আটানব্বই, ইউয়ান চিয়া ই। প্রথম দিনের অগ্রিম অর্ডার প্রার্থনা করছি!
গ্রীষ্মসংক্রান্তিরা শাও ইচিংকে দোষ দেননি, তিনি শুধু ইউয়ান জিয়া ই সম্পর্কে চিন্তিত ছিলেন। তিনি চেং ইউ ও শাও ইচিংয়ের কাছ থেকে ইউয়ান জিয়া ই-এর সাম্প্রতিক খবর জানতে চাননি, কারণ বলতে পারেননি, এবং মনে করেন তারা হয়তো জানতেও না। নতুনদের হাসি শোনা যায়, পুরনোদের কাঁদা শোনা যায় না—এটাই যুগ যুগ ধরে চলমান নিয়ম।
সেই রাতে তিনি ইউয়ান জিয়া ই-কে একটি বার্তা পাঠালেন, চেং ইউ ও শাও ইচিংয়ের ব্যাপারে কিছু উল্লেখ না করে শুধু বললেন যে তিনি নানঝোউ ফিরে এসেছেন এবং রবিবার দুপুরে একসাথে খাওয়ার জন্য ডেকে পাঠালেন।
ইউয়ান জিয়া ই দ্রুত সম্মতি দিলেন। তারা মাওসাং মল স্কোয়ারে দেখা করার ঠিক করলেন।
গ্রীষ্মসংক্রান্তি আগে এসেছিলেন, তিনি স্কোয়ারের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ইউয়ান জিয়া ইকে মেট্রোর স্টেশন থেকে ধীরে ধীরে আসতে দেখলেন।
গ্রীষ্মসংক্রান্তির কল্পনায়, ইউয়ান জিয়া ই হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা ভোগ করছেন, হয়তো শুষ্ক ও দুর্বল, কিন্তু তিনি উজ্জ্বল ও ঝলমলে উপস্থিতি দেখে নিজের অতিরঞ্জনাত্মক ভাবনার জন্য হাসলেন।
ইউয়ান জিয়া ই দেখতে বেশ ভালো লাগছিলেন, তার সুন্দর শরীররেখা, চশমার নিচে উজ্জ্বল হাসি, মোহময় বড় ঢেউয়ালা চুল, গোঁফের নিচে লম্বা বাদামী রঙের হালকা বৃষ্টির কোট এবং ছোট বুট, উচ্চতা একমিটার সত্তর সেন্টিমিটার, যেকোনো জায়গায় তিনি একেবারে আলাদা।
গ্রীষ্মসংক্রান্তিও ভালো করে সাজগোজ করে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু ইউয়ান জিয়া ই-এর সামনে তিনি সবসময় একটা অপরিপক্ক বদসরূপ হাঁসের মত মনে হতেন।
ইউয়ান জিয়া ই চশমা খুলে নিচু হয়ে তাকে আলিঙ্গন করলেন এবং উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি কীভাবে ফিরে এলে? এখন আর যাওয়ার নেই তো?”
গ্রীষ্মসংক্রান্তি হেসে উত্তর দিলেন, “সম্ভবত, ঠিক বলা যাবে না। দেখতে হবে এই শহর আমাকে গ্রহণ করে কিনা।”
“তুমি কী বলছো! সোনা যেখানে যায়, সেখানেই ঝলমল করে। চল, আমরা কফি খেতে যাই।”
ইউয়ান জিয়া ই গ্রীষ্মসংক্রান্তির হাত ধরে স্টারবাক্সে গেলেন, দু’জন কফি অর্ডার করে বসলেন। গ্রীষ্মসংক্রান্তি হাতে কাপ ধরে বসে ছিলেন, কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝতে পারছিলেন না।
সম্ভবত, প্রথমে নিজের কথা বলাই ভালো, কারণ কোন না কোন দিক থেকে এখন ইউয়ান জিয়া ই ও গ্রীষ্মসংক্রান্তি দুজনেই দূরবর্তী দুর্ভাগা মানুষ।
“আমি ওর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি,” গ্রীষ্মসংক্রান্তি হেসে বললেন, “আগেই করা উচিত ছিল, অনেক বিষয়েই আমরা ভিন্নমত ছিলাম, সেই শহরে আমি মানিয়ে নিতে পারিনি, বুঝতেই পারছি না কিভাবে দুই বছর টেনে এনেছি।”
“কোন সমস্যা নেই,” ইউয়ান জিয়া ই তার ডান হাত নাড়িয়ে ধরলেন, “যদি ভালো না লাগে, আগে ছেড়ে দেওয়াই ভালো, বেশি দেরি করলে আর ভালো হয় না।”
গ্রীষ্মসংক্রান্তি তার কথা শুনে ইউয়ান জিয়া ই-এর দিকে তাকালেন, ঠিক তাদের চোখের যোগাযোগ হলো, এটা কি তাঁর কথা নাকি ইউয়ান জিয়া ই-এর নিজের কথা? জিজ্ঞেস করতে চাইছিলেন কিন্তু সাহস পেলেন না।
“হ্যাঁ, দশ বছর অনেক বেশি ছিল,” ইউয়ান জিয়া ই হালকা হাসলেন, নিজের মুখ থেকেই বললেন, “তুমি কি চেং ইউ-কে যোগাযোগ করেছ? তুমি জানো আমরা ছিন্ন হয়ে গেছি, তাই তো?”
