১১৪ যতক্ষণ সুখ থাকে

বাই ফেইশুয়েই ভারী পায়ে আদালতের বাইরে হাঁটতে লাগল, বাইরে থাকা সাধারণ মানুষজন একে একে পথ ছেড়ে দিল। আকাশ থেকে পড়ে আসা তুষারের ফোঁটা তার মাথা ও কাঁধে আছড়ে পড়ল, অদ্ভুত ঠান্ডা লাগছিল। হঠাৎ বুঝতে পারল, তার পরিধেয় কাপড় খুব পাতলা, ঠান্ডায় দেহ কাঁপছে। ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এসে, বাই ফেইশুয়েই দিশাহারা হয়ে পড়ল। পেছনে ফিরে তাকাল, হুংফু গাওয়েই তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। "স্ত্রী, আমার সঙ্গে চলুন," তার মুখে দৃঢ়তা ছিল, হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু বাই ফেইশুয়েই তার হাত ছাড়িয়ে দিল। "আমি তোমার সঙ্গে যাব না," তার মন ভারাক্রান্ত ছিল। হুংফু গাওয়েই জোর করল না, নিজের ওপরের শিয়ালের লোমের চাদর খুলে তার কাঁধে দিল, "ঠান্ডা পড়ছে, সাবধানে থাকো।" এবার বাই ফেইশুয়েই অস্বীকার করল না, শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সেই শিয়ালের লোমের চাদর এখনো তার উষ্ণতা ধারণ করেছিল, মৃদু উষ্ণ। সে হেসে বলল, "কখনও কখনও আমি বুঝতে পারি না, আসলে সত্যিকারের তুমি কোনটা?" "কেন এমন বলো? আমি প্রতিটি মুহূর্তেই সত্য। আমি জানি তুমি আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে চাও না, কোনো সমস্যা নেই, তুমি যেখানে যেতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব," হুংফু গাওয়েই তার চোখের দিকে যত্ন সহকারে বলল। সাদা শিয়ালের লোম বাতাসে দুলছিল, যেন আকাশ থেকে পড়ে আসা তুষারের ফুল। বাই ফেইশুয়েই জানত না কোথায় যাবে, রাজ্যের সব জমি তো হুংফু গাওয়েইর নিয়ন্ত্রণে, যেমন ইউঝোউ শহর, তাই না? সে চোখ তুলে হুংফু গাওয়েইর চোখের সঙ্গে মিলিয়ে বলল, "আমি শুধু তোমাকে এক কথা জানতে চাই, আজকের আদালতে জিয়াং আন যা করল, সেটা কি তোমার পরিকল্পনা ছিল?" হুংফু গাওয়েই কিছু বলল না, শুধু একরকম প্রেমময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। "বলো তো!" বাই ফেইশুয়েই কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, কিন্তু হুংফু গাওয়েই কোনো উত্তর দিল না। সে হেসে উঠল, কিছু সাধারণ মানুষ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসল, শান্ত রাস্তা একটু একটু করে চঞ্চল হয়ে উঠল। "স্ত্রী, তুমি শুধু মনে রেখো, যাই হোক না কেন, তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয়, আমি তোমাকে কখনো কষ্ট দেব না," তার কণ্ঠ মৃদু, এক পা দূরে থেকেও বাই ফেইশুয়েই স্পষ্ট শুনতে পেল। যেন তার শরীরের সেই বিশেষ সুবাস অনুভব করতে পারত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। হুংফু গাওয়েই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে এগিয়ে এসে তার পেছন থেকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, "আমি শুধু চাই তুমি সুখী হও।" তার উত্তপ্ত নিশ্বাস তার কানের কাছে এসে ধীরে ধীরে ভিতরের অবিচল মনোবলকে ছুঁয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে তার বুকের আশেপাশে বাঁধা হাত খুলে ফিরল, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল। তার মুখ এখনো প্রথম দেখা মতন মোহনীয় ও জেদী, সে মনে করতে পারল না কখন থেকে সে এমন একটি মুখে এত গভীরভাবে প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। সে হাত তুলে আঙ্গুল দিয়ে তার গাল ছুঁল, চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল। "তোমার আঙ্গুল খুব ঠান্ডা, আগে গাড়িতে উঠি," হুংফু গাওয়েই আলতো করে তার গালের অশ্রু মুছল, পিছনের বরফে দাঁড়ানো গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল। উত্তর দেওয়ার আগেই, বাই ফেইশুয়েই চোখ বন্ধ করে পড়ে পড়ল, একটি উষ্ণ বাহুর মাঝে। চোখ খুললে, সামনে যা কিছু, যেন পরিচিত। হুংফু গাওয়েই নরম সোফায় বসে কোমলভাবে বলল, "ভালবাসো? কিছু খাও।" বাই ফেইশুয়েই উত্তর দিল না, শুধু বড় চোখ করে চারদিকে তাকাল। লাল সূতি পর্দা, নকশি করা কাঠের দরজা, সূক্ষ্ম সাগুয়ার সাজসজ্জার টেবিল... এখানে... হুংফু গাওয়েইর নবম রাজপুত্রের প্রাসাদ, আর এই ঘর তাদের বিবাহকক্ষ। বাই ফেইশুয়েই তার ফোলা চোখ মুছল, সে কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল, হুংফু গাওয়েই তাকে এত দূর কিয়েং শহরে নিয়ে এসেছে? "আমি..." সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলে পেল না, অদ্ভুতভাবে গলায় পানিশূন্যতা। "কথা বলো না, ডাক্তার বলেছে তুমি অতিরিক্ত চিন্তায় ভুগছ, আর এই কয়েকদিন ঠান্ডায় শরীর দুর্বল হয়েছে, তাই কম কথা বলো, বেশি বিশ্রাম নাও," সে আলতো করে বাই ফেইশুয়েইকে বসিয়ে পাশ থেকে গরম পানি নিয়ে এল, "চলো, পানি খাও।" বাই ফেইশুয়েই অস্বীকার করল না, পানি খেয়ে গলায় আরাম পেল, পানি উষ্ণ ছিল, বুঝতে পারল হুংফু গাওয়েই এখানে সবসময় ছিল। "তুমি দুইদিন ঘুমিয়েছিলে, জানো না আমি কত চিন্তিত ছিলাম? আর চিন্তা করো না, বুঝলে?" তার কণ্ঠে সামান্য তিরস্কার ছিল, কিন্তু খুব কোমল। সে ভাবেনি যে, এভাবে বিভ্রান্ত হয়ে তাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে কিয়েং শহরে, আর জিয়াং আন হয়তো এখনও কারাগারে কষ্ট পেয়েই আছে। আর এই সব কিছু তার জন্য ঘটেছে, কিন্তু সে কিছুই ফেরত দিতে পারছে না। বাইরে আকাশ এখনো মেঘলা, কিয়েং শহরে তুষার পড়েনি। "এখানে..." "এখানে ইউঝোউ, পরিচিত লাগছে তো?" হুংফু গাওয়েই ঘরের সাজসজ্জার দিকে ইঙ্গিত করল, বাই ফেইশুয়েইর বিস্মিত চোখ দেখে বলল, "আমি বলেছি, তোমার সম্মতি ছাড়া আমি তোমাকে কিয়েং শহরে নিয়ে যাব না।" বাই ফেইশুয়েই কিছু ক্ষণ স্তম্ভিত, বুঝল সে এখনও ইউঝোউতে, এখানে অবশ্যই হুংফু গাওয়েইর লোকজন বিশেষ করে নবম রাজপুত্রের প্রাসাদ অনুকরণ করে সাজিয়েছে। সে সরাসরি তাকে কিয়েং শহরে নিয়ে যেতে পারত, কিন্তু করেনি। হুংফু গাওয়েই যিনি কঠোর, কৌশলী এবং পরিকল্পনায় পারদর্শী, তিনি তার মতামতকে সম্মান করেন। বাই ফেইশুয়েই অনেক কিছু বুঝতে পারছিল না, কিন্তু সবচেয়ে বুঝতে পারছিল না তার হৃদয়ের কথা। "একটু অপেক্ষা করো," হুংফু গাওয়েই বলল, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে দ্রুত চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্য দেখে, বাই ফেইশুয়েই হঠাৎ সেই রাতে স্মরণ করল, যখন সে গুপ্তচরিভাবে তার ঘরে প্রবেশ করেছিল, রাজা হয়ে থেকেও জানালা দিয়ে উঠেছিল। এই ভাবনা নিয়ে সে হেসে উঠল... সে কি সত্যিই হাসল? বেশিক্ষণ না, হুংফু গাওয়েই হাওয়ার মতো এসে বলল, "কিছু কাশিরস খাও।" তার হাতে সাদা কাশিরসের মিশ্রণ ছিল, যেন ধন উপহার হিসাবে রাখল বাই ফেইশুয়েইর সামনে। বাই ফেইশুয়েই প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারতেই, তার ঠোঁটের কাছে কাশিরস ঠান্ডা করে নিয়ে আসল। সে মুখ খুলল, কাশিরস মুখে নিয়ে কিন্তু গিলতে পারল না, একবার বের করে দিল। পাশে থাকা বান্ধবী দ্রুত এগিয়ে এসে ময়লা মুছে ফেলল, "এটা মালিকের রাতভর রান্না করা, দুঃখের ব্যাপার।" "চুপ কর, নিচে যাও!" হুংফু গাওয়েই তাকে চিৎকার করে পাঠাল, বান্ধবী লজ্জায় দৌড়ে গেল। বাই ফেইশুয়েই হঠাৎ হাসল, "এটা তোমার রাতভর রান্না করা কাশিরস?" "খুব খারাপ স্বাদ, আমি ফেলে দেব," হুংফু গাওয়েই চুপচাপ কাশিরস নিয়ে ঘুরে গেল, যেন আহত। "অপেক্ষা করো, আমি খাম," বাই ফেইশুয়েই বলল, হুংফু গাওয়েই পা থেমে গেল, "না, আমি রান্নার লোককে বলব নতুন করে রান্না করতে।" "প্রয়োজন নেই, আমি তোমার রাতভর রান্না করা কাশিরস খাব, স্বাদ নয়, মনোভাব গুরুত্বপূর্ণ, রাজা নিজে কাশিরস রান্না করল, আমি সেই মনোভাব বুঝেছি," বাই ফেইশুয়েই হাসতে হাসতে বলল, হুংফু গাওয়েই বুঝতে পারল না তার কথায় প্রশংসা না তিরস্কার, তাই দ্বিধাগ্রস্ত রইল। কেন এমন হলো জানি না, বাই ফেইশুয়েই হুংফু গাওয়েইর বিব্রত মুখ দেখে হঠাৎ অনেকটা আরাম অনুভব করল। "তবে আর খেয়ো না," অবশেষে হুংফু গাওয়েই স্থির করল, রাতভর রান্না করা কাশিরস বাইরে ফেলে দিল। বাই ফেইশুয়েই বসে রইল, সজোরে নরম বালিশে ভর দিয়ে, যদি ভবিষ্যতেও এমন জীবন কাটাতে পারে, কত ভালো হতো। সে কোনো উচ্চপদস্থ, নিষ্ঠুর সম্রাট নয়, সে এক সাধারণ রান্নাঘরের মেয়ে, তারা একসঙ্গে ইসিয়াং লৌ পরিচালনা করত, একসঙ্গে তাদের সন্তানকে স্বাগত জানাত, একসঙ্গে সুখী ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখত। কিন্তু সবটাই ছিল তার কল্পনা, হুংফু গাওয়েই কখনো বদলাবে না, আর সে নির্ভয়ে জীবন