ভয়ের ছায়া থাকলেও বিপদের কোনো চিহ্ন ছিল না।

“কেন?” গুও ইয়ান যখন ৫২১ নম্বর অতিথি কক্ষের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, তখনই শেন হোং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আরে? শেন সভাপতি এখানে কেন?” ওয়েই হাও কোনোরকমে পরিবেশের উত্তেজনা টের না পেয়ে নির্দ্বিধায় প্রশ্ন করল। ওয়েই হাও-এর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে, শেন হোং চোখ দিয়ে স্থিরভাবে গুও ইয়ান-এর নির্লিপ্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। “প্রয়োজন নেই।” তিনি কথা বলার সময় শেন হোং-এর দিকে তাকালেন না। আগের দিন হয়তো তিনি পুনরায় মিলনের স্বপ্ন দেখেছিলেন, কিন্তু সেই রাতের ঘটনার পর তার আশা পুরোপুরি নিভে গেছে। একজন অপরিচিত মানুষের সামনে যদি পেটের অসুখের পুনরাবৃত্তি হয়, তখনও হয়তো কেউ নির্লিপ্ত থাকতে পারে না, সেখানে যদি বৈধ স্ত্রী বিপদে পড়ে, তবে নির্লিপ্ত থাকা যায় না। এর অর্থ একটাই: তিনি তাকে ভালোবাসেন না।

“তোমরা কি একে অপরকে চেন?” শেন হোং রাগে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন, তখন ওয়েই হাও বুঝতে পারল।

“তেমন নয়।”

বাতাসে ধূমপান আর মদের গন্ধ মিশে আছে, সর্বোচ্চ ভলিউমে বাজছে গান, প্রায় কানে বাজে। নারী-পুরুষদের সবাই নাচের মঞ্চে উন্মাদভাবে কোমর ও নিতম্ব দোলাচ্ছেন। ঠাণ্ডা সাজে সজ্জিত নারীরা হাসিঠাট্টা করে পুরুষদের ভিড়ে মিশে খেলছেন, চটুল ভাষায় পুরুষদের উস্কে দিচ্ছেন। নারীরা মোহময়ী হয়ে পুরুষের বুকে নিজেকে গুটিয়ে নিচ্ছেন, পুরুষেরা এক হাতে মদ পান করছেন, অন্য হাতে নারীদের নিয়ে খেলছেন। এ শহরের রাতের জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল স্থান—বার।

অন্ধকার আলোতে, বারটেন্ডার হালকা দোলায় দেহ ঘুরিয়ে অত্যন্ত রুচিসম্মতভাবে একটি রঙিন ককটেল বানাচ্ছেন। স্যুট পরা পুরুষটি বার কাউন্টারের পাশে বসে একের পর এক পানীয় গলায় ঢেলে দিচ্ছেন।

“ওহো! আমাদের শেন মহাশয়ও আজ নিঃসঙ্গ? আমাকে কি কিছু সুন্দরী নিয়ে আসতে হবে?” লুও শিয়াওমেং প্রবেশ করতেই এমন দৃশ্য দেখল, তার দোষ নেই যে তিনি বিপদে পড়া মানুষের সুযোগ নিচ্ছেন; আসলে তিনি খুব বিরক্ত।

শেন হোং একবার লুও শিয়াওমেং-এর দিকে তাকিয়ে আবার পানীয় পান করতে থাকলেন।

“বলুন, কী কারণে আমাকে খুঁজেছেন?”

“তাকে নিয়ে কিছু বলুন।” হয়তো অতিরিক্ত মদ্যপানে তাঁর কণ্ঠস্বর কিঞ্চিৎ কর্কশ হয়ে গেছে।

“হা!” লুও শিয়াওমেং ঠাট্টা করলেন, “আমি কি ছোট ইয়ান-এর জন্য আনন্দিত হব? তার সাবেক স্বামী আজ তার জন্য বার-এ মদ্যপান করছেন!”

“তাকে নিয়ে বলুন।” শেন হোং লুও শিয়াওমেং-এর ভাষার প্রতি মনোযোগ দেননি, শুধু একই কথা পুনরাবৃত্তি করেছেন। তিনি বুঝতে পারেন না,離婚ের আবেদন তো ইয়ান দিয়েছেন, কেন সবাই তাঁরই দোষ দেখছে?

“আপনি ভুল মানুষকে খুঁজেছেন।” হয়তো শেন হোং-এর কণ্ঠের কারণে লুও শিয়াওমেং আর ঠাট্টা করলেন না, “সত্যি বলতে, আমিও ইয়ান-এর কাছে অপরাধী, তার বন্ধু হওয়ার যোগ্যতা নেই। তিন বছর আগে যখন সে সবচেয়ে কষ্টে ছিল, তখন তার পাশে আমরা তথাকথিত বন্ধুরা ছিলাম না। সে জানে, তবে আমি মনে করি সে আপনাকে বলবে না।”

শেন হোং এই কথা শুনে হাতে থাকা পানীয়ের গ্লাস নামিয়ে রাখলেন। “কে ছিল?”

“ঝেং ইংচি। তখন ক্যাই মেইয়ুয়ান কোরিয়ায় ছিলেন, শু শিয়ান গুরুতর আহত হয়ে অচেতন, আর আমি ও ইয়ি লিন প্রথমে ইয়ান-এর ওপর অভিযোগ করছিলাম। আমি জানি না সে সময় ইয়ান-এর কী ঘটেছিল, শেষ পর্যন্ত সে নীরবে চলে গেল।”

শেন হোং-এর চিন্তিত মুখ দেখে, লুও শিয়াওমেং আবার বললেন, “আপনি তো ইয়ান-কে ভালোবাসেন, বিয়ের সময় আমি, বধূদের একজন হিসেবে, আপনাদের সুখ স্পষ্ট অনুভব করেছিলাম। কেন বিয়ের পর আপনার আচরণ বদলে গেল? আমি ইয়ান-কে চিনি, সে আপনাকে ভালোবাসে, আমি আরও ভালো জানি, ইয়ান কতটা চাপ নিয়ে আপনাকে বিয়ে করেছে। এত চোখের সামনে, আমি মনে করি ইয়ান সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল টিকে থাকতে, সবাইকে দেখাতে যে তারা কত সুখী। আপনি যদি ভাবেন,離婚ের কারণ টাকা, তাহলে আমি তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করি। ভেবে দেখুন তো, ঝেং ইংচি সব কিছুতেই আপনার থেকে ভালো, তাহলে ইয়ান কেন আপনাকে বিয়ে করল? এখনো খুব দেরি হয়ে যায়নি, সম্পর্ক পুনরুদ্ধারের আশা আছে, ভালো করে ভাবুন, আমি চাই না আপনি আফসোস করুন।”

লুও শিয়াওমেং চলে যাওয়ার পরও, শেন হোং বার কাউন্টারে বসে পানীয় পান করছেন। 'কেন বিয়ের পর আপনার আচরণ বদলে গেল?' তিনিও জানতে চান কেন। সম্পর্ক কি সত্যিই তার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ? শেন হোং আত্মজিজ্ঞাসা করলেন, তবুও কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।