দুর্বিপাকে মুখোমুখি

বাই ফেইশুয়ের মনে হঠাৎ একটা ভয় জমে উঠল, কথা বলতেও জড়িয়ে যেতে লাগল।
ওই পুরুষটি চোখে আতঙ্ক না থাকলেও স্পষ্টতই বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, এই দাসীটা কতটা সাহসী! সে নিঃসংকোচে তাকিয়ে আছে তার দিকে, কখনো শুনেনি কি অশোভন কিছু দেখো না?
“কুমারী, দেখেছো তো এবার?” গভীর পুরুষকণ্ঠে সামান্য হুমকির সুর। বাই ফেইশুয়ে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, সে দেখেছে, সবই দেখেছে…
ও পুরুষটা কি তবে তাকে দায়ী করবে?
“আজ আমি তোমাকে না বাঁচালে, হয়তো অন্যের তরবারির ঘায়ে অনেক আগেই মরে যেতে, সাবধান করে দিচ্ছি, একটু আগে যা ঘটেছে তা তুমি যদি মুখ ফস্কে বলো, তাহলে নিশ্চিত করে বলতে পারি আগামী বছর এই দিনে হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী।” পুরুষটি ঠাণ্ডা হেসে উঠল, বাই ফেইশুয়ে কেঁপে উঠল, এই লোকটা আদৌ কে?
“আমি… আমি কিছু বলব না।” বাই ফেইশুয়ে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, পেছনে সরে পালাতে উদ্যত হল।
“এই!” পেছন থেকে পুরুষটি হঠাৎ ডেকে উঠল, বাই ফেইশুয়ে বাধ্য হয়ে থামল, ভয় পেল সে রেগে যায় কিনা।
“তুমি কি না বাথরুমে যাবে?”
এতক্ষণ ধরে তো বললই মেরে ফেলবে, এ অবস্থায় কে আর প্রস্রাবের কথা ভাবে! বাই ফেইশুয়ে এতটাই বিচলিত, এসব মনে রাখারও সুযোগ নেই।
পুরুষটি হঠাৎ সামনে এসে তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, “তোমার এই অদ্ভুত পোশাক কোথা থেকে পেলে?”
বাই ফেইশুয়ে পরেছে একবিংশ শতাব্দীর পোশাক, দেখতে বেশ ঢিলা, কিছুটা পুরনো দিনের ছোঁয়া আছে বটে, কিন্তু অন্যদের চোখে একেবারে উদ্ভট আর বেমানান।
“কিছু না থাকলে আমি যাই,” বাই ফেইশুয়ে আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, এই পুরুষটির মন বদলালে তো সব শেষ।
“দাঁড়াও!” বাই ফেইশুয়ের বুকটা ধক করে উঠল, তবে কি সে এখনই মত বদলাবে?
“তুমি… তুমি এবার কী চাও?” ঠিক বোঝার আগেই পুরুষটি আরও কাছে এসে, খানিকটা ঝুঁকে অনেকক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“রাখো, সঙ্গে রেখো,” বলে, সে হাতা থেকে এক টুকরো রুপো বের করে বাই ফেইশুয়ের হাতে ধরিয়ে দিল, “কেউ যদি খুন করতে গিয়ে ধরা পড়েও অক্ষত থেকে ফেরত আসে, তার কিছু দক্ষতা থাকতেই হয়!”
বাই ফেইশুয়ে হাতে রুপো নিয়ে অব্যাখ্যেয় রাগে ফেটে পড়ল। সে কিছুই বললে না ভালো হতো, একবার বলতেই বাই ফেইশুয়ের রাগ বেড়ে গেল।
এখনই তো এই দুনিয়ায় এসে অল্পের জন্য এক পুরুষের হাতে মরতে বসেছিল, ভাবছিল যে তাকে বাঁচিয়েছে সে বুঝি অপার্থিব সৌন্দর্যের এক দিদি, কিন্তু তাতে কী! দেবী বদলে গেল রীতিমতো বদমাশে, তাকে ফেলে পালিয়ে গেল।
এতেই শেষ নয়, সে আবার বদলানো পোশাকের পুরুষ!
