১৫৬ সাদা চুল

বাই feishue ইষৎ বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা ঠিক নেই, তিনি ঘরের ভেতরে আরও একবার উঁকি দিলেন এবং দেখলেন ভেতরে কেউ একজন আছেন।

এত রাতে, কে হতে পারে?

"সম্রা..." দুজন পরিচারিকা কুর্নিশ জানাতে উদ্যত হলে, বাই feishue তৎক্ষণাৎ তাদের চুপ থাকার ইশারা করলেন।

তিনি একটি পরিচারিকাকে টেনে তার কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "এত রাতে, শয়নকক্ষে কে আছে?"

"সে হলেন প্রবীণ ন্যানি, তিনি আজ রাতে আপনার খোঁজ নিতে এসেছিলেন, কিন্তু কে জানত যে আপনি এবং সম্রাট বাইরে গেছেন, তাই তিনি এখন বেশ উদ্বিগ্ন।" বাই feishue এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, বিপদ! কে জানে আজ রাতে তাকে আর কতক্ষণ ধরে এই বক্তৃতা শুনতে হবে।

তিনি হুয়াংফু গাওয়ির দিকে গভীরভাবে তাকালেন, প্রথমে তার উদ্দেশ্য কেবল তাকে চলে যাওয়ার খবর দেওয়া ছিল, কে জানত যে সে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়বে: "আমার শয়নকক্ষে কে আছে?"

সব জেনেও না জানার ভান করা! মনে হচ্ছে দারুণ এক নাটক দেখতে পাওয়া যাবে। বাই feishue হুয়াংফু গাওয়ির সাথে সাথে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

"সম্রা... সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন। এই দাসী দেখল সম্রাজ্ঞী গভীর রাতে বাইরে গেছেন, তাই অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম, এই কারণেই বিশেষভাবে এখানে অপেক্ষা করছিলাম।" প্রবীণ ন্যানি কুর্নিশ করলেন, কিন্তু তার ভেতরের অস্থিরতা লুকাতে পারলেন না, সম্ভবত তিনি ভাবেননি যে সম্রাটও একসাথে ভেতরে আসবেন।

"ন্যানি কষ্ট করেছেন, আসলে আজ..." বাই feishue সবেমাত্র ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির তাকে থামিয়ে দিলেন: "আমি সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে প্রাসাদে একটু ঘুরে বেড়িয়েছি, এতে সমস্যা কোথায়? তাছাড়া সম্রাজ্ঞী গর্ভধারণের পর থেকে সারাদিন ঘরের মধ্যেই বন্দি থাকেন, এমনটি করলে কি আমার সন্তান সুস্থ হবে?"

প্রবীণ ন্যানি সামান্য চোখ নামিয়ে নিলেন, হুয়াংফু গাওয়ির যে হঠাৎ করে এমন কথা বলবেন তা তিনি আশা করেননি। একটু ভেবে তিনি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, "এটা এই দাসীরই যত্নের ত্রুটি ছিল, আজ থেকে আমি নিশ্চিতভাবেই সম্রাজ্ঞীর জন্য হাঁটার সময় নির্ধারণ করে দেবো। তবে, এখন সময়টা সত্যিই কিছুটা বেশি হয়ে গেছে, সম্রাজ্ঞী মহোদয়ের এবার ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া উচিত।"

বাই feishue-এর কিছুটা অদ্ভুত লাগল, আজ প্রবীণ ন্যানি যেন মন্ত্র পড়ার মতো সেই তথাকথিত গর্ভকালীন যত্নের গোপন সূত্রগুলো তাদের শোনালেন না, বরং তাকে বেশ ধৈর্যশীল বলেই মনে হলো।

"এসব তো আমি জানিই, আজকের বিষয়টা কেবল একটা ব্যতিক্রম মাত্র।" হুয়াংফু গাওয়ির বললেন, তিনি যখন প্রবীণ ন্যানি নিজেই চলে যাবেন এমন প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি সেই তাং সাং-এর মতো অন্তহীন উপদেশ দেওয়া শুরু করলেন।

