শতকাণ্ডের সপ্তম অঙ্ক
“না, না, কোনো অসুবিধা নেই। আমরা স্বামী-স্ত্রী দু’জন নানা বিপদে পড়েছি। ছোট ভিক্ষু, তুমি আমাদের আশ্রয় দিয়েছ, মাথার উপর ছাদ পেয়েছি—এইটুকুতেই আমরা খুশি।”—বাই ফেইশুয়ে বলল, যদিও মনে মনে গালি দিলো: ‘এই ছোট ভিক্ষু, সন্ন্যাসী হয়ে এত লোভী!’
“যেহেতু তাই, তাহলে আপনারা দু’জন তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।” ছোট ভিক্ষুটি কথাটা বলে চলে যাচ্ছিল, কিন্তু বাই ফেইশুয়ে ওকে ধরে ফেলল।
“ছোট ভিক্ষু, আমার স্বামীর চোট লেগেছে, তোমাদের মঠে কি কোনো ওষুধ আছে?” বাই ফেইশুয়ে ওর মুখে একটু অদ্ভুত ভাব দেখে বলল, “ওষুধ তো আছে, কিন্তু ওষুধঘরের ভাইটি খুব খিটখিটে, হয়তো...”
“এই নিন রূপার কয়েকটা টুকরো, সঙ্গে একটু নিরামিষ খাবারও দিয়ে দেবেন।” হুয়াংফু গাও ই বুঝে গেল, ছোট ভিক্ষুর হাতে রূপার একটা টুকরো গুঁজে দিলো।
ছোট ভিক্ষুটি সঙ্গে সঙ্গে হাসলেন, “আমার সঙ্গে ওষুধঘরের ভাইয়ের খুব ভালো সম্পর্ক, চিন্তা করবেন না, ওষুধ আর খাবার তাড়াতাড়ি চলে আসবে।”
এই ছেলের মনোভাব বদলায় খুব দ্রুত...
“আরেকটা কথা, ছোট ভিক্ষু, জানতে চাই, তোমাদের মঠের দাতকুং ভিক্ষু কি ফিরে এসেছেন?” বাই ফেইশুয়ে হঠাৎ মাটির নিচের গুহায় সাপের সঙ্গে লড়াই করা দাতকুংকে মনে পড়ল—সে বেঁচে ফিরে এসেছিল কি না কে জানে।
“দাতকুং? কেন আপনি ওনার কথা জিজ্ঞেস করছেন?” ছোট ভিক্ষুটি মুখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে বলল।
“আসলে, আমি আর আমার স্বামী পাহাড়ের পায়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, ভাগ্যক্রমে দাতকুং ভিক্ষুর সহায়তায় আমরা পাহাড়ে উঠে এই মঠে রাতে থাকার সুযোগ পাই।” বাই ফেইশুয়ে নির্বিকার মুখে বলল, গুহার কথা চেপে গেলো—এই ধরনের ঘটনা যত কম মানুষ জানে ততই ভালো, আর এই লোভী ভিক্ষু মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয়।
কিন্তু, বাই ফেইশুয়ের ধারণার বাইরে, ছোট ভিক্ষুটি আতঙ্কিত হয়ে দূরে সরে গেলো, “এ...এটা... আমি কিছু জানি না, আমাদের মঠের দাতকুং তো তিন বছর আগেই মারা গেছেন, পাহাড়ের পায়ে তিনি কোথা থেকে আসবেন?”
বাই ফেইশুয়ে আর হুয়াংফু গাও ই হতবাক হয়ে নিস্তব্ধ দাঁড়িয়ে রইল, হঠাৎ এক ঝাপটা অদ্ভুত হাওয়া বইল, বাই ফেইশুয়ে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
অসম্ভব! সেই গুহার দাতকুং তো স্পষ্টভাবে জীবিত ছিল—তাহলে হয় তার নাম দাতকুং নয়, নয়তো এই ছোট ভিক্ষু মিথ্যে বলছে।
কিন্তু ছোট ভিক্ষুর ভয় পাওয়া মুখাবয়ব দেখে একটুও মনে হলো না সে মিথ্যে বলছে—তবে কি গুহার দাতকুং ভুয়া?
