১০৬ প্রাণপণ উপেক্ষা
«তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে কী দেখছ? দ্রুত ওকে বাঁচানোর চেষ্টা করো না কেন?» হুয়াংফু গাওয়ি বাই ফেইসুয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠলেন। বিষক্রিয়া ধীরগতিতে ছড়িয়ে পড়ছিল ঠিকই, কিন্তু তার ঠোঁটগুলো নীলচে হয়ে আসছিল এবং শরীর হিমশীতল হয়ে পড়ছিল।
বাই ফেইসুয়ে আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, তা হুয়াংফু গাওয়ি জানতেন না। অপরাধবোধ, আতঙ্ক আর গভীর শোক তাকে গ্রাস করে ফেলল। তার হৃদয়ের গহীনে যেন একটি কণ্ঠস্বর আর্তনাদ করে উঠল: «যেকোনো মূল্যে, ওকে বাঁচাতেই হবে.»
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে সবাই সেই মুখোশধারী ব্যক্তিটির কথা ভুলে গেল। যখন তারা সম্বিত ফিরে পেল, ততক্ষণে সেই ব্যক্তি পালিয়ে গেছে।
«রিপোর্ট, ফেইলং জেনারেল বিদ্রোহীকে ধাওয়া করছেন। আশপাশের এলাকায় তল্লাশি চালানো হয়েছে, কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তির দেখা মেলেনি,» হুয়াংফু গাওয়ির একজন অনুচর জানাল। কিন্তু তিনি যেন একটি কথাও কানে নিলেন না।
«মহামান্য সম্রাট, এই এলাকার কাছেই একজন মহান চিকিৎসকের বাস। যদি তার সাহায্য পাওয়া যায়, তবে হয়তো তাকে বাঁচানোর কোনো পথ মিলতে পারে,» চৌ সিয়ং এই এলাকা সম্পর্কে ভালো জানতেন। হুয়াংফু গাওয়ি আশার আলো দেখে দ্রুত সাড়া দিলেন।
«দ্রুত... দ্রুত আমাকে নিয়ে চলো,» তিনি আদেশ দিলেন। চৌ সিয়ং তৎক্ষণাৎ ঘোড়া প্রস্তুত করলেন। কিন্তু বাই ফেইসুয়ের বর্তমান অবস্থায় ঘোড়ার পিঠে চড়া ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, তাই হুয়াংফু গাওয়ি তাকে নিজের বুকে আগলে নিলেন।
এই সংকটময় মুহূর্তে প্রতিটি মুহূর্তই ছিল জীবনের সমান। হুয়াংফু গাওয়ির হৃদয়ে ছিল তীব্র অস্থিরতা; তিনি জানতেন না বাই ফেইসুয়ে ঠিক কী ধরনের বিষে আক্রান্ত এবং এর কোনো প্রতিষেধক আছে কি না।
দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তারা সেই চিকিৎসকের আস্তানায় পৌঁছালেন। কিন্তু সেখানে জরাজীর্ণ এক কুঁড়েঘর ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ল না।
«এটাই কি সেই মহান চিকিৎসকের বাড়ি?» হুয়াংফু গাওয়ি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।
চৌ সিয়ং মাথা নাড়লেন এবং কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাঠের দরজাটি খোলা ছিল, ভেতরটা সাদামাটা হলেও বেশ পরিচ্ছন্ন।
«সম্ভবত তিনি পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়েছেন, দ্রুত ফিরে আসবেন,» চৌ সিয়ং বললেন। কিন্তু হুয়াংফু গাওয়ির ধৈর্য শেষ হয়ে এসেছিল।
«আমার পত্নী মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তিনি যদি সময়মতো না ফেরেন আর বিষ হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ে, তবে কী হবে? তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি পাহাড়ে গিয়ে তাকে খুঁজে আনছি,» বলেই তিনি বেরিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন।
«থামুন, এই এলাকার ভূখণ্ড আমার বেশি চেনা। আপনি এখানে থেকে夫人কে পাহারা দিন,» চৌ সিয়ং বলেই দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেলেন।