"সম্রাট, দয়া করে এই দাসীর একটি কথা শুনুন। রাজবৈদ্য অতীতে সম্রাজ্ঞীর নাড়ি পরীক্ষা করেছেন, সম্রাজ্ঞী মহোদয়ের শরীর স্বভাবগতভাবে ঠান্ডা ও দুর্বল, তাই রাজপুত্র গর্ভে আসার পর আরও বেশি যত্ন নেওয়া প্রয়োজন। বিশেষ করে গর্ভাবস্থার প্রাথমিক পর্যায়ে আরও বেশি সতর্ক ও সাবধান থাকা উচিত। মায়ের পেটের সন্তান খুবই সংবেদনশীল, যদি সঠিকভাবে যত্ন নেওয়া না হয়, তবে যেকোনো মুহূর্তে সম্রাজ্ঞীর শারীরিক অস্বস্তি হতে পারে, এমনকি..."

"যথেষ্ট হয়েছে, যথেষ্ট হয়েছে, আর বকবক করবেন না। এই সমস্ত কথা আমি আটশো বার শুনেছি! যদি না আমার জন্মের পেছনে আপনারও কিছুটা অবদান থাকত, তবে আমি অনেক আগেই আপনাকে অন্য কোথাও বদলি করে দিতাম।"

হুয়াংফু গাওয়ির অসন্তুষ্ট হয়ে হাত দোলালেন, তিনি ভেবেছিলেন সম্রাটের মেজাজ দেখালে প্রবীণ ন্যানি কিছুটা সংযত হবেন, কিন্তু কে জানত যে এই কৌশলও কাজ করছে না।

"সম্রাট, হিতকথা শুনতে তেতো লাগলেও তা উপকারী! এই অল্প সময়ের বিশ্রামের গুরুত্বকে অবহেলা করবেন না, গর্ভবতী নারীদের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে সম্রাজ্ঞী মহোদয়ের গর্ভাবস্থা এখনও তিন মাস পূর্ণ হয়নি, এই সময়ে গর্ভস্থ শিশুর পর্যাপ্ত পুষ্টি ও ভালো ঘুমের প্রয়োজন হয়, যদি এই প্রক্রিয়ায়..."

প্রবীণ ন্যানি অনর্গল কথা বলে যেতে লাগলেন, বাই feishue শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়ে এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বের করে দিতে লাগলেন।

তখন হুয়াংফু গাওয়ির এক থাপ্পড় টেবিলের ওপর মারলেন: "যথেষ্ট হয়েছে, তোমার কি আর শেষ নেই? কেউ আছ, ন্যানিকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।"

হুয়াংফু গাওয়ির নির্দেশামাত্রই দরজার বাইরে থেকে দুজন প্রহরী ভেতরে প্রবেশ করল এবং প্রবীণ ন্যানিকে টেনেহিঁচড়ে শয়নকক্ষ থেকে বের করে নিয়ে গেল।

"সম্রাট... এই দাসী তো সম্রাটের মঙ্গলের জন্যই ভাবছিলাম, সম্রাট..." প্রবীণ ন্যানির কণ্ঠস্বর ক্রমশ দূরে চলে গেল, বাই feishue দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই বেশ হাসি পেল।

"তুমি কী হাসছ?" হুয়াংফু গাওয়ির জিজ্ঞেস করলেন। বাই feishue মাথা ঘুরিয়ে তার চোখের দিকে তাকালেন, "তোমার কি মনে হয় না যে মাঝে মাঝে সমস্যা সমাধানের জন্য গায়ের জোর প্রয়োগ করাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত উপায়?"

হুয়াংফু গাওয়িরও হেসে ফেললেন, তিনি ধীরে ধীরে বাই feishue-এর কাছে হেঁটে এলেন, তার হাত ধরে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন: "ন্যানি ঠিকই বলেছেন, আজকের পরিস্থিতি আলাদা ছিল তাই আমি তোমাকে কিছু বলিনি, কিন্তু এর পরে আর এমন করা যাবে না।"

বাই feishue সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন, মনে হচ্ছে হুয়াংফু গাওয়ির প্রবীণ ন্যানির বিষে নীল হয়েছেন, তাকে দীর্ঘক্ষণ ধরে বক্তৃতা না দেওয়া পর্যন্ত তিনি ক্ষান্ত হবেন না।

