০৮৪ আবার দেখা কারাগারে

বাই ফেইশুয়েটি জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খোলেনি। সবসময়ই মনে হতো যেন রোংফেইও কোনো কিছু পরিকল্পনা করছে, তবে এসব কিছুই বাই ফেইশুয়ের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

শক্তিশালী সেনাপতির ব্যাপারে বাই ফেইশুয়ের জানা ছিল খুবই সামান্য, আর ঠিক এই কারণেই রোংফেই তার কাছে আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছিল।

“বউমা, আমার আরও একটি কথা ছিল, জানি না...”—বাই ফেইশুয়ে এখনো কথা শেষ করেনি, রোংফেই তৎক্ষণাৎ বাধা দিল, “তুমি কি কারাগারে যেতে চাও?”

বাই ফেইশুয়ে অবাক হলো কীভাবে রোংফেই তা জানল, তবুও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। গভীর দৃষ্টিতে দেখল তাকে, আগের সেই পাগলাটে, অসুস্থ রোংফেই সত্যিই বদলে গেছে। এখন তার চোখে জ্যোতি, সর্বত্র বুদ্ধিমত্তার ছাপ।

বাই ফেইশুয়ের মনে সন্দেহ জাগল, সে কি এতদিন অভিনয়ই করছিল?

“আগামীকাল আমি নিজেই তোমাদের দেখা করার ব্যবস্থা করব। তবে সাবধানতার জন্য তোমাদের দুজনকে কারাগারে কথা বলার সময় খুবই সতর্ক থাকতে হবে। যদি কেউ কিছু আঁচ করতে পারে, তাহলে আমাদের তিনজনেরই বিপদ আসবে।”

রোংফেইয়ের এই ভাবনা বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারল। দেখা হোক বা না হোক, সে অবশ্যই সতর্ক থাকবে, সহজে কাউকে বিপদের মুখে ফেলবে না।

“বুঝেছি,” বাই ফেইশুয়ে বলল।

রোংফেইকে বিদায় দিয়ে বাই ফেইশুয়ে ঠাণ্ডা প্রাসাদ ত্যাগ করল। তখনো আকাশে চাঁদের আলো ঠিকরে পড়ছে, রূপালি আভায় মাটি ঢেকে গেছে, অদ্ভুত এক অনুভূতি ঘিরে ধরল।

এটাই ছিল রাজপুত্র হুয়াংফু গাওয়ি’র সঙ্গে বিয়ের পর তাদের প্রথম বিচ্ছেদ। তার পাশে না থাকায় মাঝে মধ্যে এক অজানা নিঃসঙ্গতা তাকে গ্রাস করছিল। আগের পথ ধরে ফিরছিল, কিন্তু পা যেন থেমে থেমে চলছিল।

হঠাৎ মনে পড়ে গেল প্রথমবার হুয়াংফু গাওয়ি’র সঙ্গে সাক্ষাতের কথা। তখন সে দাসীর বেশে এসে ঠাণ্ডা প্রাসাদে হাজির হয়েছিল। সেই ব্যক্তি যখন প্রায় তীর ছুড়ে তাকে বিদ্ধ করছিল, তখনই সে এসে প্রাণ বাঁচিয়েছিল। সেদিন থেকেই যেন তাদের বিচ্ছেদ এত সহজ হবে না, এটাই ছিল ভাগ্যের লিখন।

হঠাৎ বুকের মধ্যে কষ্ট অনুভব করল। হাত দিয়ে বুক ছুঁয়ে দেখল, সেখানে হুয়াংফু গাওয়ি’র দেওয়া পান্নার লকেট। লকেটটা বের করল, সবুজ পান্না নরম আলো ছড়াচ্ছে।

যখন সে জেনেছিল এই লকেট প্রেমের প্রতীক, তখন হুয়াংফু গাওয়ি ছিল তার স্বামী।

সবকিছুই যেন সেদিনের ঘটনা, আবছা মনে পড়ে লকেটটি তার গলায় পরিয়ে দেওয়ার সময় হুয়াংফু গাওয়ি কতটা মমতা ও কোমলতায় ঘিরে রেখেছিল তাকে; যেন বসন্তের বাতাসে ভেসে যাওয়া।