বাই ফেইসুয়ের শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল বিষটি ভয়ংকর কোনো হিমবাহের মতো তার শরীরকে জমিয়ে দিচ্ছে। মনে হচ্ছিল, সে আর বেশিক্ষণ লড়তে পারবে না।
হুয়াংফু গাওয়ি তাকে তুলে বসালেন এবং নিজের অন্তস্থ শক্তি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত করতে শুরু করলেন, যাতে তার হৃদয় সুরক্ষিত থাকে। কিন্তু সামান্য শক্তি সঞ্চারের পরেই বাই ফেইসুয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেললেন। হুয়াংফু গাওয়ি আতঙ্কিত হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন। তার পিঠে বিদ্ধ তীরটি তিনি সহজে খোলার সাহস পাচ্ছিলেন না।
সূর্য ডুবতে শুরু করেছিল। যদি দ্রুত চিকিৎসকের দেখা না মেলে, তবে রাতের অন্ধকারে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে। হুয়াংফু গাওয়ি কম্বল দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং ভেজা কাপড় দিয়ে তার ঠোঁটের রক্তের দাগ মুছে দিলেন। যদিও সে অচেতন ছিল, কিন্তু তার নাড়ির স্পন্দন মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল। হুয়াংফু গাওয়ির আর কিছু করার ছিল না, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া।
রাত নামল। হুয়াংফু গাওয়ি প্রদীপ জ্বালালেন। রাতের তাপমাত্রা দিনের চেয়ে অনেক কম ছিল। খড়ের বিছানায় শুয়ে থাকা বাই ফেইসুয়ের শরীর শীতে নীল হয়ে আসছিল। তিনি নিজের পরিহিত পোশাক খুলে তার কম্বলের ওপর চাপিয়ে দিলেন, কিন্তু তাতেও বিশেষ কাজ হলো না। কুঁড়েঘরটি ছিল বাতাস চলাচলের উপযোগী, তাই তিনি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন।
গভীর রাত পর্যন্ত চৌ সিয়ং ফিরে এলেন না। বাই ফেইসুয়ে অসংলগ্ন কথাবার্তা বলতে শুরু করলেন, জ্বরের ঘোরে তার চেতনা আচ্ছন্ন ছিল। হুয়াংফু গাওয়ি মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না।
হঠাৎ বাইরে কিছু শব্দ পাওয়া গেল। হুয়াংফু গাওয়ি উঠে দরজা খুললেন। চৌ সিয়ং একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে সাথে নিয়ে ফিরছেন।
«আমি সর্বোচ্চ গতিতেই এসেছি, তোমরা কি আমার প্রাণ নিতে চাও?» বৃদ্ধ বিড়বিড় করে বললেন। দরজার সামনে হুয়াংফু গাওয়িকে উদ্বিগ্ন অবস্থায় দেখে তিনি দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন।
রোগী পরীক্ষা করার পর বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন। «অবস্থা কেমন?» হুয়াংফু গাওয়ি অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন। বৃদ্ধের চেহারা গম্ভীর ছিল।
«এই বিষ সম্পর্কে আমি অবগত, কিন্তু...» বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে থামলেন।
চৌ সিয়ং বুঝতে পারলেন বিষয়টি জটিল। «যদি কোনো দুর্লভ ভেষজের প্রয়োজন হয়, আমি যেকোনো মূল্যে তা জোগাড় করব.»
«হায়, এই বিষ শুধু আমার গুরুই নিরাময় করতে পারতেন। তিনি একটি প্রেসক্রিপশন রেখে গিয়েছিলেন, কিন্তু কয়েক দশক পার হয়ে গেছে, সেই প্রেসক্রিপশন হারিয়ে গেছে। তোমরা দৌড়ঝাঁপ করলেও আমার কিছু করার নেই,» বৃদ্ধ ফিরে গিয়ে দরজার দিকে তাকালেন। «রাত অনেক হয়েছে, আজ তোমরা এখানে থাকো, কাল সকালে অন্য কোনো চিকিৎসকের খোঁজ করো.»
