানো উচিত ছিল। আমরা চারজন ছিলাম, শুধু আমিই জানতাম না যে এটা একটা 'সাক্ষাৎ' (পাত্র দেখা)। আমি কি বোকা নাকি যে তোমরা আমাকে নিয়ে তামাশা করছ?" শিয়াজি প্রথমে রেগে থাকলেও পরে রাগটা কমে এল।
"তোকে বললে কি তুই আসতি?" হে ইয়ান তার মেয়েকে ভালোভাবেই চেনে।
শিয়াজি রসিকতা করে বলল, "কে জানে! তুমি যখন বলছ এত ভালো, না দেখলে হয়তো লস হতো।"
"ঠিকই বলেছিস! তাহলে যাতায়াত বাড়া, কেমন?"
শিয়াজি যোগ করল, "শুধু চেহারাটা একটু বেশিই সাদামাটা।"
হে ইয়ান চোখ পাকিয়ে বলল, "সাদামাটা কোথায়? দারুণ স্মার্ট ছেলে! আয়নায় নিজের চেহারাটা একবার দেখ তো, সে কোথায় তোর যোগ্য হলো না?"
শিয়াজি নিজেকে খুব ভালোভাবেই চেনে, তাই বলল, "আমার তো বলা উচিত, আমি কোথায় তার যোগ্য? আয়নায় তো নিজেকেই দেখি, আমার তো তেমন বিশেষ কিছু নেই। তার বাড়ি-গাড়ি সব আছে, সে কেন আমাকে পছন্দ করতে যাবে?"
শিয়াজি ভেবেছিল মা তাকে সান্ত্বনা দেবে, কিন্তু হে ইয়ান উল্টো বলল, "বুঝতে পেরেছিস ভালো। এখন বয়সটা একটু কম আছে বলেই চলছে, ২৫ একটা সীমানা। ২৫-এর আগে তুই সবাইকে বাছতে পারবি, ২৫-এর পর তোকে ওরা বাছবে। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আগামী বছর আর এমন কাউকে পাবি না।"
শিয়াজি প্রায় নিজের লালেই আটকে গেল, "২৫ হলে কী হয়েছে? সবে তো তিন বছর হলো গ্রাজুয়েট হয়েছি! এত বাড়াবাড়ি করছ কেন?"
"২৫ খুব কম বয়স মনে করিস?" হে ইয়ান খুন্তি উঁচিয়ে বলল, "নিচের তলার আহোংকে দেখ, ২৪ বছর বয়স, দুটো বাচ্চা হয়ে গেছে!"