তার জন্য রান্না

এই সময় দরজা হঠাৎ খুলে গেল, কয়েকজন দাসী মাথা নিচু করে ঘরে প্রবেশ করল।

“নবম প্রভু, আমরা বড় অপরাধ করেছি, আপনার আনন্দে বিঘ্ন ঘটিয়েছি।” কয়েকজন দাসী সারি দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বাই ফেইশিউ প্রায় হেসে ফেলেছিল, আসলেই তো হুয়াংফু গাও ই এভাবেই নিজের প্রাসাদের দাসীদের শাসন করেন।

“তোমরা ঠিক সময়ে চলে এসেছ, আমি তো তোমাদের খুঁজতেই যাচ্ছিলাম। বলো, আসলে ব্যাপারটা কী?” হুয়াংফু গাও ই নরম খাটে প্যাঁচানো বাই ফেইশিউ-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।

“নবম প্রভু, আপনি ছোট স্নো-এর প্রতি কতটা সদয়, তা আমরা প্রতিদিন দেখেছি। তাই আমরাও চেয়েছি ভালো কিছু হোক, ভাবিনি এরকম হবে…”

বাই ফেইশিউ এবার পুরোটা বুঝল, আসলে সব কিছুই এই দাসীদের নিজের মনগড়া কাজ, সে তো ভেবেছিল হুয়াংফু গাও ই… থাক, এসব নিয়ে আর ভাবার মানে নেই, শুধু মনে হচ্ছে দাসীদের সাহসটা যেন একটু বেশিই।

“তোমরা মেয়েরা, তোমাদের যদি শাসন না করি তবে তো মাথায় চড়ে বসবে।” হুয়াংফু গাও ই একটু রাগান্বিত হলেও খুব একটা কঠোরভাবে কিছু বলল না, দাসীরা যদিও মাথা নিচু করে ছিল, আসলে খুব একটা ভয়ও পায়নি। বাই ফেইশিউ মনে মনে ভাবল, হুয়াংফু গাও ই আদতে কেমন মানুষ?

এ সময়ই আকস্মিকভাবে গৃহপরিচারক লিউ ফু ঘরে ঢুকে এক কথায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “নবম প্রভু, দয়া করে ক্রোধ সংবরণ করুন, দোষ আমার, আমি ঠিকমতো শাসন করিনি, শাস্তি দিতে হলে আমাকেই দিন।”

হুয়াংফু গাও ই কিছু বলল না, কিন্তু বাই ফেইশিউ এই ঘরে যেন এক ধরনের মানবীয় উষ্ণতা অনুভব করল, নাকি এ কেবল কল্পনা?

অনেকক্ষণ পরে হুয়াংফু গাও ই হালকা স্বরে বলল, “পরের বার এ রকম কিছু যেন না হয়, সবাই চলে যাও।”

সবাই চলে গেলে, হুয়াংফু গাও ই হঠাৎ ঘুরে নরম খাটে শুয়ে থাকা বাই ফেইশিউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “শীতল প্রাসাদে সব কিছু ঠিকঠাক চলছে, তোমার দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই।”

এ কথা বলেই সে পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল...

“এই… হুয়াংফু গাও ই… আমাকে ছেড়ে দাও… এই…” সে খুব দ্রুত চলে গেল না-কি সত্যিই শুনলো না, বাই ফেইশিউ কয়েকবার চিৎকার করল, কিন্তু কেউ এল না তাকে সাহায্য করতে।

দেখা যাচ্ছে, আজ রাতটা এমনি প্যাঁচানো অবস্থায় কাটাতে হবে। শরীর কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, বাই ফেইশিউ গলা ঘুরিয়ে ভাবল, হুয়াংফু গাও ই আসলে কেমন মানুষ?

