১০৭ তোমাকে সবসময় ভালোবাসি

বাই ফেইশুয়ে কতটা চাইছিল, হুয়াংফু গাওই যেন চোখ মেলে একবার তার দিকে তাকায়—শুধু একবার। তাকে জানায়, সে ভালো আছে, সবকিছু স্বাভাবিক আছে।

কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করে দিল, তার সমস্ত ধারণাই ভুল ছিল। হুয়াংফু গাওই জেগে উঠল না, বরং আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে রইল। তার ডাক শুনেও বিন্দুমাত্র সাড়া দিল না।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন একটি শুকিয়ে যাওয়া ফুল। আর বাই ফেইশুয়ে অপেক্ষা করছিল সেই ফুলের প্রস্ফুটনের জন্য।

“আসলে সম্রাটের নিশ্চয়ই আর তেমন কিছু হবে না। আমি এখানে পাহারা দিলেই চলবে,” চৌ শিয়োং বলল। কিন্তু সে বাই ফেইশুয়েকে ভুল বুঝেছিল।

“আমি ক্লান্ত নই। আমি এখানেই বসে তার জেগে ওঠার অপেক্ষা করব। নিজের চোখে তাকে জেগে উঠতে দেখব।”

এই বলে বাই ফেইশুয়ে হুয়াংফু গাওইয়ের পাশে বসে রইল। তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন হাত ছেড়ে দিলেই সে আর কোনোদিন জেগে উঠবে না।

চৌ শিয়োং কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খুলতে পারল না। সান্ত্বনার কথা বলা সে কোনোদিনই শিখে উঠতে পারেনি।

বাই ফেইশুয়ে এভাবেই হুয়াংফু গাওইয়ের অচেতন মুখের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইল। অতীতে তাদের একসঙ্গে কাটানো অসংখ্য ক্ষুদ্র মুহূর্ত একে একে তার মনে ভেসে উঠছিল। কখনো কখনো সে নিজেই বুঝতে পারছিল না, তার মনের মধ্যে আসলে কী চলছে।

খাওয়ার সময় প্রায় হয়ে এলে চৌ শিয়োং প্রস্তুত করা খাবার ঘরে নিয়ে এল। কিন্তু বাই ফেইশুয়ের বিন্দুমাত্র ক্ষুধা ছিল না।

“কিছুটা খেয়ে নাও। সম্রাট যদি তোমাকে এমন অবস্থায় দেখেন, তবে তার আত্মত্যাগ কি বৃথা যাবে না?” চৌ শিয়োং বলল।

বাই ফেইশুয়ে হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে কঠোরতা।

“তুমি আত্মত্যাগ বলতে কী বোঝাচ্ছ? তিনি আত্মত্যাগ করবেন না। তিনি অবশ্যই জেগে উঠবেন।”

তার কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা ছিল, যা চৌ শিয়োং কখনোই বুঝতে পারবে না।

“চৌ শিয়োং ভুল শব্দ ব্যবহার করেছে। সম্রাট অমূল্য প্রাণের অধিকারী, তার কিছুই হবে না,” চৌ শিয়োং তাড়াতাড়ি বলল। বাই ফেইশুয়ে সদ্য গুরুতর অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছে, তার শরীরের শক্তিও অনেক কমে গেছে—তাই তাকে রাগিয়ে দিতে সে ভয় পাচ্ছিল।

বাই ফেইশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা তোমার দোষ নয়। আমি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি।”

“না, তোমার কোনো দোষ নেই। তবে অন্তত কিছুটা খেয়ে নাও। যদি সম্রাট জেগে ওঠেন আর তুমি আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ো, তখন কী হবে?”

