অনেক আগেই মন বিনিময় সম্পন্ন হয়েছে

নতুন নাটকের জন্য অভিনয়শিল্পী নির্বাচনের কাজে, গু ইয়ান বারবার হ্যাংজু ও হেংডিয়ানের মাঝে যাতায়াত করছিলেন। তিনি যেহেতু চিত্রনাট্যকার, প্রাথমিক নির্বাচন ও চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার শুরু ও শেষ—উভয় ক্ষেত্রেই তাঁর উপস্থিতি আবশ্যক ছিল। প্রাথমিক নির্বাচন এত সফলভাবে সম্পন্ন হওয়াটাও একেবারে অপ্রত্যাশিত ছিল না।

"চিয়ার্স!" সরল ও মার্জিত সাজের ঘরটিতে বসেছিলেন, তবে উপস্থিতরা কেউই সাধারণ মানুষ নন।

"আমাকে আলাদা করে আরেক পেয়ালা তুলতে হবে, আমাদের সবচেয়ে সফল গু-র জন্য। চল, পান করো!" ছাই মেই মদের গ্লাস হাতে নিয়ে উদারভাবে বললেন।

"আমাদের পুনর্মিলনের জন্য," গু ইয়ান গ্লাস তুললেন, তারপর এক চুমুকে পান করলেন।

পাশে বসে লি মিন কিছুটা চিন্তিত চোখে গু ইয়ানকে লক্ষ্য করছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, ছাই মেই যাকে 'গু-র মানুষ' বলে উল্লেখ করেন, সেই একই ব্যক্তি আসলে নাট্যকার আলিসা। সামনে বসা নারীটি হাস্যোজ্জ্বল হলেও, তাঁর ব্যক্তিত্বে ছিল একধরনের শীতলতা ও অহঙ্কার।

"ছাই মেই, আমি তোমার জন্যও এক পেয়ালা তুলছি। প্রেমিক যুগল যেন অবশেষে একত্র হয়!" ছাই মেই একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন জেং ইংচি আর গু ইয়ানের দিকে, হাসিমুখে গ্লাসের বাকি মদ পান করলেন। এবারের স্বাগত সংবর্ধনা বেশ স্বচ্ছন্দেই পার হয়ে গেল। পুরো সময়ে, গু ইয়ান কেবল লি মিনকে দুইটি শব্দ বলেছিলেন—"ভাগ্যকে সম্মান করো।"

পরদিনই, গু ইয়ান ছাই মেইকে নিয়ে আবার হেংডিয়ানে ফিরে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এবারের নাটকের নায়ক অবশ্যই হবেন লি মিন। গু ইয়ানের এই পক্ষপাতিত্ব দোষারোপ করা যায় না, কারণ বাস্তবতাও তো এমনই। সম্পর্কই চূড়ান্তভাবে সবচেয়ে বড় যোগ্যতা।

পরিচিত জন্মভূমিতে ফিরে, ছাই মেই প্রথমেই হাসপাতালে যেতে চাইলেন।

রোগকক্ষে গভীর নীরবতা, শুধু হৃদস্পন্দনযন্ত্রের 'টিক টিক' শব্দ শোনা যাচ্ছে। কয়েকদিনের ব্যবধানে, গু ইয়ান দেখলেন বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটি আরও শুকিয়ে গেছে। ছাই মেই-এর ঠোঁট কাঁপছিল, মুখাবয়বে গভীর বিষাদ, আর চোখ থেকে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

"দেবী...দেবী...ছাই মেই এসেছে...দেবী...ছাই মেই আর লি মিন-কে চায় না, ছাই মেই ফিরে এসেছে। গুও তাই, গুও তাইও আর শেন হোং-কে চায় না। তুমি জেগে ওঠো তো, এত বছর হয়ে গেল, আর কতদিন চুপ করে থাকবে? চিয়াং ইউনকাইকে আর কষ্ট করার সুযোগ দিও না, আমাদেরও ছোট মনে কোরো না। আমি জানি তুমি আমার কথা শুনতে পারছো। তুমি জেগে ওঠো, প্লিজ জেগে ওঠো..."

গু ইয়ান আর পারেননি ছাই মেই-এর কান্না দেখতে, মুখ ফিরিয়ে নিলেন, একফোঁটা অশ্রু তাঁর চোখ বেয়ে পড়ে গেল। কিন্তু গু ইয়ান জানতেন না, ঠিক সে মুহূর্তে, বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটির চোখের কোণেও একটি অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়েছিল।

শেষ পর্যন্ত, ছাই মেই হাসপাতালে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বললেন, "ছোট ইয়ান, আমারও তোমার মতোই বাড়ি নেই, তাই আমাকে এখানে থেকেই দেবীকে দেখাশোনা করতে দাও।" হোটেলে ফিরে গু ইয়ান মাথা রাখামাত্র ঘুমিয়ে গেলেন। এই কয়েকদিনে এত ব্যস্ত ছিলেন যে একটু প্রশান্তিও পাননি, তাই এতটা ক্লান্ত হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

"তুমি তো মরেই গেলে! হ্যাংজু থেকে ফিরে এসেছো অথচ দাদাকে দেখতে এলেও না। বুঝতে পারো, আমি তোমাকে কতটা মিস করেছি?" ওয়েই হাও দরজা দিয়ে ঢুকে বললেন, ঘরে গিয়ে ঘুমন্ত গু ইয়ানকে দেখে তাঁর কণ্ঠে আর আগের সেই দৃঢ়তা থাকল না। "থাক, এইবারের মতো মাফ করে দিলাম।" বলেই, তিনি কোমল হাতে গু ইয়ানের মুখ ছুঁয়ে দেখলেন।

"বাবা...মা..." নারীর চোখের কোণ বেয়ে একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

বিছানার পাশে বসে থাকা ওয়েই হাও-এর মনে হল হৃদয়ে কেউ যেন আঘাত করল। তিনি দেখেছেন গু ইয়ানের উদ্ধত রূপ, দেখেছেন তাঁর প্রতিভার ঝলক, দেখেছেন তাঁর শীতলতা আর অহংকার, দেখেছেন তাঁর মুক্ত কান্না, কিন্তু কখনোই দেখেননি এমন ভঙ্গুর ও অসহায় গু ইয়ান। এই মুহূর্তে হঠাৎ তাঁর মনে হল—এই তিন বছর একসাথে থেকেও তিনি আসলে তাঁকে একটুও চিনতে পারেননি। তাঁর আগেই বোঝা উচিত ছিল—শৈশবের প্রিয় শহরে ফিরে এসে তিনি বন্ধুদের দেখলেও, সবচেয়ে আপন মানুষগুলোকে আর দেখতে পাননি।

ওয়েই হাও-এর হঠাৎ করেই এই কয়েক বছরের বড় গু ইয়ানকে দেখে মায়া জাগল, ভাবতে লাগলেন—তিনি ঠিক কতটুকু কষ্ট আর অশ্রু সয়ে এসেছেন।

----------------------------------------------------------

ক্লান্তিকর অধ্যায় শেষ হতে চলেছে, খুব শিগগিরই এই কাহিনি প্রবল আবেগের নতুন মোড় নেবে।