৭৭. যুদ্ধের অগ্নিশিখা (অতিরিক্ত অধ্যায়, উপহারপ্রাপ্তির জন্য কৃতজ্ঞতা)
গ্রীষ্মের দিনটি নিজের মুখে হাত বুলিয়ে চুপচাপ বলল, “কী হয়েছে? আমার মুখে কি ময়লা লেগেছে?” যদি পান লেই সত্যিই কিছু দেখে ফেলেন, তবে সে প্রস্তুত ছিল ‘কেবল চোখে একটু ধুলো ঢুকে গেছে’ বলে মিথ্যা বলার জন্য।
“গ্রীষ্মদি, তোমার ত্বক কত ভালো!” গ্রীষ্ম কিছুটা অবাক হলো। তার ত্বক কি সত্যিই এত ভালো? সে পান লেইয়ের মুখের ঈর্ষা দেখে বুঝতে পারল, এটা স্রেফ প্রশংসা নয়। পান লেই এমন ধরনের মেয়েদের মধ্যে পড়ে না, যারা কৌশলে প্রশংসা করে।
তবে বিশ্ববিদ্যালয়ের সময়ের তুলনায় তার মুখে ব্রণের সমস্যা কমেছে। সম্প্রতি ঘুমও বেশ হয়েছে, নতুন ব্রণও প্রায় ওঠেনি। বাইরে বের হওয়া কমেছে, তাই স্থানীয়দের তুলনায় তার ত্বক কিছুটা উজ্জ্বল।
গ্রীষ্ম হেসে বলল, “আমার ত্বক ভালো বলেই তো তুমি দেখছ। তোমার বয়সে আমার মুখে শুধু ব্রণই ছিল।”
পান লেই ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি জানো না, আমার সহপাঠীরা সবসময় হাসে—আমি কালো, আবার আমার ত্বকের ছিদ্রও বড়।”
আসলে, পান রুইয়ের পরিবারের সবাই বেশ গাঢ় রঙের। এই পরিবারের জেনেটিক বৈশিষ্ট্য বেশ শক্তিশালী।
“ঠিকমতো যত্ন নিলে ত্বক উন্নত হবে।” গ্রীষ্ম বলল না, ‘উন্নতি খুব সীমিত’। ইউয়া-তে অর্ধবছর কাজ করার পর সে প্রায় ত্বক পরিচর্যার বিশেষজ্ঞ হয়ে গেছে। সে জানে, ত্বকের মূল বৈশিষ্ট্যই সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখে; যত্নের সব পদ্ধতি কেবল সহায়ক।
“গ্রীষ্মদি, তুমি কোন কোন ত্বক পরিচর্যা উপকরণ ব্যবহার করো?” ত্বক পরিচর্যার প্রশ্ন, সত্যিই সব নারীদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, এমনকি পনেরো বছরের কিশোরীও বাদ নয়।
“দেখো, এখানে আছে।” গ্রীষ্ম সাজঘরের সামনে গিয়ে ড্রয়ার খুলল।
তার এখনকার পরিচর্যা ও সাজগোজের অধিকাংশই ইউয়া-র পণ্য। ইউয়া সাধারণত মধ্য ও নিম্নবিত্ত নারীদের জন্য, পণ্যের দামও তুলনায় কম। কর্মীর ছাড়ও ছিল, তাই সে কিছু জমিয়ে রেখেছিল।
আরেকটি চ্যানেল নম্বর ৫ এবং একটি এস্টি লডারের লিপস্টিক ছিল পদোন্নতির সময় নিজেকে পুরস্কার দেওয়ার জন্য। চাকরি ছাড়ার সময় ইউয়ান চিয়া-ইয়ি তাকে ল্যাঙ্কোমের আইশ্যাডো গিফট করেছিলেন; সেটি সে খুব যত্ন করে ব্যবহার করে।
গ্রীষ্ম ইউয়া-র টোনার ও লোশন বের করল, নিজেকে দোকানের বিক্রয়কর্মীর মতো মনে হলো, “এগুলো ত্বক পরিষ্কার ও তৈলাক্ততা কমায়, ছিদ্রও কিছুটা ছোট করে। তুমি ব্যবহার করে দেখতে পারো।”
সে কটন প্যাডে একটু টোনার নিয়ে পান লেইয়ের হাতের পিঠে লাগাল, তারপর লোশনও দিল।
পান লেই উৎসাহ ভরে গন্ধ নিল, হাতের পিঠে বুলিয়ে বলল, “গন্ধটা সুন্দর, ব্যবহার করলে হাতটা মসৃণ লাগে।”
“এখন তো লাগিয়ে দিতেই ভালো লাগবে। তবে দীর্ঘদিন ব্যবহার করেও বেশ ভালোই লাগে। আমি তো তোমাকে আসার সময় একটি সেট দিয়েছিলাম, সেটেই এগুলো আছে।” গ্রীষ্ম বলতেই বুঝতে পারল, সে ভুল বলেছে।
পান লেই眉 কুঁচকে বলল, “তুমি আমাকে একটি ত্বক পরিচর্যার সেট দিয়েছ?”
