০৫ : উপহার স্বরূপ যুয়েতের দান

বাই ফেইশুয়েত তখনও বোঝা যায়নি কেন সে প্রতিরোধ করেনি, কেবল অনুভব করেছিল এই পুরুষটির মধ্যে যেন এক অদ্ভুত মায়াবী শক্তি আছে, যার কাছে কেউই সহজে মাথা উঁচু করতে পারে না। মনের ভেতরে সে আরও বেশি বিভ্রান্ত ছিল, সে কীভাবে এমন ঝাল কাটানোর উপায় জানল? অনেকক্ষণ পরে, সেই পুরুষটি অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল, হটপটের ধোঁয়ায় চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

"আজকের আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ, রাত অনেক হয়েছে, তুমি বরং বিশ্রাম নাও।" কথাটা বলেই সে এক ঝটকায় ছাদে উঠে গেল, অন্ধকারে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাই ফেইশুয়ে মনে মনে বেশ বিরক্ত হলো। সুবিধা নিয়ে, এভাবে চুপচাপ চলে যাওয়া! সে আদৌ কী ভাবছিল কে জানে। তবে, পরবর্তী কয়েক দিন সে আর সেই পুরুষটিকে দেখেনি। প্রতিবার যখনই বাই ফেইশুয়ে রানী রোংয়ের জন্য খাবার নিয়ে যেত, সে সুযোগ পেলেই ঘরের ভেতরটা একবার দেখে নিত, কিন্তু সে আর কখনও দাসীর ছদ্মবেশে এসে রোগীর খোঁজ নেয়নি।

তবে, রানী রোংয়ের অসুস্থতাও কিছুতেই ভালো হয়নি।

কয়েকদিন পর, প্রাসাদে খবর ছড়িয়ে পড়ল—সম্রাট নাকি জেনেছেন রানী রোং নির্দোষ, তাই পুরো ঘটনাটি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিয়েছেন। রানী রোংয়ের ঘরের দুই দাসীও বেশ চঞ্চল হয়ে উঠল, সবাইকে বলাবলি করতে লাগল, তাদের প্রভু শিগগিরই ঠান্ডা মহল ছেড়ে যেতে চলেছেন।

বাই ফেইশুয়ে নিজেও রানী রোংয়ের ব্যাপারে খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কেউই তাকে জানাতে চায়নি, কেন রানী রোংকে ঠান্ডা মহলে পাঠানো হয়েছিল।

বাই ফেইশুয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করতে চায়নি, তাই চুপচাপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

সেই রাতেই, বাই ফেইশুয়ে দিনে ভিজিয়ে রাখা চাল হাতে করে শিলপাটায় বাটা শুরু করেছিল, হঠাৎ টের পেল, তার পেছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

হৃদয় ধক করে উঠল, সারা গা কাঁটা দিয়ে উঠল—সেই নির্দোষ মারা যাওয়া ছোট স্নো কি প্রতিশোধ নিতে এসেছে?

"তোমাকে কি আমি ভয় পাইয়ে দিয়েছি?"

পুরুষ কণ্ঠ! বাই ফেইশুয়ে সাহস জুগিয়ে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সেই লোকটি তাকিয়েই আছে তার দিকে, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি।

"আহ, আপনিই তো! দয়া করে, ভবিষ্যতে হঠাৎ এভাবে কারও পেছনে এসে দাঁড়াবেন না, এতে মানুষ ভয়ে মরে যেতে পারে!" বাই ফেইশুয়ে নিজের বুক ছুঁয়ে স্বস্তি নিয়ে কিছুটা হাসল। এবার সে দেখল, আজ এই পুরুষটির চেহারায় যেন অন্যরকম কিছু।

"এটা তোমার জন্য।" সে কোমর থেকে একটি ছোট সূক্ষ্ম বাক্স বের করে বাই ফেইশুয়ের হাতে দিল। বাই ফেইশুয়ে ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পায়নি, সে আবার বলল, "গতবার যা হয়েছিল, আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, এই ছোট উপহারটা আমার তরফ থেকে ক্ষমা চাওয়া।"

বাই ফেইশুয়ে কিছুটা হতভম্ব, কিছুটা হাস্যকর লাগল। এই দেশের রীতিনীতি কী অদ্ভুত! কোনো পুরুষ যদি কোনো নারীকে চুম্বন করে, তাহলে একটি উপহার দিলেই সব শেষ হয়ে যায়?