হুয়াংফু গাওয়ি বৃদ্ধের পেছনে গিয়ে কোমর থেকে তরবারি বের করে তার গলায় ধরলেন। «আমি জানি না তুমি কী করবে, কিন্তু ওকে বাঁচাতেই হবে। নতুবা তোমার মৃত্যু নিশ্চিত.»
«তরুণ, আবেগের বশবর্তী হয়ো না। এই বিষ খুবই বিরল। যে এটি প্রয়োগ করেছে, সে চেয়েছে যেন সে নিশ্চিত মারা যায়। যে বিষ দিয়েছে, হয়তো তার কাছেই এর প্রতিষেধক আছে,» বৃদ্ধ বললেন। এই কথাটি হুয়াংফু গাওয়ির মাথায়ও এসেছিল। কিন্তু মুখোশধারী ব্যক্তি পালিয়ে গেছে, আর বাই ফেইসুয়ের শরীরে বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে। ফেইলং জেনারেল যদি তাকে ধরেও ফেলে, তাতেও কোনো লাভ হবে না।
«আপনার কাছে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই না?» হুয়াংফু গাওয়ি জিজ্ঞেস করলেন। বৃদ্ধ চুপ করে রইলেন।
চৌ সিয়ং এগিয়ে এসে তাকে তরবারি নামাতে ইশারা করলেন। «চিকিৎসক মহাশয়, যদি কোনো উপায় থাকে, তবে দয়া করে আমার মালকিনকে বাঁচান। আমি আপনার কাছে চিরঋণী থাকব.»
বৃদ্ধ বাই ফেইসুয়ের দিকে তাকালেন। «চিকিৎসকের মন তো দয়ারই হয়, আমি কি মৃত্যু দেখে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি? উপায় আছে, তবে তাতে অনেক ঝুঁকি রয়েছে.»
«বলুন,» হুয়াংফু গাওয়ি তরবারি নামিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন।
«যদি তার শরীরের বিষাক্ত রক্ত বের করে দেওয়া যায় এবং তার বদলে অন্য কারো রক্ত সঞ্চালন করা যায়, তবে হয়তো তাকে বাঁচানো সম্ভব,» বৃদ্ধ বললেন। হুয়াংফু গাওয়ি ও চৌ সিয়ং দুজনেই চমকে উঠলেন।
«এটি... বিষাক্ত রক্ত বের করা কঠিন নয়, কিন্তু অন্য কারো রক্ত...» চৌ সিয়ং সংশয় প্রকাশ করলেন। এই পদ্ধতি আগে কখনো শোনেননি তারা।
«কোনো সমস্যা নেই, আমার রক্ত নিন,» হুয়াংফু গাওয়ি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন। বৃদ্ধ সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
তিনি যোগ করলেন, «তবে সবার রক্ত সবার শরীরে কাজ করে না। আমাদের আগে পরীক্ষা করে দেখতে হবে রক্ত একে অপরের সাথে মেলে কি না.»
