১৩৯. ভীষণ আত্মবিশ্বাসের অভাব
“তুমি তো বলেছিলে, ইউঝৌ পৌঁছালেই স্বাভাবিকভাবেই কেউ আমাদের সাহায্য করতে আসবে?” বাই ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করল, মনে তার ভরপুর সংশয়।
হুয়াংফু গাওই হঠাৎ চোখ মেলল। তার সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। “কথাটা ঠিকই, তবে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াও এত সহজ নয়।”
বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল। কারাগার থেকে পালানো যে কঠিন, তা নিশ্চিত। তার ওপর হুয়াংফু গাওইয়ের আসল পরিচয়ও তাদের জানতে দেওয়া যাবে না।
তবু হঠাৎ তার মনটা ভারী হয়ে এল।
ইউঝৌয়ের কারাগার—পরিচিত অথচ অচেনা সেই জায়গা।
সে কি আবার জিয়াং আনকে দেখতে পাবে? সে কি ভালো আছে?
রথের গতি খুব বেশি ছিল না। তবে লি জেলা থেকে ইউঝৌ এমনিতেই খুব দূরে নয়; আনুমানিক চার-পাঁচ প্রহরের পথ।
বাই ফেইশুয়ে হুয়াংফু গাওইয়ের কাঁধে হেলান দিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। সামনে তাদের জন্য ঠিক কী অপেক্ষা করছে, সে জানত না।
সময় চোখের পলকে কেটে গেল। তারা যখন ইউঝৌয়ে পৌঁছাল, তখন আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার।
“দুজন, ইউঝৌ এসে গেছি। আমাদেরও এখন দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে হবে। আপনারা দেখুন…”
প্রহরীরা রথ থামাল। বাই ফেইশুয়ে ও হুয়াংফু গাওই তাদের ইঙ্গিত বুঝতে পারল।
দুজন দ্রুত রথ থেকে নামল, হাতে পরল শিকল, তারপর পায়ে হেঁটে ইউঝৌ প্রাদেশিক কার্যালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“চিন্তা কোরো না, ঝৌ শিয়ং কাছেই আছে।” বাই ফেইশুয়ের মুখে উদ্বেগ দেখে হুয়াংফু গাওই তার কানে মৃদুস্বরে বলল।
বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল। হুয়াংফু গাওইয়ের ব্যবস্থাপনা নিয়ে সে কখনো সন্দেহ করেনি। কিন্তু এই সুযোগে পালিয়ে না গিয়ে সে কেন প্রহরীদের সঙ্গে ইউঝৌয়ের কারাগারে যাচ্ছে?
হুয়াংফু গাওইয়ের পরবর্তী পরিকল্পনা সে জানত না, তবু তার বিশ্বাস ছিল—শেষ পর্যন্ত সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
প্রাদেশিক কার্যালয়ের বাইরে পৌঁছাতেই তারা সদ্য দায়িত্ব নেওয়া ইউঝৌয়ের প্রাদেশিক কর্মকর্তাকে দেখতে পেল। লোকটির বয়স আনুমানিক চল্লিশের কাছাকাছি। চেহারায় ন্যায়নিষ্ঠার ছাপ, আর তার গায়ে পরা সরকারি পোশাকটি যেন নিখুঁতভাবে মানিয়ে গেছে।
বাই ফেইশুয়ে ভাবতেই পারেনি যে প্রাদেশিক কর্মকর্তা নিজে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে আসবেন। তবে কি তিনি কিছু জানেন? যেমন—হুয়াংফু গাওইয়ের প্রকৃত পরিচয়?
“গংসুন মহাশয় নিজে এসে অভ্যর্থনা জানিয়েছেন, এ আমাদের পরম সৌভাগ্য। আমি লি জেলার একজন প্রহরী। এই দুজন লি জেলায় সংঘটিত হত্যাকাণ্ডের অপরাধী। এগুলো আমাদের জেলার প্রধানের স্বহস্তে লেখা চিঠি এবং মামলার হস্তান্তরসংক্রান্ত নথি। অনুগ্রহ করে একবার দেখে নেবেন।”
দুই প্রহরী বিনয়ের সঙ্গে প্রণাম করল। বোঝাই গেল, গংসুন মহাশয়ের খ্যাতি বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে।
“আমি ইতিমধ্যেই সংবাদ পেয়েছি। এই মামলা এখন থেকে ইউঝৌ প্রাদেশিক কার্যালয়ই পরিচালনা করবে। তোমরা দুজন ফিরে গিয়ে তোমাদের কর্তাকে জানাও,” গংসুন মহাশয় শান্তস্বরে বললেন। তবে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল হুয়াংফু গাওই ও বাই ফেইশুয়ের ওপর।
“জি। তাহলে মহাশয়ের তদন্তে আর বাধা দিচ্ছি না।”
দুই প্রহরী আর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
গংসুন মহাশয় মুখ ঘুরিয়ে এমন এক হাসি হাসলেন, যার অর্থ বোঝা কঠিন। “দুজন, এদিকে আসুন।”
বাই ফেইশুয়ে ভাবতেই পারল না, এই গংসুন মহাশয় তাদের সঙ্গে এত ভদ্র ব্যবহার করছেন কীভাবে! তারা তো হত্যার আসামি!