চৌ শিয়োংয়ের এই কথাটি যেন কিছুটা কাজে দিল। বাই ফেইশুয়ে থেমে কিছুক্ষণ শান্তভাবে ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে খাবার খেতে বসল।

হুয়াংফু গাওই কখন জেগে উঠবে, সে জানত না। কিন্তু তার ইচ্ছা ছিল, চোখ মেলে জেগে ওঠার পর হুয়াংফু গাওই যেন প্রথমে তাকেই দেখে।

সময় এক মুহূর্ত করে কেটে যেতে লাগল। চৌ শিয়োংও ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু বাই ফেইশুয়ের চেতনায় বিন্দুমাত্র ভাটা পড়ল না। সে নিজেকে বারবার বলছিল, হুয়াংফু গাওই নিশ্চয়ই জেগে উঠবে।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। রাতের খাবার ঘরে পৌঁছে গেল। তবুও হুয়াংফু গাওইয়ের কোনো সাড়া নেই।

সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তার নাড়ি পরীক্ষা করেছিলেন। নাড়ির স্পন্দন ছিল শক্তিশালী ও স্থির। যুক্তি অনুযায়ী, এতক্ষণে তার জেগে ওঠার কথা। অথচ সে এখনও অচেতন।

বাই ফেইশুয়ে তাকে সামান্য পানি খাওয়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু পানি তার গলায় পৌঁছালেও তা গিলে ফেলার কোনো চেষ্টাই সে করল না।

এই সবকিছু হঠাৎ বাই ফেইশুয়ের মনে একটি শব্দ জাগিয়ে তুলল—‘উদ্ভিদমানব’। হুয়াংফু গাওই যদি এভাবেই অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকে, তবে সে হয়তো উদ্ভিদমানবে পরিণত হতে পারে।

তার হাত এখনও উষ্ণ। বাই ফেইশুয়ে তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল, “হুয়াংফু গাওই, চোখ মেলে একবার আমার দিকে তাকাবে?”

কেউ উত্তর দিল না।

“হুয়াংফু গাওই, তুমি কি জানো, আমি কেন তোমার সামনে এসে সেই তীরটি আটকেছিলাম?”

হঠাৎ সে মৃদু হেসে উঠল। সেই হাসিতে ছিল অসহায়তার ছাপ।

“আমাকে ক্ষমা করো। আমি তোমাকে একটি মিথ্যে বলেছিলাম। আসলে তোমার সম্রাট হওয়ার কারণে আমি তা করিনি, বরং… আমি তোমাকে সবসময় ভালোবেসেছি।”

তবুও কোনো উত্তর এল না।

“হুয়াংফু গাওই, এটাই কি সেই কথা নয়, যা তুমি সবচেয়ে বেশি শুনতে চেয়েছিলে? আমি আবার বলছি। তুমি কি এবার চোখ মেলে তাকাবে?”

বাই ফেইশুয়ে যেন একটি শিশুকে আদর করে রাজি করানোর মতো করে বলল, “তুমি কিছু বলছ না, তাই আমি ধরে নেব তুমি রাজি হয়েছ।”

“হুয়াংফু গাওই, আমি তোমাকে ভালোবাসি। তোমার কিছু হোক, আমি তা চাই না। তুমি জেগে ওঠো।”

তার অশ্রু হুয়াংফু গাওইয়ের হাতের পিঠে গড়িয়ে পড়ল। তার আঙুলগুলো যেন সামান্য নড়ে উঠল, কিন্তু চোখ খুলল না।

“আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি… অনুরোধ করছি, তুমি জেগে ওঠো।”

বাই ফেইশুয়ে প্রায় কাকুতিমিনতি করছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সামান্য নড়ে ওঠা আঙুলগুলো আবার নিশ্চল হয়ে গেল। সেই স্থিরতা এতটাই নিস্তব্ধ ও নিরাশাজনক ছিল যে, তা দেখে কারও মন ভেঙে যেতে পারে।

“হুয়াংফু গাওই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করেছি। আমি বিশ্বাস করি, তুমি যুবরাজকে হত্যা করতে চাওনি। আমি বিশ্বাস করি, যা ঘটেছিল, তা কেবল একটি দুর্ঘটনা। তুমি আমার সঙ্গে এমন করে মুখ ফিরিয়ে থেকো না, কেমন?”

বাই ফেইশুয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে দিল। সে তো কেবল ঘুমিয়েই আছে, তাই না?

