০৯৭ ঈর্ষার অগ্নি হৃদয় জ্বালায়

বাই ফেইশুয়েই তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলো, যেহেতু হুয়াংফু গাওই বিশেষ করে কাউকে পাঠিয়েছে তাকে অনুসরণ করার জন্য, সে সেটা ফাঁস করতে চায়নি। হুয়াংফু গাওই যাই ভাবুক, বাই ফেইশুয়েই জানে এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে সে তাকে খুঁজে পাবে না।

চিন্তা করছিলেন এমন সময় হঠাৎ সেই ধনী ব্যক্তি হাত তুলে ইশারা করলেন, বসতে।

“আপনি কীভাবে জানলেন এই মদের দোকান আমার?” তিনি আগ্রহভরে বাই ফেইশুয়েইকে দেখলেন, যেন এই সবকিছুতে তার গভীর আগ্রহ আছে।

“জানতে চাইলে আসলে কঠিন নয়, যেহেতু যেদিন আপনি প্রবেশ করেছিলেন, আমি লক্ষ্য করেছিলাম পাশেই ঘুমন্ত কর্মচারীরা হঠাৎ সতর্ক হয়ে ওঠে, অতিথিদের সেবা করতে শুরু করে, এবং দোকানের মালিক আপনাকে দেখে তড়িঘড়ি হিসাব নিকাশ করতে লেগে পড়ে। এখন স্পষ্টতই দোকান বন্ধ করার সময় নয়, তাই আমি অনুমান করলাম, আপনি হয়তো নিয়মিত আসেন না, মাঝে মাঝে এসে হিসাব-নিকাশ দেখে যান।”

বাই ফেইশুয়েইয়ের কথা শান্ত স্বরে বলা হলেও প্রতিটি বাক্য সঠিক ছিল, ধনী ব্যক্তি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

“আশ্চর্য, তোমার বুদ্ধি বেশ তীক্ষ্ণ।” তিনি ধীরে ধীরে মদের গ্লাস তুললেন এবং এক চুমুক পান করলেন।

“আমি জানি আরও অনেক কিছু, অনেক মদের মধ্যে, ‘সিনফেং’ এবং ‘সাংলু’ মদ বিশেষভাবে সামান্য লবণাক্ত মাংসের সাথে ভালো যায়, আর ‘লানলিং’ এবং ‘শিংহুাচুন ফেন’ মদ একাই পান করার জন্য উপযুক্ত। কিন্তু আপনি যে ‘সিফং’ মদ পান করছেন, তা দ্রুত ভাজা খাবারের সাথে একেবারে মানানসই, যা প্রমাণ করে আপনি একজন স্বাদ-সন্ধানী, যিনি পৃথিবীর সব সুস্বাদু খাবার চেখে দেখেছেন।”

বাই ফেইশুয়েই তাকে প্রশংসা করলেন, ধনী ব্যক্তি আরও হাসলেন।

“তোমার বাচন সত্যিই চতুর, বলো তো, কেন এই খাবারের নাম ‘তেজস্বী আত্মা’ রাখা হয়েছে?” তিনি গ্লাস রেখে বাই ফেইশুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার হৃদয়ের উত্তর শুনতে চান।

“এটা বলতে আমার সাহস লাগে, আপনার আছে ধন-সম্পদ, অবস্থান, তবু আপনি নিরিবিলিতে বাস করছেন, তবে আপনার হৃদয় সর্বদা জনগণের কল্যাণে ব্যস্ত। যেমন প্রবীণ ঘোড়া খাঁচায় থাকলেও হাজার মাইলের স্বপ্ন দেখে, বীরের বৃদ্ধ বয়সেও সাহস অব্যাহত থাকে। তাই এই খাবারের নাম ‘তেজস্বী আত্মা’ রাখা হয়েছে, যা প্রাসঙ্গিক।”

ধনী ব্যক্তি এই কথা শুনে হঠাৎ মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, হাত জোরে টেবিলের ওপর মারলেন, টেবিলের গ্লাস ও প্লেট কেঁপে উঠল, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “দারুণ!”

“দারুণ সেই প্রবীণ ঘোড়া, হাজার মাইলের স্বপ্ন, বীরের বৃদ্ধ বয়সেও সাহস অব্যাহত থাকে। তুমি কীভাবে বুঝলে যে আমি জনগণের কল্যাণে চিন্তিত?”

