০০৭ বিশ্বাস অর্জন

বাইফেইশুয়ের কল্পনায় আসেনি, যদিও ছুই গংগং একা থাকেন, তবুও পুরো উঠোনটি যেন ঝকঝকে পরিষ্কার, সেখানে অজানা কিছু ফুল ও গাছ লাগানো, যেগুলো থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

ছুই গংগং যে দৃষ্টিহীন হলেও মনুষ্যত্বে অন্ধ নন, এ কথা বুঝতে পেরে বাইফেইশুয়ের মনে হলো, তার আসল পরিচয় গোপন রাখা সহজ হবে না। তবে, যেহেতু এসে পড়েছে, তাই সে স্থিতি বজায় রাখার চেষ্টা করল; তার আর কোনো পথ নেই, কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা ছাড়া।

ছোট উঠোনটি পেরিয়ে সামনে একটি ছোট্ট বাড়ি দেখা গেল, বাড়িটি বেশ পুরোনো হলেও, ঠান্ডা প্রাসাদের অন্যান্য অংশের তুলনায় যথেষ্ট ভালো। বাইফেইশুয় ঝুড়ি হাতে বাড়ির মধ্যে ঢুকল, দরজা পেরোতেই সে দেখল, একটি শুভ্রকেশী বৃদ্ধ ব্যক্তি ঘরের ভিতরে বিশাল কেদারায় বসে আছেন, তাঁর মুখাবয়ব শান্ত ও স্থির।

“তুমি এসেছ?” তিনি ধীরে বলে উঠলেন, কণ্ঠস্বরটি কিছুটা কর্কশ। বাইফেইশুয় ঘরে ঢুকে ঝুড়িটি টেবিলের উপর রাখল।

“মামা, অনেকদিন আপনাকে দেখতে আসিনি, এই সময়টা আপনার শরীর কেমন ছিল?” প্রকৃত ছোট স্নো কীভাবে ছুই গংগংকে সম্বোধন করত, বাইফেইশুয় জানত না, তবে ‘খালু’ বললে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হতো, তাই সে সরাসরি ‘মামা’ বলল।

ছুই গংগং সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং সোজা হয়ে বসে বাইফেইশুয়ের দিকে তাকালেন। বাইফেইশুয় ধীরে ধীরে তাঁর কাছে গেল, দেখল বৃদ্ধের চোখে ঝাপসা, সম্ভবত বয়সজনিত ছানি।

“এই চোখ ছাড়া, বাকিটা ঠিকই আছে। এই মেয়ে, এত তাড়াতাড়ি আমার মৃত্যুর অপেক্ষায়?” বাইফেইশুয়ের কাছে আসতেই তিনি হালকা করে তাঁর মাথায় টোকা দিলেন।

“মামা, আপনি কেন এমন বলছেন? ছোট স্নো ঠিকভাবে আপনার যত্ন নেয়নি।”

বাইফেইশুয় বলেই ঝুড়ি থেকে প্রস্তুত করা জিনিসপত্র বের করল। তার মন কিছুটা শান্ত হলো, কারণ কাছাকাছি গেলে বুঝল, ছুই গংগং প্রায় সম্পূর্ণ দৃষ্টিহীন। তাঁর মাথায় টোকা দেওয়ার ভঙ্গি যেন এক জ্যেষ্ঠের স্নেহ, এতে বাইফেইশুয় অনুমান করল, তিনি তার পরিচয় টের পাননি।

ঝুড়ি থেকে চা পাতা বের করে বাইফেইশুয় ঘরে খুঁজে পেল ছোট একটি কয়লার চুলা, চায়ের কেটলি ও কাপ। ছুই গংগং চলাফেরায় অসুবিধা, চোখেও দেখেন না, তাই প্রতিদিন কেউ পরিষ্কার পানি এনে কোণে রেখে যায়।

