অধ্যায় ১৮: আকস্মিকভাবে পণ্ডিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ

ওয়াং ইয়াংকের চোখ চকচক করে উঠল, মনোভাবও কেঁপে উঠল, সে তখন আর তোলে-কে আমল দিল না, হেসে কৌতুকের সুরে বলল, “আমি ওয়াং ইয়াং, আমার কথার ওজন অনেক, মুখ খুলে যা বলি, তা কখনোই ফিরিয়ে নিই না। তবে, সে যেতে পারে, কিন্তু হুয়াচেং কন্যা, আপনাকে এখানেই থাকতে হবে...”

“ঠিক আছে।”

চেং লিংসু আগেই জানত ওয়াং ইয়াংক এতো সহজে ছাড় দেবে না, তবে এতে বরং ভালোই হলো, সে একা থাকলে ওয়াং ইয়াংকের সঙ্গে কিছুটা টানাপড়েন চালিয়ে যেতে পারবে, সুযোগ বুঝে পালানোর রাস্তা খুঁজবে। তোলে থাকলে কিছুটা দুশ্চিন্তা থেকেই যেত। তাই, ওর আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।

ওয়াং ইয়াংক ভাবেনি সে এত তাড়াতাড়ি রাজি হবে, উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “এই তো ঠিক, ঝামেলা করা লোকটা নেই, এবার আমরা ভালোমতো গল্প করতে পারি।”

চেং লিংসু তার কথায় কান দিল না, পিঠ ঘুরিয়ে নিল, বুকে রাখা নীল ফুল আঁকা রুমালটা বের করল, হালকা বাতাসে দুলিয়ে, তোলে-র ফেটে যাওয়া আঙুলে বেঁধে দিল, তারপর নীল ফুল দুটি আবার বুকে রেখে দিল। এরপর সংক্ষেপে তোলে-কে সব জানিয়ে বলল, সে যেন আগে ফিরে যায়।

তোলের মুখ কালো, সে দুই কদম পেছাল, হঠাৎই পায়ের পাশে গোঁজা একধারী তরবারি তুলে নিল, চোখে আগুন, ওয়াং ইয়াংকের দিকে তাকিয়ে তরবারি উঁচিয়ে শূন্যে একবার ঘুরিয়ে বলল, “তোমার যুদ্ধকৌশল অনেক, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। তবে আজ আমি তেমুজিন খানের পুত্র হিসেবে তৃণভূমির দেবতার কাছে শপথ করছি, যারা আমার পিতার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, তাদের নিঃশেষ করার পর, তোমার সঙ্গেও অবশ্যই একবার দ্বন্দ্বে নামব! আমার বোনের প্রতিশোধ নেব, আর তোমাকে দেখিয়ে দেব, তৃণভূমির আসল বীর-সন্তান কাকে বলে!”

মঙ্গোল গোষ্ঠীর নেতার সন্তান হলেও, তোলে স্বভাবে নম্র, বন্ধুত্বপরায়ণ, দোশির মতো দাম্ভিক নয়, কিন্তু তার গর্ব এতটুকুও কম নয়। সে ছিল তেমুজিনের প্রিয় সন্তান, জানত পিতার উচ্চাকাঙ্ক্ষা — আকাশের নিচে যতটা বিস্তৃত, সবটাই মঙ্গোলদের চারণভূমি হবে! তাই ছোট থেকেই সেনাবাহিনীতে কষ্ট করেছে, একটাও দিন ফাঁকি দেয়নি। কে জানত, এত বছরের সাধনায় আজ শত্রুর হাতে পড়েছে, এমনকি বোনকে বাঁচাতে গিয়ে তাকে নিরাপদে ফেরতও পাঠাতে পারল না! তলে জানত এখন তার উচিত তেমুজিনের নিরাপত্তাকে অগ্রাধিকার দেওয়া, দ্রুত ফিরে গিয়ে সৈন্য ডাকা। কিন্তু বোনকে জোর করে আটকে রেখে যাওয়ার লজ্জা তার বুক চেপে বসেছে।

মঙ্গোলরা কথা ও শপথে সবচেয়ে বিশ্বাসী, আর তৃণভূমির দেবতার নামে করা শপথ তো আরও পবিত্র। তোলে জানত তার যুদ্ধশক্তি কম, তবু দৃঢ় কণ্ঠে শপথ নিল, মুখে গর্বের ঝড়, সে যদিও শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নয়, দীর্ঘ সেনাজীবনের অভিজ্ঞতায় তার কাঁধে তেমুজিনের মতোই নেতৃত্বের জৌলুস, দাপট। ওয়াং ইয়াংক, যিনি আসল কথা না বুঝলেও, তোলের জেদ দেখে ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল।

