শুধু তার প্রতি ভালোবাসার কারণে

বাক্সটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর সাদা ফেইশু তার অন্তরের অস্থিরতা ও উদ্বেগ চেপে রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু, বাক্সের ভেতরের বস্তুটি তার কল্পনার মতো ভীতিকর ছিল না; চৌকো আকৃতির, একটি লাল কাপড়ে মোড়া, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বই। সাদা ফেইশু সতর্কভাবে সেই লাল কাপড়ে মোড়া জিনিসটি বের করল এবং একটু একটু করে কাপড়টি সরাতে লাগল। এক নজরেই তার কাঁপা হাতে বইটি প্রায় ছিটকে পড়তে যাচ্ছিল, লাল কাপড়টি টেবিলের ওপর পড়ে গেল, আর সেই ছেঁড়া-ফাটা রান্নার গোপন পুস্তিকা সাদা ফেইশুর হাতে ধরা রইল।

সে কখনো ভাবতেও পারেনি, জীবনে আরেকবার এই গোপন পুস্তিকাটি দেখতে পাবে। যেন আধুনিক যুগে ফেরার টিকিট, এটা থাকলে সে যেকোনো সময় নিজের জগতে ফিরে যেতে পারবে।

“তুমি কি বিস্মিত হওনি, আমি কীভাবে জানলাম তুমি এটা চাইছো?” ক্রান্তি রাজপুত্র শান্ত কণ্ঠে জানতে চাইলেন, মুখে কিঞ্চিৎ হাসি, এমন যে সাদা ফেইশু বুঝতে পারল না সত্যি না মিথ্যে।

“না, আমি বরং বেশি জানতে চাই, আপনি এটি কীভাবে পেলেন।” সাদা ফেইশু রাজপুত্রের চোখের দিকে তাকাল। হয়তো তিনি অনেক আগেই সব বুঝে গেছেন, এক পিন লৌ এবং রাত্রির বাজার, এমনকি উলং সংঘও।

তার আরও আগেই বোঝা উচিত ছিল, রাজপুত্রের দলে কেউ সহজে ধোঁকা খায় না। তারা কিছুতেই অন্ধকারে থাকতে পারে না।

“এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি এটা পছন্দ করো।” রাজপুত্রের চোখে সামান্য পরিবর্তন এলো, আর আগের মতো নিরাসক্ত নয়, তবে তিনি যা-ই করুন, সাদা ফেইশু বুঝতে পারল, তাদের আর কোনোদিন আগের মতো হওয়া সম্ভব নয়।

কারণ, কিছু ঘটনা একবার ঘটে গেলে, হতেই থাকে কিছু ছায়া পড়ে যায়, সম্পর্কের মধ্যে দেয়াল গড়ে দেয়।

“ধন্যবাদ।” সাদা ফেইশুর কণ্ঠে এখনও কোনো উষ্ণতা নেই, রাজপুত্র তার আচমকা সৌজন্যে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হলেন, তার হাত একটু থেমে গেল দেখে, সাদা ফেইশু বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল।

“ছোটো ফেই, আমাদের মধ্যে এত সৌজন্য কেন?” রাজপুত্র বিব্রত হেসে তার হাত ধরতে চাইলেন, কিন্তু তার হাত এগোতেই সাদা ফেইশু তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল।

“দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন, মহারাজাধিরাজ।” সাদা ফেইশু মনে করিয়ে দিল, কিন্তু রাজপুত্র এত কিছু ভাবলেন না, তার হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন।

“ছোটো ফেই, আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি, সেটা তুমি এখনও বুঝলে না?” রাজপুত্র বললেন। সাদা ফেইশু মুক্তি পাবার চেষ্টা করল, কিন্তু রাজপুত্র যেন উন্মাদ হয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলেন।

“মহারাজাধিরাজ, আমি আর আগের সেই ছোটো ফেই নই, এখন আমি অন্য কারও স্ত্রী, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।” সাদা ফেইশু বিশ্বাস করেনি রাজপুত্র তাকে জোর করবেন, কিন্তু তার দৃষ্টিতে এমন ভয়ানক কিছু ছিল, যা সাদা ফেইশুকে ভীষণ অস্থির করে তুলল।