এই ভাবনা তার মনে আরও দৃঢ় করল যে গংসুন মহাশয় নিশ্চয়ই তাদের পরিচয় আগে থেকেই জানেন। কিন্তু লোকটি কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য?
বাই ফেইশুয়ে যে তাকে বিশ্বাস করতে চায় না, তা নয়। তবে কখনো কখনো সাবধানতার জন্য অতিরিক্ত সতর্ক থাকা জরুরি—বিশেষত এমন সংকটময় সময়ে।
হুয়াংফু গাওইয়ের পরিচয় গোপনীয়। অর্থাৎ তার কোনো বিপদ ঘটলে কেউ তার প্রকৃত পরিচয় অনুসরণ করে সত্য উদ্ঘাটন করতে পারবে না।
বাই ফেইশুয়ে গোপনে হুয়াংফু গাওইয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে সাবধান হতে ইঙ্গিত করল।
কিন্তু হুয়াংফু গাওই শক্ত করে তার হাত ধরে বলল, “চিন্তা কোরো না।”
বাই ফেইশুয়ে নীরবে মাথা নাড়ল এবং গংসুন মহাশয়ের পেছন পেছন চলল।
“দুজনকে কিছুটা কষ্ট করতে হচ্ছে।”
গংসুন মহাশয় তাদের একটি নির্জন কক্ষে নিয়ে গেলেন। বাই ফেইশুয়ের মনে বিস্ময় জাগল। যদি তিনি সত্যিই তাদের পরিচয় জানেন, তবে সরাসরি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী বলে সম্বোধন করছেন না কেন? এভাবে ভদ্রতার আড়ালে দূরত্ব বজায় রাখছেন কেন?
“আপনাকে কষ্ট দিলাম, গংসুন মহাশয়,” হুয়াংফু গাওই কৃতজ্ঞতা জানাল।
এতে বাই ফেইশুয়ের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
গংসুন মহাশয় চলে যাওয়ার পর সে আর মনের সংশয় দমন করতে পারল না। নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “হুয়াংফু গাওই, ব্যাপারটা আসলে কী, তুমি কি আমাকে বলবে না?”
হুয়াংফু গাওই মৃদু হাসল। বাই ফেইশুয়ের কাছে এসে চারপাশ ভালোভাবে দেখে নিল। অন্য কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর শান্তস্বরে বলল, “জুয়ে সং অনেক আগেই আমার রাজআজ্ঞা নিয়ে ইউঝৌয়ে এসেছে। তাই গংসুন মহাশয় আমাদের প্রকৃত পরিচয় না জানলেও সম্রাটের বিশেষ নির্দেশ পেয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি আমাদের হত্যাকারী হিসেবে দেখবেন না।”
হুয়াংফু গাওইয়ের কথা শুনে বাই ফেইশুয়ে অবশেষে স্বস্তি পেল। তবে গংসুন মহাশয় সত্যিই কতটা নির্ভরযোগ্য, সে সংশয় পুরোপুরি কাটল না।
“এভাবে করা কি সত্যিই নিরাপদ?” বাই ফেইশুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার শুভ্র গালে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
সে হুয়াংফু গাওইকে অবিশ্বাস করছিল না। শুধু ভয় হচ্ছিল, কোনো কুচক্রী ব্যক্তি এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র না করে বসে।
হুয়াংফু গাওই তার কপালের এলোমেলো চুল সরিয়ে দিল। চোখেমুখে স্নেহ। “আমি জানি, এখন তুমি সবকিছুতেই সাবধানতা অবলম্বন করছ। কিন্তু তোমাকে বিশ্বাস করতে হবে—কেউ সর্বশক্তিমান নয়, কেউ এক হাতে আকাশ ঢেকে রাখতে পারে না। আর আমি, হুয়াংফু গাওই, কাউকেই এক হাতে আকাশ ঢেকে রাখতে দেব না।”
তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, মুখের অভিব্যক্তিও ক্রমশ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমি বুঝেছি। তাহলে এরপর তুমি কী করতে চাও?”