"হুয়াংফু গাওয়ির।" তিনি মৃদুস্বরে তাকে ডাকলেন, হুয়াংফু গাওয়ির মাথা নাড়লেন।

"আমি দেখলাম, তুমি দিন দিন বুড়িয়ে যাচ্ছ।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হুয়াংফু গাওয়ির পাশে বসে এমনভাবে কথাটি বললেন যেন এটি অত্যন্ত গুরুতর কোনো বিষয়। হুয়াংফু গাওয়ির তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তার পুরো মুখ সন্দেহে ভরা।

ক্ষণিক চিন্তার পর তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন: "বয়স বাড়লে তো আর কিছু করার নেই, বয়সের সাথে লড়াই করা এমনিতেই বেশ কঠিন।"

বাই feishue অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, হুয়াংফু গাওয়ির যে এতটুকুও রেগে গেলেন না, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

"তুমি কি জানতে চাও না কেন তুমি দিন দিন বুড়িয়ে যাচ্ছ?" তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে হুয়াংফু গাওয়িরকে এই প্রশ্নটি করলেন, কিন্তু কে জানত যে হুয়াংফু গাওয়ির এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন, "তোমার কি মনে হয়? তোমার এত সুদর্শন ও আকর্ষণীয় স্বামী, সে কি এত অল্প বয়সেই বুড়িয়ে যাবে?"

বেশ, হুয়াংফু গাওয়ির সম্পর্কে আমার ধারণাকে নতুন করে ঝালিয়ে নিতে হবে। সে শুধু কিপ্টে আর কুটিলই নয়, এর সাথে এখন আরও একটি গুণ যোগ হয়েছে—সে ভীষণ আত্মরতিপূর্ণ!

"আসলে, আমি বলতে চেয়েছিলাম যে আমি তোমার মাথায় একটা পাকা চুল দেখেছি!" বাই feishue সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।

"কী? কোথায়?" হুয়াংফু গাওয়ির-এর মুখের রঙ একটু বদলে গেল, তিনি প্রথমে তামাটার আয়না খুঁজতে উঠবেন বলে ভেবেছিলেন, কিন্তু আবার কী ভেবে যেন থেমে গেলেন।

"প্রিয়তমা, তুমি আজকাল সত্যিই মাথায় চড়ে বসেছ!" তিনি বললেন, তারপর পুরো শরীর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাই feishue-এর হাত ধরে নিজের বুকে টেনে নিলেন: "আজ স্বামী তোমার ভালো করে শাস্তি নেব!"

"না... আমি ভয় পাচ্ছি!" বাই feishue আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক সরতে লাগলেন, কিন্তু তিনি কীভাবে হুয়াংফু গাওয়ির-এর সাথে পেরে উঠবেন, দুই-তিন টানেই তিনি তার মুঠোয় বন্দি হয়ে গেলেন।

"তুমি এখন আমার হাতে ধরা পড়েছ, আর ছটফট কোরো না, বাধ্য মেয়ের মতো কথা শোনো।" তিনি হেসে বললেন, দেখে মনে হলো তিনি বিন্দুমাত্র রেগে যাননি।

"হুয়াংফু গাওয়ির, আমি তোমার পাকা চুল তুলে দেব, তুমি আর আমার সাথে ঠাট্টা কোরো না, এই চুক্তি কি মঞ্জুর?" বাই feishue অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তার এগিয়ে আসা ঠোঁটদুটো ঠেকিয়ে রাখলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির তার দিকে বড় বড় চোখ করে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তার শরীরের ভেতর ফুটো করে দেবেন।

নীরবতা...

দীর্ঘক্ষণ পর তিনি অবশেষে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন: "আমার কি সত্যিই পাকা চুল হয়েছে?"

বাই feishue কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগলেন। হুয়াংফু গাওয়ির কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে অবশেষে তাকে ছেড়ে দিলেন।

"স্বামী কি সত্যিই বুড়িয়ে গেল?" তিনি মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার কণ্ঠে কিছুটা সংশয় আর কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল।

"না না... একদম না, স্রেফ পাকা চুল তো, কার দুটো পাকা চুল থাকে না? দেখো, আমারও পাকা চুল আছে!" বাই feishue নিজের মাথার তালুর দিকে আঙুল দিয়ে দেখালে, হুয়াংফু গাওয়ির মনোযোগ দিয়ে তা পরীক্ষা করলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি মাথা নাড়লেন: "নেই তো!"

