০৫৪ প্রতারণার গুরুত্ব

ওইয়াং কের চোখে হঠাৎ ঝিলিক খেলে গেল, মনটা দারুণ আলোড়িত হলো, সে আর তোলে-র দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, মৃদু হাসিতে বলল, “আমি, ওইয়াং কের মতো মানুষ, কথার পেছনে কখনোই ফেরত যেতে পারি না। তবে, সে যেতে পারে, কিন্তু হুয়াচেং কুমারী, আপনাকে এখানেই থাকতে হবে…”

“ঠিক আছে।”

চেং লিংশু আগেভাগেই বুঝেছিল, সে এত সহজে ছেড়ে দেবে না; বরং, সে ভাবল, একা থাকলে ওইয়াং কের সঙ্গে পাল্লা দিতে সুবিধা, তোলে থাকলে মনের মধ্যে অযথা দ্বিধা থাকবে। তাই সে ওর আর কিছু বলার আগেই সোজাসাপটা রাজি হয়ে গেল।

ওইয়াং কের এত দ্রুত রাজি হবে ভাবেনি, হেসে উঠল, “এটাই তো ঠিক, বাকি ঝামেলা সরে গেলে, আমরা ভালো করে কথা বলতে পারবো।”

চেং লিংশু ওর কথায় পাত্তা দিল না, পিঠ ঘুরিয়ে নীল ফুলে মোড়া রুমালটা বের করল, হালকা করে নেড়ে তোলে-র ফেটে যাওয়া আঙুলে বেঁধে দিল, তারপর দুইটি নীল ফুল আবার বুকের মধ্যে রেখে দিল। এরপর সংক্ষেপে তোলে-কে সব বলল, তাকে বলল, সে যেন আগে ফিরে যায়।

তোলের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, দু’পা পিছিয়ে গিয়ে হঠাৎ পায়ের কাছে গোঁজা একধারী তরবারি তুলে নিল, চোখে আগুন, ওইয়াং কের দিকে তাকিয়ে, তলোয়ারটা শূন্যে ঘোরাল, “তুমি নিঃসন্দেহে ভালো যোদ্ধা, আমি তোমার সমকক্ষ নই। কিন্তু আজ আমি তেমুজিন খানের পুত্রের নামে তৃণভূমির দেবতার কাছে শপথ করছি, আমার পিতার প্রাণঘাতকদের নিধন করে একদিন তোমার সঙ্গে দ্বৈরথে নামবই! বোনের প্রতিশোধ নেব, তোমাকেও দেখাবো, তৃণভূমির নায়ক-সন্তান কাকে বলে!”

মোঙ্গল গোত্রপ্রধানের পুত্র হলেও তোলে সদা বিনয়ী, কর্তব্যনিষ্ঠ, দোশির মতো গর্বোদ্ধত নয়, অথচ অন্তরে তার অহংকারও কম কিছু নয়। সে ছিল তেমুজিনের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, পিতার মহৎ আকাঙ্ক্ষা সে ভালোমতো জানত—পিতা যেখানে যেখানে চোখ মেলে দেখেন, সবটাই মোঙ্গলদের চারণভূমি হবে!

এই লক্ষ্যেই ছোটবেলা থেকে সে সেনাবাহিনীতে নিজেকে গড়েছে, একদিনও আলস্য করেনি; অথচ এত বছরের সাধনা, আজ শত্রুর হাতে বন্দী, এমনকি উদ্ধার করতে আসা বোনকেও নিরাপদে নিয়ে যেতে পারছে না! চেং লিংশু ঠিকই বলেছে—এ সময় বাবার নিরাপত্তাই বড়, দ্রুত ফিরে গিয়ে বাহিনী নিয়ে তাকে সহায়তা করা উচিত; তবু বোনকে জোর করে রেখে যাওয়ার লজ্জা ওর গলায় কাঁটার মতো বিঁধে রইল।

মোঙ্গলরা শপথে অটল, বিশেষত তৃণভূমির দেবতার নামে দেয়া শপথে। তোলে জানে, সে ওইয়াং কের সমকক্ষ নয়; তবু দৃঢ় কণ্ঠে শপথ করল, মুখে একরাশ গৌরব, যুদ্ধক্ষেত্রে বেড়ে ওঠা কাঁধে যেন তেমুজিনের মতোই রাজকীয় দীপ্তি, দিগন্তজয়ী দৃষ্টি; এমনকি ওর কথা তো বুঝতে না পারলেও, ওইয়াং কেরও মনে মনে ভয়ে চমকে উঠল।

