১৪০, প্রত্যেকের নিজস্ব দুশ্চিন্তা

“আমার বিশ্বাস হয় না। ঘুমায়ে নিয়েছো নাকি?” লিয়াং লু এমন একটা কথা বলল যা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।

শিয়া ঝি সোফার ওপর থেকে কুশন তুলে তার দিকে ছুড়ে মারল: “তুমি কি আমাকে কোনো পাবলিক বাস ভেবেছো? যে কেউ চাইলেই চড়ে বসতে পারে?”

কুশনটি লুফে নিয়ে লিয়াং লু বলল: “তোমাদের দুজনের সেদিনের চাহনিটাতো মোটেও স্বাভাবিক ছিল না।”

শিয়াও ইছিং হাত ওপরে তুলে বলল: “আমি কি আবার কিছু মিস করে ফেললাম?”

“ওকে জিজ্ঞেস করো।” “না, কিছু না!” লিয়াং লু এবং শিয়া ঝি একসঙ্গে বলে উঠল।

শিয়া ঝি কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ওপর থেকে নিচের দিকে তাদের দুজনকে দেখতে দেখতে বলল: “খোদার দোহাই, আর কেউ আমার সামনে কোনো পুরুষের কথা তুলবে না, আমার এগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই! আর যে সব ছেলেরা জীবনের কঠিন বাস্তবতা বোঝে না, তাদের সঙ্গে প্রেম করা তো অসম্ভব ব্যাপার, আমি কি মাথা খারাপ করে ফেলেছি নাকি?”

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকাল এবং হেসে হাত দুটি ছড়িয়ে দিল।

“তুমি, সন্তান নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছো তো? আর তোমার কথা বলো, বিয়ের উপযুক্ত পাত্র কি পেলে? সারাক্ষণ আমার পেছনে লেগে থাকো কেন?” শিয়াও ইছিংকে দেখিয়ে সে লিয়াং লু এর দিকে আঙুল তুলল।

শিয়াও ইছিং নির্দোষভাবে হেসে বলল: “তোমারই তো মন খারাপ ছিল, আমাদের সঙ্গেই তো কথা বলতে চাইলে তুমিই তো!”

লিয়াং লু শিয়াও ইছিংয়ের সমতল পেটের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল: “তাও ঠিক, তোমার বিয়ের তো প্রায় এক বছর হয়ে গেল, কোনো সুখবর আছে নাকি?”

শিয়াও ইছিং ঠোঁট উল্টে বলল: “তোমরা কী যে বলো! আমাদের বিয়ে হয়েছে মাত্র এক বছর, এখনই সন্তান নেওয়ার জন্য এত তাড়া কিসের?”

শিয়া ঝি বলল: “ছেং ইউ-এর বয়স কত এখন? মনে হয় চৌত্রিশ বছর, তাই না? তোমারও তাড়া নেই, তারও কোনো তাড়া নেই? তার পরিবার থেকে কিছু বলছে না?”

“বলছে তো!” শিয়াও ইছিং খিলখিল করে হেসে উঠল, “কিন্তু পাহাড় তো অনেক দূরে আর সম্রাটও বহুদূর! আমি কিচ্ছু জানি না, আমি এখনও অনেক তরুণী, এত তাড়াতাড়ি কোনো বাচ্চাকে ঘাড়ে নিয়ে নিজের স্বাধীনতা হারাতে চাই না আমি।”

আসলে শিয়াও ইছিং নিজেও কিছুটা মানসিক চাপে ছিল। এই সন্তানের বিষয়টি নিয়ে ছেং ইউ এবং তার চিন্তাভাবনা পুরোপুরি মিলছিল না। সে সত্যি সত্যিই একটি সন্তান চাইছিল। আর শিয়াও ইছিংয়ের ধারণা ছিল, ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার আগে সন্তান নেওয়াটা একদমই ঠিক আছে।

তবে ছেং ইউ তাকে জোর করেনি, তাদের দুজনের মধ্যে মূলত কোনো ঝগড়াও হয়নি। সে তার প্রতি আগের চেয়ে দ্বিগুণ ভালো ব্যবহার করত, তাকে অনেক আদর করত, ঘরের কোনো কাজ তাকে করতে দিত না। শ্বশুরবাড়ির লোকজন ফোন করে তাগাদা দিলে সে নিজেই সব সামলে নিত। এই বিষয়গুলো অলক্ষ্যে তার মানসিক চাপ আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

