১১৫, তৃতীয়টি (তৃতীয় প্রহর)

দুটো মানুষ কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রাখল, লিউ শিয়াওমিং গলার স্বর পরিষ্কার করে বলল, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে কাগজের কাপ তুলে ধরল, “চা খাও, চা খাও।” শিয়া ঝি লজ্জাবশত ঠোঁটের কোণ একটু নড়িয়ে কাগজের কাপ তুলে নিল, “চা খাও।”

সোজাসুজি বসে থাকাই যায় না, শিয়া ঝি এক চুমুক চা নিল, সামনে তাকিয়ে বলল, “তুমি কতবার এসেছ?”

“হ্যাঁ, বেশি না, তোমাকে মিলিয়ে তিন বার।” লিউ শিয়াওমিং তাকে একবার দেখল, তারপর চায়ের টেবিলের দিকে তাকাল, চোখ দুটি যেন কোথায় রাখবে বুঝতে পারছে না।

“ওহ,” শিয়া ঝি মাথা নাড়ল, আগের দুই জন কি প্রথম দেখাতেই ভালো লাগেনি, নাকি তিন মাস সম্পর্কের পর মানুষ বদলেছে, এটা খুবই কৌতূহল ছিল।

“তুমি?” লিউ শিয়াওমিং প্রশ্ন করল।

“আমি প্রথমবার এসেছি।”

“ওহ, তো তুমি নতুন,” শিয়া ঝি বুঝল না এই কথার মানে কী। হয়তো ওয়াং শিউলি সত্যিই তাকে দায়িত্বশীল ব্যক্তি মনে করছে? লিউ শিয়াওমিং কি নতুন কোনো রিসোর্সের জন্য অপেক্ষা করছিল?

শিয়া ঝি ঠিক করল তাকে একটু টেস্ট করবে, “তুমি আগে যে মানুষগুলোকে দেখেছো, কেন সন্তুষ্ট হয়নি?”

“আহ, এটা,” লিউ শিয়াওমিং চশমার নাকের ওপরের অংশটা সামান্য স্পর্শ করল, শিয়া ঝি সবসময় ভয় পেত চশমার দুই পাশের ডানা তার মুখে ভাঙবে, “আমি মনে করি এখনকার মেয়েরা খুব গুণগত।”

এই দিকটা শিয়া ঝির মতামতের সাথে মিলে যায়, শুধু তার লক্ষ্যবস্তু ছিল পুরুষরা। পুরুষরা কি আলাদা? দেখতে কেমন, দেহ গঠন, শিক্ষাগত যোগ্যতা, পেশা—প্রত্যেকটায়ই একটা দাম ঠিক করা হয়।

তবে কথা হলো, সবাই অপরিচিত, যদি এই প্রচলিত শর্ত মানা না হয়, তাহলে কী কথা বলব? স্বপ্নের কথা বলা যাবে না তো?

শিয়া ঝি হেসে বলল, “তাহলে, তুমি তাদের চাওয়া শর্তে সন্তুষ্ট নও?”

“প্রায় তাই, এক জন আমাকে বাড়ি কিনতে বলেছিল, তার নামও বাড়ির কাগজে লিখতে চেয়েছিল। কেন? তুমি শুধুমাত্র সুন্দর বলে বিনা পরিশ্রমে লাভ করতে পারো না!” লিউ শিয়াওমিং ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞাসূচক হাসি ঝরাল, “তুমি কী মনে কর?”

“আহ, ঠিক আছে, তবে ওর হয়তো নিরাপত্তার অভাব ছিল, তুমি বলো দুজন মিলে বাড়ি কিনতে, দুই জনের নাম থাকবে, তাহলে সবাই ভালো থাকবে।”

লিউ শিয়াওমিং বড় হাত সাঁটিয়ে বলল, “সে কথাটা নয়। আমার টাকা আছে, বাড়ি কিনতে পারি, কিন্তু তার নাম বাড়ির কাগজে যোগ করতে বলাটা ওর ভুল।”

“তাহলে ওকেও টাকা দিতে বলো! টাকা দিলে বাড়ির কাগজে নাম লেখা উচিত নয় তো?” শিয়া ঝি এভাবেই ভাবছিল, এটা তার চেষ্টা করার দিক ছিল।

লিউ শিয়াওমিং অদ্ভুত চোখে তাকাল, “আমি ওই টাকাটা কম পাই না, কেন ওকে টাকা দিয়ে নাম লেখাতে বলব? পরবর্তীতে যদি বিচ্ছেদ হয় তাহলে কী হবে?”