"তুমি খুলে দেখবে না?" সে ইঙ্গিত করল বাই ফেইশুয়ের হাতে থাকা বাক্সের দিকে। বাই ফেইশুয়ে তার আন্তরিক চেহারা দেখে ভাবল, যেহেতু সুবিধা নিয়েই ফেলেছে, উপহার না নেওয়ার কোনো মানে হয় না।

বাক্স খুলতেই বেরিয়ে এল একখানি নিখুঁত জেডের লকেট। জেডে খোদাই করা জটিল নকশা বুঝতে পারল না বাই ফেইশুয়ে, তবে পুরোটা সবুজাভ, মোমবাতির আলোয় রূপালি দীপ্তি ছড়াচ্ছে, নিশ্চিতভাবেই দামী পাথর।

"এত মূল্যবান উপহার আমি নিতে পারি না," বাই ফেইশুয়ে বাক্স বন্ধ করে ফেরত দিতে চাইলে, পুরুষটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"আমি বলেছি তুমি নিতে পারো, মানে পারো। এটা গলায় পরে রাখবে, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।" বাই ফেইশুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে জেডের লকেটটি বাক্স থেকে বের করে তার গলায় পরিয়ে, হালকা করে গিঁট বেঁধে দিল।

বাই ফেইশুয়ে ঘুরে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"বলতে পারো, প্রথম দিন তোমার সঙ্গে দেখা হলে তুমি রানী রোংয়ের পেয়ালায় কী দিয়েছিলে?" হঠাৎ পুরুষটি প্রশ্ন করতেই বাই ফেইশুয়ে মুচকি হেসে চুপ করে থাকল।

সে রান্নাঘরের এক কোণে গিয়ে আলমারি খুলে ছোট কাপড়ের পুটলি বের করল।

"এটাই?" সে তাড়াতাড়ি পুটলি খুলে দেখল, ভেতরে কালো বীজের মতো কিছু।

"মুখটা খুলো।" বাই ফেইশুয়ে একটি দানা তুলে তার মুখে দিল।

"ওহ, এটা তো টকজাম!" পুরুষটি মাথা নাড়ল, আরও একটি নিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

বাই ফেইশুয়ে তার কৌতূহলী মুখ দেখে ব্যাখ্যা করল, "এটা শুকনো টকজাম। টকজাম ক্ষুধা বাড়ায়, রোগীর স্বাভাবিকভাবেই খিদে কম থাকে, তাই কিছু টকজাম দিলে ক্ষুধা বাড়ে।"

"তাই নাকি!" সে দেখে বাই ফেইশুয়ে কষ্ট করে চাল বাটছে, নিজেই হাত গুটিয়ে সাহায্য করতে লাগল।

বাই ফেইশুয়ে তার ব্যস্ত কর্মকাণ্ড দেখে মনের গভীরে এক মধুর অনুভূতি পেল।

সব米浆 যখন তৈরি হয়ে গেল, বাই ফেইশুয়ে ফুটন্ত পানিতে চালে গুঁড়ো ফেলে চাউমিন বানাতে লাগল। পুরো সময় সে পাশে রইল, সাহায্য করতে চাইলে বাই ফেইশুয়ে আর না করেনি। শুধু মাঝেমধ্যে তাদের চোখাচোখি হলে বাই ফেইশুয়ের হৃদয়ে এক অনির্বচনীয় আলোড়ন তুলত।

রাত গভীর হয়ে এলে, সব চাউমিন তৈরি হয়ে গেলে, সে কষ্ট করে বিদায় নিল।

এরপর আবার বহুদিন সে ঠান্ডা মহলে আসেনি। বাই ফেইশুয়ে যখন একা থাকত, গলায় ঝুলিয়ে রাখা জেডের লকেটটা দেখত। মাঝে মাঝে সে নিজেকেই সন্দেহ করত, কেন এত অকারণেই সে বারবার তাকে মনে করতে থাকে?

