১৫৬, পালিয়ে যাওয়া

শিয়া ঝি কাং চৌ থেকে পালিয়ে যাওয়ার যতটা তীব্র ইচ্ছা পোষণ করত, নান চৌ-এর প্রতি তার আকর্ষণও ছিল ঠিক ততটাই প্রবল।

সে একা নিজের লাগেজ নিয়ে নান শি-তে ভর্তি হতে গিয়েছিল। হে ইয়ান দুশ্চিন্তায় পড়ে শিয়া চিয়ান ফেংকে দিয়ে তাকে পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু শিয়া চিয়ান ফেং বলেছিল যে আঠারো বছর বয়স হওয়া মানেই সে এখন সাবালক, তাই নিজের পায়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতা অর্জন করতে হবে।

সে সময় সিয়াও ই ছিং, লিয়াং লু এবং চাও লি মেইয়ের বাড়ি থেকে সাহায্য করার জন্য লোক এসেছিল, কিন্তু কেবল সে-ই একা একা লাইনে দাঁড়িয়ে ভর্তি হয়েছিল, কাগজপত্র সংগ্রহ করেছিল এবং সাহায্য করতে আসা সিনিয়র ভাইয়ের সাথে ডরমিটরিতে উঠেছিল। তিন পরিবারের অভিভাবকরা যখন একবাক্যে তার প্রশংসা করছিল, তখন কেবল সে নিজেই বুঝতে পেরেছিল তার মনের ভেতরের গভীর হিংসে।

কাউ না কাউর ওপর ভরসা করার সুযোগ থাকলে কে আর স্বেচ্ছায় একা শক্ত হয়ে থাকতে চায়?

বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে সে এক সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষে পরিণত হয়ে গেল।

যেন তার অতীতের দশ-বারো বছরের ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইছে, তার পরীক্ষার ফলাফল হু হু করে নিচে নামতে শুরু করল। সবচেয়ে খারাপ অবস্থা হয়েছিল দ্বিতীয় বর্ষে, যখন সে একসময় পাস মার্কের কাছাকাছি ঘুরপাক খাচ্ছিল, এবং তৃতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টারে এসে সে আবার পড়াশোনায় মনোযোগ ফেরাতে পেরেছিল, তবে অতীতের সেই গৌরব আর কোনোদিনই ফিরে পায়নি।

তাতে তার কিছু যায় আসত না। সে আর আগের মতো নম্বর নিয়ে অতটা মাথা ঘামাত না; সে তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিল ক্লাব ও লেখালেখির কাজে।

বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীরা তাকে একজন মিশুক ও খোলামেলা স্বভাবের মানুষ বলে মনে করত। প্রায় মৃতপ্রায় সাহিত্য সংসদকে সে এক্কেবারে চাঙ্গা করে তুলেছিল। সিয়েমেন ফুড স্ট্রিটের মদের টেবিলে সে অগণিতবার বড় বড় কথা বলেছিল, আর তার পোক্ত, ঝরঝরে অথচ সূক্ষ্ম লেখালেখি তাকে পুরো অনুষদে বেশ আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছিল।

তাকে দেখে মনে হতো যেন শিয়া চিয়ান ফেংয়ের করা সমালোচনার জবাব দেওয়ার জন্যই সে নিজের জীবনকে শুধরে নিচ্ছে, কিন্তু সে ভালো করেই জানত যে সে আসলে শিয়া চিয়ান ফেংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার কেবল অন্য একটা রাস্তা বেছে নিয়েছে।

তিনি বলতেন তার প্রাপ্ত নম্বর বেশি হলেও কোনো কাজের দক্ষতা নেই। তাই সে সাহিত্য সংসদ নিয়ে পড়ে রইল। হরেক রকমের অনুষ্ঠান করার পরিকল্পনা ভাবতে ভাবতে তার মাথা থেকে চুল উঠে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সে নিজে একেকটা ডরমিটরিতে গিয়ে লিফলেট বিলি করত এবং লোকজনকে জোর করে অনুষ্ঠানে টেনে আনত।

তিনি বলতেন সে এমন এক বোকা মেয়ে যে কেবল বই পড়তে জানে আর কোনো কাজের কথা বোঝে না। অথচ সে-ই একসময় অনুষদের গাইডেন্স কাউন্সেলরের মাথার ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যতক্ষণ না তার ক্যাম্পাসের বিবিএস অ্যাকাউন্টটি নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, কেবল তার পরেই সে কিছুদিন শান্ত হয়েছিল।

এই কাজগুলো করার সময় সে শিয়া চিয়ান ফেং এবং তাঁর কঠোর শৃঙ্খলার কথা একবারের জন্যও মনে করেনি, কিন্তু পরে যখন সে ফিরে তাকাত, তখন তার মনে হতো তার এই সমস্ত কাজের একটাই উদ্দেশ্য ছিল—তাঁর এই মূল্যায়নকে ভুল প্রমাণ করা যে তিনি তাকে একটুও চেনেন না।

সে একবার যখন বেরিয়ে এসেছে, তখন সে আর কখনো ফিরে যাওয়ার কথা ভাবেনি।

বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম দিন থেকেই তার মাথায় এই চিন্তাটা ঘুরছিল। তাই সে সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিল নান চৌ-তে থেকে যাওয়ার জন্য, সেই শহরে থেকে যাওয়ার জন্য যা তাকে প্রথম স্বাধীনতার স্বাদ দিয়েছিল।

আর সে তাদের কাছে যা ঋণী, তা সে ফোঁটা ফোঁটা করে শোধ করে দেবে। সে সব ঠিক করে রেখেছিল—এ বছরগুলোতে তারা তাকে যে টাকা দিয়েছে, যদি তা যথেষ্ট না হয়, তবে সে নিজে কাম চৌ-তে শিয়া ইউয়ানের জন্য একটা ফ্ল্যাট কিনে দেবে।

ভবিষ্যতে শিয়া চিয়ান ফেং এবং হে ইয়ানকে দেখাশোনার দায়িত্ব তো শিয়া ইউয়ানকেই নিতে হবে, তাই তাকে ফ্ল্যাট কিনে দেওয়াটাও নিজের পক্ষ থেকে একটা অবদান হিসেবেই গণ্য হবে।

এই কথাটা সে শিয়া ইউয়ানের সাথে কখনো বলেনি, কেবল মনে মনে হিসাব কষে রেখেছিল। সে চায়নি এর ফলে ভাইয়ের ওপর কোনো মানসিক চাপ সৃষ্টি হোক। বাবা-মায়ের থেকে তার দূরত্ব যতই বাড়ছিল, শিয়া ইউয়ানের সাথে তার দূরত্ব ততই কমে আসছিল।

পরিবারের প্রতি তার মনের ভেতরের একমাত্র দুর্বলতা বলতে এটুকুই ছিল।

এই তো তার নিজের ভাই! গাড়ির জানালার কাচে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে দেখতে শিয়া ঝি সু সিয়াওয়ের কথা মনে করল।

তাদের মধ্যেও তো আর কোনো যোগাযোগ নেই। ফোন নেই, টেক্সট মেসেজ নেই, কিউকিউ নেই—সে সব কিছু ডিলিট করে দিয়েছে। সে জানে না সু সিয়াও এখনো তার ওয়েইবো ফলো করে কি না, যদিও আজকাল সে নিজেই খুব কম ওয়েইবোতে কিছু পোস্ট করে, যা-ও বা করে তা উইচ্যাট মোমেন্টসেই দেয়। সু সিয়াওয়ের কাছ থেকেও সে আর কোনো ওয়েইবো কমেন্ট বা বার্তা পায় না।

হিসেব করলে চলতি বছরের জুলাই মাসে তারও তো পড়াশোনা শেষ হয়ে যাওয়ার কথা।

সে অনেক আগেই তার ওপর রাগ করা ছেড়ে দিয়েছিল। ফোন করে যে তাকে বকাঝকা করেছিল, সে তো চ্যাং লিন ছাং, সু সিয়াও তো নয়। যদিও এই কাজটাতে সু সিয়াওয়ের ভূমিকাও খুব একটা সম্মানজনক ছিল না।

সে জেনেশুনে তাকে নিজের বন্ধুবান্ধবদের সামনে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, সে আসলে কী জাহির করতে চেয়েছিল কে জানে।

সবাই তাকে তার গার্লফ্রেন্ড বলে ভুল বুঝছে—এই বিষয়টা কি এতটাই জাহির করার মতো কিছু? তার চেয়ে ছয় বছরের বড় একটা মেয়ে, যাকে লোকেদের চোখে প্রায় বুড়ি বলেই মনে হয়, যার না আছে টাকা, না আছে রূপ—সে তার আকর্ষণের মাত্রা কতটা বাড়িয়ে দিতে পারত?

