অত্যন্ত যন্ত্রণা ভোগ করছে

পরদিন ভোরবেলা, জুয়ে সঙ একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ নিয়ে এলেন। মৃত জুয়ে শিন এবং তার সঙ্গীদের দেহে অস্বাভাবিক ফোলা দাগ দেখা গেছে, যা সাধারণ আত্মহত্যার বিষের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

"আপনি কি নিশ্চিত? কারও দেহে গোপনে কিছু করার সম্ভাবনা নেই তো?" বাই ফেইশুয়ের সন্দেহভরা দৃষ্টি জুয়ে সঙ-এর মুখে নিবদ্ধ, যেন তিনি সহজে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

"অসম্ভব। বিচার বিভাগে অনেক যুবরাজপন্থী থাকলেও আমাদের লোকও কম নয়। মৃতদেহ একটি বন্ধ কক্ষে রাখা ছিল, কেউ ইচ্ছেমতো ছোঁয়ার সুযোগই পায়নি।"

জুয়ে সঙ-এর কথায় বাই ফেইশুয়ের দ্বিধা আরও বেড়ে গেল। যদি সত্যি কেউ দেহ ছোঁয়নি, তবে এসব ফোলা দাগ কীভাবে এলো?

"বিচার বিভাগে গিয়ে দেখে আসার কোনো উপায় আছে?" বাই ফেইশুয় নিজেই দেখতে চান, হয়তো কোনো সূত্র পান।

কিন্তু জুয়ে সঙ মাথা নেড়ে জানালেন, আগেরবার অনেক কষ্টে সেখানে গিয়ে তদন্ত করেছিলেন, আবার অজুহাতে সেখানে যাওয়া ঠিক হবে না।

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা দ্রুত সত্য উদ্ঘাটনের চেষ্টা করছি। আশা করি খুব শিগগিরই ফল পাবো," জুয়ে সঙ আশ্বাস দিলেন। তাঁর কাজের প্রতি আস্থা থাকলেও বাই ফেইশুয়ের মন শান্ত নয়। কিছু না করেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে তিনি নারাজ।

"জুয়ে সঙ, হুয়াংফু গাও ইয়ের গ্রন্থাগারে কি বিষ বিষয়ক বহু পুঁথি আছে? আমি দেখতে চাই, হয়ত কোনো ক্লু পেয়ে যাবো।"

জুয়ে সঙ সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বাই ফেইশুয়েকে হুয়াংফু গাও ইয়ের গ্রন্থাগারে নিয়ে গেলেন। বাইরে এতে রাজনীতি, যুদ্ধকৌশল বা তরবারি বিদ্যার পুস্তক থাকলেও, বুকশেলফের পেছনের গোপন কুঠুরিতে বিষ, গোপন অস্ত্র ইত্যাদি বিষয়ক বহু গ্রন্থ সযত্নে রাখা।

"আপনি এখানে দেখুন, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি মৃতদেহের ফোলা দাগ নিয়ে খোঁজ নিতে," বলে জুয়ে সঙ দরজা বন্ধ করে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

বাই ফেইশুয়ে জানেন না হুয়াংফু গাও ইয়ের গুপ্তরক্ষীরা কীভাবে সংবাদ আদানপ্রদান করে। তবে তিনি নিশ্চিত, গাও ইয়ের মুক্তি নির্ভর করছে মৃত জুয়ে শিনদের দেহে পাওয়া বিষের রহস্য উদ্ঘাটনের ওপর।

তিনি নিজেই বিষ বিষয়ক পুঁথি খুলে পড়তে শুরু করলেন। এখানে বহু বিষের বর্ণনা আছে, যেগুলোর নামও তিনি আগে শোনেননি। কে জানে, এসব বিষ আদৌ বাস্তবে আছে কিনা! যেহেতু গুপ্তরক্ষীরাও চেনে না, তাহলে দুনিয়ায় এমন বিষ বিরলই।

যদিও বিষ নিয়ে তাঁর ধারণা কম, তবু এসব পুঁথি তাঁর কাজে দিল। প্রথমত, বিষের লক্ষণ খুব সূক্ষ্মভাবে বর্ণিত, দ্বিতীয়ত ভাষা সহজবোধ্য। সবচেয়ে বড় কথা, বিষক্রিয়ায় আক্রান্তের উপসর্গ বিস্তারিতভাবে বলা আছে।

তিনি বিশেষভাবে "ফোলা দাগ" বিষয়টি ধরে খুঁজতে শুরু করলেন। দেখলেন, কয়েকটি বিষ এমন লক্ষণ সৃষ্টি করতে পারে। অর্থাৎ শুধু ফোলা দাগ দেখে কোন বিষ, তা বলা খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যায়।

তিনি তাই এসব বিষের নাম-তালিকা লিখে রাখলেন। জুয়ে সঙ নতুন কিছু জানলে তখন মিলিয়ে দেখবেন।