প্রতিবার নিচে হাঁটতে যাওয়ার সময় কোনো ছোট বাচ্চাকে দেখলে ছেং ইউয়ের চোখেমুখে যে আকুলতা ফুটে উঠত, কিংবা অবচেতনভাবে সন্তান লালন-পালনের জীবনের প্রতি তার যে আগ্রহ প্রকাশ পেত—সবকিছুই শিয়াও ইছিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অপরাধবোধ তৈরি করত।

সে ছেং ইউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে স্বেচ্ছায় ব্যাখ্যা দিয়ে বলত: “আগে আমি আমার শরীরটা ঠিক করে নিই, তাহলে জন্ম নেওয়া সন্তানটি একদম সুস্থ-সবল হবে।”

ছেং ইউ তখন শুধু ‘আচ্ছা’ বলত। এরপর সে তার জন্য একগাদা স্বাস্থ্যকর পরিপূরক বা ভিটামিন কিনে নিয়ে আসত।

কখনও ভিটামিন ট্যাবলেট, ক্যালসিয়াম ট্যাবলেট, কোলাজেন পাউডার, ইভনিং প্রাইমরোজ ক্যাপসুল, আবার কখনও প্রোপোলিস ক্যাপসুল—প্রতিদিন ওষুধের মতো নিয়ম করে তাকে এগুলো খাইয়ে যাওয়ার জন্য পাহারা দিত সে। এ ছাড়া বার্ডস নেস্ট বা সুজির মতো দামি পুষ্টিকর খাবারও নিয়মিত কিনে আনত, ছুটির দিনে বাড়িতে সে যেন প্রতিদিন সেগুলো খায়, সেদিকে তার কড়া নজর ছিল।

“ওহ, ঠিক আছে, আমার হাঁড়িতে বার্ডস নেস্ট সেদ্ধ করা আছে, তোমাদের এক বাটি করে দিই।” চুলা বন্ধ করার কথা মনে পড়তেই শিয়াও ইছিং লাফিয়ে উঠল।

“আহা! ছেং ইউ কি তোমাকে কোনো শূকরের মতো মোটাতাজা করার চেষ্টা করছে নাকি?” রান্নাঘরের দিকে তার ছুটে যাওয়ার পেছন থেকে চেঁচিয়ে বলল লিয়াং লু।

শিয়াও ইছিং রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়তেই, শিয়া ঝি এবার লিয়াং লু-কে নিয়ে মশকরা শুরু করল: “এবার তোমার পালা, তোমার বর্তমান পরিস্থিতি কী বলো তো?”

“কোনো পরিস্থিতি নেই, আগের মতোই আছি।”

“আগের মতো মানে কী? সম্প্রতি কয়টি ছেলের সঙ্গে দেখা করেছো? মনের মতো কাউকে কি পেলে? তারা কেমন ধরনের মানুষ?” শিয়া ঝি এবার প্রতিজ্ঞা করল যে লিয়াং লু-এর মুখ থেকে কিছু একটা বের না করে সে ছাড়বে না। এই তিনজনের মধ্যে লিয়াং লু-এর মুখই সবচেয়ে শক্তপোক্তভাবে বন্ধ থাকে।

“না, একজনও মনের মতো পাইনি।” লিয়াং লু-এর চেহারার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না।

সে কখনোই শিয়া ঝি-কে বলবে না যে, গতকালই সে একজন বয়স্ক মানুষের সঙ্গে দেখা করে এসেছে। বিষয়টি মনে পড়লে আজও তার রাগ হয়। এই ঘটকালিটা করেছিল তার মায়ের পরিচিত এক আন্টি।

বর্ণনা করার সময় আন্টি খুব সুন্দর করে বলেছিল যে ছেলেটি একজন উদ্যোক্তা, কোটিপতি, প্রথম বয়সে ক্যারিয়ার গড়তে গিয়ে বিয়ে করার সময় পায়নি, বয়স একটু বেশি, তবে চল্লিশের কোঠার শুরুর দিকে হবে।

কিন্তু কার সাধ্য বোঝে! সামনাসামনি দেখা করার পর তার টাক মাথাটি এমন চকচক করছিল যে তার চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। বয়স জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, তার বয়স ঊনপঞ্চাশ বছর! এটি তো তার বাবার বয়সি একজন মানুষ! সে তো রাগের চোটে সেদিন ওখানেই দৌড়ে পালিয়ে আসতে চেয়েছিল।