“আমি জানি, আমি জানি তুমি হুয়াংফু গাও ই-র স্ত্রী হয়েছো, প্রতিদিন নিজেকে মনে করাই, আমাকে ওর চেয়ে শক্তিশালী হতে হবে, কারণ আমি কেবল তখনই তোমাকে ফিরিয়ে আনার যোগ্যতা অর্জন করব। হুয়াংফু গাও ই এখন কারাগারে, খুব শিগগিরই রাজপুত্র হত্যার ও উৎসব নষ্ট করার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড হবে। সে সব হারাবে, ছোটো ফেই, তুমি আমার সঙ্গে থেকো, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আমি সিংহাসনে বসলে তোমাকে রানির আসনে বসাব।”

রাজপুত্র শক্ত করে সাদা ফেইশুকে বুকে চেপে ধরলেন। সাদা ফেইশু তার চোখ দেখতে পেল না, শুধু তার শরীরের গন্ধ, তার প্রতিশ্রুতি, সবকিছুই তাকে অস্থির করে তুলল।

“মহারাজাধিরাজ, আমার মনে হয়, যে মানুষটি বুঝতে পারেনি সে আপনি। আমি ক্ষমতা চাই না, চাই না কোনো পদমর্যাদা, রানির মুকুটের প্রতি আমার কোনো লোভ নেই, আমি ভালোবাসি হুয়াংফু গাও ই-কে।” সাদা ফেইশু ছটফট করতে লাগল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, মুক্ত হতে পারল না।

“সে সব হারালেও, সে যদি ভাই হত্যার অভিযোগে দোষীও হয়, আমি তাকে ভালোবাসবই, আমি তার পাশ ছেড়ে যাব না, আর কখনো কারও সঙ্গে হব না।” আরও একবার চেষ্টা করল, কিন্তু রাজপুত্র হঠাৎ তাকে ছেড়ে দিলেন, সে হুড়মুড়িয়ে পিছু হটল।

একটা দূরত্ব রেখে সে দেখল, রাজপুত্রের মুখে রং বদলে যাচ্ছে, চোখের দুঃখ ধীরে ধীরে রক্তিম ক্রোধে পরিণত হচ্ছে— “খুব ভালো, আজ তুমি যা বললে, মনে রেখো, একদিন আমি তোমাকে অনুতপ্ত করাব।”

সাদা ফেইশুর দেহ কেঁপে উঠল, রাজপুত্র রেগে গেলেও আর কিছু করলেন না।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, হঠাৎ বললেন, “কেউ নেই? ওকে নিচে নিয়ে যাও।”

কখন, কোথা থেকে একদল লোক এসে সাদা ফেইশুকে ধরে নিয়ে গেল, যাওয়ার আগে সে রাজপুত্রকে আরেকবার দেখল। ক্রোধে দগ্ধ হয়ে রাজপুত্র দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না, গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, তার পিঠ এতটাই বিষণ্ন লাগছিল।

সাদা ফেইশু তার হাতে ধরা ছেঁড়া-ফাটা রান্নার পুস্তিকাটি দেখল, আগে থেকেই জীর্ণ, তার একটু আগে ছটফট করতে গিয়ে আরও ভাঁজ পড়েছে, হঠাৎ তার মনে পড়ল রাজপুত্রের সেই মুখটি— ঘৃণায় বিকৃত।

রাজপুত্র তাকে কারাগারে পাঠাননি বরং রাজপ্রাসাদের নির্জন এক প্রান্তে গৃহবন্দী রেখেছেন।

সাদা ফেইশু জানত না কী করবে, তার মনে হলো, সে হয়তো খুব সহজেই রাজপুত্রকে প্রত্যাখ্যান করেছে, তাই রাজপুত্র আর কোনো সম্পর্ক রাখেননি, তাকে বন্দী করার উদ্দেশ্যও হুয়াংফু গাও ই-র অবশিষ্ট শক্তি দমন করা। এখন সে সম্পূর্ণভাবে রাজপুত্রের দাবার ঘুঁটি হয়ে গেছে।

শেওলাপড়া পাথরের সিঁড়িতে বসে সাদা ফেইশুর মনে চেপে বসল একটা বিষণ্নতা। ভালোই হয়েছে, সম্রাটের অসুস্থতার খবর পাওয়া মাত্র তারা দ্রুত গোপন পথে রানীকে বের করে এনেছিল, না হলে রাজপুত্রের হাতে আরেকটা তাস চলে যেত।

সাদা ফেইশু চুপচাপ রান্নার পুস্তিকাটি দেখতে লাগল। দাদু তাকে সাবধান করেছিলেন, কোনোভাবেই যেন পুস্তিকার শেষ পাতাটি না দেখে, কিন্তু কৌতূহল শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিল, আর শেষ পাতাটি উল্টেই সে এই সময়ের জগতে চলে এসেছিল।