বাই feishue এক বুক ঠান্ডা হাওয়া নিলেন, জীবনে এই প্রথমবার তার ইচ্ছে হলো যে তার মাথায় যেন অন্তত একটা পাকা চুল থাকে!

"কোনো সমস্যা নেই, পাকা চুল থাকলেও কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার সব পাকা চুল তুলে দেব!" বাই feishue বুকে হাত দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন। হুয়াংফু গাওয়ির অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন।

বাই feishue তাকে টেনে প্রসাধন টেবিলের সামনে বসিয়ে দিলেন, তার মাথার জেড পাথরের মুকুটটি খুলে দিলেন। তার লম্বা চুলগুলো ধীরে ধীরে নেমে এল, ঝরনার পানির মতো কালো ও ঘন।

সাবধানে না খুঁজলে কি পাকা চুলের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাবে?

বাই feishue আলতো করে তার কাঁধে থাপ্পড় দিয়ে তার দিকে মিষ্টি হেসে বললেন, "তোমার কি মনে হয় না যে কাউকে দিয়ে নিজের পাকা চুল তুলে নেওয়া খুবই সৌভাগ্যের একটা বিষয়?"

হুয়াংফু গাওয়ির মাথা নাড়লেন এবং তামার আয়নার ভেতর দিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমার মনে আছে ছোটবেলায় আমার একটা ইচ্ছে ছিল, আমি চেয়েছিলাম ভবিষ্যতে কেউ একজন আমার সাথে থেকে ধীরে ধীরে বুড়িয়ে যাক, এমনকি বুড়ো হয়ে যখন পুরো মাথা পাকা চুলে ভরে যাবে, তখনও যেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে বলতে পারি—'এসো, আমি তোমার চুল তুলে দিই'।"

তিনি ঠিক এভাবেই শান্তভাবে কথাগুলো বলে যাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজের সাথেই কথা বলছেন। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো হুয়াংফু গাওয়ির-এর চুলের ভেতর ঢুকে তার চুলগুলোকে আলতো করে নাড়াতে লাগল।

তামার আয়নায় হুয়াংফু গাওয়ির নিঃশব্দে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে তিনি আবিষ্কার করলেন যে তার হৃদয়ের খুব কাছের সেই মানুষটি আসলে কতখানি মনোরম আর কতখানি সুন্দর।

"প্রিয়তমা।" তিনি মৃদু মাথা তুলে তার হাতটি ধরে ফেললেন।

"তোমার কি এমন কিছু আছে যা আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখছ?" হুয়াংফু গাওয়ির-এর গম্ভীর অভিব্যক্তি বাই feishue-এর মনে কিছু সংশয়ের জন্ম দিল। তিনি মাথা নাড়লেন, "না তো, আমি কেন তোমার কাছ থেকে কিছু লুকাতে যাব?"

"তাহলে আমার যদি তোমার কাছ থেকে কিছু লুকানো থাকে, তুমি কি অখুশি হবে?" হুয়াংফু গাওয়ির আবার জিজ্ঞেস করলেন, তবে তার মুখের মিষ্টি হাসিটি বাই feishue-এর কাছে বোধগম্য হচ্ছিল না।

"অবশ্যই হব, আমার মনে হয় না এমন কোনো নারী আছে যে চাইবে তার স্বামী তার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখুক।" তিনি মৃদু হেসে উদাসীন সুরে কথাগুলো বললেন, কিন্তু হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় তার ভ্রূ কুঁচকে গেল: "হুয়াংফু গাওয়ির, তুমি কি সত্যি সত্যি আমার কাছ থেকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখছ?"

"না... না তো, আমি কীভাবে তোমার কাছ থেকে কিছু লুকাতে পারি? আমার দিকে তাকিও, আমি একদম খোলামেলা বইয়ের মতো, তোমার দুই চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আড়ালে আমি কীভাবে কিছু লুকিয়ে রাখব?" হুয়াংফু গাওয়ির আমতা আমতা করে হাসলেন। বাই feishue কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন, হুয়াংফু গাওয়ির তো অতীতে কখনোই এমন কথা বলতেন না। তবে, তিনি আবার কী এমন বিষয় তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখবেন?