তার নিজের প্রত্যাশা খুব বেশি নয় বলেই তার বিশ্বাস।

শুরুতে সে এমন একজন জীবনসঙ্গী চেয়েছিল যে তার সমকক্ষ হবে, কারণ সে নিজেও ভবিষ্যতে কোনো প্রতিষ্ঠানের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক হতে চায়। তার পেশাগত পরিকল্পনা একদম স্পষ্ট, তাই বিয়ের পাত্র খোঁজার সময় সে আশা করেছিল যে পাত্রের শিক্ষাগত যোগ্যতা এবং পেশা তার সঙ্গেই মানানসই হবে।

কিন্তু পরে সে দেখতে পেল, এই যোগ্যতাসম্পন্ন পুরুষদের ভাবনা মোটেও এমন নয়।

তারা হয় স্নাতক বা স্নাতকোত্তর পর্যায় থেকেই কোনো স্থিতিশীল সম্পর্কে জড়িয়ে রয়েছে, আর যারা একা আছে, তারাও নিজেদের সমমানের কোনো মেয়েকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পেতে চায় না।

“প্রেমের সম্পর্কে জড়িত দুজনের মধ্যে নারী যদি পুরুষটির প্রতি কিছুটা হলেও শ্রদ্ধাবোধ বা উঁচু নজরে তাকায়, তবে সেই সম্পর্ক দীর্ঘস্থায়ী হয়।” তার এক প্রাক্তন পিএইচডি সহপাঠী এমনটাই বলেছিল, যাকে সে মনে মনে একসময় পছন্দ করত।

এই একটিমাত্র বাক্য লিয়াং লু-কে সেই পুরুষের দিক থেকে পুরোপুরি পিছু হঠাতে বাধ্য করেছিল। তাদের যোগ্যতার ব্যবধান খুব বেশি ছিল না বলে নয়, বরং তার কথার মধ্য দিয়ে পুরুষতান্ত্রিক যে মানসিকতা প্রকাশ পেয়েছিল, তা লিয়াং লু-এর কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হয়েছিল।

সে কোনো উগ্র নারীবাদী নয়, তবে নারী-পুরুষের সমান অধিকারে সে বিশ্বাস করে। শিয়াও ইছিং এবং শিয়া ঝি প্রায়ই তাকে নিয়ে মজা করে বলে যে সে কখনো প্রেমই করেনি, অথচ সে নিজে মনে করে প্রেমের বিষয়ে তার ধারণা অত্যন্ত স্পষ্ট। তার মতে, নারী-পুরুষের সম্পর্ক হতে হবে সমকক্ষ এবং পারস্পরিক শ্রদ্ধাপূর্ণ; কেবল নারী হওয়ার কারণে সে কোনোভাবেই সমাজের বা পুরুষের চেয়ে নিজেকে এক চুলও ছোট মনে করতে রাজি নয়।

আর এই সমতা ও পারস্পরিক শ্রদ্ধা একটি নির্দিষ্ট আর্থিক ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত। মৌলিক চাহিদার সন্তুষ্টি না ঘটলে ওপরের স্তরের আলোচনা করা যায় না। মানুষের সঙ্গে মানুষের সম্পর্কে এত শত সমস্যা থাকে, যার মধ্যে বস্তুগত বিষয় হলো প্রথম এবং মানসিক বিষয় হলো দ্বিতীয়। এর মধ্যে একটির ঝামেলা যদি এড়ানো যায়, তবে সেটাই ভালো।

তার প্রত্যাশা অনুযায়ী মানুষ যে একেবারে ছিল না তা নয়, কেবল দুজনের মধ্যে হয়তো মনের মিল হচ্ছিল না। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই পুরুষরা তার প্রতি আর এগোতে চায়নি, আর সেও নিজের অবস্থান থেকে নিচে নেমে গিয়ে তাদের পটোতে যায়নি।

আবার এমনও হয়েছে যে বিপরীত দিক থেকে এগিয়ে আসার পর তার কাছে সবকিছু ঠিকঠাকই মনে হয়েছে, কিন্তু সে একটু ভেবেচিন্তে এগোতে চেয়েছে; অথচ দুদিন না যেতেই সেই পুরুষটি আর যোগাযোগ রাখেনি।

এতে তার খারাপ লাগার চেয়ে রাগই বেশি হতো। বরং সে মনে মনে স্বস্তি পেত যে এই সম্পর্কটা শুরুই হয়নি। যে মানুষটির মনে তার জন্য কোনো অনুভূতিই নেই, তাকে দিয়ে সে কী করবে?