সে কিছুতেই মাথাে মেলাতে পারছিল না। ফান রুই যখন তার সাথে প্রেম করত, সে-ও তো তাকে নিয়ে সর্বত্র ঘুরে বেড়াত এবং জাহির করত, কিন্তু তারা অন্তত সমবয়সী তো ছিল, দুজনকে মানাতোও ভালো। কিন্তু সু সিয়াওয়ের পাশে তাকে দাঁড়ালে মনে হতো যেন গোবরের মধ্যে একটা সুন্দর ফুল গুঁজে দেওয়া হয়েছে—অবশ্য সে নিজেই ছিল সেই গোবর।

ছেলের যদি নিজের মানসম্মানের পরোয়া না থাকে, তবে তার তো অন্তত নিজের মান বাঁচানোর কথা! সে কী ধরনের মেয়ে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত তার সাথেই এমন ছেলেখেলা করতে এল?

তা সত্ত্বেও, সে আর রাগ করেনি। মানুষের মন তো আর কতটুকুই বা বড়, আর মনের মধ্যে ঝামেলার মতো কষ্টের জিনিস তো অভাব নেই, তাই অন্য কোনো ভালো জিনিস রাখার জন্য কিছুটা জায়গা তো খালি করতেই হয়।

তার সাথে যোগাযোগ না করার কারণ দুটো—এক, সে নিজে থেকে কোনো যোগাযোগ করেনি, আর দুই, তার নিজের মনেও কিছুটা ভয় বা জড়তা কাজ করত। যে ধরনের পুরুষদের দেখলেই স্বভাবতই মনে ভালো লাগা তৈরি হয়, তাদের থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ, নতুবা শেষ পর্যন্ত নিজেরই আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

ট্রেনের যাত্রীরা এবার দরজার দিকে এগোতে শুরু করল। ট্রেনের লাউডস্পিকার থেকে ঘোষণা করা হলো যে নান চৌ স্টেশন প্রায় এসে গেছে। সে মাথার সব আবলতাবল চিন্তা ঝেড়ে ফেলে পিঠে ব্যাগটা ঝুলিয়ে নামার জন্য প্রস্তুত হলো।

আজ রাতে ভালো করে একটা ঘুম দিতে হবে, কাল সকালে সিয়াও ই ছিং এবং লিয়াং লু-র সাথে সিন্ডা গার্ডেন্সে জমায়েত হতে হবে।

দুজনই এইমাত্র নান চৌ-তে ফিরেছে। ক্লাস শুরু হতে সিয়াও ই ছিংয়ের বাকি আছে মাত্র এক সপ্তাহ, আর লিয়াং লু আরও কিছুদিন পরে ফিরবে। এই দেখে শিয়া ঝি হিংসেয় চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তো এক সপ্তাহ ধরে কাজ করছি, আর তোরা দিব্যি প্রতিদিন খাওয়া দাওয়া আর ফুর্তি করে বেড়াচ্ছিস!”

লিয়াং লু একটুও রাখঢাক না করে কড়া ভাষায় জবাব দিল, “এ তো তোর নিজেরই ডেকে আনা বিপদ, ভালো একটা স্কুল ছেড়ে তুই এসব করতে গেলি কেন?”

শিয়া ঝি খিলখিল করে হেসে বলে উঠল, “আমার যে একটু গোলমেলে জীবন কাটাতে বেশ ভালোই লাগে।”

চেন ইউ একটা ট্রেতে করে কাটা ফল নিয়ে বসার ঘরের টেবিলে রাখল এবং শিয়া ঝি ও লিয়াং লু-কে উদ্দেশ্য করে বলল, “তোমরা একটু বোসো, আমি এক বন্ধুর সাথে একটু বাইরে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে সে সিয়াও ই ছিংয়ের কপালে একটা চুমু খেয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। দুজনের এই অতিরিক্ত মাখামাখি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সিয়াও ই ছিংয়ের এইবারের হাই ছেন যাত্রা সং ইউ চিয়াওয়ের সাথে তার সম্পর্কের টানাপোড়েনকে আরও বাড়িয়ে তোলেনি।

