০৭৮ খড়ের ঘরে আশ্রয়

“আমার মনে হচ্ছে, আমি যন্ত্রটির অবস্থান খুঁজে পেয়েছি।” বলল ফেইশুয়ে। হুয়াংফু গাওয়ি ও দোংকুং ভিক্ষু একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“এটার ওপর কোনো টানাটানির চিহ্ন নেই, তাহলে কি খালি হাতে এটা খোলা সম্ভব?” দোংকুং ভিক্ষু বলল। ফেইশুয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না; মাটির সেই ইটখণ্ডে কোনো ফাঁক নেই, বরং খুব পিচ্ছিল। তবে কিভাবে খুলবে?
“এবার আমাকে চেষ্টা করতে দাও।” বলল গাওয়ি। ফেইশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে সরে গেল। গাওয়ি চেষ্টা করে দেখল, খালি হাতে খোলা একেবারেই অসম্ভব।
ইটখণ্ডটি টেনে দেখতেই হাতটা যেন পিচ্ছিল হয়ে উঠল—এতে কি মোম লাগানো?
আসলে তাই, গাওয়ি সামান্য আগুনে গরম করতেই ইটটি নিজে থেকেই খুলে গেল। এই নকশাটা সত্যিই অসাধারণ।
ফেইশুয়ে পা দিয়ে যন্ত্রটি ঘুরিয়ে দিল, কিছুক্ষণ না যেতেই সেই অদ্ভুত দেয়ালটি ভেতরের দিকে দেবে গেল, অন্ধকার সুড়ঙ্গের মধ্যে আচমকা আরেকটি পথ খুলে গেল।
তিনজন দ্রুত দেয়াল পেরিয়ে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পরেই তারা আবছা জলধ্বনি শুনতে পেল, শব্দের দিক ধরে এগোতেই সামনে ক্ষীণ আলোর আভাস দেখা গেল।
“বেরিয়ে যাওয়ার পথ!” ফেইশুয়ে বিস্ময়ে বলল। গাওয়ি কপাল কুঁচকে ফেইশুয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “একদমই অসতর্ক হওয়া চলবে না।”
“আপনি ঠিকই বলছেন। সাধারণত সাফল্যের সবচেয়ে কাছাকাছি সময়টাই সবচেয়ে বিপজ্জনক।” দোংকুং ভিক্ষুর কথা শেষ হতেই, হঠাৎ তাদের পেছনে থেকে এক বিশাল অজগর ঝাঁপিয়ে উঠল। সাপটি ফণা তুলেছে, লাল জিহ্বা বের করে মানুষ খাওয়ার ভঙ্গি করছে।
গাওয়ি ফেইশুয়েকে আড়াল করে দাঁড়াল; যদি তার বাহুতে চোট না থাকত, এই অজগর তার কিছুই করতে পারত না।
কিন্তু এখন, নিজেকেও ঠিকঠাক রক্ষা করতে পারছে না, আর অন্যকে রক্ষা করবে কিভাবে?
“আপনারা আগে যান, আমি এই সাপটাকে সামলাই।” বড় বিপদের মুহূর্তে কেউ এগিয়ে এলে, গাওয়ি আর দেরি না করে ফেইশুয়েকে টেনে নিয়ে বেরোতে লাগল, “ধন্যবাদ, দোংকুং শিব, আমাদের জন্য প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছেন।”
দোংকুং ভিক্ষু শুধু হাত তুলে ইশারা করল। গাওয়ি আর পেছনে না তাকিয়ে ফেইশুয়েকে টেনে সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে এল। সুড়ঙ্গের মুখটি ছোট্ট এক পাহাড়ি ঝর্ণার পাশে, চারপাশটা মনোরম।
সেই মুহূর্তেই সুড়ঙ্গ থেকে সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, মনে হচ্ছিল দোংকুং ভিক্ষু সাপের সঙ্গে লড়ছেন। হঠাৎ এক আর্তনাদ, তারপর নিস্তব্ধতা।
“খারাপ হয়েছে, দোংকুং শিবের কিছু হয়েছে মনে হয়!” ফেইশুয়ে ফিরে যেতে চাইলে গাওয়ি টেনে ধরে রাখল।
“যে সাপ দোংকুং শিবেরও প্রতিপক্ষ নয়, আমরা গেলে তো নিজেরাই বিপদে পড়ব।” গাওয়ির যুক্তি অমূলক নয়। ফেইশুয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, অবশেষে আর ভেতরে না গিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কয়েক মিনিট কেটে গেল, তবু দোংকুং ভিক্ষু আর বের হলেন না—দেখা যাচ্ছে, আশা নেই।
“চলো...” গাওয়ি বলল, কণ্ঠে হতাশার ছায়া।
“এখানে অজগর এলো কোথা থেকে?” ফেইশুয়ে বলল, তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল সব—যন্ত্র, সুড়ঙ্গ, অজগর, মৃত দোংকুং ভিক্ষু...