চা কাপ ধুয়ে, পানি গরম করে, বাইফেইশুয় প্রস্তুত করা নুক্কি বের করল।

“মামা, ছোট স্নো আপনার জন্য কিছু কেক তৈরি করেছে, আপনি একটু চেখে দেখুন।” এই নুক্কি সাধারণ নুক্কি নয়। বাইফেইশুয় কাছাকাছি পাওয়া তাজা নাগদা পাতা সংগ্রহ করে, সিদ্ধ করে নুক্কির সঙ্গে মিশিয়ে, বারবার পিষে ও মথে, যাতে চাল ও নাগদা পাতার মিশ্রণ নিখুঁত হয়।

ছুই গংগং এক টুকরো মুখে দিলেন, নুক্কির নরমতা মুখে গলে গেল, নাগদা পাতার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এমন স্বাদ যেন প্রকৃতির সৌন্দর্যকে চোখের সামনে নিয়ে আসে।

এরই মধ্যে পানি ফুটে উঠল, বাইফেইশুয় ছুই গংগংকে এক কাপ চা দিল। তারা চা পান ও নাগদা পাতার নুক্কি খেতে লাগলেন, ছুই গংগং যেন চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।

“এই মেয়ে, কী পরিকল্পনা করছ?” ছুই গংগং হঠাৎ চা কাপ রেখে বললেন। বাইফেইশুয় জানত, গোপন রাখা সম্ভব নয়; যদি তিনি তার পরিচয় ধরেন, তাহলে বিপদ। তাই সরাসরি স্বীকার করাই শ্রেয়।

“মামা, এই মাসের আয়।” সে অল্প কিছু রূপা ছুই গংগংয়ের হাতে দিল, যাতে তিনি সন্দেহ না করেন কেন ছোট স্নো আজ এত সেবায় উদ্যত।

“এতটুকুই?” ছুই গংগং হাসলেন, কোনো অভিযোগ নেই, চেয়ারে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন। বাইফেইশুয় দ্রুত তাঁকে ধরে ফেলল।

“ভুল হয়েছে, মামা, ছোট স্নো তাঁর সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।” বাইফেইশুয় ক্ষমা চেয়ে তাঁকে ধরে রাখল। ছুই গংগং চোখে দেখতে না পারলেও ঘরটি তাঁর ভালোই চেনা। তিনি কাঠের খোদাই করা টেবিলের কাছে গিয়ে, ড্রয়ার খুলে, টাকা রাখার পুঁটলি সাবধানে রেখে দিলেন।

“আমি তোমায় অবিশ্বাস করি না। তবে...।” ছুই গংগং হঠাৎ ঝুড়ির দিকে হাত বাড়ালেন, কৌতূহলবশত ঝুড়ি খুলে শুঁকলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আর কী এনেছ?”

“এইটা খামির। ছোট স্নো আসলে দীর্ঘায়ু নুডলস তৈরি করতে চেয়েছিল, তবে নুডলস তো তাজা বানানো লাগে, তাই খামিরই নিয়ে এলাম।”

বাইফেইশুয় বলেই ঝুড়ি থেকে জিনিসপত্র বের করে প্রস্তুতি নিল। ছুই গংগংয়ের মুখে প্রত্যাশার ছাপ দেখে, তার অনুমান ঠিক ছিল। বৃদ্ধরা ‘দীর্ঘায়ু’ শব্দ শুনলে কিছুটা আনন্দিত হয়েই থাকেন।

টেবিলে খানিকটা শুকনা ময়দা ছড়িয়ে, বাইফেইশুয় নুডল বানানো শুরু করল।

দীর্ঘায়ু নুডল—নামেই বোঝা যায়, নুডলটি দীর্ঘ ও সরু হবে। প্রাচীনকালে মানুষ শব্দের মিল থেকে ‘দীর্ঘায়ু’ অর্থ কল্পনা করত। তাই এ নুডলকে দীর্ঘায়ু নুডল বলা হতো।

ছোটবেলা থেকেই বাইফেইশুয় তার দাদার কাছে নুডল বানানো শিখেছে, তাই তার দক্ষতা নিখুঁত।