বাই ফেইশুয়েই এবং জিয়াং আন দুজনেই চমকে উঠলেন, ভেবেছিলেন হয়তো কিছু ভুল বলেছিলেন, ধনী ব্যক্তি রেগে গেছেন, জিয়াং আন হাত ধরে বাই ফেইশুয়েইকে পালানোর জন্য প্রস্তুত হয়েছিলেন, কিন্তু সবটাই অবাস্তব ভয় ছিল।

“আমরা রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে দেখেছি রাস্তার ধারে কিছু বিক্রেতারা আপনাকে গভীর শ্রদ্ধায় সম্মান জানাচ্ছিলেন, আর চালের দোকানের সামনে আপনি ভিতরে তাকিয়ে দেখেছিলেন, এরপর কর্মচারীরা কিছু চালের কুঁচি দরিদ্রদের মাঝে বিতরণ করছিল। আপনি যদিও ধনী, তবুও দয়ালু, যদি সরকারি চাকরিতে থাকতেন, নিশ্চয়ই ভালো কর্মকর্তা হতেছেন।”

বাই ফেইশুয়েই এই কথাগুলো বললেন, ভাবছিলেন ধনী ব্যক্তি আরও খুশি হবেন, কিন্তু তার মুখে হঠাৎ চিন্তার ছায়া পড়ল, পরিবেশটা একটু বিব্রতকর হয়ে উঠল।

জিয়াং আন হালকা কাশি দিলেন, ধনী ব্যক্তি সচেতন হলেন, গভীরভাবে “ভাইবোন” দুজনকে দেখলেন, ভাবলেন, তারপর বললেন, “আজ তোমাদের সঙ্গে দেখা হওয়াটা হয়তো ভাগ্যের খেলা, যেহেতু এই মেয়েটি আমার বাড়ি পছন্দ করেছে, তাই তোমাদের জন্য বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দিই, তোমরা কি ইউঝোউ-তে উপযুক্ত দোকানের জায়গা পেয়েছ?”

বাই ফেইশুয়েই ও জিয়াং আন ভাবেননি এত উদার হবেন তিনি, দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “এটা তো কেমন কথা!”

“আমার সঙ্গে বিনয় দেখানোর দরকার নেই, আমি লি শেং, ইউঝোউ শহরে পরিচিত একজন ধনী ব্যক্তি। তোমরা নতুন এসেছ, হয়তো দোকানের জন্য সময় নেই, আমার ইউঝোউ শহরের ঝুয়োচুয় লেনে বড় একটি দোকান আছে, আগে অতিথিশালা চালানোর পরিকল্পনা ছিল, কিছু কারণে স্থগিত হয়েছে, তোমাদের জন্য ভাড়া দিতে পারি,酒楼 হিসেবে।”

ধনী ব্যক্তি ধনীই, শুধু বাসার ব্যবস্থা করল না, দোকানের জায়গাও ঠিক করে দিলো, বাই ফেইশুয়েই মনে মনে ভাবলেন, এই প্রশংসা সত্যিই ফলপ্রসূ হয়েছে।

“আমরা দুজনে সম্মান জানিয়ে সেটা গ্রহণ করছি, ধন্যবাদ লি লর্ড।” বাই ফেইশুয়েই দ্রুত ধন্যবাদ জানালেন, জিয়াং আনও ধন্যবাদ দিলেন, এভাবেই তিনজন আলোচনা করলেন,酒楼র আয় শুরু হলে ভাড়া দেবে, প্রতি মাসের পনের তারিখে সময়মতো ভাড়া প্রদান করবে, কোন বিলম্ব নয়।

বাই ফেইশুয়েই কখনো ভাবেননি, ইউঝোউ আসতেই লি শেংয়ের মতো ধনী ব্যক্তির সঙ্গ পাওয়া যাবে, মনে হলো ভবিষ্যতে সমস্যায় পড়লে কমপক্ষে ইউঝোউতে লি শেংয়ের বিরুদ্ধে কেউ পথ দেখাবে না।

সবকিছু অবশেষে স্থির হল, লি শেং বাসাটি তুলে দিলেন, নিজেই বাড়ি ফিরে গেলেন, বাই ফেইশুয়েই ও জিয়াং আন সেই বাগানে ফিরে গেলেন যেখানে শরতের ফুল ফুটেছিল, ঘর সাজিয়ে নেওয়ার জন্য সব আসবাবপত্র ছিল, একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করলেই বসবাস করা যাবে।

দুজন酒楼 চালানোর ব্যাপারে আলোচনা করলেন, আগে একটি ছোট দোকান ছিল, এখন সবকিছু নিজে করতে হবে, বাই ফেইশুয়েই একটু অসহায় বোধ করছিলেন, তবে জিয়াং আন সাহায্য করছিলেন, না হলে একা酒楼 চালানো কঠিন হত।