সবাই চলে গেলে, বাই ফেইশিউ সারারাত ঠিকমতো ঘুমাতে পারল না। সকালে কেউ তাকে মুক্ত করতে এলে সে পুরো শরীর শক্ত হয়ে পড়ে ছিল, মনে মনে হুয়াংফু গাও ই-কে গালাগাল করল, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছে।

এমন সময় দেখতে পেল, পাশে এক দাসী চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

“একটা রাত ধরে বাঁধা ছিলাম আমি, তাহলে তুমি এত মুখ ভার করে আছো কেন?” বাই ফেইশিউ একটু সুস্থ হয়ে নিজের বাহু ও পা মালিশ করতে লাগল।

“আমার আফসোস হচ্ছে আপনার জন্য, নবম প্রভু এত ভালো মানুষ, আপনার সঙ্গে ইতিমধ্যে বিবাহবন্ধন হয়েছিল, কিন্তু…” সেই দাসীর চোখ হঠাৎ মলিন হয়ে গেল, আবার বলল, “সব দোষ আমাদেরই।”

“তুমি… তুমি কেঁদো না, সে কি সত্যিই ভালো মানুষ? আমি তো তা বুঝিনি।” বাই ফেইশিউ জামা বদলে আয়নার সামনে চুল আঁচড়াতে লাগল।

“নবম প্রভু সত্যিই ভালো মানুষ। সেই বছর আমার গ্রামে বন্যা হয়েছিল, পরিবারের সবাই মারা যায়, আমি একা পথে পথে ঘুরছিলাম, প্রায় বিক্রি হয়ে যেতাম দুঃশীল জায়গায়। নবম প্রভুই আমাকে উদ্ধার করেছিলেন, তার এই উপকার আমি সারাজীবন ভুলবো না।”

বাই ফেইশিউ খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, দাসীর এই গল্প তো আধুনিক যুগে কতবার শুনেছে, এসব গতানুগতিক কাহিনি—একজন রাজপুত্র কি দু-চারজন দাসীর ভরণপোষণও করতে পারবে না?

“ঠিকই বলেছ, এই প্রাসাদের দাসী-দাসরা সবাই নবম প্রভুর উপকারে এখানে নিজের ইচ্ছায় থেকে যায়।” আরেক দাসী বলল। বাই ফেইশিউ একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল, নবম প্রভুর সাথে থাকলে অন্তত খেতে পাওয়া যাবে…

তবে, বোধহয় মূল্যবোধের ফারাকেই বাই ফেইশিউ এসব বুঝতে পারে না।

হয়তো এই যুগে, মানুষকে ভালোবাসা দেখানোও চাট্টিখানি কথা নয়।

এরপর কয়েকদিন হুয়াংফু গাও ই আর আসে না, বাই ফেইশিউ প্রতিদিন প্রাসাদে হাঁটে, মাঝে মাঝে তার কথা মনে পড়ে, সেই রাতে তার বলা কথায় হঠাৎ হৃদয় কেঁপে উঠেছিল।

তার আঘাত প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে, হান চিকিৎসকের ওষুধ খুব ভালো ছিল, কোনো দাগও থাকেনি। হয়তো হুয়াংফু গাও ই-কে আবার দেখলেই সে আবার শীতল প্রাসাদে ফিরে যাবে।

কিন্তু বাস্তবতা ছিল অন্য রকম। এক সকালে, হুয়াংফু গাও ই আবার প্রাসাদে এল এবং বাই ফেইশিউ-কে চমকে দেওয়া এক সংবাদ দিল।

“তোমার আঘাত তো সেরে গেছে, আমার জীবন রক্ষার প্রতিদান দিতে তুমি কি আমার জন্য রান্না করে আমাকে একটু খুশি করবে না?” হুয়াংফু গাও ই কোথা থেকে যেন এক ভাঁজ করা পাখা এনে বেশ অভিজাত ভঙ্গিতে নেড়ে বলল, তবে এতে বাই ফেইশিউর মনে কোনো ইতিবাচক অনুভূতি জন্মাল না।

“ঠিক আছে, নবম প্রভু, আপনি কী কী পদ খেতে চান?” বাই ফেইশিউ কৃত্রিম হাসি দিল, মনে মনে ভাবল হুয়াংফু গাও ই আসলে কী কূটচাল দিচ্ছে।