“প্রয়োজন নেই, বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার নিই না।” বাই ফেইশুয়ে রুপোটুকু ছুঁড়ে দিল লোকটার হাতে, এ জগতে সদ্য এসে কিছু রূপা থাকাটা ভাল হলেও, এই পুরুষটি কারা সে অজানা, তার টাকায় হাত দেওয়া যায় না।
পুরুষটি আগ্রহভরে বাই ফেইশুয়ের দিকে তাকাল, মনে হয়নি রাজপ্রাসাদের ভেতরে এমন দাসীও আছে যে রূপা নিতে নারাজ, আগ্রহ আরও বাড়ল।
“তোমার নাম কী?” সে বাই ফেইশুয়ের মুখে কিছুটা বিরক্তি দেখে থেমে গেল, তারপর বলল, “রূপাটা নিতে হবে, আমি আবার তোমার কাছে আসব।”
পুরুষটি আবার রুপোটুকু বাই ফেইশুয়ের হাতে গুঁজে দিল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বাই ফেইশুয়েকে অস্বস্তিতে ফেলল।
“তুমি… তুমি কে আসলে?” বাই ফেইশুয়ে মনে করছে লোকটার পরিচয় খুবই রহস্যময়, অথচ সে পুরুষ বেশে নারী সেজে ঠাণ্ডা প্রাসাদে এলো কেন?
“তোমার দরকার নেই কে আমি, শুধু মনে রেখো আজকের কথা,” বলে, পুরুষটি এক লাফে ছাদে উঠে, চোখের পলকে অদৃশ্য।
এত চমৎকার দেহচালনা, তা হলে ছদ্মবেশ কেন?
বাই ফেইশুয়ের সন্দেহ আরও বাড়ল, হাতে ধরা রুপোয় তখনও লোকটার শরীরের উষ্মতা যেন লেগে আছে।
কিন্তু, সে তো সবে বাথরুম থেকে এল, হাত ধুয়েছে তো?
ঘরে ফিরে বাই ফেইশুয়ে তার হাত দু’টো ঘষতে ঘষতে লাল করে ফেলল, বারবার ধুল, ঘ্রাণ নিল, নিশ্চিত হল কোনো গন্ধ নেই, তারপরই চা খেতে বসল।
“শিউলি, এখানে এখনো কেন? রান্না পাঠাতে কুমারীর দাসীরা ডেকে আনছে।” বাই ফেইশুয়ে একটু স্বস্তি পেতেই ছোট চাঁদ এসে তাড়া দিল, সে চা রেখে রান্না তৈরিতে ব্যস্ত হল।
এখানে ঠাণ্ডা প্রাসাদে এসে বুঝল, এখানে কেবল উন্মাদ নারীরা নয়, যেমন এই কুমারী, তিনি বর্তমান নবম রাজপুত্রের জন্মদাতা মা, জানে না কী কারণে তাকে এই প্রাসাদে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে, তবে এখানে ভালো থাকা সহজ নয়, বাই ফেইশুয়ে ভাবল একবার দেখা করলেই মন্দ হয় না।
ঠাণ্ডা প্রাসাদের রান্নাঘর খুবই জরাজীর্ণ, উপকরণও টাটকা নয়, বাই ফেইশুয়ে যতই পারদর্শী হোক, তবুও এখানে অসাধ্যসাধন করা কঠিন।
“শিউলি, দ্রুত করো, কুমারীর অবস্থা খুব খারাপ, জানি না আর ক’দিন বাঁচবেন, খাদ্য নষ্ট করার মানে কী? যা হোক তোমার ইচ্ছে মতো বানাও।” ছোট চাঁদ তাড়া দিল, বাই ফেইশুয়ে যদিও খাবার তৈরিতে বরাবর মনোযোগী, এখানে তার প্রথম রান্না যে প্রায় মৃতপ্রায় মানুষকে খাওয়ানোর জন্য, এটা ভাবলে সে নিরুৎসাহ বোধ করল।