শিয়া ঝি মুখ খুলে একটা নিশ্বাস ফেলল, “তুমি তো মাত্র দেখা করতে শুরু করেছো, কী করে বিচ্ছেদের কথা চিন্তা করছো?”

“আমি বিচ্ছেদের কথা ভাবি না, কিন্তু এত গুণগত মেয়ে শুধু আমার বাড়ির দিকে তাকায়, আমি কীভাবে নিশ্চিত হব না ও বিয়ে ঠকাবেনা?”

শিয়া ঝি তার যুক্তি বুঝতে পারছিল না, বলল, “তুমি যদি ওকে বিয়ে ঠকানোর ভয় পেয়ে থাকো, তাহলে ওকেও টাকা দিয়ে বাড়ি কিনতে দিতে হবে, যেহেতু বিয়ের পর বাড়ি তোমাদের যৌথ সম্পদ, এভাবে বিয়ে আরও শক্তিশালী হবে।”

“না, না, না, তুমি বুঝতে পারছো না, বাড়ি অবশ্যই আমি কিনব, এ নিয়ে সন্দেহ নেই, আমার টাকা আছে।”

“তাহলে ও কি নিজেও কিছু টাকা দেওয়ার কথা বলেছিল?”

“ওটা যে ছিল না! তবে আমি আপত্তি করিনি, আমার টাকা আছে, আমি কিনব। কিন্তু এটা স্পষ্ট যে ও শুধু আমার বাড়ির জন্য।”

লিউ শিয়াওমিং এর এমন জোর দিয়ে বলার পর শিয়া ঝির মনে প্রশ্ন জাগল।

প্রথমত, লিউ শিয়াওমিং বারবার বলছিল “আমার টাকা আছে,” যত বেশি বলছিল, তত বেশি শিয়া ঝি সন্দেহ করছিল এটা সত্যি কিনা, শুনতে মজার লাগছিল। দ্বিতীয়ত, সে বারবার বলছিল অন্য পক্ষের টাকা দেওয়া দরকার নেই, কিন্তু অন্য পক্ষ টাকা না দেওয়ার জন্য বিরক্ত। এটা তো বিরোধপূর্ণ!

শিয়া ঝি অবশ্যই তার কথা ভাঙ্গল না, তার তো কোনো ব্যাপার নেই, কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তাহলে সেটা ঠিক নয়, পছন্দ না হওয়াটাও ভালো।”

“আরেকটাও ঠিক তেমন,” লিউ শিয়াওমিং দেখল শিয়া ঝি সম্মত, উৎসাহ পেয়ে বলল, “ওটাও আমার টাকার জন্য।”

“ওহ, এমন?” শিয়া ঝি মাত্র তাই বলল।

“বলছি না, আমরা ডেটিং করি, শপিং করি, খেতে যাই, যাই একটা মোমো দোকানে, দুজন, এক প্লেট মোমো, এক প্লেট সসযুক্ত হাড়ের মাংস, এক বাটি নুডলস, একটা মাংসের স্যান্ডউইচ, বিল আমি দিলাম।” লিউ শিয়াওমিং ডান হাতের তালু নিজের বুকের ওপর শক্ত করে দিল, শিয়া ঝি বুঝল না ও কী বোঝাতে চাইছে।

সে বলল, “তারপর আমরা সিনেমা দেখতে গিয়েছিলাম, টিকিট আমি কিনেছিলাম। এটাও কিছু না, ঠিক আছে, বুঝে নাও। তারপর ও একটা হাতঘড়ি পছন্দ করল, আমাকে উপহার দিতে চাইল।”

কিছু পুরুষ ডেটিংয়ের সময় পুরুষের বিল দেওয়ার অভ্যাস নিয়ে খুবই সংবেদনশীল, শিয়া ঝি হঠাৎ তার আরেক প্রেমিক প্যান রুইয়ের কথা মনে পড়ল, তাদের অদৃশ্য নিয়ম যেন এক ধরনের বিরল ঘটনা।