“তুমি... জানো না?” গ্রীষ্ম বুঝতে পারল পান লেইয়ের মা হয়তো ব্যবহার করতে দেননি, তবে সে ভেবেছিল শুধু কিছুটা বকাঝকা করে রেখে দিয়েছেন। পান লেই তো জানেই না বিষয়টি।
“আমি জানি না! মা আমাকে দেয়নি!” পান লেই মুখ ফুলিয়ে বলল। এখন সে বুঝতে পারল, কে বাধা দিয়েছে, “এটা আমার জন্য, তার জন্য নয়!”
পান লেই বলেই উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমি গিয়ে ওটা ফেরত চাইব!”
গ্রীষ্ম ভীষণ উদ্বিগ্ন হলো; সে তো অজান্তেই মা-মেয়ের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরিয়ে দিল! সে বলল, “আলেই, থাক, আমার কাছে আরও আছে, আমি তোমাকে নতুন একটি সেট দেব?” সত্যি বলতে, তার কাছে আর নেই। দরকার হলে শহর থেকে কিনে এনে পান লেইয়ের রাগ কমাবে।
“না!” পান লেই জেদ ধরে বলল, “মা কেন আমার জিনিস নিয়ে নিল? আমি তো কোনো ভুল করিনি! আমি ওই সেটই চাই! প্রতিদিন আমাকে ওই অদ্ভুত ‘সোনার তেল’ লাগাতে বাধ্য করে, দেখো কীভাবে আমার মুখটা হয়ে গেছে! সবসময় তেলতেলে লাগে!”
পান লেই দরজা খুলে সোজা নিচে চলে গেল।
“আলেই?” পান রুই বসার ঘরে টিভি দেখছিল। পান লেইয়ের উত্তেজনা দেখে ডাকল, কিন্তু থামাতে পারল না। সে গ্রীষ্মকে জিজ্ঞেস করল, “ও কী হলো? তুমি কি ওকে কষ্ট দিলে?”
গ্রীষ্ম কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “না, আমি না। ওর মা কষ্ট দিয়েছে... আমি অজান্তেই ওকে জানিয়ে দিয়েছি।”
“কি কী?” পান রুই কিছুই বুঝতে পারছে না। গ্রীষ্ম মোটামুটি ব্যাখ্যা করল।
পান রুই মাথা নেড়ে বলল, “এবার বিপদ হলো। ওই মেয়ে জেদি, আমার মা-ও ভালো না, ঝগড়া লাগলে মারামারি হতে পারে।”
“...তেমনটা হবে না হয়তো...” কথার মাঝেই গ্রীষ্ম শুনতে পেল, নিচে পান লেই ও তার মায়ের ঝগড়া চলছে। তারা স্থানীয় ভাষায় কথা বলছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না। “তুমি কি একটু গিয়ে ঝগড়া থামাবে?”