“হুয়াংফু গাওই…”

সারা রাত সে কত কথা বলেছিল, তার কোনো হিসাব নেই। শেষ পর্যন্ত শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে হুয়াংফু গাওইয়ের পাশে ঘুমিয়ে পড়ল।

একটি ভয়ংকর দুঃস্বপ্নে তার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলেই দেখল, হুয়াংফু গাওই এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

হঠাৎ তার বুকের গভীরে ভয়ের ঢেউ উঠল। সেই ভয় এত তীব্র ছিল যে, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

সে কিছু পানি নিয়ে মুখ ধুয়ে নিজেকে একটু সচেতন করতে চাইল।

উঠতে গিয়েই টের পেল, তার গায়ে একটি কম্বল জড়ানো। সে জানত, এই কম্বলটি নিশ্চয়ই চৌ শিয়োং তার গায়ে দিয়ে গেছে।

তার কত ইচ্ছা হচ্ছিল, যে মানুষটি তার গায়ে এই কম্বল জড়িয়ে দিয়েছে, সে যেন হুয়াংফু গাওই হয়।

কিন্তু…

আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠছিল। বাই ফেইশুয়ে নীরবে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। আকাশ ছিল ঘন মেঘে ঢাকা, মনে হচ্ছিল শিগগিরই তুষারপাত হবে।

সে নিজের গায়ের কম্বলটি খুলে হুয়াংফু গাওইয়ের চাদরের ওপর বিছিয়ে দিল, যেন তার একটু উষ্ণতা লাগে।

“হুয়াংফু গাওই, আমি জানি, তুমি সবসময় আমাকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে চেয়েছ। ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব। তুমি শুধু জেগে ওঠো, আমি তোমার সঙ্গে প্রাসাদে ফিরে যাব।”

বাই ফেইশুয়ে নিচু স্বরে কথাগুলো বলল। কিন্তু হুয়াংফু গাওই তবুও জেগে উঠল না।

বাই ফেইশুয়ে প্রায় নিরাশ হয়ে পড়েছিল। সে চিকিৎসককে ডাকতে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—

“তুমিই তো বললে, আমার সঙ্গে প্রাসাদে যাবে। এখন কিন্তু কথা ফিরিয়ে নিতে পারবে না।”

হুয়াংফু গাওই!

বাই ফেইশুয়ে তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, হুয়াংফু গাওই সেখানে বসে আছে এবং সম্পূর্ণ সজীব দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি… তুমি…”

বাই ফেইশুয়ে নির্বাক হয়ে গেল। হুয়াংফু গাওইয়ের চেহারায় সদ্য জেগে ওঠা মানুষের কোনো ছাপ নেই। এমনকি তার কথা বলার ভঙ্গিও…

এটা এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে, কিছুক্ষণ পর বাই ফেইশুয়ের বোধ ফিরল।

“তুমি কি অনেক আগেই জেগে উঠেছিলে?”

“তুমি ঘুম থেকে ওঠার কিছুক্ষণ আগেই,” হুয়াংফু গাওই বলল। তার মুখে ছিল সামান্য গর্বের হাসি।

“বেশ তো! তুমি আমাকে ঠকানোর সাহস পেলে?”

বাই ফেইশুয়ে আর পেছনে না তাকিয়ে ঘরের বাইরে যেতে উদ্যত হল। কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে প্রচণ্ড শব্দ শুনে থেমে গেল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, হুয়াংফু গাওই মাটিতে পড়ে আছে এবং ব্যথায় মুখ কুঁচকে ফেলেছে।

“তোমার কিছু হয়নি তো?”

বাই ফেইশুয়ে তার কাছে গিয়ে আলতো করে তাকে তুলে ধরল।

“তুমি সবে জেগে উঠেছ। শরীরের মানিয়ে নিতে কিছুটা সময় লাগবে। এখনো তুমি খুব দুর্বল। শুয়ে পড়ো।”

বাই ফেইশুয়ে তাকে ধরে বসিয়ে দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হুয়াংফু গাওই হঠাৎ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“যেও না। তুমি একটু আগে যা যা বলেছ, আমি সব শুনেছি। এখন তুমি কথা ফিরিয়ে নিতে পারবে না।”

“আমি তো শুধু তোমাকে একটু উত্তেজিত করে তাড়াতাড়ি জাগিয়ে তুলতে চেয়েছিলাম। ওই কথাগুলোকে কি সত্যি বলে ধরে নেওয়া যায়?”