“ওহ, তাহলে নিশ্চয়ই আমরা উনি যে নাম বলেছিলেন ভুল শুনেছি, দুঃখিত।” বাই ফেইশুয়ে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, নিজেকে সামলে নিয়ে হুয়াংফু গাও ই-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
“তাহলে... আমি এখনই ওষুধ আর খাবার নিয়ে আসছি।” ছোট ভিক্ষুটি কথা শেষ করেই হঠাৎ পালিয়ে গেল।
“হুয়াংফু গাও ই, বলো তো ব্যাপারটা কী?” বাই ফেইশুয়ে উৎকণ্ঠায় বলল, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই নির্বিকার।
“এখনো তো আমাকে স্বামী বলে ডাকছিলে, এত তাড়াতাড়ি বদলে গেলে?” সে হঠাৎ এক বিদ্রুপ হাসি দিয়ে বাই ফেইশুয়েকে টেনে কোলে বসাল।
“এত কিছু ঘটে যাচ্ছে, তুমি হাস্যরস করছ! তুমি কি শুনতে পাওনি ছোট ভিক্ষু কী বলল?” বাই ফেইশুয়ে ছোট ভিক্ষুর কথা মনে করতেই গায়ে কাঁটা দিলো।
“আমরা তো কিছু ভুল করিনি, ভয় কিসের?” হুয়াংফু গাও ই মৃদু হাসি নিয়ে বলল।
“তুমি কি মনে করো দাতকুং ভূত ছিল?” বাই ফেইশুয়ে বিস্ময়ে আঁতকে গিয়ে আরও শক্ত করে ওর বুকে লুকোল।
“আমি তা বলিনি, শুধু বলছি ব্যাপারটা রহস্যজনক হচ্ছে, আজ রাত আমাদের কিছু করণীয় আছে।” হুয়াংফু গাও ই গভীর দৃষ্টিতে বাই ফেইশুয়ের দিকে তাকাল।
“কি... কি করণীয়? ছোট ভিক্ষু তো বলল বাইরে বেরোতে মানা।” বাই ফেইশুয়ে মনে পড়ল, ছোট ভিক্ষু বলেছিল রাতের খাবার খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুমাতে, কখনো উঠতে নেই।
“আমি কি বলেছি বাইরে যাব?” হুয়াংফু গাও ই মুখটা বাই ফেইশুয়ের দিকে টেনে আনল, বাই ফেইশুয়ে ভয়ে বারবার পিছিয়ে গেল।
“বাইরে না গেলে, তাহলে কী করবে?” বাই ফেইশুয়ের চোখে একটু দুশ্চিন্তা, হুয়াংফু গাও ই কি কাঠের ঘরে স্বামী-স্ত্রীর কাজ করতে চাইছে? পরিবেশ তো একেবারে বাজে, তার ওপর এটা তো পবিত্র মঠ!
“তুমি কী মনে করো?” হুয়াংফু গাও ই আরও কাছে এগিয়ে এলো, নিঃশ্বাস আর হৃদস্পন্দন এলোমেলো।
বাই ফেইশুয়ে আরও পিছিয়ে গিয়ে দেখল, সে দেয়ালের কোণে এসে গেছে, আর জায়গা নেই।
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল, “দু’জন দাতার জন্য নিরামিষ আর ওষুধ নিয়ে এলাম।”
ছোট ভিক্ষুই এসেছিল। বাই ফেইশুয়ে তাড়াতাড়ি হুয়াংফু গাও ই-কে ঠেলে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি।”
হুয়াংফু গাও ই মৃদু হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
নিরামিষ খাবার বলতে কয়েক রকমের সাদাসিধে সবজি—বাই ফেইশুয়ে আর হুয়াংফু গাও ই সারাদিন না খেয়ে ছিল বলে স্বাদ নিয়ে ভাবার সময় নেই, পেট ভরাট করাই জরুরি।
দু’জনে একটুও বাকি রাখল না, খাওয়া শেষ হতেই হুয়াংফু গাও ই অস্থির হয়ে উঠল।
“জখমের দাগটা অনেক বড় হয়েছে, খুব কষ্ট হচ্ছে।” কপাল কুঁচকে বলল সে, মনে হলো সত্যিই যন্ত্রণায়।
