মরেও রাজি নই

তাজপ্রাসাদের ভাবনার সঙ্গে বাস্তবের মিল ছিল না। তিনি ভেবেছিলেন, সাদা ফাইশে আতঙ্কিত হয়ে পড়বে, কারণ তিনি তার দুর্বলতা ধরে ফেলেছেন। কিন্তু তার মুখে কেবল একটুখানি হাসির রেখা ফুটে উঠল, দৃষ্টি স্থির ও নির্ভীক, “হ্যাঁ, এই মদে সত্যিই বিষ আছে।”

তাজপ্রাসাদ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন সাদা ফাইশে দু’হাত দিয়ে টেবিল আঁকড়ে ধরে আছে, মুখের হাসি ক্রমশ জমে যাচ্ছে। “তুমি...” তাজপ্রাসাদ তার দিকে আঙুল তুললেন, তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা বেরিয়ে এল, হঠাৎ একবারে রক্ত বমি করল।

“শিউলি...” তাজপ্রাসাদ দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরলেন, এক হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরে রক্ত মুছে দিলেন, কিন্তু রক্ত কখনও থামল না, মুছতে মুছতে অবিরাম বেরিয়ে এলো। তার দেহ কাঁপতে লাগল।

“কেউ আছে? দ্রুত আসো, চিকিৎসককে ডাকা হোক!” তাজপ্রাসাদ আতঙ্কে চিৎকার করলেন, সাদা ফাইশের নিঃশ্বাস ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে।

“তাজপ্রাসাদ... এই বিষাক্ত মদ তোমার জন্য ছিল না।” সাদা ফাইশে তার怀ে মাথা রেখে, ক্ষীণ স্বরে বলল, যেন শুধু নিজের কানেই পৌঁছাল।

“আমি জানি, জানি তুমি কখনও আমাকে ক্ষতি করার কথা ভাবোনি।” তাজপ্রাসাদের হাতে রক্ত জমতে থাকল, তিনি জামার ভাঁজে তার মুখের রক্ত মুছে দিলেন, কিন্তু রক্তের ধারা থামল না।

“তাজপ্রাসাদ... আমি তোমাকে একটা অনুরোধ করতে চাই।” সাদা ফাইশে তার হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু তেমন শক্তি পেল না।

তাজপ্রাসাদের চোখের কোণে জল জমল, তিনি তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “হ্যাঁ, বলো, একশোটা, এক হাজারটা অনুরোধ হলেও আমি মানব।”

তাজপ্রাসাদের প্রতিশ্রুতি পেয়ে সাদা ফাইশে শান্ত হল, ধীরে বলল, “ক্ষমা করো... হুয়াংফু... গাও ইকে।”

তাজপ্রাসাদের উত্তর শোনার আগেই তার হাত ঢলে পড়ল, চোখের পাতা ধীরে নেমে এল।

“শিউলি... শিউলি...” তাজপ্রাসাদ তাকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করলেন, কিন্তু তার怀ে থাকা মানুষটি আর সাড়া দিচ্ছে না।

দ্রুত ছুটে আসা রক্ষীরা দেখল, টেবিলের ওপর উলটে পড়া মদের পাত্র আর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা উন্মত্ত তাজপ্রাসাদ।

“তাজপ্রাসাদ, দুঃখ সংযত করুন...” ছোট দেকি অনুরোধ করল, কিন্তু তাজপ্রাসাদ কিছুতেই সাদা ফাইশেকে ছেড়ে দিলেন না।

“তাজপ্রাসাদ, দুঃখ সংযত করুন...” সবাই跪ে বসে পড়ল, তাজপ্রাসাদ তখন মুখ ফিরিয়ে সকলকে কটাক্ষে বললেন, “ছোটো! সবাই চলে যাও!”