নীরব দিনগুলো দীর্ঘস্থায়ী হলো না। একদিন, সোম ম্যাডাম খবর নিয়ে এলো—ছুই গংগং হঠাৎ ছোট স্নোকে ডাকার কথা বলেছেন। বাই ফেইশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল।

"আমরা আগে চিন্তায় পড়ে যেয়ো না। ছুই গংগংয়ের চোখ ভালো নয়, তবে ছোট স্নো তো তার ঘনিষ্ঠ। তুমি যখন ওখানে যাবে, সাবধানে থাকবে, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে।" সোম ম্যাডাম কিছু রূপা দিলো, নিশ্চয়ই এই সময়ের ঘুষ হিসেবে।

"ছুই গংগং যদি জিজ্ঞাসা করেন, বলবে এটুকুই আছে, মনে রেখো?" সোম ম্যাডাম বাই ফেইশুয়ের হাতে রূপা গুঁজে দিল। বাই ফেইশুয়ে সামান্য রূপা হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দেখা যাচ্ছে সোম ম্যাডাম অনেক আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছে। যদি বাই ফেইশুয়ে বেঁচে যায়, তাহলে আগের মতোই চলবে, সুবিধাও পাবে। কিন্তু যদি ছুই গংগং তার পরিচয় ধরে ফেলেন, তাহলে সে সব দোষ বাই ফেইশুয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে—এই কৌশল দেখে বাই ফেইশুয়ে মুগ্ধ না হয়ে পারে না।

তবু এখন তার কাছে আর কোনো পথ খোলা নেই। সে চাইলে বা না চাইলে, পালানোর কোনো উপায় নেই।

তাই আপাতত এক পদে এক পদ এগোনো ছাড়া উপায় নেই। বাই ফেইশুয়ে চাল গুঁড়ো করে কেক বানাল, ময়দা মেখে গাঁজন দিল, প্রতিদিন খাবার আনা ইউনিকের সঙ্গে গোপনে কথা বলে কিছু তাজা তরকারি আর চা সংগ্রহ করল।

সব প্রস্তুতি শেষে, সে সাহস জুগিয়ে ছোট স্নোর মামা ছুই গংগংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেল।

ছুই গংগং থাকতেন পশ্চিম প্রাসাদের সবচেয়ে উত্তরের একটি কক্ষে। চোখ ভালো না থাকায় এবং হাঁটতে কষ্ট হওয়ায়, তিনি খুব কমই বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ করতেন। তবে শোনা যায়, তার দুজন শিষ্য, একজন সম্রাটের সেবায় নিযুক্ত ছোট শুনজি, অপরজন যুবরাজের সেবায় ছোট দেজি।

শিষ্যদের সম্পর্কেই তিনি পশ্চিম প্রাসাদের গুরুতর কর্তৃত্ব ধরে রেখেছেন, সবাই তাকে খুবই সম্মান করে।

তবে তিনি অদ্ভুত মেজাজের মানুষ, সুবিধা না থাকলেও কারও সেবা নিতে পছন্দ করতেন না, একাই থাকতেন।

এতে বাই ফেইশুয়ের জন্য সুবিধা, কমপক্ষে সহজে ধরা পড়ার শঙ্কা নেই। যদিও ছুই গংগং কী পছন্দ করেন, তা অজানা, বাই ফেইশুয়ে ভাগ্য আজমাতে চাইল।

ছুই গংগংয়ের বাসভবনে পা রেখেই বাই ফেইশুয়ে যা দেখল, তাতে সে চমকে উঠল।