বাই ফেইশুয়ে বলল। তার দৃষ্টি হুয়াংফু গাওইয়ের মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

কিন্তু কে জানত, হুয়াংফু গাওই আচমকাই লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াবে এবং বাই ফেইশুয়েকে শক্ত করে নিজের বাহুর মধ্যে আটকে ফেলবে!

তার শক্তি এত বেশি ছিল যে বাই ফেইশুয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“তোমার এত শক্তি কীভাবে? তুমি কি তাহলে একটু আগে ইচ্ছে করে পড়ে গিয়েছিলে?”

বাই ফেইশুয়ের কথা শুনে তাকে জড়িয়ে রাখা হুয়াংফু গাওইয়ের হাত হঠাৎ থেমে গেল। তার মুখের হাসিতে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“প্রিয়তমা…”

“আবারও আমাকে ঠকালে? তুমি আবারও আমাকে ঠকালে?”

বাই ফেইশুয়ে এক ঝটকায় হুয়াংফু গাওইকে দূরে ঠেলে দিল। এই মানুষটি একের পর এক ফাঁদ পেতে চলেছে, আর সে নিজেই এত বোকা যে বারবার সেই ফাঁদে পা দিচ্ছে।

“না, এটা প্রতারণা নয়। তুমি সবসময় সত্য কথা এড়িয়ে যাচ্ছিলে, তাই আমি তোমার মনের সত্যিটা জানতে চেয়েছিলাম।”

হুয়াংফু গাওইয়ের দৃষ্টি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। তার পুরো শরীর উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

“নিজেকে আর প্রতারণা করো না। তুমি স্পষ্টতই আমাকে ভালোবাসো, স্পষ্টতই আমার সঙ্গে থাকতে চাও। তাহলে নিজেকেই অস্বীকার করছ কেন?”

নিজেকে অস্বীকার করা…

বাই ফেইশুয়ে কখনোই মনে করেনি যে সে নিজেকে অস্বীকার করছে। সে সবসময় ভাবত, তার আর হুয়াংফু গাওইয়ের পক্ষে অতীতে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। আর ফিরে গেলেও, তাদের সম্পর্ক আর আগের মতো থাকবে না।

তাদের মাঝখানে সত্যিই অনেক কিছু এসে দাঁড়িয়েছে।

“আমাকে বিশ্বাস করো। আমি অবশ্যই তোমাকে সুখী করব। অন্তত একবার আমাকে বিশ্বাস করবে?”

হুয়াংফু গাওই হঠাৎ বাই ফেইশুয়ের হাত ধরল। এবার সে আর জোর করে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল না।

“বেশ, আগে ইউঝৌয়ের সমস্যাগুলো মিটিয়ে সিংহাসনে নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করো। বাকি বিষয়গুলো পরে দেখা যাবে।”

বাই ফেইশুয়ে সরাসরি তাকে প্রত্যাখ্যান করল না, বরং আধা-মজার ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

কিন্তু হুয়াংফু গাওই তার হাসিতে মুগ্ধ হয়ে গেল। অনেক দিন পর সে বাই ফেইশুয়ের মুখে এমন হাসি দেখল। সে তার হাসি দেখতে ভালোবাসত। বাই ফেইশুয়ে হাসলে তাকে এত সুন্দর লাগত যে, হুয়াংফু গাওই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতে নিজের কথাই ভুলে যেত।

চৌ শিয়োং ও সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল যে হুয়াংফু গাওই জেগে উঠেছে। তারা এটাও জানত, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কিছুটা মতবিরোধ চলছে। তাই এতক্ষণ তারা নিজেদের আড়াল করে রেখেছিল।