দুজন পরিকল্পনা করে, লি শেংয়ের মাধ্যমে অনেক সরবরাহকারী খুঁজে পেলেন, জিয়াং আনও কিছু টাকা এনেছিলেন, প্রায়酒楼 খোলার প্রস্তুতি সম্পন্ন।

শুধু নাম কী হবে তা ঠিক করা হয়নি।

অনেক দিন ভাবার পরেও ভালো নাম পেলেন না, মাঝে মাঝে বাই ফেইশুয়েই京城-এর দিনগুলি, ‘ইপিন লৌ’ এবং হুয়াংফু গাওইকে মনে করতেন।

অবশেষে酒楼র নাম স্থির হলো “ইশিয়াং লৌ”, মূলত এর অর্থ ‘পরদেশে একা অতিথি’ কিন্তু ‘পরদেশ’ শব্দটা কিছুটা খারাপ শোনায়, তাই ‘ইশিয়াং’ নামটি বেছে নেওয়া উত্তম মনে হলো।

কিন্তু ‘ইশিয়াং লৌ’র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ ছিল না, তা হলো মানুষ।

বাই ফেইশুয়েই দোকানের বাইরে চাকরির বিজ্ঞপ্তি লাগালেন, কর্মী নিয়োগের জন্য, কয়েকদিন কেউ আসেনি।

বাই ফেইশুয়েই ও জিয়াং আন কিছুটা আশ্চর্য হলেন, কাজের মজুরি বাড়িয়ে দিলেন, পরদিন অনেকেই আসলেন।

তাদের মধ্যে কয়েকজন ভালো কর্মী ছিল, বাই ফেইশুয়েই খুব সন্তুষ্ট হলেন, দুই ভাই ইউঝোউ শহরের সহকারী হিসেবে কাজ করতেন, পরিশ্রমী ও বিশ্বস্ত, বাই ফেইশুয়েই তাদের নাম বদলে দিলেন ‘কেশি’ এবং ‘ইউনলাই’।

আর একজন ছিল তাং শাওকিন, আগে হিসাবরক্ষক ছিলেন, বাই ফেইশুয়েই তাঁকে酒楼র ব্যবস্থাপক বানালেন।

কয়েকজন রান্নার জন্য আবেদন করেছিল, বাই ফেইশুয়েই প্রত্যাখ্যান করলেন, কারণ তাদের দক্ষতা ছিল না, এবং তারা নিজেরাই বেশি প্রশংসা করত, তাই রান্নাঘরের কাজ এখন তারই হাতে।

যদিও কর্মী কম, তবে খোলার সময় পর্যাপ্ত।

সবকিছু সাজিয়ে বাই ফেইশুয়েই একটি শুভ দিন বেছে নিয়ে酒楼 খোলার পরিকল্পনা করলেন, ব্যস্ত দিনগুলো মাঝে মাঝে চিন্তা ভুলিয়ে দেয়, বাগানে শরতের ফুলের পাপড়ি পড়ে ছিল, বাই ফেইশুয়েই হঠাৎ ভাবলেন, হুয়াংফু গাওই কেমন আছেন, রাজ্য পরিচালনা ঠিকঠাক হচ্ছে কি না... তার রাণী কি তার দুঃখ ভাগাভাগি করতে সক্ষম?

——

京城,皇宫র পাশের এক কক্ষ।

“কি? ইউঝোউ গেছেন?” হুয়াংফু গাওই হাতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, স্পষ্টতই খবর শুনে বিরক্ত।

“হ্যাঁ, আমি লোকদের নিয়ে京城 ও ইউঝোউর সীমানা পর্যন্ত অনুসরণ করেছিলাম, অতিথিশালায় দেখলাম... রাণী ও একজন পুরুষ একসাথে ছিলেন।” জুয়েসং সঠিক তথ্য জানালেন, একটু দ্বিধাগ্রস্ত।

“পুরুষ? কে?” হুয়াংফু গাওই ঘুরে দাঁড়ালেন, তার ঠাণ্ডা মুখে ক্ষুধার ঝলক।

“আমার অনুসন্ধানে জানা গেছে, ওই পুরুষ হলো সেই ঝুজি দেশের দূত, যিনি রাজা ও তখনকার রাজকুমারীর বিয়ের সময় উপস্থিত ছিলেন, তার নাম জিয়াং আন।” জুয়েসং চোখ নামিয়ে বললেন, হুয়াংফু গাওইয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিলেন।