চেং লিংশুর বুকটা কেমন যেন করে উঠল, শরীরে তেমুজিন-কন্যার যে রক্ত বইছে, তা যেন ভাইয়ের অব্যক্ত বেদনা ও সংকল্প অনুভব করল, প্রবল আবেগে চোখ ভিজে উঠল। নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একটু সরে এসে ওইয়াং কের সম্ভাব্য আক্রমণের পথ রোধ করল, মৃদুভাবে বলল, “চলে যাও, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমি নিজেই বেরিয়ে আসব।”

তোলের মাথা নাড়ল, আরও দু’পা এগিয়ে এসে চেং লিংশুকে জড়িয়ে ধরল, তারপর একবারও ওইয়াং কের দিকে না তাকিয়ে, ঘুরে দ্রুত শিবিরের বাইরে ছুটে গেল।

রাস্তায় কয়েকজন প্রহরী তাকে থামাতে চাইলে, সে ঝটপট একেকজনকে এক কোপে মাটিতে ফেলে দিল।

তোলা নিজের চোখে দেখল, তোলে শিবিরের কিনারে গিয়ে ঘোড়া নিয়ে দ্রুত ছুটে চলে গেছে, তখন চেং লিংশু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

গত জন্মে, তার গুরু বিষহস্ত বৈদ্য, বিষকে ওষুধে রূপান্তর করে মানুষকে বাঁচাতেন, অথচ পরিণত বয়সে প্রতিদান-বিনাশ-চক্রে বিশ্বাসী হয়ে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষা নিয়েছিলেন, ক্লেশমুক্ত, নির্লিপ্ত আত্মশুদ্ধির পথে গিয়েছিলেন। চেং লিংশু ছিল তাঁর শেষ শিষ্যা, গুরুদেবের আদর্শে গভীরভাবে প্রভাবিত। এই নতুন জন্মে, মৃত্যুর পরেও কোথাও এনে ফেলা হয়েছে তাকে, তাতে সে অদৃশ্য কোন উদ্দেশ্য আছে বলেই বিশ্বাস করতে বাধ্য।

সে চেয়েছিল, এই নতুন জগতের মানুষজন, ঘটনাগুলো থেকে দূরে থাকতে; এমনকি সুযোগ পেলে, পালিয়ে গিয়ে ডংতিং হ্রদের ধারে ফিরে যেতে, শতবর্ষ পরে সেখানে থাকা বাইমা মন্দিরটা দেখতে, ছোট্ট একটা চিকিৎসালয় খুলে, মানুষজনের সেবা করতে—পূর্বজন্মের স্মৃতিপটে যাঁকে নিয়ে এত ভালোবাসা, তাঁর স্মৃতি আঁকড়ে সারাটি জীবন কাটাতে। তার ওপর, যদি তেমুজিন বিপদে পড়েন, তাহলে যে গোত্রে সে দশ বছর ধরে বড় হয়েছে, সেই গোত্র, সুখ দুঃখের সাথী মা-ভাই, প্রতিদিন দেখা সেই প্রিয় আত্মীয়স্বজন—সবাই বিপন্ন হবে। দশ বছরের সম্পর্ক, সে কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারে?

ভাবতে ভাবতে চেং লিংশু আবার গভীর নিঃশ্বাস ফেলে।

চেং লিংশু তোলে-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে আছে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছে দেখে ওইয়াং কের থুতনি উঁচু করে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কী, এতই কষ্ট লাগছে?”

তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ধরে ফেলে চেং লিংশু কপালে ভাঁজ ফেলে, চিন্তা থেকে ফিরে বলল, “আমি আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তিত, এটা কি অস্বাভাবিক?”

“ও? সে তাহলে তোমার ভাই?” ওইয়াং কের ভুরু তুলে, চোখের কোণে হাসির রেখা ঝলক দিয়ে বলল, “তাহলে আগের那个 ছেলেটাই তোমার প্রেমিক?”

“তুমি কী বলছ…” চেং লিংশু হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পারল, “তুমি গুয়ো জিং-এর কথা বলছ? তুমি আগেই… আমরা আসার সময়ই জানত?”

“তোমরা না, তুমি! তুমি এলেই আমি বুঝে যাই।” ওইয়াং কের বেশ গর্বের সঙ্গে বলল, তার প্রতিক্রিয়া দেখে বেশ মজা পেল।

চেং লিংশু অনেক দূর থেকে ঘোড়া নামিয়েছিল বটে, কিন্তু ওইয়াং কের অন্তর্নিহিত শক্তি, শ্রবণশক্তি সাধারণ মোঙ্গল সৈন্যদের চেয়ে ঢের বেশি। ঠিক তখনই সে বুঝে গিয়েছিল চেং লিংশু শিবিরে ঢুকেছে; প্রকাশ্যে আসতে যাচ্ছিল, তখনই দেখে মা ইউ এসে চেং লিংশু, গুয়ো জিং দু’জনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ওইয়াং কেরের কাকা, ওইয়াং ফেং, একবার ছুয়ানঝেন ধর্মগুরুর হাতে অপমানিত হয়েছিলেন; তাই পশ্চিম বিষধর সম্প্রদায় ছুয়ানঝেনের ধর্মগুরুকে সবসময় মনে মনে ভয় করত। ওইয়াং কের মা ইউ-এর পোশাক দেখেই চিনে ফেলেছিল, কাকার সাবধানবাণী মনে পড়ে যাওয়ায়, প্রকাশ্যে এগোবার ইচ্ছে ছেড়ে, ছায়ায় লুকিয়ে তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগল।

