নিজ হাতে ওষুধ খাওয়ানো

বাই ফেইশুয়েতো হতভম্ব হয়ে গেল, রুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ কথা বলতে পারল না। মনে হচ্ছিল একটু বেশি দূর পর্যন্ত মজা করা হয়েছে, শুধু এই মানুষটিকে একটু দুষ্টুমি করে চমক দিতে চেয়েছিল, ভাবেনি সে এতটা সিরিয়াস হয়ে যাবে। মন অস্থির, বাই ফেইশুয়ে চায় ফিরে যেতে আধুনিক যুগে, অন্তত জীবনটা সেখানে নিরাপদ, এই সময়ে থেকে গেলেই কখন মৃত্যু এসে যায় কেউ জানে না।

বাই ফেইশুয়ে একটু অপ্রস্তুত হাসল, “নবম প্রভু, কেবল আপনাকে একটু রসিকতা করেছিলাম, এতটা গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, আপনি কি সত্যিই ভেবেছেন আমি মরতে চাইছি?”

কিন্তু সে হঠাৎ অজানা জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, চোখদুটি জ্বলজ্বল করছে, বাই ফেইশুয়ের হাসিটা জমে গেল, যেন ঠাণ্ডা বাতাসের ঝাপটা, চারপাশের বাতাসও জমে উঠল।

“নবম প্রভু, কন্যার ওষুধ তৈরি হয়ে গেছে।” এক দাসী এসে ঢুকল, হাতে এক বাটি ওষুধ, মুহূর্তেই অপ্রস্তুত পরিবেশটা বদলে গেল।

কিন্তু বাই ফেইশুয়ের সামনে এল জীবনের আরেকটি কঠিন সমস্যা—ওষুধ খাওয়া।

ছোটবেলা থেকেই সে তেতো ওষুধে খুব বিরক্ত, রান্নাবিদ পরিবারের উত্তরাধিকার সূত্রে তার নাক অতিশয় সংবেদনশীল, ওষুধের গন্ধেই সে মনে করে তেতোতা অসহনীয়।

দাসী ওষুধটা বাই ফেইশুয়ের সামনে রেখে দিল, সে নিল না।

“কন্যা, ওষুধ খেতে হবে।” দাসী সতর্ক করে দিল, বাই ফেইশুয়ে পাশের রুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকিয়ে, নিরুপায় হয়ে ওষুধের বাটি তুলে নিল।

“কেন খাচ্ছ না?” রুয়াংফু গাওয়ি দেখল সে অস্বস্তিতে আছে, ওষুধের বাটিটা ধরে থাকা হাতে কাঁপুনি।

“… একটু গরম… পরে খাব।” বাই ফেইশুয়ে ওষুধের বাটি নামাতে চেয়েছিল, কিন্তু রুয়াংফু গাওয়ি সেটা নিয়ে নিল।

“কোথায় গরম?” সে বাটিটা ছুঁয়ে দেখল, চোখে এড়িয়ে যাওয়া বাই ফেইশুয়ের দিকে তাকাল, বুঝে গেল।

“শাওফাং, তুমি যাও।” ওষুধ নিয়ে আসা দাসী রুয়াংফু গাওয়ির কথা শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর চলে গেল।

“তুমি গরমের ভয়ে খাচ্ছ না, তেতোর ভয়ে খাচ্ছ না।” রুয়াংফু গাওয়ি বিছানায় বসে, বাই ফেইশুয়ের দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আমি…” বাই ফেইশুয়ে যেন ভুল করেছে, মাথা নিচু করে তাকাল না।

তেতো ওষুধের ভয়, এতে আর এমন কি!