এভাবেই পুঁথি ঘাঁটতে ঘাঁটতে রাজপ্রাসাদ থেকে হঠাৎ সংবাদ এলো, সম্রাটের শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, তাই যুবরাজ দিনরাত তাঁর পাশে থাকছেন।

এতে হুয়াংফু গাও ইয়ের নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ কমে গেল। কারণ সম্রাট যত বেশি যুবরাজকে বিশ্বাস করবেন, তত বেশি তাঁদের জন্য বিপদ বাড়বে।

বাই ফেইশুয়ে একদিন-রাত ধরে বইয়ের স্তূপে ডুবে থেকেও কোনো স্পষ্ট সূত্র পেলেন না। হুয়াংফু গাও ইয়ের কারাবাসের কথা ভাবলে তাঁর বুক যেন ছিঁড়ে যায়। সময় যত গড়াচ্ছে, গাও ইয়ের জন্য বিপদ বাড়ছে।

"রাজবধূ, নতুন খবর!" জুয়ে সঙ হন্তদন্ত হয়ে ঘরে ঢুকতেই বাই ফেইশুয়ে প্রায় টেবিলেই ঘুমিয়ে পড়ছিলেন।

"কি খবর?" তিনি চমকে উঠে গলা ম্যাসাজ করতে করতে সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"দেহের ফোলা দাগ হঠাৎ মিলিয়ে গেছে। এই বিষ..." জুয়ে সঙ কথার মাঝেই বাই ফেইশুয়ে মনে করতে পারলেন, কোনো এক পুঁথিতে এ বিষয়ে পড়েছিলেন।

"আমি জানি, এই বিষের নাম চিয়ানজি সান। চিয়ানজি প্রবীণের আবিষ্কার। এটি বর্ণহীন, গন্ধহীন, গুঁড়ো বা তরল হতে পারে। আক্রান্ত সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়, মৃতদেহে তিনদিন পর ফোলা দাগ ওঠে, তবে প্রায় বারো ঘণ্টায় দাগ গায়েব হয়ে যায়।"

বাই ফেইশুয়ে সেই পুঁথি দেখালেন। লেখার সঙ্গে জুয়ে সঙের তথ্য প্রায় মিলে গেল।

"ঠিক তাই, তবে..." জুয়ে সঙের মনে যে সন্দেহ, বাই ফেইশুয়েও তাই ভাবছিলেন। তিনি বললেন, "তবে চিয়ানজি প্রবীণ তো অনেক আগেই মারা গেছেন। এই বিষ কোথা থেকে এলো?"

"শুধু তাই নয়, শোনা যায় এই বিষের সূত্রও লুপ্ত, প্রবীণ কোনো উত্তরসূরী পাননি। তা হলে যুবরাজপন্থীদের হাতে বিষ এলো কিভাবে? আবার জুয়ে শিনদের ওপরই বা প্রয়োগ হল কেন?"

তাঁরা যতই এগোচ্ছেন, রহস্য আরো গভীর হচ্ছে—তেমন কোনো অগ্রগতি নেই।

"আমার মনে হয়, মূল রহস্য খুঁজতে হলে জানতে হবে, কে জুয়ে শিনের পেছনে ছিল। অথবা চিয়ানজি সানের সূত্র পেলে দোষীকে বের করা যাবে," বাই ফেইশুয়ে বললেন। বিভিন্ন গ্রন্থ ঘেঁটেও বিষের সূত্র বা প্রতিষেধক পাননি।

এতে আশ্চর্য হবার কিছু নেই। চিয়ানজি প্রবীণের একান্ত গোপন রচনা, সহজে বাইরের লোক জানতে পারবে না।

"আপনি চিন্তা করবেন না, আমরা আরও লোক লাগিয়েছি। আশা করি দ্রুত কিছু বের হবে," জুয়ে সঙ বললেন। বাই ফেইশুয়ে মাথা নেড়ে চুপচাপ টেবিলে বসলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, "হুয়াংফু গাও ইয়ের খবর কী?"

"নবম রাজপুত্র ভালো আছেন, আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে নিষেধ করেছেন," জুয়ে সঙ শান্ত স্বরে বললেও বাই ফেইশুয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। বিচার বিভাগের কারাগার তো হেলাফেলার জায়গা নয়। গাও ইয়ের মুখে কিছু না থাকলেও ভিতরে নিশ্চয়ই কষ্ট হচ্ছে।

এখন আর কোনো পথ খোলা নেই কি?