পান রুই সোফায় বসে পা তুলে রাখল, উদাসীনভাবে বলল, “আমি যাব না, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে তাদের ঝগড়া করতে দাও। তুমি মাথা ঘামিও না, তারা তো আগেও ঝগড়া করেছে।”
তবু গ্রীষ্মের মনে অপরাধবোধ, সে নিজেকে দোষী মনে করল। কেন সে তাদের জন্য ত্বক পরিচর্যার পণ্য এনেছিল? পোশাক বা স্থানীয় কোনো উপহার আনলেও তো পারত।
পান রুই বলল, “কিছু হবে না, ঝগড়া শেষ হলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
যদি সত্যিই পান রুইয়ের কথাই হয়, তবে সমস্যা নেই। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত এই ঝগড়ার আঁচ এসে পড়ল গ্রীষ্মের উপর।
পরদিন সকালে গ্রীষ্ম ছোট্ট প্রতিভা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে গিয়ে নিজের সর্বশেষ টিউটরিং ক্লাস শেষ করল, সেই পার্টটাইম চাকরিটা ছেড়ে দিল।
এই ক’সপ্তাহে সে বুঝে নিয়েছে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের ব্যবসার ধরন, মাসিক ১৬০ টাকার জন্য এতটা দৌড়ঝাঁপ অর্থহীন মনে হয়েছে। বরং এই সময়টায় আরও বেশি লিখতে চায়।
ঘটনাটি ঘটল দুপুরে বাড়ি ফেরার পর।
গ্রীষ্ম ঘরে ঢুকে ড্রয়ার খুলে মেকআপ রিমুভার খুঁজছিল, কিন্তু দেখে মেকআপ ব্যাগ এবং সব পরিচর্যার পণ্য নেই। ব্যাগের জায়গায় শুধু একটি ছয়-সিন্ধু ফুলের আতর রাখা।
সে আতরটা হাতে নিয়ে দেখল, সবুজ রঙের আধা স্বচ্ছ তরল থেকে পুরো ঘটনাটার সূত্রপাত যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু কাকে বলবে? আতরটাকে পায়ে দু’বার ঠুকল, তারপর পান রুইকে খুঁজতে বসার ঘরে গেল।
পান রুই তার উত্তেজনা দেখে একটু চমকে উঠল, বুঝতে পারল ঝড় আসছে।
গ্রীষ্ম আতরটা পান রুইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, ছুঁড়তে গিয়ে ভাবেনি যে ওর মাথায় লাগতে পারে বা বোতল ভেঙে যেতে পারে। ছুঁড়ে দেওয়ার পরই সে আফসোস করল।
ভাগ্য ভালো, পান রুই সময়মতো ধরতে পারল। সে ভীষণ চমকে বলল, “তুমি কী করছ? স্বামীকে হত্যা করতে চাও?”
গ্রীষ্ম দাঁত কামড়ে বলল, প্রচণ্ড রাগ হলেও নিচে কেউ শুনতে পারে ভেবে চিৎকার করল না, “আমি এই বাজে আতর চাই না! তুমি গিয়ে তোমার মায়ের কাছ থেকে আমার মেকআপ ও পরিচর্যার পণ্য ফেরত চাও!”
পান রুই অবাক হয়ে বলল, “আমার মা তোমার মেকআপ ও পরিচর্যার পণ্য নিয়েছে?”
“তাহলে আর কে?” গ্রীষ্মের কথায় যেন আগুনের ঝাঁঝ।
“এটা তো একটু বাড়াবাড়ি।” পান রুই মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।
“তুমি তাহলে যাচ্ছ না?” গ্রীষ্ম তাকে কঠিনভাবে বলল।
“যাই যাই, আমি যাচ্ছি। তুমি ঘরে বসো, আমি গিয়ে মায়ের কাছে জিজ্ঞেস করি।” পান রুই তার কাঁধে হাত রাখল, আতর হাতে নিয়ে নিচে চলে গেল।