কিন্তু পরে তাইচেং-এ, তার আয় প্যান রুইয়ের তুলনায় কম, বাইরে যাওয়ার খরচ বেশিরভাগ প্যান রুই দিত। তখন তারা বিয়ের পরিকল্পনা করছিল, সে অর্থ নিয়ে খুব বেশি ভাবেনি।

তবুও সে কখনও প্যান রুইকে খুব দামি উপহার দিতে বলেনি, কারণ গরিব ছিল।

অতএব সে স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “খুব দামি উপহার কাউকে দেওয়া ঠিক নয়। উপহারের দাম নির্ভর করে নিজের আর্থিক অবস্থার ওপর, আর দুজনের সম্পর্কের গভীরতার ওপর।”

“একদম সঠিক!” লিউ শিয়াওমিং তালি ভরল, “তুমি বলছো আমরা মাত্র পাঁচবার ডেট করেছি, হাত ধরেছি, এমন সম্পর্কের মধ্যে তুমি আমাকে পঞ্চাশ টাকার হাতঘড়ি কেন দাও, এটা কি বেশি না?”

“পঞ্চাশ?” শিয়া ঝি প্রায় কাঁপতে লাগল, নিজের ভুল বুঝে দ্রুত নিঃশ্বাস নিয়ে জোরে হেসে বলল, “হয়তো একটু বেশি।”

“আরও বেশি!” লিউ শিয়াওমিং রেগে গেল, হাত কাঁপাচ্ছিল, শিয়া ঝি ভয় পেয়েছিল ও তার মুখে আঘাত করবে, “আমি ওকে বললাম কেন কিনছো, ফোনে তো সময় দেখা যায়, এটা কেন দরকার? তারপর তুমি জানো ও কী করল?”

শিয়া ঝি চোখ ঝপঝপ করে, লিউ শিয়াওমিংর আশা পূরণ করতে বলল, “কী করল?”

“নিজে কিনে ফেলল!”

এবার শিয়া ঝি বুঝল না কী বলবে। তুমি না কিনলে, সে নিজে কেন কিনল, এতে সমস্যা কী? এটা কি তোমার টাকার জন্য?

লিউ শিয়াওমিং বলল, “তুমি বুঝছো না?”

শিয়া ঝি সত্যি সত্যি মাথা নাড়ল না।

“এটাই ভুল! পঞ্চাশ টাকার হাতঘড়ি কাজে লাগে? লাগে না! হাতঘড়ি কী জন্য? সময় দেখার জন্য, এখন ফোনে তো সময় দেখা যায়। আমি বললাম, তবুও কিনতে চাইল। এমন মেয়েকে কী চাও? আমি যা উপার্জন করব, ও কি সব নষ্ট করে দেবে?”

শিয়া ঝি বুঝতে পারল তার মুখ ব্যাকরুদ্ধ, মুখের পেশী ঢিলা করল, “হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলছ।”

আত্মপ্রকাশ শেষ করে লিউ শিয়াওমিং অবশেষে স্বস্তি পেল, হেসে বলল, “তুমি তৃতীয়, আমি মনে করি তোমার মতামত আমার সাথে মিলে, আমরা ভালো কথা বলতে পারি।”

শিয়া ঝি শুনে পিঠ সোজা করল, মনে হল সে হয়তো বলছে ও তাকে পছন্দ করেছে? ভুল বুঝে গেল। সে দ্রুত মুখ খুলে বলল, “আসলে আমি মনে করি আমরা তেমন নই।”

“দুঃখিত, তুমি যথেষ্ট সুন্দর নও।” লিউ শিয়াওমিং দুঃখ প্রকাশ করে হাসল, “আমি ভাবছিলাম তোমাকে নরমভাবে বলব, তবে ভয় পাচ্ছিলাম তুমি আমার প্রতি খুব আশা রাখবে, তখন হতাশা বড় হবে।

“আমি মনে করি তুমি ভালো মেয়ে, নিশ্চয়ই তোমার জন্য সঠিক পুরুষ পাবে। আমি তোমার সময় নষ্ট করতে চাই না, তাই সৎ কথা বললাম। তোমার সঙ্গে কথা বলে ভালো লেগেছে, আমরা সাধারণ বন্ধু হতে পারি।”