এভাবে দেখতে দেখতে লিয়াং লু অনেকগুলো পাত্র দেখল, কিন্তু কোনো সম্পর্কই দুই সপ্তাহের বেশি টিকল না, আর কোনো পুরুষই তার হাত ধরার সীমানা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল না।

তার মনে হয়, সে আসলে যথেষ্ট ছাড় দিয়েই চলেছে। সে হয়তো পাত্রের শিক্ষাগত যোগ্যতা, উচ্চতা কিংবা চেহারার প্রতি তার চাহিদা কমিয়ে দিতে পারে, কিন্তু বস্তুগত বিষয়ের ওপর তার যে শর্ত, তাতে সে কোনো আপস করবে না। বিশেষ করে শিয়া ঝির বিশৃঙ্খল সংসার জীবন দেখার পর তার এই জেদ আরও বেড়ে গেছে।

সে কি কখনো শিয়া ঝি এবং ফান রুইয়ের ক্যাম্পাসের সেই মুক্ত ও রোমান্টিক দিনগুলোর জন্য ঈর্ষা করেনি? কিন্তু বাস্তবতার মুখোমুখি হওয়ার পর সেই রোমান্টিকতা ছাই হয়ে উড়ে গেছে।

শিয়া ঝির দিকে তাকালে তার মনে হতো সে যেন একটা ব্যর্থ জীবনের উদাহরণ দেখছে, আর এই দেখাই তার বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করে তুলেছিল: পুরুষ নির্বাচনের ক্ষেত্রে অবশ্যই অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে, যা তা পাওয়ার চেয়ে একা থাকা ভালো!

লিয়াং লু-এর এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা দেখে শিয়া ঝির গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল। সে তার হাতের তালু লিয়াং লু-এর চোখের সামনে নাড়তে নাড়তে বলল: “তোমার কি হয়েছে বলো তো? তোমার এই চাহনিটা বেশ ভীতিজনক।”

ঘোর কাটিয়ে লিয়াং লু বলল: “আমি একদম ঠিক আছি! এই সপ্তাহের ছুটির দিনে আমি একটা অভিজাত সিঙ্গেলস মিট-আপ পার্টিতে যাচ্ছি, সেখানে আমি দেখে শুনে ভালো পাত্র বেছে নেব। তোমার মতো তো হুট করে নিজেকে কারও গলায় ঝুলিয়ে দেওয়ার জন্য আমার কোনো তাড়া নেই!”

“আমিও কি এখন নিজেকে কারও গলায় ঝুলিয়ে দেওয়ার জন্য তাড়া দেখাচ্ছি নাকি? কেমন ধরনের পার্টি সেটা বল তো?” শিয়া ঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে তুমিও শিয়া ঝিকে সঙ্গে নিয়ে চলো না।” শিয়াও ইছিং ট্রেতে করে দুই বাটি বার্ডস নেস্ট নিয়ে এসে ড্রয়িং রুমের টেবিলে রাখল।

“সে? এই পার্টিতে যোগ দেওয়ার শর্ত হলো কমপক্ষে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি থাকতে হবে অথবা মাসিক আয় দশ হাজার টাকার ওপরে হতে হবে।”

শিয়া ঝি হাত নেড়ে বলল: “আহা, আমার এর কোনোটিই নেই, ধন্যবাদ। তবে শুনেই মনে হচ্ছে পুরো জায়গাটা কেবল টাকার গন্ধে ভরা।”

“আঙ্গুর ফল টক!” লিয়াং লু তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে টেবিলের দুই বাটি বার্ডস নেস্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “মাত্র দুই বাটি কেন? তুমি খাচ্ছো না কেন?”

“আমার লাগবে না, আমি খেয়ে নিয়েছি।” শিয়াও ইছিং বলল। আসলে সে এগুলো খেতে খেতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এভাবে চলতে থাকলে সে মোটা না হলেও দুশ্চিন্তায় মারা যাবে।