“বেরিয়ে এসো। আর লুকিয়ে থেকো না,” হুয়াংফু গাওই বলল।

তখনই চৌ শিয়োং ও সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দরজার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই হুয়াংফু গাওইয়ের পরিচয় জেনে গিয়েছিল। তবু সে মোটেই অবাক হলো না। বরং বাই ফেইশুয়ের দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকাল।

“সাধারণ কোনো নারী হলে, প্রাসাদে যাওয়ার জন্য নিশ্চয়ই ব্যাকুল হয়ে উঠত। কিন্তু তুমি… আহা… আশ্চর্যের কিছু নেই। তোমার মতো অকৃত্রিম স্বভাবের নারী সত্যিই খুব বিরল,” বৃদ্ধ বলল।

বাই ফেইশুয়ে মুখের হাসি সরিয়ে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি মন বদলে অন্য কারও প্রতি আকৃষ্ট হব? আমি, হুয়াংফু গাওই, আকাশের কাছে শপথ করে বলছি—তিন হাজার নদীর জল থাকলেও আমি কেবল এক পেয়ালা জলই গ্রহণ করব।”

হুয়াংফু গাওই বলল। কিন্তু বাই ফেইশুয়ে শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার কথায় বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

“এমন শপথ কোরো না। তোমার কি মনে হয় না, এটা খুবই শিশুসুলভ?”

বাই ফেইশুয়ে সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের দিকে একবার নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার হুয়াংফু গাওইয়ের দিকে ফিরল।

“সম্রাটের পারিবারিক বিষয় আসলে রাষ্ট্রের বিষয়। তুমি তিন হাজার নদীর জল থেকে এক পেয়ালা জল বেছে নিতে পারো, কিন্তু রাজবংশকে তো বংশবিস্তার করতেই হবে। সাম্রাজ্যকে স্থিতিশীল রাখতে নানা সম্পর্কের ওপর নির্ভর করতেই হবে।”

“তাহলে তুমি আমাকে এভাবেই দেখো?”

হুয়াংফু গাওইয়ের মুখে হঠাৎ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। কথাটি বলে সে মাথা নাড়ল।

“আমি তোমাকে কীভাবে দেখি, সেটা নয়। দরবারের মন্ত্রীরা তোমাকে কীভাবে দেখে, প্রজারা তোমাকে কীভাবে দেখে, সেটাই আসল। তুমি সম্রাট, তুমি তাদের আকাশ। কিন্তু আমি সেই পুরো আকাশটাকে একা নিজের করে রাখতে পারি না।”

বাই ফেইশুয়ের কথাগুলো ছিল সরল ও স্পষ্ট। সেখানে উপস্থিত অন্য তিনজনই কথাগুলোর অর্থ বুঝেছিল, অথচ একই সঙ্গে মনে হচ্ছিল, তারা যেন কিছুই বুঝতে পারেনি।

“তাহলে তুমি আসলে কী চাও?”

হুয়াংফু গাওই প্রশ্ন করল। তার চোখে ছিল গভীর অসহায়তা।

“তুমি যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো, তবে আমাকে স্বাধীন করে দাও।”

বাই ফেইশুয়ে বলল। এমন কথা কেন বলছে, সে নিজেও জানত না।

যে মানুষটি তাকে বাঁচিয়েছিল, তার জন্য সে গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়েছিল। সে নিজেই স্বীকার করেছিল যে এখনও তাকে ভালোবাসে। আর তার জেগে ওঠার আশায় সারারাত তার পাশে পাহারা দিয়েছিল।

“ঠিক আছে… তুমি জিতে গেলে। আমি তোমাকে স্বাধীন করে দিলাম। আমি, হুয়াংফু গাওই, আবারও বলছি—তুমি যদি আমার সঙ্গে যেতে না চাও, তবে আমি কোনোদিন তোমাকে জোর করব না।”

হুয়াংফু গাওই তাকে ছেড়ে দিল। কিন্তু মনে মনে সে দৃঢ় সংকল্প করল—এখানেই সে থেমে যাবে না।

এই গ্রন্থটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শিয়াওশিয়াং সাহিত্য প্রাঙ্গণে; অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।