চেং লিংসুর বুকটা হালকা গরম হয়ে উঠল, তেমুজিনের মেয়ের রক্ত যেন তোলের অনিচ্ছা আর সংকল্প অনুভব করে স্রোতের মতো উথলে উঠল, চোখে জল এসে গেল। সে চুপচাপ একটু ঘুরে, ওয়াং ইয়াংক যেন আক্রমণ করতে না পারে, সে পথে দাঁড়িয়ে মৃদু গলায় বলল, “তুমি যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমি নিজেই বেরিয়ে আসব।”

তলে মাথা নাড়ল, আবার দু’কদম এগিয়ে আসল, চেং লিংসুকে জড়িয়ে ধরল, তারপর একবারও ওয়াং ইয়াংকের দিকে না তাকিয়ে ক্যাম্পের দরজার দিকে দৌড়ে গেল।

পথে কয়েকজন প্রহরী তাকে দেখে বাধা দিতে এসেছিল, কিন্তু তোলে তাদের এক এক করে তরবারির কোপে মাটিতে ফেলে দিল।

নিজের চোখে তোলে-কে ক্যাম্পের বাইরে ঘোড়া নিয়ে ছুটে যেতে দেখে চেং লিংসুর মন শান্ত হল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। আগের জন্মে তার গুরু বিষহস্ত বৈদ্য ওষুধ ও বিষ দিয়ে জীবন বাঁচাতেন, কিন্তু পুনর্জন্ম ও শাস্তির বিশ্বাসে শেষ বয়সে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষিত হন, মনে প্রশান্তি খুঁজে পান। চেং লিংসু ছিলেন তাঁর শেষ শিষ্যা, গুরু তাকে খুব প্রভাবিত করেন। এই বারবার জন্মান্তর, মৃত্যুর পরও তাকে এখানে পাঠানো হয়েছে — সে বিশ্বাস করত, হয়তো এর নেপথ্যে গভীর কোনো কারণ আছে।

সে চেয়েছিল এই পৃথিবীর মানুষজন, ঘটনা থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকতে, সুযোগ পেলে পালিয়ে, দূরের ডোংতিং হ্রদের কিনারে যেতে, শত শত বছর পরে সেই বিখ্যাত সাদা ঘোড়ার মন্দির দেখে আসতে, ছোট্ট একটা চিকিৎসালয় খুলে, রোগী দেখে, আগের জন্মের ভালোবাসা মনে রেখে দিন কাটাতে। তাছাড়া, যদি তেমুজিন বিপদে পড়েন, তবে তার দশ বছরের চেনা মঙ্গোল গোত্র, স্নেহময়ী মা, ভাই, আর প্রতিদিন দেখা স্বজনরাও বিপদে পড়বে; দশ বছরের সম্পর্ক, সে কি চুপচাপ থাকতে পারে?

এ কথা ভাবতেই চেং লিংসু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেং লিংসু তোলে-র চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থেকে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, ওয়াং ইয়াংক চোয়াল উঁচু করে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কী, এতই কষ্ট পাচ্ছো?”

কথার ইঙ্গিত বুঝে, চেং লিংসু ভ্রূ কুঁচকে নিয়ে আবার স্বাভাবিক হয়ে বলল, “আমি আমার ভাইয়ের জন্য চিন্তিত, এতে দোষ কী?”

“ওহ, সে তোমার ভাই?” ওয়াং ইয়াংকের ভ্রূ উঠল, চোখে ক্ষণিকের আনন্দ, “তাহলে... আগের সেই ছেলেটা তোমার প্রেমিক?”

“তুমি কী বলছো—” চেং লিংসু হঠাৎ থেমে বুঝে গেল, “তুমি কি গুও চিংয়ের কথা বলছো? তুমি আগেই... আমরা এসেই তুমি জেনে গিয়েছিলে?”

