১০৮ আমার সম্রাজ্ঞী

সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ হুয়াংফু গাওই এবং বাই ফেইসুয়ে-এর নাড়ি পরীক্ষা করে তাদের ‘ইউ লু’ নামক পানীয় সেবন করালেন, তাতে তাদের শারীরিক অবস্থার উন্নতি হলো।

ফেই লং জেনারেলের সময়মতো সেনা মোতায়েনের ফলে ইউঝৌ শহরটি শত্রুমুক্ত ও স্থিতিশীল হয়ে উঠল। মুখোশধারী ব্যক্তিটি পালিয়ে গেলেও তার আস্তানাটি জেনারেলের বাহিনীর কব্জায় চলে আসে। জানা গেল, সে আসলে প্রাক্তন রাজকুমারের কিছু পুরোনো অনুসারী, যারা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির চেষ্টা করছিল। হুয়াংফু গাওই সেনাবাহিনীর ভেতর থেকে জাপানি গুপ্তচরদের শনাক্ত করতে সক্ষম হলেন এবং এই ঘটনার সুবাদে ঝৌ শিয়ং নামক একজন বুদ্ধিমান ও সাহসী যোদ্ধাকে খুঁজে পেলেন।

সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। দুদিন পর বাই ফেইসুয়ে ইউঝৌ শহরে ফিরে গিয়ে তার ‘ই শিয়াং লউ’ রেস্তোরাঁটি পুনরায় চালু করার জেদ ধরলেন। হুয়াংফু গাওই তাকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে ইউঝৌ শহরে ফিরিয়ে দিয়ে এলেন। শহরে ফিরে ফেইসুয়ে দেখলেন, যুদ্ধের সেই অস্থির দিনগুলো কেটে গেছে এবং শহরটি আবার শান্ত হয়ে উঠেছে। তবে ই শিয়াং লউ-এর দরজা বন্ধ ছিল। তিনি কে শি, ইউন লাই এবং হিসাবরক্ষক তাং শাওছিনকে খুঁজে পেলেন, এমনকি লিউ হং-ও সেখানে ছিলেন, কিন্তু কেবল চিয়াং আনকে কোথাও দেখা গেল না। বিষয়টি বড়ই অদ্ভুত। সামরিক ক্যাম্পে শেষ দেখা হওয়ার পর তিনি এভাবেই উধাও হয়ে গেলেন। জাপানিদের সেই অগ্নিকাণ্ডের কথা মনে পড়তেই ফেইসুয়ের বুক কেঁপে উঠল, তবে কি তিনি সেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছেন? ফেইসুয়ের মনে এক মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল। এই যাত্রাপথে চিয়াং আন তাকে খুব যত্ন করেছিলেন, যদিও তাদের মধ্যে প্রেমের কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও বন্ধু হিসেবে তিনি তার অভাব অনুভব করছিলেন। ফেইসুয়ে গোপনে লোক লাগিয়ে চিয়াং আনের খোঁজ নিতে শুরু করলেন, কিন্তু এই বিষয়টি হুয়াংফু গাওইয়ের চোখ এড়াতে পারল না।

“মহামান্য সম্রাট, আপনি অনেকদিন রাজপ্রাসাদের বাইরে আছেন। দেশ একদিনও শাসকহীন চলতে পারে না। তাছাড়া আগামী মাসে রাজমাতার জন্মদিন। রাজদরবার থেকে শুরু করে অন্দরমহল পর্যন্ত আপনার উপস্থিতি একান্ত প্রয়োজন...” ঝে সুং রাজকর্মচারীদের জরুরি নথিপত্র পেশ করে বললেন। কিন্তু হুয়াংফু গাওইয়ের এসবের প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি হাত নেড়ে ঝে সুংকে চলে যেতে বললেন। ঝে সুং বুঝতে পারলেন, সম্রাটের মন খারাপের কারণ অবশ্যই বাই ফেইসুয়ে। তিনি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ শিয়ং আর চুপ থাকতে পারলেন না। “মহামান্য, আপনি হয়তো আমার কথা পছন্দ করবেন না, তবে আমি প্রাণের মায়া ত্যাগ করেই বলছি, রাষ্ট্রই আপনার কাছে সবার আগে হওয়া উচিত।”

“রাষ্ট্র, রাষ্ট্র! তোমরা সবাই কেবল রাষ্ট্রের কথা বলো। কিন্তু কেউ কি ভেবে দেখেছ আমার মনের কথা? আমি সম্রাট হতে পারি, কিন্তু আমিও একজন রক্ত-মাংসের মানুষ। আমারও আবেগ আছে। সে আমার সম্রাজ্ঞী, কিন্তু আমার সিংহাসনে বসার দিন থেকেই সে বাইরে পড়ে আছে। আমি তাকে কাছে পেতে চাই, এতে কি আমার অপরাধ?” হুয়াংফু গাওইয়ের কথায় বিরক্তি ছিল। ঝৌ শিয়ং এই প্রথম জানতে পারলেন যে, বাই ফেইসুয়ে আসলে সম্রাজ্ঞী। তিনি ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো সম্রাটের কোনো সাধারণ প্রেমিকা। তার মানে, এতদিন প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর অসুস্থতার যে কথা প্রচার করা হয়েছিল, তা ছিল কেবলই মিথ্যা।

ঝৌ শিয়ং এই গোপন তথ্য জেনে বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি পরামর্শ দিলেন, “মহামান্য, যেহেতু আপনি তাকে এতই ভালোবাসেন, তাকে জোর করে প্রাসাদে নিয়ে আসছেন না কেন?”