না, বাই ফেইশুয়ে কিছুতেই মেনে নেবে না কেউ হুয়াংফু গাওয়ি’র নামে মিথ্যা অপবাদ দেবে। কাউকে তার ক্ষতি করতে দেবে না।

যদিও এখনো উপায় খুঁজে পায়নি কিভাবে হুয়াংফু গাওয়ি মুক্তি পাবে, তবু জানে রোংফেই চুপ করে থাকবে না। আসল সমস্যার মূলে রয়েছে হুয়াংফু গাওয়ি ও জুয়েশিনের প্রভু-ভৃত্য সম্পর্ক।

শত্রুরা এই সম্পর্ককে ব্যবহার করে হুয়াংফু গাওয়ি’র ঘাড়ে জুয়েশিন দিয়ে যুবরাজ হত্যাচেষ্টা ও রাজকীয় পূজা বিঘ্নের অপবাদ চাপিয়েছে।

উৎস খুঁজে পাওয়া গেছে, মনে হচ্ছে সমাধান খুব কঠিন হবে না।

চারপাশে কেউ নেই দেখে বাই ফেইশুয়ে গোপন পথে ঢুকে দ্রুত চলে গেল।

পরদিন সত্যিই একজন এল নবম রাজপুত্রের প্রাসাদে। সে-ই ছিল রোংফেইয়ের পাঠানো দূত, বাই ফেইশুয়েকে নিয়ে যাবার জন্য।

বাই ফেইশুয়ে তার পরিচয় জানার চেষ্টা করল না। নিজে হাতে তৈরি সকালের খাবার একটি বাক্সে ভরে সঙ্গে নিল এবং পথপ্রদর্শকের সঙ্গে কারাগারের দিকে রওনা দিল।

আসলে কারাগার বাই ফেইশুয়ের কল্পনার মতো অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে বা অপরিচ্ছন্ন ছিল না। বরং সেখানে প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা ছিল।

হুয়াংফু গাওয়ি ছিল বিশেষ কক্ষে বন্দি। সাধারণ কারাগারের তুলনায় এখানে অনেক আরাম। কে ব্যবস্থা করেছে, সম্রাট না রোংফেই গোপনে কাউকে কিনে নিয়েছে, কে জানে।

এভাবেই, মাঝারি আকারের এক কারাগারের দরজার ওপারে বাই ফেইশুয়ে আবার দেখল হুয়াংফু গাওয়িকে।

সে মোটেই ভেঙে পড়েনি, না-ই বা হাল ছেড়ে দিয়েছে। বরং আগের মতোই স্বতঃস্ফূর্ত, যেন বন্দি সে নয়।

তবে বাই ফেইশুয়েকে দেখে তার চোখে খানিক বিস্ময় ফুটে উঠল।

“তুমি এলে কেন?” সে জানতে চাইল, দ্রুত এগিয়ে এল কারাগারের দরজায়, বাই ফেইশুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

বাই ফেইশুয়ে কাছে গিয়ে লক্ষ করল, তার মুখে দাড়ির রেখা, মনে হচ্ছে ভালো ঘুম হয়নি, মুখে ক্লান্তির ছাপ।

“তোমায় দেখতে এলাম। ভয় পাচ্ছি, তুমি কষ্টে আছো,” বাই ফেইশুয়ে বলল। চুপচাপ তার মুখ দেখছিল। মাত্র একদিনের বিচ্ছেদ, অথচ মনে হচ্ছে কত বছর কেটে গেছে।

এ মুহূর্তে বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারল, কবে থেকে সে এই মানুষটিকে ছাড়া থাকতে পারে না!