বাই ফেইশুয়ে সাহস করে স্বীকার করতে চেয়েছিল, তখনই রুয়াংফু গাওয়ি ওষুধের চামচ তুলল, বাটিতে নাড়ল, এক চামচ নিয়ে নিজে চেখে দেখল।

“এই ওষুধ তেতো নয়, বিশ্বাস না হলে তুমি চেখে দেখো।” সে আবার একটা চামচ তুলে বাই ফেইশুয়ের সামনে ধরল।

বাই ফেইশুয়ে মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে গেল, মুখ খুলে এক চামচ ওষুধ খেল, মনে হল তেতোতা তেমন নেই।

হঠাৎ সে যেন সুখের এক ঘূর্ণিতে পড়ে গেল, বাই ফেইশুয়ে নিজেকে সরিয়ে নিতে পারল না, শুধু নিজেকে বাধ্য করল রুয়াংফু গাওয়ির হাতে তুলে দেয়া ওষুধ এক এক করে খেতে।

এই সময়ে কেউ কখনও তার প্রতি এতটা সদয় ছিল না, সে ভাবছিল সে মরতে যাচ্ছে, ঠাণ্ডা প্রাসাদে মারা যাবে, কিন্তু সে মরেনি, রুয়াংফু গাওয়ি তাকে বাঁচিয়েছে।

তবুও হঠাৎ মনটা খালি লাগতে শুরু করল, যদি তার রোগ সেরে যায়, তাহলে হয়তো আবার সেই রাজপ্রাসাদের বন্দী কুঠুরিতে ফিরতে হবে, সেখানে নিরানন্দ, নির্জন ঠাণ্ডা প্রাসাদে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

না, সে অবশ্যই রান্নার গোপন বইটা খুঁজে বের করবে!

বাই ফেইশুয়ে মনে মনে সংকল্প নিল, তখনই দেখল এক বাটি ওষুধ শেষ হয়ে গেছে, রুয়াংফু গাওয়ি হাতের ওষুধের বাটি নামিয়ে, চাদরটা ঠিক করে দিল।

“ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল আবার দেখতে আসব।” কথা শেষ করে সে ফিরে তাকাল না, চলে গেল।

বাই ফেইশুয়ে জানে না কখনটা রুয়াংফু গাওয়ির আসল রূপ, কখনও সে ঠাণ্ডা, কখনও কোমল, কখনও উষ্ণ, তার আচরণে বাই ফেইশুয়ে বিভ্রান্ত।

কিছুক্ষণ পর ঘুম এসে গেল, বাই ফেইশুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

কানে কিছু শব্দ ভেসে এল, বাই ফেইশুয়ে ধীরে চোখ খুলল, জানে না এখন কোন সময়, দাসীদের কথোপকথন শুনতে পেল।

“কি? প্রভু নিজে তাকে ওষুধ খাওয়াল?”

“হ্যাঁ, আমি নিজে দেখেছি, মিথ্যা কেন?”

“বিশ্বাস হচ্ছে না, প্রভু তো কখনও কারও উপর এতটা মনোযোগ দেননি।”

“তাই তো, আমি তো এই প্রথম শুনছি।”

“আচ্ছা, এখানে বসে গল্প করার সময় আছে, কাজ করার সময় নেই?” একজন পুরুষের কণ্ঠে দাসীদের আলাপ থেমে গেল, বাই ফেইশুয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস দিল, ভাবেনি নবম প্রভুর বাড়ির দাসীরা এতটা কৌতূহলী।

দাসীরা পুরুষের কথা শুনে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, কেউ দরজায় টোকা দিল।

“এসো।” বাই ফেইশুয়ে একটু নড়ল, ক্ষতটা তেমন ব্যথা দিচ্ছে না, তবুও বড় বেশি নড়াচড়া করা যাচ্ছে না।

“কন্যা, খাবার পরিবেশন করা হয়েছে, আমি লিউ ফু, এখানকার তত্ত্বাবধায়ক।” লিউ ফু নম্রভাবে মাথা নত করল, সে চল্লিশের কাছাকাছি, চেহারা দেখে মনে হয় সৎ মানুষ।

“লিউ তত্ত্বাবধায়ক, এতটা আনুষ্ঠানিক হবেন না।” বাই ফেইশুয়ে তার আকস্মিক সম্মান দেখিয়ে একটু অস্বস্তিতে পড়ল, বিশেষ করে রুয়াংফু গাওয়ির নিজে ওষুধ খাওয়ানোর ঘটনা, যেন বাড়ির সবাই জেনে গেছে।