“চলো আগে কিছু খেয়ে নিই।” গাওয়ি বলল—এটা ঠিকই, মেং গুয়াংয়ের বাড়ির ঘটনার পর থেকে তারা কিছুই খায়নি।
গাওয়ি বড় পাতা দিয়ে ঝর্ণা থেকে কিছু পানি এনে দিল। ফেইশুয়ে এক চুমুক খেল—শীতল পাহাড়ি জল, স্বাভাবিকভাবেই খানিকটা মিষ্টি।
এসময় পাহাড় চূড়া থেকে ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল...
আসলেই দোংকুং ভিক্ষু মিথ্যে বলেননি, এখানেও একটা মন্দির আছে।

গাওয়ি আর ফেইশুয়ে মন্দিরে রাত কাটানোর কথা ভাবছিল, হঠাৎ দেখল, একজন অদ্ভুত লোক পাহাড় বেয়ে উঠছে—অস্বাভাবিক মুখাবয়ব, বুকে আঁকড়ে ধরা কিছু একটা।
এই ভাবভঙ্গি কোথায় যেন দেখেছে—হ্যাঁ, মনে পড়ল, ওই লোকটাই, যাকে তারা আগে দিও ইয়াও গ্রামে “লুট” করেছিল।
“এই লোকটা আবার কোনো জবরদস্তির কাজ করছে না তো?” ফেইশুয়ে বলল। গাওয়ি মাথা নাড়ল—বোধহয় আগেরবারের কাজে ব্যর্থ হয়ে এবার আরও সতর্ক হয়েছে সে।
কিন্তু তার হাতে কিছু নেই, তাহলে বুকে কী আঁকড়ে আছে?
হঠাৎ মনে পড়ল এক দুষ্টু পরিকল্পনা...
“তুমি কি আবার তাকে লুট করতে চাও?” গাওয়ি যেন তার মনে পড়া পড়ে ফেলল। ফেইশুয়ে লজ্জায় আস্তে “হুম” করল।
“এটা ঠিক হবে না। ওরা তো জানেই না আমরা পালিয়ে এসেছি; সামনে গিয়ে ধরা দিলে তো নিজেরাই ফাঁদে পড়ব।” গাওয়ি বলল। ফেইশুয়ে মাথা নাড়ল, “আমরা মুখ ঢেকে নেব, ও চিনতে পারবে না।”
“আমার মনে হয়, লুটের চেয়ে বরং লোকটাকে অনুসরণ করা ভালো—দেখা যাক কোথায় যায়, কাকে কী দেয়।” গাওয়ির চোখ গভীর হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল কোনো পরিকল্পনা আঁটে।
“ঠিক আছে,” বলল ফেইশুয়ে, তার কথাই মেনে নিল, আগের ভুলটা তো সস্তায় হয়নি।
ফেইশুয়ে একটু এগিয়ে যেতেই গাওয়ি তাকে টেনে ধরল।
“তুমি তো বললে অনুসরণ করব?” ফেইশুয়ে বলল। গাওয়ি হেসে বলল, “আমি সামনে থাকব, বিপদে পড়লে তুমি আগে পালিয়ে যেও।”
“আমি তোমাকে ফেলে পালাতে পারব না, একসাথে পালাব।” ফেইশুয়ে বলল, তার হাত ধরে।