বাই feishue একদিকে হুয়াংফু গাওয়ির-এর পাকা চুল খুঁজতে লাগলেন, অন্যদিকে গত কয়েকদিনের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে মনে পর্যালোচনা করতে লাগলেন, আর তখনই তার মাথার জট যেন হঠাৎ করে খুলে গেল।

হুয়াংফু গাওয়ির যে লুকোচুরির কথা বলছেন, তা সম্ভবত সেই গুঞ্জনটিকেই নির্দেশ করছে যেখানে বলা হচ্ছিল তার মাথায় horns (পরকীয়ার কলঙ্ক) পরানো হয়েছে।

কিন্তু, তার পরকীয়ার কলঙ্ক নিয়ে এমন গুঞ্জন রটবে কেন?

হুয়াংফু গাওয়ির-এর অন্দরে তো একমাত্র তিনিই সম্রাজ্ঞী, তবে কি...

বাই feishue-এর বুকটা কেঁপে উঠল, এক অশুভ আশঙ্কায় তার পুরো শরীর কেঁদে উঠল।

"হঠাৎ থেমে গেলে কেন?" হুয়াংফু গাওয়ির দেখলেন তিনি কোনো একটা বিষয় নিয়ে গভীরভাবে মগ্ন হয়ে গেছেন, তাই তিনি আলতো করে তাকে স্মরণ করিয়ে দিলেন।

বাই feishue মাথা নাড়লেন, তবুও তিনি বিষয়টি পরিষ্কার করে জেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন!

"হুয়াংফু গাওয়ির, তুমি কি একটু ব্যাখ্যা করবে যে এই পরকীয়ার কলঙ্কের বিষয়টি আসলে কী?" বাই feishue-এর গম্ভীর মুখভঙ্গি হুয়াংফু গাওয়িরকে বেশ ঘাবড়ে দিল। তিনি দ্রুত চোখের পাতা ফেললেন, এবং তার মাথায় তাৎক্ষণিকভাবে একটা বুদ্ধি খেলে গেল।

"কোন পরকীয়ার কলঙ্ক? প্রিয়তমা, তুমি কী বলছ?" যাই হোক, কোনোভাবেই স্বীকার না করাটাই হলো সবচেয়ে ভালো উপায়—হুয়াংফু গাওয়ির ঠিক এই কৌশলটিই ভাবলেন যাতে বাই feishue এই বিষয়টি ভুলে যান।

"আর ভান কোরো না, আমি ইপিলউ-তে সব শুনেছি, সেই লোকটি বলছিল সম্রাট পরকীয়ার কলঙ্কে ভুগেছেন, যখন আমি ভেতরে গেলাম তখন সেই লোকটা উধাও হয়ে গেল, আর একটু পরেই তাকে আবার রাস্তায় গান গেয়ে পারফর্ম করতে দেখা গেল। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঝৌ শিয়ংও উধাও হয়ে গিয়েছিল! তুমি যদি তাকে নির্দেশ না দিয়ে থাকো, তবে আর কে করবে?"

বাই feishue কঠোর কণ্ঠে বললেন, হঠাৎ করেই তার কাছে সবকিছু এত সুশৃঙ্খল বলে মনে হলো, আর তাই তিনি বুঝতে পারলেন কেন তার কাছে সবকিছু এত গোলমেলে মনে হচ্ছিল।

এবার হুয়াংফু গাওয়ির-এর সেই অপরাধী মুখখানা চিন্তা করে দেখুন, তার মুখ কখনো নীল আবার কখনো সাদা হয়ে যাচ্ছিল।

বাই feishue তার দিকে চোখ পাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "হুয়াংফু গাওয়ির, আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, সত্য কথাটাই তোমার বলে দেওয়া উচিত!"

এই বইটি শাওসিয়াং শুবুয়েন থেকে প্রথম প্রকাশিত, দয়া করে কেউ পুনর্মুদ্রণ করবেন না!