ইউঝৌয়ে এসে প্রথমে তাদের পরিকল্পনা ছিল যত দ্রুত সম্ভব রাজধানীর পথে রওনা হওয়া। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, হঠাৎ করে যাত্রা শুরু করলে বরং মানুষের সন্দেহ জাগতে পারে।
“পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব। আমার বিশ্বাস, এই ব্যাপারের উত্তর খুব শিগগিরই পাওয়া যাবে।”
হুয়াংফু গাওই ধীরে ধীরে জানালার কাছে গিয়ে জানালাটি খুলে দিল। বাইরে থেকে ঠান্ডা বাতাস ঘরে ঢুকে পড়ল। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বাই ফেইশুয়ে আলতো করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। তার পরিচিত গন্ধ পেয়ে বুকের ভেতর নিরাপত্তার অনুভূতি জেগে উঠল।
“প্রিয়তমা, তার সঙ্গে দেখা করে এসো।”
হুয়াংফু গাওইয়ের কণ্ঠ শুনে বাই ফেইশুয়ে মুখ তুলে তাকাল। কিন্তু সে তখনও জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি কি জিয়াং আনের কথা বলছ? সে এখনও ইউঝৌয়ের কারাগারেই আছে?”
বাই ফেইশুয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ এক অদ্ভুত বেদনায় ভরে উঠল, যার কোনো ভাষা নেই।
হুয়াংফু গাওই নীরবে মাথা নাড়ল। তার কোমর জড়িয়ে থাকা বাই ফেইশুয়ের হাতটি আলতো করে চেপে ধরল। “হ্যাঁ, যাও। হয়তো কালই আমাদের রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।”
এত তাড়াতাড়ি?
বাই ফেইশুয়ে একেবারেই ভাবেনি যে সময় এত দ্রুত এসে যাবে। কিন্তু হুয়াংফু গাওইয়ের কথা সত্যি হলে, এরপর জিয়াং আনকে আর একবার দেখার সুযোগ পাওয়া সহজ হবে না।
“যাও, তার সঙ্গে দেখা করে এসো। আমি মত বদলে ফেলার আগেই যাও,” সে আধা-রসিকতার সুরে বলল।
বাই ফেইশুয়ে তার কথার অর্থ বুঝতে পারল। তাই আর কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর সত্যিই একজন লোক এসে তাকে জিয়াং আনের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পরও বাই ফেইশুয়ে শেষ পর্যন্ত প্রথম পদক্ষেপটি এগিয়ে দিল।
“তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
বাই ফেইশুয়ে ঘুরে হুয়াংফু গাওইকে বলল। কিন্তু সে তখনও পেছন ফিরে তাকাল না। কে জানে, জানালার বাইরে সে ঠিক কী দেখছিল।
—
ইউঝৌয়ের কারাগারটি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠেছিল। বাই ফেইশুয়ে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে সে আগে কখনো এখানে এসেছিল। এখানে বন্দিদের আসা-যাওয়া লেগেই থাকে, কিন্তু স্যাঁতসেঁতে কারাগারজুড়ে সারা বছরই সেই অসহ্য ছত্রাকের গন্ধ লেগে থাকে…
“জিয়াং আন, তোমার সঙ্গে দেখা করতে কেউ এসেছে।”
প্রহরী কারাকক্ষের দরজা খুলে দিল। বাই ফেইশুয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে তাকাল, কিন্তু জিয়াং আনকে একেবারেই চিনতে পারল না।
সে ভেজা খড়ের ওপর শুয়ে ছিল, শরীর কুঁকড়ে, সম্পূর্ণ নিশ্চল।
“জিয়াং আন, আমি এসেছি। তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ?”
বাই ফেইশুয়ে তার একটু কাছে এগিয়ে গেল। কিন্তু সে তখনও নড়ল না। প্রাণহীন, যেন মৃত।
“জিয়াং আন, আমি ফু শিয়াওশুয়ে। তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ?”
বাই ফেইশুয়ে আরও এক পা এগিয়ে গেল। যেন ‘ফু শিয়াওশুয়ে’ নামটি শুনে সে সামান্য নড়েচড়ে উঠল, কিন্তু তবু কোনো উত্তর দিল না।
“তুমি কি খুব কষ্টে আছ? কেন অপরাধ স্বীকার করলে? কেন এমন জীবন বেছে নিলে?”
বাই ফেইশুয়ে প্রশ্ন করতে করতে তার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
“একবার আমার সঙ্গে কথা বলো, কেমন? আমি অনুরোধ করছি।”
বাই ফেইশুয়ে হাত বাড়িয়ে তার পোশাক টেনে ধরতে চাইল।
ঠিক তখনই সে আচমকা মুখ ফিরিয়ে তাকাল। এলোমেলো চুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল একজোড়া অন্ধকার, ভয়ংকর চোখ।
বাই ফেইশুয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
“দূর হও!”