ছোট দেকি তাজপ্রাসাদের দিকে গভীরভাবে তাকাল, মাথা নত করে অন্যদের চলে যেতে ইঙ্গিত দিল, তাজপ্রাসাদকে একা থাকতে দিল।

তাজপ্রাসাদ ধীরে ধীরে শান্ত হল, আর চিৎকার করলেন না, কেবল সাদা ফাইশেকে怀ে জড়িয়ে ধরলেন, মনে একটু শান্তি অনুভব করলেন।

“শিউলি, তুমি এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারো? তুমি শুধু আমার সামনে এসে মরতে চেয়েছ?” অনেকক্ষণ পরে তাজপ্রাসাদ ফিসফিস করে বললেন।

“কেন, আমি যা-ই করি, তোমার মনে আমি কখনও হুয়াংফু গাও ইর সমান হতে পারি না?” তাজপ্রাসাদ ধীরে তার হাত ছেড়ে দিলেন, সাদা ফাইশের বিবর্ণ মুখের দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের রক্ত শুকিয়ে এসেছে, চোখ বন্ধ, নিঃশ্বাস নেই।

“কেন, এমনভাবে নিজের জীবন শেষ করলে, কেন মৃত্যুর মুখেও তার কথা ভাবলে?” তাজপ্রাসাদ একবারে ঠাণ্ডা হাসলেন, মুখে কষ্ট, অসহায়তা, আর গভীর শোক।

“তুমি জানো, প্রথমবার যখন তোমাকে দেখি, তখনই ভালোবেসে ফেলি — আমাদেরই তো প্রথম দেখা হয়েছিল, কেন শেষে তুমি তারই হয়ে গেলে?” তাজপ্রাসাদ জানতেন, এক পিন লৌ-এর সবকিছু, রাত্রির বাজারের সবকিছু, কিন্তু ঠাণ্ডা প্রাসাদের কিছুই জানতেন না; তার মনে তিনি-ই প্রথম সাদা ফাইশের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন।

বাইরে বৃষ্টির শব্দ, ধীরে ধীরে বাড়ছে, বজ্রের মতো শব্দ যেন তাজপ্রাসাদের হৃদয়ে আঘাত করে।

“শিউলি, তুমি কি মরেও আমার সঙ্গে থাকতে চাও না?” তাজপ্রাসাদের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, তিনি সাদা ফাইশের বন্ধ চোখের দিকে তাকালেন, যেন মৃত্যুর ওপারে তাকে প্রশ্ন করতে চান।

কিন্তু, সবকিছুই দেরি হয়ে গেছে...

কতক্ষণ কেটে গেল, সাদা ফাইশের শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে এল।

আকাশ কালো, বৃষ্টি পড়ে চলল, দিন আর রাতের পার্থক্য মুছে গেল।

তাজপ্রাসাদ নীরবে বসে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

“তাজপ্রাসাদ, আমি জানি, কিছু বলার নেই, তবু বলি — আপনি কিছু না খেয়ে, না পান করে, এখানে বসে থাকলেও, রাজকুমারী আর জেগে উঠবে না।” ছোট দেকি পাশে বললেন, কিন্তু তাজপ্রাসাদ কিছুই শুনলেন না।

তিনি টেবিলের পায়ে হেলে বসে আছেন, দৃষ্টি শূন্য, সাদা ফাইশে তার পায়ে পড়ে আছে।

কেউ সাহস করে কাছে যায় না, কারণ কেউ কাছে গেলেই তাজপ্রাসাদ পাগলের মতো আচরণ করেন।

রাতে, গাও সু খবর পেয়ে অজানা সেই রাজপ্রাসাদে এসে হাজির হলেন।

“তাজপ্রাসাদ, নিজেকে এভাবে ধ্বংস করে কী লাভ? হুয়াংফু গাও ই এখনও কারাগারে, তার সঙ্গীরা বাইরে বিশৃঙ্খলা করছে, রানি অকারণে ঠাণ্ডা প্রাসাদে হারিয়ে গেছে, রাজ্যের সেনাপতি রাজধানীর পথে ফিরছে, সম্রাটের অসুখ বারবার ফিরে আসে — এসব কি ফেলে রাখা যায়?” গাও সু তাজপ্রাসাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, আন্তরিকভাবে বোঝাতে লাগলেন, কিন্তু তাজপ্রাসাদ নিরুত্তর।

“তাজপ্রাসাদ, আপনি কি চান, আমি আপনার সামনে মরব, তবেই আপনি সাড়া দেবেন?” গাও সু এক রক্ষীর কোমর থেকে দীর্ঘ তলোয়ার বের করে নিজের গলায় রাখলেন।