ঠিকই, ইউয়ান জিয়া ই এত বুদ্ধিমান কিভাবে গ্রীষ্মসংক্রান্তির উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি? আগে যখনই গ্রীষ্মসংক্রান্তি ইউয়ান জিয়া ই-কে ডেকে পাঠাতেন, তখন তাঁকে ও চেং ইউ-কে একসাথে ডাকা হতো, কিন্তু এবার শুধুমাত্র ইউয়ান জিয়া ই-এর কথা বললেন, চেং ইউ-র উল্লেখ পর্যন্ত হয়নি।
তবে গ্রীষ্মসংক্রান্তি নিশ্চিত ছিলেন না ইউয়ান জিয়া ই জানেন কি চেং ইউ এখন শাও ইচিং-এর সঙ্গে আছেন। যদি জানতেন যে নিজে অজান্তে তাদের সম্পর্কের মধ্যে সেতুবন্ধন হয়ে গেছেন, তাহলে কি তিনি এখনো তাঁর বন্ধু থাকতেন?
গ্রীষ্মসংক্রান্তি ভাবলেন তাঁর পরিচয়টা বেশ বিব্রতকর হয়ে গেছে, তাই সাবধানে বললেন, “হ্যাঁ, আমি জানি।”
“এতে কিছু যায় আসে না, তাকে দোষ দেবেন না, আমরা শান্তিপূর্ণভাবে ছিন্ন হয়েছি।”
“দশ বছর, তুমি কেমন করে ছেড়ে দিতে পারলে?”
“কেন কিছু ছেড়ে দিতে হবে? আমি নিজেকে দোষ দিই, আগে বলিনি যে ছিন্ন হব।”
“তুমি কি শুরু করেছিলে? তোমরা তো এত ভালো ছিলে, কেন ছিন্ন হও?”
গ্রীষ্মসংক্রান্তি খানিকটা অবাক হয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ,” ইউয়ান জিয়া ই সহজ হাসি দিলেন, “আমি শুরু করেছিলাম। কেন? তোমার কথাই বলি, অনেক বিষয়েই আমরা ভিন্নমত ছিলাম। সব সম্পর্কের সমস্যা শেষ পর্যন্ত ধারণার ব্যাপার।”
“আমি ভাবছিলাম, দশ বছর ধরে তোমরা একে অপরকে মেনে নিতে শিখেছ।”
গ্রীষ্মসংক্রান্তি নরম কণ্ঠে বললেন। ইউয়ান জিয়া ই কত ভাল মেয়েটি, গ্রীষ্মসংক্রান্তি তাঁর জন্য কষ্ট পেলেন।
“তিনি সত্যিই আমাকে অনেক মেনে নিয়েছেন। কিন্তু আমি নিজেকেই সহ্য করতে পারি না,” ইউয়ান জিয়া ই শান্ত কণ্ঠে বললেন, কিন্তু গ্রীষ্মসংক্রান্তি শুনে কাঁদতে চাইলেন।
“কী ব্যাপার?”
ইউয়ান জিয়া ই হালকা হাসলেন, বিষয় পরিবর্তন করলেন, “এটা খুব সুন্দর।”
তিনি মাথা তুলে গ্রীষ্মসংক্রান্তির ডান হাতের অনামিকা আঙুলে থাকা রূপালী আংটিটি দেখালেন। গ্রীষ্মসংক্রান্তি হাত সামনে এনে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি এতদিন ধরে ওই আংটির সাথে অভ্যস্ত, গোসল কিংবা ঘুমানোর সময়ও খুলেননি, থাইসিটি ছেড়ে যাওয়ার সময় প্যান রুইকে ফেরত দেওয়ার কথা ভাবেননি।
সে হয়তো ভুলে গেছে। কারণ এটা কোন দামি জিনিস নয়।
তিনি একটু ঘামে ভিজে আলিঙ্গন করেছিলেন, প্যান্টের পিছনের পকেটে থাকা উপহার বাক্স থেকে আংটিটি তার আঙুলে পরিয়েছিলেন, এবং আংটিটি আঙুলের হাড়ে আটকে যাওয়ার বেদনা।
গ্রীষ্মসংক্রান্তি হাত ঝাঁকিয়ে মনে করলেন যেন মনের ছবিগুলো সরিয়ে দিতে চান, তিনি শুধু বললেন, “রূপালী।”
“এইসব কথা বাদ দাও,” ইউয়ান জিয়া ই কফির এক গ্লাস একবারে শেষ করলেন, “শেষ হলে আমরা পশ্চিম গেটের দিকে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করব, সেখানে খাদ্য উৎসব চলছে!”