সে ভেবেছিল, চেং লিংশু মা ইউ-কে বুঝিয়ে শিবিরে ঢুকে উদ্ধার করবে; জানত না মা ইউ-ই ছুয়ানঝেনের প্রধান, তার ধারণা ছিল, শিবিরে হাজার হাজার সৈন্য ছাড়াও ওয়ান ইয়ান হোংলিয়ের সঙ্গে থাকা কয়েকজন মার্শাল আর্টের ওস্তাদদের সামলাতে মা ইউ ব্যস্ত হয়ে পড়বে, এমনকি সুযোগ পেলে তাকে সরিয়েও দেওয়া যাবে, এতে ছুয়ানঝেনের একজন দারুণ শক্তিধর কমবে। কিন্তু একেবারেই উল্টো ঘটল, মা ইউ শিবিরে ঢোকার বদলে গুয়ো জিং-কে নিয়ে চলে গেল, শুধু চেং লিংশুকেই রেখে গেল এখানে।

এবার চেং লিংশুর ধারণা পরিষ্কার হতে থাকল, “ওয়ান ইয়ান হোংলিয়ে গোপনে এখানে এসেছে, তাতে ওর উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই সাঙ্গুন আর আমার বাবার মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধিয়ে, মোঙ্গল গোত্রের মধ্যে ঝগড়া লাগানো, যাতে তাদের নিজেদের রাষ্ট্র দাই জিন দেশের উত্তর সীমান্তে কোনো হুমকি না থাকে।”

ওইয়াং কের এসব রাজনৈতিক কূটচালে বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই; তবু চেং লিংশু এত মনোযোগ দিয়ে বলছে দেখে মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “একটা কথা থেকে আরেকটা কথা ধরে নিতে পার, সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধি।”

বাতাসে এলোমেলো চুল সরিয়ে, চেং লিংশুর চোখে তৃণভূমির স্বচ্ছ ওনান নদীর মতো দীপ্তি, “তুমি ওয়ান ইয়ান হোংলিয়ের লোক, অথচ গুয়ো জিং-কে ছেড়ে দিলে সে ফিরে গিয়ে খবর দিতে পারবে, এখন তোলে-কে ছেড়ে দিলে সে বাহিনী নিয়ে ফিরে যাবে, এতে কি ওর পরিকল্পনা নষ্ট হবে না?”

ওইয়াং কের হেসে উঠল, হাত বাড়িয়ে আলতো করে চেং লিংশুর থুতনিতে ছুঁয়ে বলল, “ভয়? ওর ফন্দি-ফিকিরে আমার কী আসে যায়? যদি সুন্দরীর হাসি পাওয়া যায়, এ তো তুচ্ছ ব্যাপার।”

চেং লিংশু হাসল না, বরং ভ্রু কুঁচকে একটু পিছিয়ে গেল, ওইয়াং কের পাতলা ভাঁজফ্যানটি দিয়ে তার থুতনিতে ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে “চট” করে কালো লৌহে গড়া ফ্যানের মুখটা চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে হাড়ের গভীরে ঠান্ডা শিরশিরে অনুভূতি, সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখনই টের পেল, ওইয়াং কের ফ্যানটি কালো লোহায় তৈরি, প্রবল শীতল।

“কী হল? আমার ফ্যানটা পছন্দ হয়েছে?” ওইয়াং কের অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাতে কারসাজি করে চেং লিংশুর হাত ছাড়িয়ে নিল, ফ্যানটি ফিরিয়ে নিয়ে ঝট করে মেলে ধরল, হালকা দোলাতে দোলাতে বলল, “তুমি চাইলে অন্য কিছু দিতেও পারি, শুধু এই ফ্যানটা…,” একটু ভেবে নিয়ে আবার হেসে উঠল, “তুমি যদি সত্যিই চাও, তবে শর্ত একটাই—সবসময় আমার সঙ্গে থাকো, তাহলে তো সবসময় দেখতে পাবে…”

লেখকের কথা: আরে কেকের বন্ধু, লিংশু শুধু তোমার ফ্যানটাই তো চেয়েছে, সেটুকুও দিতে রাজি নও—এ কী কৃপণতা!

ওইয়াং কের: এ তো আমার… কাশ… কাকা দিয়েছিলেন…