"রাজবধূ, নবম রাজপুত্র কারাগারেও আপনার খোঁজ রাখেন। তিনি জানেন, আপনি সারারাত না ঘুমিয়ে কষ্ট করছেন। তাই তিনি চান, আপনি ভালো থাকুন—তাতে তাঁরও মনে শান্তি আসবে," জুয়ে সঙের কথায় বাই ফেইশুয়ে আবেগাপ্লুত। এত দূরে থেকেও তাঁর খেয়াল রাখছেন গাও ইয়ে।

এই ভালোবাসায় বাই ফেইশুয়ে নতুন করে সংকল্প করলেন—কি করেই হোক, গাও ইয়েকে মুক্ত করবেন।

ঠিক তখনই, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তির আগমন পরিস্থিতি পাল্টে দিল। দীর্ঘদিন পর হাজির হলেন সু উইনশিউ। বাই ফেইশুয়ে ভাবতেই পারেননি, যুবরাজকে গোপনে সাহায্য করে পুনরায় সম্রাটের নিকট এনে, জুয়ে শিনকে সরানোর নেপথ্য হোতা ছিলেন সু উইনশিউর পিতা—সু ঝুং।

তবে জুয়ে সঙ ও সহচররা সু উইনশিউর সংবাদ নিয়ে সন্দিহান। বাবা-ছেলের সম্পর্ক, সু উইনশিউ আসলে কোন উদ্দেশ্যে গাও ইয়েকে সাহায্য করছেন, স্পষ্ট নয়।

"আমি জানি, আমাকে বিশ্বাস করা কঠিন। তবে এই স্থানটি খুঁজে বের করুন, ফলাফল আপনাদের সামনে পরিষ্কার হবে," সু উইনশিউ এক টুকরো কাগজ বাই ফেইশুয়েকে দিলেন। সেখানে ঠিকানা ছাড়া আর কিছু লেখা নেই।

"এটা কী অর্থ?" বাই ফেইশুয়ে জানতে চাইলে সু উইনশিউ মৃদু হাসলেন।

"আপনারা যেটা খুঁজছেন, সেই উত্তর এখানেই আছে। বাকিটা আপনাদের ওপর," বলে তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন।

"দাঁড়ান, আমাদের সাহায্য করছেন কেন?" বাই ফেইশুয়ে কয়েক কদম এগিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। সু উইনশিউ থেমে মৃদু হাসলেন, বললেন, "কারণ নেই। যদি কারণ চাই, তাহলে বলব—যুবরাজের শাসনক্ষমতা নেই বলেই।"

বাই ফেইশুয়ে তবু পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না। তবে নতুন সূত্র সব সময়ই ভালো। যেহেতু সু উইনশিউ বলেছেন, এখানে উত্তর পাওয়া যাবে, চেষ্টা করতেই হবে।

"আপনি সত্যিই এখানে যেতে চান?" সু উইনশিউ চলে যেতেই জুয়ে সঙ অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"এখন তো অন্য কোনো সূত্র নেই, এখানে খুঁজে দেখা যাক," বাই ফেইশুয়ে বললেন। অন্তত একপিন লউ-এর ঘটনায় সু উইনশিউ অনেক সাহায্য করেছিলেন। গাও ইয়েকে ফাঁসাতে চাইলে অনেক আগেই পারতেন।

"বেশ, আমি লোক পাঠাচ্ছি। যেহেতু বিপদের সম্ভাবনা আছে, নবম রাজপুত্রকে জানিয়ে নেই," জুয়ে সঙের প্রস্তাব যৌক্তিক। তিনি সাবধানী, গাও ইয়ের অনুমতি ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করেন না।

"ঠিক আছে, এখনই শুরু করো। দেরি হলে আমাদের ক্ষতি বাড়বে," বাই ফেইশুয়ে নির্দেশ দিলেন। তিনি জানেন, গাও ইয়ে নিশ্চয়ই অনুমতি দেবেন।

"আজ্ঞা," বলে জুয়ে সঙ দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। বাই ফেইশুয়ে জানেন না, গাও ইয়ে এখনও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছেন কিনা। তবে অজানা কারণে গত ক’দিন ধরে তাঁর মন ভারী হয়ে আছে, খাওয়াদাওয়াতেও অনীহা।

এক ঘণ্টার মধ্যেই জুয়ে সঙ নিজে দল নিয়ে সু উইনশিউ দেওয়া ঠিকানার উদ্দেশে রওনা হলেন।

কিন্তু জায়গাটা এতই নির্জন, ঘোড়ায় চড়েও প্রায় সারা দিন লেগে গেল পৌঁছাতে।

অনেক খুঁজেও কাঙ্ক্ষিত উত্তর মিলল না। ভেবেছিলেন হয়তো সু উইনশিউ তাঁদের ধোঁকা দিয়েছেন। ঠিক সেই সময় খবর এল—সেখানে আছে এক রহস্যময় ওষুধের দোকান, যেখানে চাইলেই সব ধরনের ওষুধ মেলে, এমনকি অকল্পনীয়ও।

তবে কি এটাই সু উইনশিউর ইঙ্গিত করা উত্তর?