“আমি... আমি এখনই ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছি।” বাই ফেইশুয়ে বলল, কিন্তু ওর মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটাও—হুয়াংফু গাও ই গভীর দৃষ্টিতে ওকে দেয়ালে ঠেলে ধরেছিল।
কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ওষুধ আর সাদা কাপড় গোছাল, হুয়াংফু গাও ই-র পাশে গিয়ে ওর জামার হাতা তুলে ধরল।
“এটা কী করলে?” হুয়াংফু গাও ই বিস্ময়ে তাকাল, মুখে সংশয়।
“তোমার... ওষুধ লাগাতে এসেছি।” বাই ফেইশুয়ে নরম গলায় বলল, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই মুখ গম্ভীর করল।
“তুমি তো সাধারণত এভাবে ওষুধ লাগাও না।” গম্ভীর স্বরে বলল, মুখে অসন্তোষ।
সত্যিই, বাই ফেইশুয়ে সাধারণত ওর জামা খুলে ওষুধ লাগায়, হাতা গুটিয়ে প্রাচীন পোশাকে ঠিক সুবিধা হয় না।
“আমি... আমি সবসময় এভাবেই করি।” কোনো বাড়তি সুবিধা না দেওয়ার জন্য বাই ফেইশুয়ে চোরা মিথ্যে বলল।
“তুমি যদি আমার জামা না খোল, তাহলে আমি নিজেই লাগাব।” হুয়াংফু গাও ই আবার হুমকি দিলো, বাই ফেইশুয়ে এই রকমে ওর বেশ দুর্বল।
“তাহলে তুমি নিজেই লাগাও।” বাই ফেইশুয়ে বলল, পাশ কাটিয়ে সরে যেতে চাইল, কিন্তু হুয়াংফু গাও ই মুখ কালো করে দিলো, মুখে মেঘ জমে উঠল।
বাই ফেইশুয়ে কুণ্ঠিত হয়ে তাকাল, শেষমেশ ধীরে ধীরে ওর পাশে গিয়ে জামা খুলে দিলো।
জামাটা পাশে রাখতেই ওষুধ আনতে গেল, হুয়াংফু গাও ই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“তুমি চুপচাপ ওষুধ লাগাতে পারো না?” বাই ফেইশুয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, এই ছেলেটা ঠিকমতো ওষুধই লাগাতে চায় না!
“আমি তো কিছু করছি না, তুমি নিজেই ঘুরঘুর করছ, আমার মন অস্থির করছ।” কথাটা বলে ও চুমু খেতে এগিয়ে এল, বাই ফেইশুয়ে ওষুধের শিশি দিয়ে ঠেকিয়ে দিলো।
“আর যদি ঝামেলা করো, তবে নিজেই লাগাবে।” বাই ফেইশুয়ে আড়চোখে তাকাল, সে নতিস্বীকার করে চুপ হয়ে গেল, বাই ফেইশুয়ে এবার ওর হাতে পেঁচানো হলুদ কাপড়টা আলতো করে খুলে নিল।
জখমটা সত্যিই ফেটে গেছে, রক্ত আর ওষুধ মিশে জমাট বেঁধেছে, বাই ফেইশুয়ে আস্তে আস্তে পরিষ্কার করল, হুয়াংফু গাও ই কপাল কুঁচকালো—এটা যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক, বাই ফেইশুয়ে জানে।
“তুমি এতক্ষণ সহ্য করেছ, আগে বলো না কেন?” বাই ফেইশুয়ে কষ্টে বুকটা মোচড়াতে লাগল।
“আগেভাগে পরিষ্কার করলে এত রক্ত জমাট বাঁধত না।” ভালো যে কাঠের ঘরে জলভরা হাঁড়ি ছিল, বাই ফেইশুয়ে সেটার থেকে একটু জল নিয়ে ওর জখম ধুয়ে দিলো।
“সারাক্ষণ পালিয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিলাম, এত কিছু ভাবার সময় কোথায়?” হুয়াংফু গাও ই কষ্টের হাসি দিলো।
“তুমি তো সব কিছুতেই অযথা সহ্য করো, এভাবে চললে একদিন একটা হাত কাজ করবে না।” বাই ফেইশুয়ে ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, মনের ভেতরটা কাঁদছে।