অতঃপর রান্নাঘরের কোণে শুকনো বরই পেয়ে, এক বাটি হালকা পাতলা ভাতের জল রান্না করল, সঙ্গে কিছু পার্শ্ব খাবার সাজিয়ে কুমারীর কাছে পাঠাল।
“আজ এত দেরি কেন?” এক দাসী রাগে গজগজ করতে করতে বাই ফেইশুয়ের কাছ থেকে সকালের খাওয়ার নিয়ে ঘরে ঢুকল।
এক তীব্র ঔষধি গন্ধ নাকে এসে লাগল, বাই ফেইশুয়ে মাথা বাড়িয়ে ঘরে তাকিয়ে দেখল, এক মধ্যবয়স্ক সুন্দরী শয্যায় শুয়ে আছেন, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু ঠোঁটে হাসির রেখা। পাশে দুটি দাসী, শয্যার ওপর বসে আরও একজন, সে খুব যত্নে পাতলা ভাতের জল কুমারীর মুখে তুলে দিচ্ছে।
“চল, আমাদের কাজ শেষ,” ছোট চাঁদ বাই ফেইশুয়ের হাত ধরে বেরিয়ে যেতে চাইল, এর মধ্যে সেই রাগী দাসী বেরিয়ে এল।
“থামো! কুমারীর ওষুধ কখন দেবে?” সে বাই ফেইশুয়ের পথ আটকাল, ছোট চাঁদ চোখ পাকিয়ে বাই ফেইশুয়েকে নিয়ে অন্য পথে যেতে চাইল।
“বড্ড সাহস! তোমরা কুমারীকে অবহেলা করো?” দাসী বাই ফেইশুয়ের হাত চেপে ধরে চড় মারতে উদ্যত হল।
বাই ফেইশুয়ে নিজেকে এত সহজে অপমান করতে দেবে কেন?
সে সঙ্গে সঙ্গে দাসীর কবজি মুড়ে ধরল, বাই ফেইশুয়ে রান্নার রাজ্যের উত্তরসূরি, ছোটবেলা থেকেই ছুরি আর হাঁড়ি নাড়ার কসরত শিখেছে, তার কবজির জোর সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
“সবুজ কাঁটা!” ঘর থেকে অন্য এক দাসী বেরিয়ে এসে বাই ফেইশুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে এক টুকরো রুপো এগিয়ে দিল, “দু'জন দিদি কিছু মনে কোরো না, সবুজ কাঁটার মেজাজ খারাপ, কুমারী আমাকে দিয়ে তার হয়ে ক্ষমা চাইতে বলেছেন, দিদি দয়া করে মাফ কোরো, পরে সহানুভূতি রেখো।”
“রুপো আমরা নিলাম, ওষুধ একটু পরেই পাঠিয়ে দেব।” ছোট চাঁদ তাড়াতাড়ি রুপো নিয়ে বাই ফেইশুয়েকে টেনে নিয়ে গেল।
বাই ফেইশুয়ে আবার ঘরের দিকে তাকাল, দেখল, একটু আগে যে দাসী শয্যায় বসেছিল, সে এখন দাঁড়িয়ে, তাদের দিকে চেয়ে আছে। দাসীটি সত্যিই অপরূপ, ধারালো ছুরির মতো মুখাবয়ব, সরু চোখ, দুই পাশে চকচকে কালো কেশর গড়িয়ে পড়েছে, শুধু গড়নটা একটু বেশি লম্বা—সে কি…
না, সে-ই তো সেই অদ্ভুত পুরুষ যে বাই ফেইশুয়েকে বাঁচিয়েছিল!
সে কুমারীর ঘরে কী করছে?
---
লেখকের কথা: সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ, সংগ্রহ ও মন্তব্য করতে ভুলবেন না, দেখার পরে অবশ্যই উত্তর দেব।