কাটাতে পারবে না। হঠাৎ সে মনে পড়ল রান্নার রাজা গ্রন্থ, যেটা তাকে এই সময়ে নিয়ে এসেছে, হুংফু গাওয়েই থেকে অনেকদিন আলাদা থাকা সত্ত্বেও সে কখনো সেই বই ব্যবহার করে তার আসল জগতে ফিরতে চায়নি। হয়তো কারণ সে ছাড়তে পারেনি। সে জানত না, তার জন্য সবকিছু শেষ হয়ে গেলেও, সে শুধু চায় হুংফু গাওয়েই তার চেয়ে ভালো জীবন কাটাক। "এটা প্রাসাদের রান্নার লোকের তৈরি শিমুলি ও লংগান মিষ্টান্ন, একটু খাও, তোমার রান্নার মত না হলেও আমি পরীক্ষা করেছি, স্বাদ ভালো।" হঠাৎ হুংফু গাওয়েই গরম গরম মিষ্টান্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল বাই ফেইশুয়েইর সামনে। অনেকক্ষণ খালি পেটের টান অনুভব করছিল সে, এই মিষ্টান্নের গন্ধ পেয়ে বুঝল সত্যিই ক্ষুধার্ত। হাত বাড়াল, কিন্তু হুংফু গাওয়েই অস্বীকার করল, "আমি খাবো তোমাকে।" বাই ফেইশুয়েই জানত না কী বলবে, তাই নীরবে মেনে নিল। তার কাজ আগের মতো কোমল, ঠান্ডা করে মিষ্টান্ন মুখের কাছে নিয়ে এল, সে একবারে গিলে ফেলল। চিনি মিষ্টতার স্বাদ ধীরে ধীরে মুখে ছড়িয়ে পড়ল, বাই ফেইশুয়েই অবাক হয়ে হুংফু গাওয়েইকে দেখল, তার চোখে গভীর ভালোবাসা, যা তার দুর্বল হৃদয়কে ধীরে ধীরে ভেঙে ফেলল। "মজা পাচ্ছ?" সে জিজ্ঞেস করল, চামচ নামিয়ে টিস্যু নিয়ে তার ঠোঁটের কোণে মিষ্টান্ন মুছল। বাই ফেইশুয়েই মাথা নাড়ল, স্বাদ সত্যিই ভালো, হয়তো সে এত ক্ষুধার্ত ছিল। তার শরীরে তার রক্ত বয়ে যাওয়ায় হঠাৎ অজানা এক উষ্ণতা অনুভব করল। সে স্বীকার করল, এমন হুংফু গাওয়েইর সামনে তার প্রতিরোধ শক্তি কম। তবে সে চায় না সুখ যেন কেবল এক মুহূর্তের, সে চায় না ভবিষ্যতে রাজপথের কষ্টার্জিত স্ত্রী হয়ে রইতে, যে দিনে দিনে শুধু সম্রাটের এক নজর দেখার অপেক্ষায় থাকে। "ভাল লাগলে আর খান, যা খেতে চাও বলো, আমি সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরকে বলব," হুংফু গাওয়েই উল্লসিত কণ্ঠে বলল, স্পষ্ট ছিল সে খুব খুশি। "আসলে, তোমার এত ভালবাসার দরকার নেই, আমি..." বাই ফেইশুয়েই কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না, শুধু দেখল তার চোখ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে। কোমল টিস্যু তার ঠোঁটের কোণে মুছল, হুংফু গাওয়েই শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমার প্রতি তোমার সন্দেহ কোরো না, আমার ভালবাসার পেছনে কোনো উদ্দেশ্য নেই, কয়েকদিন পরে আমি রাজপ্রাসাদ ফিরব, আমি তোমাকে জোর করে সঙ্গে নিয়ে যাব না।" তার কথা বাই ফেইশুয়েইর হৃদয় হঠাৎ কোমল হয়ে গেল, এতটাই কোমল যে, এমন হুংফু গাওয়েইর সামনে তার কঠিন মনও টিকতে পারবে না। এক বাটি শিমুলি লংগান মিষ্টান্ন শেষ করতে করতে বাই ফেইশুয়েই ধীরে ধীরে বলল, "আমাকে একটু সাহায্য করে বাইরে কিছুক্ষণ হাঁটতে নিয়ে যেতে পারো?"