“জিয়াং আন!” হুয়াংফু গাওই নিজেই উচ্চারণ করলেন, মুঠো শক্ত করে ধরলেন, ফাঁক-ফাঁক শব্দ হচ্ছিল।

“আমি দ্রুত ফিরে আসছি, অনুসন্ধানকারী জানিয়েছে, রাণী ও জিয়াং আন এখন ইউঝোউতে, একজন ধনী লি শেংয়ের সঙ্গে পরিচিত, সেখানে ‘ইশিয়াং লৌ’ নামে酒楼 চালাচ্ছেন।”

হুয়াংফু গাওই হঠাৎ আয়নার মতো আঙ্গিনা ছেড়ে চেয়ারে বসলেন, ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো কী করতে হবে?”

“অবশ্যই, সব পরিকল্পনা করা হয়েছে, আমি রাণীকে সম্পূর্ণরূপে রক্ষা করবো।” জুয়েসং বললেন, হুয়াংফু গাওই মাথা নাড়লেন।

“জিয়াং আনকে কড়া নজরে রাখো, যেন সে রাণীর খুব কাছে না যায়।” হুয়াংফু গাওই দাঁত কুটকুটিয়ে বললেন, চোখে ঈর্ষার আগুন।

“তাঁরা京城 ও ইউঝোউর সীমানায় স্বামী-স্ত্রীর মতো পরিচয় দিয়েছেন, কিন্তু আমি... সম্পর্ক নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।” জুয়েসং সত্যি বললেন, তাদের গতিবিধি জানতে পারা সহজ, কিন্তু সম্পর্ক বাধা দেওয়া কঠিন।

“স্বামী? জিয়াং আনকে ধরে এনে কুকুরের জন্য টুকরো করে ফেলব।” হুয়াংফু গাওই টেবিলে মুষ্টি মেরে আঘাত দিলেন, পাশে থাকা প্রাসাদের দাস ও দাসীরা ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

“মহারাজা, তারা ইউঝোউতে ভাইবোনের মতো আচরণ করছেন, হয়তো লঙ্ঘন করবেন না।” জুয়েসং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, কিন্তু হুয়াংফু গাওই কোনো কথা শোনেননি।

“জুয়েসং, তোমার যেকোনো পদ্ধতি ব্যবহার করেও তাকে মেরে ফেলো!” হুয়াংফু গাওই অসহায় হয়ে উঠলেন, তার রাণী অন্য পুরুষের সঙ্গে কীভাবে থাকতে পারবে?

“মহারাজা, এমন কাজের অনেক উপায় আছে, কিন্তু তিনি রাণীর পাশে আছেন, যদি ভুল হয়, রাণীর ক্ষতি হতে পারে...” জুয়েসং সাহস পাচ্ছিলেন না, বাই ফেইশুয়েইয়ের কথা বিবেচনা করে।

বাই ফেইশুয়েই বোকা নয়, জানে হুয়াংফু গাওই তাকে সহজে যেতে দেবেন না, যদি জিয়াং আন অদ্ভুতভাবে মারা যায়, হুয়াংফু গাওই ও বাই ফেইশুয়েইয়ের সম্পর্ক অনেক কঠিন হয়ে যাবে।

জুয়েসং বুঝতে পারছেন, তাই নিজের ক্ষতি করে এমন কিছু করবেন না।

“যদি এত সহজে সমাধান হত, আমি তোমাকে পাঠাতাম না।” হুয়াংফু গাওই দাঁত কুটকুটিয়ে বললেন, এই ‘আমি’ শব্দটি ব্যবহার করে বিষয়ের গুরুত্ব বুঝিয়েছেন।

“জানলাম, এখনই কাজ শুরু করছি।” জুয়েসং আদেশ নিয়ে বিদায় নিলেন।

প্রাসাদের বাইরে পাথরের সিঁড়িতে শুকনো পাতা পড়ে ছিল।

হুয়াংফু গাওই নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, টেবিলের সবকিছু ছড়িয়ে দিলেন।

প্রাসাদের দাস-দাসীরা জায়গায় গিয়ে পড়ে গেল, কেউ ক্ষমা চাওয়ার শব্দও বলতে পারেনি।

হুয়াংফু গাওই বাইরে রাস্তা দেখছিলেন, মনেই বললেন, “স্ত্রী, সব সমস্যার সমাধান হলে, আমি ইউঝোউ যাবো, তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে আসবো।”

এই বইটি প্রথম প্রকাশ করেছে শিয়াওশিয়াং বুক হাউজ, দয়া করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।