কবে থেকে তার চিন্তা-ভাবনার কেন্দ্র হয়ে উঠেছে হুয়াংফু গাওয়ি; কী খাচ্ছে, কেমন ঘুমাচ্ছে, তার অনুপস্থিতিতে সে অস্বস্তিতে আছে কি না, এসব নিয়েই ভাবনা।

এসব কথা বলতে খুব ইচ্ছা করছিল, কিন্তু ভাষা হারিয়ে ফেলল। দিনের পর দিন তার কথা ভেবে অনিদ্রায় কেটেছে, অথচ সামনে দাঁড়ালে কিছুই বলতে পারে না।

সময় থেমে আছে যেন। হুয়াংফু গাওয়ি কারাগারের দরজার ফাঁক দিয়ে তার হাত ধরল, সেই পুরোনো উষ্ণতা। বাই ফেইশুয়ে আর ছাড়তে চায় না—হাত ধরে চিরকাল থেকে যেতে চায়।

“বোকা মেয়ে, এ তো মৃত্যু-বিচ্ছেদ নয়, কাঁদছো কেন?” হুয়াংফু গাওয়ি বলল, আলতো করে তার গাল থেকে অশ্রু মোছাল। বাই ফেইশুয়ে এবার বুঝল কখন সে অশ্রুসিক্ত হয়ে গেছে।

“হুয়াংফু গাওয়ি, আমি অবশ্যই তোমাকে মুক্ত করার উপায় খুঁজে বের করব।” বাই ফেইশুয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।

“জানি, আমার জন্য চিন্তা কোরো না। নিজের যত্ন নিও।” হুয়াংফু গাওয়ি মিটিমিটি হাসল, তার গালে আলতো চাপ দিল।

বাই ফেইশুয়ে ইশারা করল কারারক্ষীকে দরজা খুলতে। রক্ষী কিছুক্ষণ খুঁজে উপযুক্ত চাবি বের করল, দরজা খুলে দিল।

দরজা খুলল, বাই ফেইশুয়ে সকালের খাবার বাক্স থেকে একে একে খাবার বের করে সাদাসিধে টেবিলে সাজিয়ে দিল।

“জানি না কী খেতে চাও, তাই অনেক কিছুই করেছি। এখনো গরম আছে, খেয়ে দেখো,” বাই ফেইশুয়ে চপস্টিক দিয়ে দিল। হুয়াংফু গাওয়ি খাবারের দিকে তাকিয়ে আচমকা বাই ফেইশুয়েকে জড়িয়ে ধরল।

“তোমাকে ভীষণ মিস করেছি।” ঘনিষ্ঠভাবে কাছে টেনে নিল। তার চুলের গন্ধে পূর্ণ নাসিকা, শরীরের ভেতর থেকে এক অজানা আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ল। সমস্ত স্থৈর্য, সংযম উবে গেল; সে চায় বাই ফেইশুয়েকে এখানে রেখে একাত্ম হয়ে যেতে।

“আমিও,” বাই ফেইশুয়ে শক্ত করে তার বুকে লেগে রইল। তার উত্তাপ যেন বাই ফেইশুয়েকে গলিয়ে দিচ্ছে; হৃদস্পন্দনে পুরোনো স্মৃতি জেগে উঠল, সে আর ছাড়তে চায় না।

হঠাৎ মাথা তুলে চোখে চোখ রাখল, অনেক কিছু বলার ছিল, তবু শুধু বলল, “খাও, নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

হুয়াংফু গাওয়ি মাথা নেড়ে আস্তে ছাড়ল তাকে, চপস্টিক নিয়ে টেবিলের পাশে বসল।

এক এক করে খাবার খেল, ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল...

“ভালো লাগছে?” বাই ফেইশুয়ে তার পাশে বসল, বড়ো বড়ো চোখে হুয়াংফু গাওয়ির মুখের প্রতিটি ভঙ্গি দেখছিল।

সে চুপচাপ মাথা নেড়ে যেতে লাগল, থামার নাম নেই। তার খাওয়ার ভঙ্গি এত সুন্দর, যেন এক শিল্পকর্ম, চোখ সরানো যায় না।

“এই... রাজবধূ, সময় হয়ে এসেছে,” কারারক্ষী বলল। বাই ফেইশুয়েকে নিয়ে আসা সেই লোক বাইরে অপেক্ষা করছিল।