“যথেষ্ট!” তাজপ্রাসাদ হঠাৎ সাদা ফাইশেকে怀ে তুলে দরজার দিকে এগোলেন, গাও সু-র দিকে তাকালেন না, চোখের কোণও তাকে ছুঁতে দিলেন না।

তার চোখে কেবল怀ে থাকা মৃতদেহ, ঠাণ্ডা দেহ।

তাজপ্রাসাদ সাদা ফাইশের মৃতদেহ怀ে নিয়ে, কোথায় যাবেন জানেন না; তিনি জানেন, আর ফেরার পথ নেই; যখন সে বিষাক্ত মদ খেল, তখনই তার আর বাঁচার ইচ্ছা ছিল না।

রাজপ্রাসাদের অগ্নিকাণ্ড এক বৃষ্টিতে ধুয়ে গেল...

তাজপ্রাসাদ সাদা ফাইশের মৃতদেহ নিয়ে অগ্নিকাণ্ডের কেন্দ্রে গেলেন; সেটি এক চীনামাটির চুলার মতো জায়গা, উঁচু ধোঁয়ার চিমনি, জ্বালানি ফেলার গর্ত, ঠিক একজন মানুষ ঢোকার মতো; তাজপ্রাসাদ সাদা ফাইশেকে নামিয়ে রাখলেন, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ক্ষমা করো, শিউলি, আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদের সমাধিতে দাফন করতে পারি না, আমি চাই না তুমি মৃত্যুর পরেও হুয়াংফু গাও ই-র হয়ে থাকো, আমি... আমার স্বার্থপরতাকে ক্ষমা করো।” বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, কয়েকজন পরিচারক কাঠের গাদা নিয়ে গর্তের পাশে এসে ধীরে ধীরে কাঠ ফেলতে লাগল।

বৃষ্টি পড়ছে বলে কাঠ কিছুটা ভেজা, তাজপ্রাসাদ হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, দ্রুত চিমনিতে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল...

তাজপ্রাসাদ সবসময় গর্তের দিকে পিঠ দিয়ে ছিলেন, তিনি দেখতে সাহস পেলেন না, ভয় পেলেন, হয়তো চোখে জল আসবে।

“তাজপ্রাসাদ... তাজপ্রাসাদ... খারাপ খবর, কারাগার থেকে নয় রাজকুমার পালিয়ে গেছে...” ছোট দেকি এসে খবর দিলেন, দেখলেন তাজপ্রাসাদ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

অনেকক্ষণ পরে, তাজপ্রাসাদ একটু নড়লেন।

“শিউলি, শান্তিতে যাও, আমি কথা দিলাম, তাকে মারব না, কিন্তু আমি চাই তুমি চিরকাল আমার সঙ্গে থাকো।” বলেই, তিনি চোখ নামিয়ে অগ্নিকাণ্ড থেকে চলে গেলেন।

কিন্তু, রাজসিংহাসন পাওয়ার জন্য যে তাজপ্রাসাদ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, তিনি হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়লেন; হুয়াংফু গাও ই-কে জিম্মি করার সুযোগ নেই, সে সফলভাবে কারাগার থেকে পালিয়েছে, সেনাপতির বাহিনী রাজধানী থেকে আধঘণ্টার পথ দূরে।

এখনও যদি তার কোনো সুযোগ থাকে, তা কেবল অসুস্থ সম্রাটের ওপর নির্ভর করে।

“তাজপ্রাসাদ, সর্বশেষ খবর, নয় রাজকুমার বড় বাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে আসছে...” ছোট দেকি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, তাজপ্রাসাদ পাশে থাকা গাও সু-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তার চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, দাড়িতে হাত বুলাচ্ছেন।

“তাজপ্রাসাদ, চিন্তা করবেন না, পরিস্থিতি সংকটাপন্ন হলেও আমাদের শেষ অস্ত্র আছে।” গাও সু চোখ সঙ্কুচিত করলেন, যেন কোনো ষড়যন্ত্রের আয়োজন করছেন, চোখে অদ্ভুত শীতলতা।