খাদ্য উৎসব মানে হলো একটা অজুহাত করে আনন্দ করা, মানুষের সমাগম ঘটানো।
বাহিরের পশ্চিম গেট স্কোয়ারে তিন সারি তাঁবু সাজানো ছিল, প্রতিটি তাঁবুতে এক দোকান, বিভিন্ন ধরনের খাবার বিক্রি হচ্ছিল—ভাজা মেষ মাংসের串, দুর্গন্ধযুক্ত তোফু, গরুর মাংসের বল, বিভিন্ন প্রকার আইসক্রিম, কারণ সব তৈরি হয়েছিল সেখানেই, এবং মানুষের চিৎকার-চেঁচামেচির কারণে খাবারগুলো আরও সুস্বাদু মনে হচ্ছিল।
তারা একটানা একটানা দোকান থেকে খেতে লাগলেন, দুজনেই চুল বাঁধতে রাবারের ব্যান্ড ব্যবহার করছিলেন যাতে সহজে খাওয়া যায়। গ্রীষ্মসংক্রান্তি ভাবলেন তিনি পুরোপুরি ভদ্রতার কথা ভুলে গেছেন, মুখে তেল ঝরছিল, ইউয়ান জিয়া ইও নিজেকে অগোছালো বলে হাসছিলেন।
কিন্তু গ্রীষ্মসংক্রান্তির চোখে, ইউয়ান জিয়া ই যেভাবেই দেখুন না কেন, তিনি অসাধারণ সুন্দর ছিলেন। ইউয়ান জিয়া ই-এর পেছনে থাকার কারণে তিনি বুঝতে পারলেন উচ্চ রূপের সুবিধা, খাবারের দোকানের মালিকরা বিশেষ সদয় ছিলেন, তাদের একটু বেশি খাবারও দিতেন।
খাবার খেয়ে তারা আবার মল ঘুরতে গেলেন, গ্রীষ্মসংক্রান্তি দামী কিছু কিনতে সাহস পাননি, আর ইউয়ান জিয়া ই মনে হচ্ছিল বেশ উৎসাহী, এক কাপড় পরে আরেকটি পরলেন। তিনি আসলেই পোশাকের জন্য তৈরি একটি মডেল, যা কিছু পরেন সবটাই বিজ্ঞাপনের মডেলের মত লাগছিল। দুই ঘণ্টা ঘুরে হাতে বেশ কয়েকটি কাগজের ব্যাগ ছিল।
গ্রীষ্মসংক্রান্তি সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এখনো ওয়া ইয়াতে কাজ করো?”
তিনি জানতেন ইউয়ান জিয়া ই সবসময় নিজের উপর খরচ করতে পছন্দ করেন, ওয়া ইয়াতে তাঁর আয় অর্ধেক জামাকাপড় ও প্রসাধনীতে খরচ হতো, কারণ ওয়া ইয়াই তাঁকে ভাতা দিতো, আর চেং ইউ তাঁকে ভালোবাসতেন। কিন্তু এখন—
ইউয়ান জিয়া ই মাথা নেড়ে বললেন, “না, এখন আমি আমার বাবার এক বন্ধুর কোম্পানিতে প্রশাসনিক কাজ করি। দুঃখের বিষয় আমাদের কোম্পানি কোন ইন-হাউস ম্যাগাজিন করে না, না হলে আমি তোমাকে নিয়ে আসতাম, আমরা আবার একসঙ্গে কাজ করতাম।”
ইউয়ান জিয়া ই দোকানের প্রদর্শনীতে ঝুলানো জামাকাপড় সামলাচ্ছিলেন, গ্রীষ্মসংক্রান্তির কথার মূল পয়েন্ট বুঝলেন না।
“তাহলে তুমি এখন কোথায় থাকো? কেমন আছ?” গ্রীষ্মসংক্রান্তি জিজ্ঞেস করতে বাধ্য হলেন।
ইউয়ান জিয়া ই তখন থেমে বললেন, “হ্যাঁ, ভালোই আছি, বোকা মেয়ে, আমার চিন্তা করো না। আমার টাকা যথেষ্ট, টাকা না থাকলেও আমার বাবা টাকা পাঠাবেন।”
ঠিকই, গ্রীষ্মসংক্রান্তি কিছুটা ঈর্ষান্বিত ও কিছুটা ব্যথিত বোধ করলেন, অন্যদের বাবা-মা সবসময় সন্তানদের খাওয়ানোর ও পরানোর চিন্তা করেন, যদিও তাঁর নিজের স্বভাবও জেদি, তবে যেমন শিয়া জিয়েনফেং আর হে ইয়ানের মত বাবা-মা যারা বলে দিলেই সত্যিই দূরে সরে যান, এমন বাবা-মা হয়তো খুব কমই আছে।
বলতে বলতেই, গ্রীষ্মসংক্রান্তি বুঝলেন, এখন বাড়ি ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।