“কন্যা, যদি আরও কিছু দরকার হয়, বললে আমরা নির্লজ্জ হব না।” লিউ ফু খাবারগুলো বাই ফেইশুয়ের পাশে রাখল, তারপর চলে গেল।

বাই ফেইশুয়ে খাবারের দিকে তাকিয়ে, লিউ ফুর চলে যাওয়া দেখল, মনে হল কিছু কথা গলা পর্যন্ত উঠে আসে, বলা যায় না।

পরের দিন, রুয়াংফু গাওয়ি সত্যিই কথা রাখল, এসে বাই ফেইশুয়েকে দেখতে এল, দাসীদের কাছে তার বিষয়ে কিছু তথ্য জিজ্ঞাসা করল, নিশ্চিত হয়ে চলে গেল।

তৃতীয় দিনে, হান চিকিৎসক আবার এসে বাই ফেইশুয়ের পালস দেখল, তারপর বাহিরের জন্য দেয়া ওষুধ বদলে কালো মলম দিল, ক্ষতে লাগালে ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা লাগে।

আরও কয়েক দিন পরে, বাই ফেইশুয়ে শয্যা ছাড়তে পারল, ক্ষত সেরে গেছে। শোনা গেল হান চিকিৎসকের কালো মলম চর্মের জন্য খুব কার্যকর, বাই ফেইশুয়ে একটু বুদ্ধি করে কিছু রেখে দিল, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।

এই কয়েক দিনে সে এই পৃথক প্রাসাদটা ভালোভাবে চিনে নিল, বাড়িটা বড় নয়, সামনের ও পেছনের ঘর দুটি, মাঝখানে লম্বা জলপথ, বাই ফেইশুয়ে পেছনের ঘরে থাকে।

রুয়াংফু গাওয়ির নিজের রাজবাড়ি আছে, তাই এখানে সে খুব কম আসে, ফলে সে যখন একজন নারীকে নিয়ে এল, দাসীরা সবাই অবাক হয়ে গেল।

বাই ফেইশুয়ে এখানে দীর্ঘদিন থাকার চিন্তা করেনি, রাজপ্রাসাদের বাই ফেইশুয়ে তো আসলে জাল, জানে না কতদিন টিকবে, তবুও হঠাৎ তার ফিরে যেতে ইচ্ছা হচ্ছে না।

গোধূলি বেলায়, বাই ফেইশুয়ে একা জলপথে বসে বিশ্রাম করছিল, তখন এক দাসী তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।

“কন্যা, শোনা যাচ্ছে নবম প্রভু আজ রাতে এখানে আসবেন।” দাসী অপ্রস্তুত হয়ে ঢুকে পড়ল, বাই ফেইশুয়ের দৃশ্য উপভোগের পথে দাঁড়াল।

“ও, জানি।” রুয়াংফু গাওয়ি অনেকদিন আসেনি, মনে হয় রাজপ্রাসাদের কাজে ব্যস্ত, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“তাই, দয়া করে কন্যা আমার সাথে আসুন।” সে একটু নিশ্বাস ফেলে বাই ফেইশুয়ের হাত ধরে পেছনের ঘরের দিকে নিয়ে গেল।

বাই ফেইশুয়ে জানে না এই দাসী কেন করছে, তবে তার শক্তি দরকারের চেয়ে বেশি, বাই ফেইশুয়ে কিছু না বলে অনুসরণ করল।

দাসী বাই ফেইশুয়েকে নিয়ে গেল পেছনের ঘরের উত্তর-পশ্চিম কোণে, দরজা খুলতেই বাই ফেইশুয়ে অবাক হয়ে গেল, ঘরে বড় এক স্নানপাত্র, কয়েকজন দাসী সেখানে ফুল ছিটাচ্ছে।

“এটা…” বাই ফেইশুয়ে প্রশ্নটা শেষ করতে পারল না, দাসীরা তাকে দ্রুত ভিতরে নিয়ে গেল, এবং মুহূর্তে তার পোশাক খুলে নিল।