“শেষ অস্ত্র কী?” তাজপ্রাসাদ আতঙ্কে তাকালেন, মনে অশুভ আশঙ্কা, চোখের পাতা কাঁপল, মুঠি শক্ত করলেন।

“শুধু সম্রাট যদি নিজে আদেশ দেন, সিংহাসন তাজপ্রাসাদের হাতে দিতে, তবেই যুদ্ধ থামবে, তাজপ্রাসাদ স্থিরভাবে সিংহাসনে বসতে পারবেন।” গাও সু বললেন, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, যা তাজপ্রাসাদের মনে অশান্তি জাগাল।

“না... আমি এ কাজ করতে পারি না, বাবা...” তাজপ্রাসাদ বুঝলেন, গাও সু চান তিনি সম্রাটকে হত্যা করুন, তারপর নিজে আদেশ লিখবেন, হুয়াংফু গাও ই... শহর ঘিরে রাখলেও, তাকে বিশ্বাসঘাতক ঘোষণা করে ইতিহাসে কুখ্যাত করবেন।

“তাজপ্রাসাদ, বড় কাজ করতে হলে ছোটো বিষয় ছাড়তে হয়, এ আত্মবলিদান যদি করতে না পারেন, তাহলে এখনই চলে যান, আমি বাধা দেব না।” গাও সু দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

তাজপ্রাসাদ গভীরভাবে তাকালেন, এ মানুষ কূটচালবাজ, কিন্তু সম্রাট মরলে কি হুয়াংফু গাও ই থেমে যাবে?

তিনি তা মনে করেন না।

“আমি জানি, আপনি কী ভাবছেন, চিন্তা করবেন না, রক্ষী বাহিনী আমার, সেনা মন্ত্রী, রাজ্যরক্ষী, প্রাসাদরক্ষী — সবাই আমাদের লোক; হুয়াংফু গাও ই-র হাতে কেবল সেনাপতির দশ হাজার সৈন্য, তাতে কিছু হবে না।”

গাও সু-র কথায় তাজপ্রাসাদ দীর্ঘক্ষণ ভাবলেন, তিনি জানেন না কী করবেন।

মায়ের অকালমৃত্যু, সম্রাটের কঠোরতা, সবই ছিল তার সিংহাসন পাওয়ার জন্য; ভবিষ্যতে দক্ষ রাজা হবার জন্য।

হুয়াংফু গাও ই রাজ্যে বহু কীর্তি গড়েছে, তাজপ্রাসাদ বারবার তাকে হতাশ করেছেন, তবুও, সম্রাট শেষ পর্যন্ত তাকে ক্ষমা করেছেন, তাজপ্রাসাদকে পুনরায় উত্তরাধিকারী করেছেন।

কিন্তু এখন, সবকিছু তীরের মতো বাঁধা, সম্রাট না মরলে, কোনো আদেশ নেই; আদেশ না থাকলে, হুয়াংফু গাও ই ষড়যন্ত্র ফাঁস করলে, সব প্রয়াস ব্যর্থ হবে।

না, তিনি এমনটি হতে দেবেন না।

“তাজপ্রাসাদ, এক সেনাপতির কীর্তির পেছনে বহু প্রাণ যায়, বড় কাজ করতে হলে ত্যাগ লাগে, নির্মমতা ছাড়া পুরুষত্ব থাকে না।” গাও সু আবার বোঝাতে লাগলেন, তাজপ্রাসাদের মনে দ্বিধা দোলা দিল।

“তাজপ্রাসাদ, আর দেরি করবেন না, আর ভাববেন না; যদি সেনাপতির বাহিনী হুয়াংফু গাও ই-এর সঙ্গে মিলে যায়, আমাদের সুযোগ কমবে; এখনই আদেশ বের করুন, শহর ও শহরের বাইরে伏ির ব্যবস্থা করুন, যাতে হুয়াংফু গাও ই-র বাহিনী বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে, আমরা একে একে পরাজিত করতে পারব।”

গাও সু ঠিকই বলেছেন, তাজপ্রাসাদ মাথা নত করলেন, তিনি অবশেষে হুয়াংফু গাও ই-এর সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।