“তাতে বরং সুবিধাই, তখন সারাজীবন তোমার কাছেই থাকব।” হুয়াংফু গাও ই হঠাৎ শিশুর মতো আবদার করল, বাই ফেইশুয়ে না হাসতে পারল, না কাঁদতে।
“আমি দেখবো না, তুমি তোমার রাজপ্রাসাদে ফিরে যাও, তোমার দাসীরা সারাজীবন তোমাকে দেখবে।” বাই ফেইশুয়ে জখমটা ধুয়ে শেষ করল, ছোট ভিক্ষুর আনা ওষুধের শিশি থেকে গুঁড়ো ঢালল।
“আমি শুধু চাই তুমি দেখাশোনা করো।” হুয়াংফু গাও ই হঠাৎ গভীর দৃষ্টি নিয়ে বাই ফেইশুয়ের দিকে চাইল, বাই ফেইশুয়ে অস্বস্তিতে সরে গেলো।
“আমি কিছুতেই রাজি নই, এক বিকলাঙ্গ রাজপুত্রের দেখাশোনা করে আমার লাভ কী?” বাই ফেইশুয়ে ইচ্ছা করে ওকে উস্কে দিলো, ও কিছু মনে করল না।
“কী বলো, লাভ হবে না? তুমি তো বিরাট সুবিধা পেয়ে যাবে! আমি মরলে, আমার সব সম্পত্তি তোমার।” হুয়াংফু গাও ই হাসতে হাসতে বলল।
“তুমি তো ভালোই, কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে কয়েকটা স্ত্রী নিয়ে সম্পত্তির জন্য লড়াই করবে।” ওষুধের গুঁড়ো ওর জখমে ছিটিয়ে দিলো, হুয়াংফু গাও ই কপাল কুঁচকালো—ও জানে এই সময়ে খুব ব্যথা হয়।
“তুমি চাইলে আমি আরেকটা স্ত্রী নেব?” হুয়াংফু গাও ই গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল, মুখ এতটা গম্ভীর আগে কখনো হয়নি—ব্যথায় ঠোঁট সাদা হয়ে গেছে।
“আমি চাই না, কিন্তু তুমি চাইলে আমার কী করার আছে?” বাই ফেইশুয়ে টেবিল থেকে সাদা কাপড় তুলে ওর জখম পেঁচিয়ে দিলো।
“যদি কোনোদিন আমি তা করি, তবে নিশ্চয়ই তুমি সাতটি অপরাধের একটি, অর্থাৎ সন্তানহীনতার অপরাধ করবে।” হুয়াংফু গাও ই-র মুখে অদ্ভুত ছায়া, বাই ফেইশুয়ে অজান্তেই শঙ্কিত হলো।
এতক্ষণ আগেও এমন আন্তরিক ছিল, হঠাৎ আবার হুমকি?
“তুমি পারো না বলে দোষ দিচ্ছো আমায়!” বাই ফেইশুয়ে চোখ কুঁচকালো, হঠাৎ ওর বাহুডোরে আটকে গেল।
“তুমি একটু আগে কী বললে?” ও একেকটা শব্দ করে বলল, যেন খেয়ে ফেলবে এমন ভঙ্গি।
“না... কিছু বলিনি... এই... তোমার জখম তো সবে পেঁচানো হয়েছে, নড়ে চড়ো না, আবার ফেটে যাবে।” বাই ফেইশুয়ে ভেতরে ভেতরে ঘাবড়ে গেলো।
“তুমি আমার ওপর সন্দেহ করছ!” ও কিন্তু বাই ফেইশুয়ের কথার কোনো গুরুত্ব দিলো না, বরং চড়া চোখে চেয়ে রইল।
“আ... আমি তো কিছুই বলিনি, আমি কখনো... সাহস নেই...” বাই ফেইশুয়ে তাড়াতাড়ি নম্র স্বরে বলল, তবু কিছুতেই হুয়াংফু গাও ই-কে শান্ত করতে পারল না, ও আগুন জ্বলন্ত চোখে চেয়ে রইল।
“তোমার সাহস তো কম নয়, বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমায় শাস্তি দেব!” হুয়াংফু গাও ই হুমকি দিলো, ওর দৃষ্টিতে যেন আগুন।
“বিশ্বাস করি... বিশ্বাস করি... দয়া করে এসব করো না, এটা তো মঠ!” বাই ফেইশুয়ে কাঁপা গলায় বলল, হুয়াংফু গাও ই-র জেদি মনোভাবের কাছে ওকে দমন হয়ে যেতে হলো।
(এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয় শাওশিয়াং সাহিত্যালয়ে, অনুগ্রহ করে কোথাও পুনর্মুদ্রণ করবেন না!)