চৌ সিয়ংও পরীক্ষা করানোর জন্য প্রস্তুত হলেন। দ্রুত পরীক্ষা শুরু হলো এবং দেখা গেল হুয়াংফু গাওয়ির রক্ত বাই ফেইসুয়ের রক্তের সাথে মিলে যাচ্ছে।
চৌ সিয়ংয়ের সহায়তায় তারা উভয়েই চেতনানাশক গ্রহণ করলেন এবং রক্ত পরিবর্তনের প্রক্রিয়া শুরু হলো। হুয়াংফু গাওয়ির শরীর থেকে বাই ফেইসুয়ের শরীরে রক্ত সঞ্চালন করা কঠিন ছিল না, কঠিন ছিল রক্তের পরিমাণ ঠিক রাখা এবং সময়মতো রক্তপাত বন্ধ করা। নতুবা অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে দুজনেই মারা যেতে পারতেন।
পুরো প্রক্রিয়ায় দুই ঘণ্টার বেশি সময় লাগল। বিশেষ করে পিঠের তীরটি বের করা এবং ক্ষতস্থান দিয়ে বিষাক্ত রক্ত বের করা ছিল সবচেয়ে কষ্টসাধ্য। ভোর হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে চৌ সিয়ং বৃদ্ধের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিলেন। রক্ত পরিবর্তনের কাজ শেষ হলো, এখন কেবল তাদের জেগে ওঠার অপেক্ষা।
বিষাক্ত কালো রক্ত চৌ সিয়ং বাইরে ফেলে দিলেন। রক্তমাখা কাপড়ের স্তূপ জমে গিয়েছিল।
চৌ সিয়ং সতর্কতার সাথে তাদের পাশে পাহারা দিলেন এবং বৃদ্ধকে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন। অনেক সময় পেরিয়ে গেল, চেতনানাশকের প্রভাব কাটছে কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না, তাদের জ্ঞান ফিরছিল না দেখে চৌ সিয়ং বেশ অস্থির হয়ে উঠলেন।
কয়েক ঘণ্টা পর বাই ফেইসুয়ে অস্পষ্টভাবে চোখ খুললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কোথায় আছেন, শুধু শরীরের প্রতিটি কোণে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছিলেন। তিনি মৃদু আর্তনাদ করলেন। চৌ সিয়ং বুঝতে পারলেন তার জ্ঞান ফিরেছে।
«অসাধারণ! কোনো ভয় নেই, বিষ দূর হয়ে গেছে,» চৌ সিয়ং অতিরিক্ত খুশিতে টেবিলের কোণায় হোঁচট খেলেন।
«আমি... আমি কোথায়?» বাই ফেইসুয়ে অস্পষ্ট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
«আপনি চিকিৎসকের আশ্রয়ে আছেন। আপনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলেন, সম্রাট... সম্রাট...» চৌ সিয়ং হুয়াংফু গাওয়ির দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনি এখনো অচেতন ছিলেন।
ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল। বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকলেন, হাতে একটি পাত্র। «জেগে উঠেছে? তবে তো রক্ত পরিবর্তনের চিকিৎসা সফল হয়েছে। এটি পান করো,» তিনি পাত্রটি বাই ফেইসুয়ের হাতে দিলেন।
«এটি কী?» বাই ফেইসুয়ের মস্তিষ্ক তখনো ঝাপসা ছিল।
«এটি শক্তি বর্ধক ওষুধ। বেশ কিছু দুর্লভ ভেষজ দিয়ে তৈরি। এটি পান করো, আমি আরও নিয়ে আসছি,» বৃদ্ধের চোখে ছিল সন্তুষ্টি। বাই ফেইসুয়ে ওষুধটি পান করলেন।
«আমি... আমার কিছু মনে পড়ছে না। কী হয়েছিল আমাকে বলুন,» বাই ফেইসুয়ে চৌ সিয়ংকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি কেবল মনে করতে পারছিলেন যে তাকে অপহরণ করা হয়েছিল।
চৌ সিয়ং সব খুলে বললেন। বাই ফেইসুয়ের গলা ধরে এল, তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। হুয়াংফু গাওয়ি এত কিছু করেছেন! তাকে বাঁচানোর জন্য তিনি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছেন। রক্ত পরিবর্তন... এমন চিকিৎসা ব্যবস্থায় এটি প্রায় অসম্ভব ছিল, কিন্তু তিনি হাজার ভাগের এক ভাগের আশাতেও তাকে বাঁচাতে চেয়েছেন।
যদি তিনি আগে হুয়াংফু গাওয়ির ভালোবাসা বুঝতে না পেরে তাকে ছেড়ে গিয়ে থাকেন, তবে এখন আর কোনো সংশয় নেই। তিনি যদি তাকে ভালোই না বাসতেন, তবে নিজের জীবন বাজি রাখতেন কীভাবে?
বাই ফেইসুয়ে চৌ সিয়ংয়ের সহায়তায় হুয়াংফু গাওয়ির কাছে গেলেন। তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে। তিনি তার হাত শক্ত করে ধরলেন। «হুয়াংফু গাওয়ি, শুনুন, আমি আপনাকে মরতে দেব না। আপনাকে বাঁচতে হবে, আমার জন্য আপনাকে বেঁচে থাকতে হবে!»