হুয়াংফু গাওই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কি চাই না? কিন্তু তুমি তো দেখেছ, সে কিছুতেই ফিরতে রাজি নয়। আমি তাকে হাজার বোঝানোর চেষ্টা করেও কোনো লাভ হয়নি।” ফেইসুয়ের মনে চিয়াং আনকে নিয়ে উদ্বেগ দেখে তার মনে এক অজানা ঈর্ষার আগুন জ্বলছিল।

কয়েক দিন ধরে তিনি খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে আনার উপায় খুঁজতে লাগলেন। ঝৌ শিয়ং বললেন, “মহামান্য, যদি অনুমতি দেন তবে বলি, কোনো নারীর মন পেতে হলে শুধু ত্যাগ করলেই হয় না, মাঝে মাঝে কৌশলীও হতে হয়। যদি সে নিজেকে অসহায় মনে করে এবং তখন কেবল আপনাকেই পাশে পায়, তবে সে কি আপনার শরণাপন্ন হবে না?” এটি ঝৌ শিয়ং শত্রুপক্ষের কাছ থেকে শিখেছিলেন, যা এখন সম্রাটের কাজে লাগানোর পরিকল্পনা করলেন। হুয়াংফু গাওই কিছুক্ষণ ভাবলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমি যদি এমনটা করি, তবে কি সে আমাকে নিচ মনে করবে?”

“তা নির্ভর করছে আপনি কতটা দূর যাবেন তার ওপর। একবার চেষ্টা করে দেখুন, যদি কাজ না হয় তবে থামিয়ে দেবেন।” ঝৌ শিয়ংয়ের কথায় হুয়াংফু গাওই অনুপ্রাণিত হলেন।

পরদিন ই শিয়াং লউ-এ একটি বড় অর্ডার এল। বিদেশি প্রতিনিধিরা ইয়ান শেং রাজ্যে যাওয়ার পথে ইউঝৌ শহরে কয়েকদিন থাকবেন, আর তাদের খাবারের দায়িত্ব দেওয়া হলো ফেইসুয়ের রেস্তোরাঁকে। ফেইসুয়ে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। লিউ হং-এর সহায়তায় তিনি এই কাজ সম্পন্ন করতে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। তিনি সরকারি বার্তাবাহককে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এই দায়িত্ব গ্রহণ করছি।” বার্তাবাহক বললেন, “তবে এটি লিখিতভাবে চুক্তি করতে হবে।” ফেইসুয়ে তাতে রাজি হলেন। সেই ব্যক্তি শর্ত দিলেন যে, যদি কোনো কারণে খাবার সরবরাহ করতে ব্যর্থ হন, তবে ই শিয়াং লউ চিরতরে বন্ধ করে দিতে হবে। ফেইসুয়ে নিজের ওপর ও কর্মীদের ওপর বিশ্বাস রেখে সেই কঠিন শর্তে স্বাক্ষর করলেন। তিনি জানতেন না, তিনি ধীরে ধীরে হুয়াংফু গাওইয়ের পাতা ফাঁদে পা দিচ্ছেন।

সেদিন রাতে হুয়াংফু গাওই একা বসে মদ পান করছিলেন। ফেইসুয়ে চলে যাওয়ার পর থেকে তিনি কতবার যে মাতাল হয়েছেন তার হিসাব নেই। ঝৌ শিয়ং তাকে বাধা দিলেন, কিন্তু তিনি থামলেন না। “আমি তাকে দুঃখিত হতে দেখতে পারি না, তার কষ্টের উপার্জিত ব্যবসায় কোনো ক্ষতি হোক তা-ও চাই না। আমার মন বড় দ্বন্দ্বে আছে।”

ঝৌ শিয়ং বললেন, “আপনি চিন্তিত হবেন না। আপনি যখন অচেতন ছিলেন, তখন সম্রাজ্ঞীর উদ্বেগ আমি দেখেছি। তিনি আপনাকে ভালোবাসেন, কেবল আত্মবিশ্বাসের অভাব বোধ করছেন। আমরা সেই আত্মবিশ্বাসটাই তাকে দিচ্ছি।”

হুয়াংফু গাওই জিজ্ঞেস করলেন, “একজন নারীর আসলে কী প্রয়োজন? স্থায়ী জীবন, নির্ভরযোগ্য স্বামী, নাকি একটি সংসার?” ঝৌ শিয়ং উত্তর দিলেন, “এই তিনটেই প্রয়োজন।” হুয়াংফু গাওই টলমল পায়ে বললেন, “আমি তাকে এর কিছুই দিতে পারব না। প্রাসাদের ষড়যন্ত্র, আমার ব্যস্ততা, রাজমাতার শাসন—এসবই তার জীবনের শান্তি কেড়ে নেবে। আমি কি তবে তাকে ছেড়ে দেব?” ঝৌ শিয়ং নীরব থাকলেন। তারা জানতেন না যে, ভালোবাসা মানে মাঝে মাঝে পরাজয় স্বীকার করা।

বিদেশি প্রতিনিধিদের আসার দিন ঘনিয়ে এল। ফেইসুয়ে সবকিছুর তদারকি করছিলেন। তিনি জানতে পারলেন, বিদেশিরা সামুদ্রিক খাবার পছন্দ করেন না, বরং তারা টক স্বাদের প্রতি আসক্ত। তাই তিনি ভিনেগারকে প্রধান মশলা হিসেবে ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, ইউঝৌ শহরের সমস্ত ভিনেগার হঠাৎ করেই বাজার থেকে উধাও হয়ে গেল।