নুডল টানতে টানতে, কখনও রূপ নেয় রূপালি সাপের মতো, আবার কখনও দোলায় বিশাল ঢেউয়ের মতো; শেষের দিকে নুডলটি যেন ড্রাগনের দাড়ির মতো দীর্ঘ ও সরু, জলপ্রপাতের মতো অথবা রূপবতীর কেশের মতো।

নুডল ফুটন্ত পানিতে ফেলতেই ছড়িয়ে পড়ল, গরম পানির তাপে নুডল থেকে ভরপুর সুগন্ধ।

সূপটি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, নুডল সিদ্ধ হলে সুন্দর স্যুপে মিশিয়ে, উপাদান সাজিয়ে, এক বাটি সুস্বাদু দীর্ঘায়ু নুডল তৈরি হলো।

সুগন্ধে ভরা নুডল ছুই গংগংয়ের সামনে রাখা হলো। তিনি তাড়াতাড়ি চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করলেন।

দীর্ঘ ও সরু নুডল নরম ও মোলায়েম, আবার যথেষ্ট শক্ত ও টানটান। সঠিক উত্তাপে, এক বাটি নুডল খেয়েও ছুই গংগং থামতে পারলেন না।

“এই মেয়ে, যদি তুমি নিয়মিত এসে আমাকে দেখতে, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতাম।” তিনি তৃপ্ত হয়ে পেট চাপড়ালেন। বাইফেইশুয় তাঁকে রুমাল দিয়ে মুখ মুছতে দিল।

ছুই গংগং সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, বাইফেইশুয় তখন নিশ্চিন্ত হল, “ঠিক আছে, ছোট স্নো আগামীতে নিয়মিত আসবে।”

ছুই গংগং আর মাসের আয়ের কথা নিয়ে কথা তুললেন না, বাইফেইশুয় হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মনে হলো, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সঙ মা মা ও ছুই গংগংয়ের মাঝে এক ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে, নইলে এভাবে সারাদিন দুশ্চিন্তায় কাটবে।

ছুই গংগংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাইফেইশুয় উঠোনের দরজার পাশে এক কিশোরীকে দেখতে পেল। যদি ভুল না হয়, সে সঙ মা মার লোক।

আসলে সঙ মা মা সবসময় তার ওপর নজর রাখার জন্য লোক পাঠাতেন, এ দেখে বাইফেইশুয়ের মনে একটু ভয় ঢুকে গেল। নিজের পরিচয় প্রকাশ পেলেও সমস্যা নেই, কিন্তু সে চিরকাল সঙ মা মার হাতের পুতুল হয়ে থাকতে চায় না।

এরপর বাইফেইশুয় আরও সতর্কভাবে জীবন কাটাতে লাগল, তবে আবার এমন এক ঘটনা ঘটল যা সে ভাবেনি।

বাইফেইশুয়ের রান্নার দক্ষতা সকলের প্রশংসা পেল, দিনে দিনে আলাদা রান্না চাইবার লোক কমে গেল, এতে সঙ মা মার স্বার্থ ক্ষুণ্ন হলো।

তাই, সঙ মা মার লোকেরা সাধারণত সুস্বাদু খাবার বেছে নিয়ে, প্রতিটি ঠান্ডা প্রাসাদের রাণীদের মধ্যে ভাগ করে দেয়, অধিকাংশের জন্য রয়ে যায় কেবল ঠান্ডা ও অবশিষ্ট খাবার।

বাইফেইশুয় শুরুতে কিছুই জানত না, পরে রং ফেই রাণীর কুই লিউ কিশোরী এসে ঝামেলা করায়, সে পুরো সত্য জানতে পারল।

আসলেই, বাইফেইশুয় এই বিষয়ে জড়াতে চাইছিল না, কিন্তু সঙ মা মা নিজে এসে তাকে অপমান করতে লাগলেন।

------অতিরিক্ত কথা------

সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ! যারা সংরক্ষণ করেছেন, ভালোবাসা জানাই~