“যদি সত্যিই কিছু হয়, আমার কথা শোনো, আমায় নিয়ে ভেবো না—আমি সিরিয়াস।” গাওয়ি বলল। ফেইশুয়ে তার চোখের দিকে তাকাল—চোখ দুটি গভীর, যেন নিজের প্রতিবিম্বও অস্পষ্ট।
“না, পালাতে হলে তোমাকেও নিয়ে যাব, আমি উড়ে পালাতে পারি না, তুমি থাকলে আমাদের গতি বাড়বে।” ফেইশুয়ে বলল, হাসিটা আরও ঝলমলে।
“তবু তুমি হাসছ! আমাদের দুইজনের রাজপ্রাসাদে ফেরাটাই তো এখন বড় প্রশ্ন।” গাওয়ি বলতেই ফেইশুয়ে হঠাৎ বিষয়টা উপলব্ধি করল—সে ঠিকই বলছে, পরিস্থিতি তাদের জন্য খুবই জটিল।
একা অজানা পাহাড়ি এলাকায়, কোথায় আছে জানে না, গাওয়ির গুপ্তরক্ষীদের মধ্যেও কেউ叛ী হয়েছে, তাই তাদের ওপর নির্ভরও করা যাবে না।
তবে কি নিজেদের শক্তিতেই রাজপ্রাসাদে ফিরতে হবে?
দিও ইয়াও গ্রামের বুড়ো বৈদ্য গাওয়ির বাহুর জন্য দেয়া মলম প্রায় শেষ।
গাওয়ির হাত অনেক আগেই সেরে ওঠার কথা ছিল, কিন্তু টানা পালাতে গিয়ে বারবার আঘাত লেগেছে, ফলে প্রায় শুকিয়ে যাওয়া ক্ষত আবার ফেটে গেছে।
“পা দেখে চলো, কোথায় মন পড়ে আছে? কী ভাবছো?” গাওয়ি আস্তে বলল, তাকে ধরে রাখল।
“আমি ভাবছি, বুড়ো বৈদ্যের মলম প্রায় শেষ, তোমার ক্ষত না জানি আরও খারাপ হয়েছে কি না।” ফেইশুয়ে বলল। এদিকে যাকে অনুসরণ করছিল, সে পাহাড়ের পাথরে বসে চারপাশে নজর রাখছে; গাওয়ি সঙ্গে সঙ্গে ফেইশুয়েকে টেনে ঘাসে লুকিয়ে নিল।
“ক্ষত খারাপ হয়নি, আগের মতো ব্যথাও নেই, ভাবনা নেই। আর হয়তো রাতে মন্দিরে রাত কাটাতে পারব, সঙ্গে কিছু ওষুধও জুটবে।” গাওয়ি বলল। ফেইশুয়ের মনে পড়ল—মন্দিরের ভিক্ষুরা নিয়মিত অনুশীলন করে, চোট-আঘাত লেগে যাওয়া স্বাভাবিক, তাই নিশ্চয়ই ওষুধ মজুত আছে।
“ঠিক আছে, দেরি করা চলবে না, এখনই মন্দিরে যাই।” ফেইশুয়ে খুবই কর্মঠ, গাওয়ির কথা শেষ হতেই রওনা দেবার প্রস্তুতি নিল।

“না, এখন বেরোলে কে জানে চারপাশে কত লোক লুকিয়ে আছে, দুইজন মিলে তো সহজেই ফাঁদে পড়ব।” গাওয়ি বলল। ফেইশুয়ে বুঝতে পারল না, ওর চারপাশে কেউ আছে কীভাবে বুঝল?