“তুমি নিজের মতো করো, যা কিছু লাগবে লিউ গৃহপরিচারককে বলো, আজ রাতে আমি পেটভরে খেতে চাই।”

সে “ছপ” করে পাখা বন্ধ করল, বাই ফেইশিউ একটু চমকে উঠল, তবু মনে মনে ভাবল, সে তো সত্যিই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই একটু কষ্ট হলেও করতে হবে।

এটা ছিল বাই ফেইশিউর জীবনে প্রথমবার হুয়াংফু গাও ই-র জন্য রান্না করা। পেশাদার রাঁধুনি, রান্নার রাজবংশের চৌত্রিশতম উত্তরসূরি হিসেবে সে কোনো ফাঁকি দেবে না ঠিক করল।

বাই ফেইশিউ নিজেই বাজারে গিয়ে উপকরণ বেছে নিল, এমনকি জ্বালানির জন্য বিশেষভাবে এক কাঠুরেকে পাহাড়ে পাঠিয়ে কাঠ কাটাল। শোনা যায় সে রান্নাঘরে পুরনো মাটিও যোগাড় করল। এসব দেখে হুয়াংফু গাও ই-র মনে উত্তেজনা জমে উঠল।

শেষমেশ রাতের খাবারের সময় এলো, রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ ভেসে এলো, হুয়াংফু গাও ই আগেভাগেই খাবার টেবিল সাজিয়ে রাখল, কেবল বাই ফেইশিউর পদ পরিবেশনের অপেক্ষা।

কিছুক্ষণ পর রান্নাঘরের আলো নিভে এলো, হুয়াংফু গাও ই আর অপেক্ষা করতে পারল না, বাই ফেইশিউ কী চমক দেখায় দেখতে চাইল।

বাই ফেইশিউ একটি বড় থালা নিয়ে ঘরে ঢুকল, থালাটি ঢেকে রাখা, বোঝা যাচ্ছে না কী রান্না হয়েছে। কয়েকজন দাসী রান্নার সরঞ্জাম হাতে তার পিছু পিছু আসল।

হুয়াংফু গাও ই একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “একটা ভালো খাবারের জন্য দুপুরেও খাইনি, তুমি পুরো দিন ধরে একটাই পদ রান্না করলে?”

বাই ফেইশিউ প্রায় হেসে ফেলল, ভাবেনি রাজপুত্র নিজে খাওয়া কমাবে শুধু তার রান্না চেখে দেখার জন্য।

“নবম প্রভু, না খেয়ে তো বোঝা যাবে না, এটা কতটা মূল্যবান।” বাই ফেইশিউ থালা নামিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে তাড়াতাড়ি করো, আমাকে আর কত সময় না খাইয়ে রাখবে?” হুয়াংফু গাও ই মুখ শক্ত করে বলল, তবে আত্মগরিমায় খুব বেশি দেখাল না।

বাই ফেইশিউ আস্তে আস্তে ঢাকনা তুলল, এক নিখুঁত রোস্ট করা হাঁস হুয়াংফু গাও ই-এর সামনে হাজির হল। সোনালী, মচমচে চামড়া, হাঁসের নিজস্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, হাঁসের গা মাংসল, মাংস নরম, উপরে চকচকে তেল দেখে যে কারও মুখে জল এসে যায়।

“একটা দিন ধরে, কেবল একটিই রোস্ট হাঁস?” হুয়াংফু গাও ই-র সন্দেহ, এটা সে একা খেয়ে পেট ভরবে তো? কিন্তু চেহারা দেখেই তার লোভ সামলাতে পারল না।

“বাহ, সত্যিই উৎকৃষ্ট রোস্ট হাঁস। নবম প্রভু, আপনার এই রাঁধুনি তো অসাধারণ।” হঠাৎ একটি অচেনা কণ্ঠ শুনে বাই ফেইশিউ একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পর্দার আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে আসছে।