বাই ফেইশুয়ে দেখল হুয়াংফু গাওয়ি প্রায় শেষ করে ফেলেছে, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।

“আমি চললাম,” কষ্টে শব্দগুলো উচ্চারণ করল। চোখে চোখ রাখতে ভয় করল, যদি চোখে চোখ পড়ে তবে হয়তো নিজেকে আর ধরে রাখতে পারবে না।

“ঠিক আছে... আবার বলছি, নিজের যত্ন নিও,” হুয়াংফু গাওয়ি বলল। যতই মন কাঁদুক, ছাড়তে তো হবেই, কারণ সামনে আরও অনেক বড় কাজ।

বাই ফেইশুয়ে মাথা নেড়ে বেরিয়ে এল, নিজ চোখে দেখল দরজা আবার বন্ধ হচ্ছে।

কারারক্ষীর সঙ্গে বাইরে যেতে যেতে বার বার পিছনে তাকাল, যদি এই বিদায়ে আর দেখা না হয়!

হুয়াংফু গাওয়ি খাবার বাক্সের নিচে রাখা গোপন খোপ খুলে ছোট্ট চিরকুট বের করল, অল্প কয়েকটি শব্দ, তবু সবকিছু বুঝে নিল।

...

ওদিকে, যুবরাজের প্রাসাদে—

“কি? সত্যি কারাগারে দেখা করতে গিয়েছিল?” যুবরাজ সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, মুখে রাগ নাকি আনন্দ বোঝা গেল না।

“হ্যাঁ রাজপুত্র, আমি নিজ চোখে দেখেছি রাজবধূ নবম রাজপুত্রকে দেখতে গিয়েছেন, আর...” মাটিতে হাঁটু গেড়ে রিপোর্ট দিতে দিতে গুপ্তচর থেমে গেল।

“আর কী? বলো!” যুবরাজ ভ্রূকুটি করল, চোখে হিংস্রতা, যেন রাগ চাপা দিতে পারছে না।

“তারা... একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, কিছু প্রেমের কথা বলছিলেন,” গুপ্তচর মাথা নিচু করে বলল, যেন রাগের শিকার হবে ভেবে ভয় পাচ্ছিল।

“কি বলল?” যুবরাজ আবার জিজ্ঞেস করল, চোখে রক্তপিপাসার ঝিলিক, যেন সামনে থাকা গুপ্তচরকে ছিঁড়ে খাবে।

“বলেছিলেন... আমি ঠিক মনে করতে পারছি না, বোধহয় ‘তোমাকে মিস করি’ এ রকম কিছু,” গুপ্তচর কাঁপা গলায় বলল, যদি সামান্য ভুল করলেই প্রাণ যাবে।

“অপদার্থ!” যুবরাজ পা দিয়ে গুপ্তচরের কাঁধে জোরে লাথি মারল, সে পড়ে গেল।

“এরপর থেকে ওরা যা বলবে, এক শব্দও বাদ যাবে না, আমাকে জানাবে। মনে রাখতে না পারলে লিখে রাখবে। আজকের মতো ভুল করলে, আমি নিজ হাতে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব!” যুবরাজের তীব্র দৃষ্টিতে গুপ্তচর আতঙ্কে সরে গেল, প্রাসাদের বাতাসও যেন বরফ হয়ে গেল।

“আজ্ঞা... হুজুর,” গুপ্তচর স্যালুট করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে যুবরাজ মনে মনে বলল, “সেদিন আমি প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে নবম রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়েছিলাম, তুমি একটুও কৃতজ্ঞতা দেখালে না। আজ তোমরা একে অপরকে এত ভালোবাসো, আমার প্রতি কোনো মায়া নেই। মনে রেখো, হুয়াংফু গাওয়ি, আমরা ভাই হলেও, সামনে যুদ্ধ হবে—তুমি না আমি, কেউ একজন মরবেই।”

দূরে একটি শালিক এসে কার্নিশে বসল। যুবরাজের প্রাসাদ আর আগের মতো শান্ত নয়। নীরবে এক ষড়যন্ত্র পাঁয়তারা জমাতে শুরু করেছে...