সে গর্জে উঠল। তার কণ্ঠ এত কর্কশ ও ভাঙা যে বোঝাই গেল না, এ-ই সেই জিয়াং আন—যে একদিন তাকে ইউঝৌয়ে নিয়ে এসেছিল।
জিয়াং আনকে ইউঝৌয়ের কারাগারে বন্দি করার পর থেকেই বাই ফেইশুয়ে জানত, এটি মানুষের বসবাসের জায়গা নয়। কিন্তু কয়েক মাসের মধ্যেই জিয়াং আন এমন অবস্থায় পরিণত হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
তার প্রথমবার জিয়াং আনকে দেখার কথা মনে পড়ল—তার এবং হুয়াংফু গাওইয়ের বিয়ের দিন।
সেদিন জিয়াং আন মিথ্যা পরিচয় দিয়ে নিজেকে ঝুজি রাজ্যের দূত বলে দাবি করেছিল। তখন তার চালচলনে ছিল অসাধারণ সৌন্দর্য ও সৌজন্য; আজকের জিয়াং আনের সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই।
“জিয়াং আন, আমি তোমাকে এখান থেকে বের করে আনব। তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো।”
কথাগুলো বলেই বাই ফেইশুয়ে যেন পালিয়ে বাঁচার জন্য কারাগার থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। যেদিক দিয়ে এসেছিল, সেদিকেই মাথা না ফিরিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
কক্ষে তখনও অস্বাভাবিক নীরবতা। হুয়াংফু গাওই আর জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল না; সে লিখনপাটের পাশে বসে দ্রুত কিছু লিখছিল।
“হুয়াংফু গাওই, আমি… আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, কোনোভাবে জিয়াং আনকে মুক্ত করে দাও।”
সে কাতর স্বরে বলল। কিন্তু হুয়াংফু গাওই কোনো উত্তর দিল না। শুধু নীরবে কাগজের ওপর লিখে চলল।
বাই ফেইশুয়ে বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত। কিন্তু জিয়াং আনকে এমন অবস্থায় দেখে সে সত্যিই সহ্য করতে পারছিল না।
“তোমার মনে কী চলছে, তা আমি জানি না। তবে আমি বিশ্বাস করি, জিয়াং আন তখন পরিস্থিতির শিকার হয়েই সবকিছু করেছিল।”
বাই ফেইশুয়ে হুয়াংফু গাওইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ঠেকানো।
“তুমি তার সঙ্গে দেখা করার পর এমন কথাই বলবে, তা আমি অনেক আগেই অনুমান করেছিলাম। কিন্তু জানো, তবু কেন তোমাকে তার সঙ্গে দেখা করতে পাঠিয়েছিলাম?”
হুয়াংফু গাওই মুখ তুলে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার দৃষ্টি বাই ফেইশুয়ের শোকার্ত মুখের সঙ্গে মিলিত হলো।
বাই ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল। সে এত কিছু ভাবেনি। শুধু জানত, এই ঘটনার জন্য জিয়াং আন দায়ী নয়।
“কারণ, তোমার হৃদয়ে তার স্থান কতটা, তা আমি জানতে চেয়েছিলাম।”
হুয়াংফু গাওইয়ের কণ্ঠে ঈর্ষার আভাস। বাই ফেইশুয়ে কিছু না বুঝে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি কি সত্যিই ভাবছ, আমার হৃদয়ে তোমার স্থান কেউ নিতে পারে? হুয়াংফু গাওই, তুমি নিজের ওপর এতটাই অবিশ্বাস করো?”
বাই ফেইশুয়ে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখের কোণে চিকচিক করে উঠল অশ্রু।
“না… ব্যাপারটা আত্মবিশ্বাস বা আত্মবিশ্বাসের অভাবের নয়। আমি নিজেকে আর একবার তোমাকে হারানোর যন্ত্রণা সহ্য করতে দিতে পারি না।”
সে আচমকা উঠে দাঁড়াল, টেবিল পেরিয়ে এসে তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।
“তুমি আমাকে কখনো হারাবে না। প্রথম থেকেই আমার হৃদয় তোমার কাছেই ছিল।”
বাই ফেইশুয়ে মৃদুস্বরে বলল। সে জানত না, হুয়াংফু গাওই তার কথা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে কি না।
“হ্যাঁ, এখন আমি তা জানি।”
সে হেসে উঠল। বাই ফেইশুয়ে তার বুকের ওঠানামা অনুভব করল। মুখ তুলে দেখল, তার চোখে কোমল উষ্ণতা। সুস্পষ্ট মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে এমন এক মনোহর বাঁক, যা যতবারই দেখা হোক, তৃপ্তি মেটে না।
“এটা দেখো।”
সে টেবিলের ওপর রাখা কাগজটি তুলে বাই ফেইশুয়ের হাতে দিল।
এই গ্রন্থটি প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শিয়াওশিয়াং সাহিত্যাঙ্গনে। অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।