“নড়ো না, লোকটা আবার উঠছে।” গাওয়ি বলল, লক্ষ্য করল অনুসরণকারীর অবস্থান বদলেছে, তাই ওরাও চুপিচুপি অনুসরণ করল।
এসময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, ঘণ্টার শব্দটি সম্ভবত রাতের আগের শেষ ঘণ্টা।
তাদের অনুমান সঠিক প্রমাণিত হল; পাহাড়ের চূড়ায় মন্দিরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত ঘনিয়ে গেছে, আর লোকটি সত্যিই কিছু একটা সেখানে পৌঁছে দিল।
গাওয়ি ও ফেইশুয়ে পথ হারানো যাত্রীর ছদ্মবেশে মন্দিরের প্রধানের সাহায্য চাইতে গেল।
“আমাদের মন্দিরে বাইরের কাউকে আশ্রয় দেওয়া হয় না।” এক ছোট ভিক্ষু বলল, ফেইশুয়ে ও গাওয়িকে সামান্য নমস্কার করল।
“কিন্তু, আমরা তো স্পষ্ট দেখেছি আপনারা একজনকে আশ্রয় দিয়েছেন।” ফেইশুয়ে মুখে অসন্তোষ, মনে মনে ভাবল—বৈরাগীদের তো মিথ্যা বলা উচিত নয়!
তবুও, এই ছোট ভিক্ষু নির্লজ্জভাবে মিথ্যা বলল কীভাবে?
“তিনি আমাদের বড় ভাই, সাধারণত বাইরের কারও সঙ্গে মিশেন না, তাই ভুল বুঝেছেন।” ছোট ভিক্ষুর কথায় ফেইশুয়ে ও গাওয়ির সন্দেহ আরও গাঢ় হল।
তবুও, তারা তো ডিম ছুঁড়ে পাথর ভাঙতে পারবে না—এই পরিস্থিতিতেই, তারা মিথ্যা বললেও কিছু করার নেই।
“আপনারা ফিরে যান।” ছোট ভিক্ষু আরেকবার বলল, দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, গাওয়ি সঙ্গে সঙ্গে একটা রৌপ্য মুদ্রা তার হাতে গুঁজে দিল।
“আসলে, আমাদের মন্দিরে সবসময় অতিথি আশ্রয় দেওয়া হয় না, তবে তোমরা রাতের খাবার সেরে শুয়ে পড়বে, রাতের বেলায় উঠে ঘুরবে না—বোঝা গেল তো?”
“কেন?” গাওয়ির কণ্ঠে দৃঢ়তা, সঙ্গে এক রহস্যময় শীতলতা।
সব সময় মনে হচ্ছে, এই মন্দিরে কিছু একটা গোলমাল আছে, কিন্তু কোথায়, বোঝা যাচ্ছে না।
“বোঝা গেল, ছোট শিষ্য, এখানে কি বড় ঘণ্টা আছে?” ফেইশুয়ে জিজ্ঞেস করল, গাওয়ির জামার কোঁচড় টেনে ইশারা করল, যেন কিছু না বলে।
ছোট ভিক্ষু মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, পেছনের আঙিনায় একটা বড় ঘণ্টা আছে, সাধারণত সকাল, দুপুর, সন্ধ্যায় বাজে, যাতে সবার নিয়ম পালন হয়, আর আশপাশের গ্রামের মানুষদেরও সময় জানান দেয়।”
“এখানে আশেপাশে কি কেউ থাকে?” ফেইশুয়ে এগিয়ে গিয়ে ছোট ভিক্ষুর দিকে তাকাল, পেছনের গাওয়িকে উপেক্ষা করল।
“হ্যাঁ, তারা মাঝে মাঝে পাহাড়ে উঠে ফলমূল, সবজি এনে বুদ্ধের উদ্দেশে দান করে।” ছোট ভিক্ষুর কথায় ফেইশুয়ে অবাক হয়—তবুও, ছোট ভিক্ষু তাদের অতিথি কক্ষে না নিয়ে, নিয়ে গেল... কাঠের ঘরে...
“আপনারা আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম করুন, জায়গাটা খুব সাদামাটা, আশা করি অসুবিধা হবে না।” ছোট ভিক্ষু মিষ্টি কথা বলল, ফেইশুয়ে ও গাওয়ির কাছে কোনো অজুহাত ছিল না; শেষমেশ, কেউ আশ্রয় দিলে সেটাই বড় কথা।
কিন্তু কাঠের ঘরে কিভাবে ঘুমাবে?

এ গ্রন্থের প্রথম প্রকাশ শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না!