তবে শিয়া ঝি এও জানত যে সিয়াও ই ছিংয়ের মেজাজ যতই গরম হোক না কেন, সে পরিস্থিতি সামাল দিতে ভালোই জানে। অনুমান করা যায়, সে শ্বশুর-শাশুড়িকে খুশি করার জন্য নিশ্চয়ই আবার নতুন কোনো ফন্দি এঁটেছে।

লিয়াং লু আজ যে এভাবে সময় বের করতে পেরেছে, তা সত্যিই একটু অবাক করার মতো বিষয়। শিয়া ঝি তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোর ওই বিদেশফেরত হবু বর কোথায় গেল রে? তাকে সাথে করে নিয়ে এলি না কেন?”

লিয়াং লু একটা আপেলের টুকরো কাঁটা চামচে গেঁথে মুখে পুরে দিয়ে বলল, “আমেরিকায় ফিরে গেছে। এই নিয়ে এখন একটু ঝামেলায় পড়েছি।”

“ব্রেকআপ হয়ে গেল নাকি?” শিয়া ঝি অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, আর অমনি লিয়াং লু তার পিঠে একটা কড়া থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

লিয়াং লু বলল, “ওর বাবার আমেরিকায় স্ট্রোক হয়েছে, তাই ওড়নাতে করে তাড়াতাড়ি সেখানে ছুটে গেছে।”

সিয়াও ই ছিংও অবাক হয়ে বলল, “কবেকার ঘটনা এটা? তোরা তো নতুন বছরে একসাথে তোর বাড়ি গেলি না?”

লিয়াং লু একটু মন খারাপ করা সুরে বলল, “ও তো আমার সাথে বাড়ি যায়নি, আমি একাই গিয়েছিলাম। আমাদের তো ঠিকই ছিল যে ওর বাবা-মা দেশে ফিরলে একসাথে আমার বাড়ি যাব। কে জানে, যাওয়ার ঠিক আগের দিন স্ট্রোক হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হলো, আর ও বাধ্য হয়ে তাড়াহুড়ো করে আমেরিকার প্লেনের টিকিট কেটে চলে গেল, ফলে আমাকে একাই বাড়ি ফিরে নতুন বছর কাটাতে হলো।”

শিয়া ঝি তখন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোদের বিয়ের কী হবে? এখন কী করবি ভাবছিস?”

লিয়াং লু সামান্য মাথা নাড়ল, “আর কী করা যাবে? আগে ওর বাবার শরীরটা একটু সুস্থ হোক। ভালো কথা যে আমরা তো আগে থেকেই আগস্ট মাসে বিয়ের পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম, তাছাড়া বড় করে ভোজ না দিলে বিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে অত বেশি চাপ থাকে না।”

এ কথাটা শিয়া ঝি জানত। সাধারণত বিয়ের ভোজের আয়োজন চার-পাঁচ মাস বা অন্তত আধ বছর আগে থেকেই পাকা করতে হয়।

লিয়াং লু আবার বলতে শুরু করল, “তবে সমস্যা হলো, এখন ওর ক্লিনিকটা নিয়ে একটু ঝামেলা চলছে, সেটা সংস্কারের কাজ চলছে। আশা করি কাজ শেষ হলে ও ফিরে এসে ক্লিনিকটা খুলতে পারবে।”

শিয়া ঝি ফলের প্লেটে কাঁটা দিয়ে নাড়াতে নাড়াতে খেতে খেতে মনে মনে অবাক হয়ে গেল। বিয়ের ঠিক আগের মুহূর্তে বাবার অসুস্থ হয়ে পড়া—এই চিত্রনাট্যটা কেমন যেন বড্ড কাকতালীয়... অবশ্য সে কথাগুলো মুখে বলল না, কারণ ফান রুইয়ের সাথে তার নিজের সম্পর্কটাই তো শেষ পর্যন্ত তিক্ততায় পর্যবসিত হয়েছিল।

লিয়াং লু আর শেন ই হাংয়ের ক্ষেত্রে নিশ্চয়ই এমনটা হবে না...