“তোমাদের নয়, তোমাকেই! তুমি আসার সঙ্গেই আমি জেনে গিয়েছিলাম।” ওয়াং ইয়াংকের কণ্ঠে আত্মতুষ্টি, সে যেন তার প্রতিক্রিয়া দেখে খুশি।

চেং লিংসু দূর থেকে ঘোড়া থেকে নেমেছিল, কিন্তু ওয়াং ইয়াংকের গভীর শক্তি, শ্রবণশক্তি সাধারণ মঙ্গোল সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি। চেং লিংসু শিবিরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই সে টের পেয়েছিল। তখনই বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখতে পেল মা ইউ তাদের দু’জনকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়াং ইয়াংকের চাচা ওয়াং ফেং একবার চুয়ানচেন ধর্মগুরুর কাছে বড় অপমান পেয়েছিলেন, তাই পশ্চিম বিষের বংশের লোকেরা চুয়ানচেন ধর্মগুরুদের মনে মনে ঘৃণা ও সন্দেহ করত। ওয়াং ইয়াংক মা ইউ-র পোশাক দেখে চিনে ফেলল, চাচার সাবধানবাণী মনে পড়ে গিয়ে আর সামনে এল না। বরং আড়ালে থেকে তাদের কথোপকথন শুনল।

সে ভেবেছিল চেং লিংসু মা ইউ-কে নিয়ে শিবিরে হামলা করবে। সে জানত না মা ইউ চুয়ানচেন ধর্মের প্রধান, ভাবছিল, শিবিরে লাখো সৈন্য ছাড়াও ওয়ান ইয়ান হোংলিয়ের সঙ্গে কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা আছে, মা ইউ-কে ব্যস্ত রাখার জন্য যথেষ্ট। এমনকি সুযোগ পেলে মা ইউ-কে সরিয়ে দিলে চুয়ানচেন ধর্মের একজন শক্তি হারাবে। কিন্তু দেখা গেল, সেই দার্শনিক শিবিরে হামলা তো করলেনই না, বরং গুও চিংকে নিয়েই চলে গেলেন, চেং লিংসুকে একা রেখে।

এখন চেং লিংসু একটু একটু করে সব বুঝে নিতে লাগল, “ওয়ান ইয়ান হোংলে গোপনে এখানে এসেছে, উদ্দেশ্য হলো সঙ্কুন আর আমার বাবার মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধিয়ে, মঙ্গোল গোত্রে গৃহযুদ্ধ লাগানো, যাতে তার বড় জিন রাজ্যের জন্য উত্তরে কোনো বিপদ না থাকে।”

ওয়াং ইয়াংক এসব রাজনীতির কূটচাল নিয়ে আদৌ আগ্রহী নয়, তবু চেং লিংসু এত মনোযোগ দিয়ে বলছে দেখে মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “কত অল্পতেই কত কিছু বুঝে ফেললে, সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।”

হাওয়ায় উড়ে যাওয়া চুল একবার ছুঁয়ে, চেং লিংসুর দৃষ্টিতে草原ের নির্মল ওনান নদীর জলের মতো দীপ্তি, “তুমি ওয়ান ইয়ান হোংলের লোক, তবু গুও চিং-কে পালাতে দিলে, এখন তোলে-কে ফিরিয়ে দিলে, এতে তো ওর বড় পরিকল্পনা নষ্ট হতে পারে, তাতে ভয় পাও না?”

ওয়াং ইয়াংক হেসে উঠল, হাতে ঝট করে তার ভাঁজ করা পাখার চোয়ালে আলতো ছোঁয়াল, “ভয়? তার পরিকল্পনা আমার কী আসে যায়? যদি সুন্দরীর হাসি পাওয়া যায়, তবে আর কিছুই তোয়াক্কা নেই!”

চেং লিংসু হাসল না, বরং ভ্রূ সংকুচিত করে অল্প পেছিয়ে এল, পাতলা পাখা যেটি তার চোয়ালের দিকে আসছিল, হাত বাড়িয়ে “ট্যাপ” করে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে হাড়ের গভীর পর্যন্ত ঠাণ্ডা প্রবাহিত হল, সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছেড়ে দিত, তখনই বুঝল, পাখার হাড়টি কালো লোহার তৈরি, বরফের মতো ঠাণ্ডা।

“কী? পাখাটা পছন্দ হলে?” ওয়াং ইয়াংক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কবজি ঘুরিয়ে চেং লিংসুর হাত সরিয়ে পাখা ফিরিয়ে নিল। আবার ঝট করে মেলে ধরে সামনে দুলিয়ে বলল, “তুমি চাইলে অন্য কিছু দিতে পারি, এই পাখাটা ছাড়া...”—একটু থেমে হেসে যোগ করল, “তুমি যদি চাও, কেবল এক শর্ত—আজ থেকে আমাকে ছেড়ে এক পা-ও দূরে যাবে না, তাহলে তো প্রতিদিন দেখতেই পাবে...”

লেখকের কথা: আরে ক্লক্‌, লিংসু তো শুধু তোমার পাখাটা চাইছিল, এটুকু দিতেও রাজি নও—কী কৃপণ!

ওয়াং ইয়াংক: এ তো আমার বাব—ঐ, কাশি—চাচার দেওয়া...