এখন, এই পুস্তিকাটি আবার তার হাতে ফিরে এসেছে। সে জানে, শেষ পাতাটি উল্টালেই সে আবার ফিরে যেতে পারবে।

কিন্তু সে সাহস পাচ্ছে না। সে আর আগের সেই সাদা ফেইশু নেই; সে হুয়াংফু গাও ই-কে ভালোবেসে ফেলেছে, তার সঙ্গেই এ সময়ে থেকে যাবার শপথ নিয়েছে।

এমনটা ভেবে সে হালকা হাসল, এই অবস্থায়ও তাদের ভবিষ্যৎ আছে কি না, সে জানে না।

কিন্তু সে হুয়াংফু গাও ই-কে ফেলে যেতে পারবে না। সে এখন চরম বিপদের মধ্যে, আর সে চলে গেলে হুয়াংফু গাও ই-র কী হবে?

এই কথা ভাবতেও সে ভয় পায়। পুস্তিকাটি উল্টে দেখতে লাগল, সেখানে লেখা নানা রান্নার কথা তার এখনও মনে আছে। হঠাৎ মাঝখানের একটি রেসিপিতে চোখ পড়ল, আর সেই মুহূর্তেই সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

মনে হলো, সে বুঝে গেছে, কী করা উচিত।

গভীর শরতের বৃষ্টি ধীরে ধীরে নেমে আসছে আকাশ থেকে, রাজপুত্র এখনও গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে।

“মহারাজ, দয়া করে ঘরে চলুন, আপনি এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে সর্দি লাগতে পারে।” ছোটো দেজি ছাতা ধরে রাজপুত্রের পেছনে দাঁড়িয়ে বলল। কিন্তু রাজপুত্র যেন শুনলেন না, শুধু বোকার মতো টেবিলের ওপর সাদা ফেইশুর ফেলে যাওয়া চায়ের কাপের দিকে চেয়ে রইলেন।

“মহারাজ, দয়া করে আমার কথা শুনুন, নিজের শরীরের সঙ্গে রাগ করবেন না।” ছোটো দেজি নির্ভয়ে বোঝাতে লাগল, কিন্তু রাজপুত্র কোনো কথার উত্তর দিলেন না, বৃষ্টির ফোঁটা তার পোশাক ভিজিয়ে দিল।

তিনি বৃষ্টিতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, কারও তোয়াক্কা না করেই।

হঠাৎ, এক কণ্ঠ চারপাশের নীরবতা ভেঙে দিল— “মহারাজ... মহারাজ... নবম রানী আপনাকে ডেকেছেন, জরুরি আলোচনা আছে।”

রাজপুত্রের চোখ একটু নড়ল, তিনি অস্থির হয়ে মুখ ঘুরিয়ে বেইলি নিয়ে আসা সেই খাদেমের দিকে তাকালেন।

“মহারাজ, সত্যিই নবম রানী আপনাকে দাওয়াত দিয়েছেন, খানা তিনিই নিজ হাতে বানিয়েছেন।” খাদেম আবার বলল, যেন রাজপুত্র ঠিকমতো শুনতে পাননি; রাজপুত্র হঠাৎই ঘোর থেকে ফিরে এলেন, কাউকে কিছু না বলে দ্রুত শীতল প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

মৃদু সুগন্ধ রাজপ্রাসাদের দেওয়াল ছাপিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, রাজপুত্র অনেক দূর থেকে গন্ধ পেয়ে সেদিকে এগোলেন, সাদা ফেইশুর বন্দী থাকা প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছালেন।

“মহারাজ, ভাবিনি আপনি আসবেন।” সাদা ফেইশু দূর থেকে রাজপুত্রকে দেখল, টেবিল থেকে মদের কলসি তুলে দুই গ্লাস মদ ঢালল।

রাজপুত্র কেবল চেয়ে রইলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

তিনি ভাবতেও পারেননি, এত দ্রুত সাদা ফেইশু তাকে দাওয়াত দেবে, তবে কি তার মন বদলে গেছে?

রাজপুত্র ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, ঘরে আলো জ্বলছে, তিনি সাদা ফেইশুর সামনে বসলেন। এক টেবিল খাবার, তার মধ্যে একটি পদ বিশেষভাবে ঢাকা ছিল, প্লেট দিয়ে ঢাকা, দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল না।

“ছোটো ফেই আমাকে ডেকেছো, কী এমন জরুরি?” রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন, নজর খাবার থেকে সরে সাদা ফেইশুর মুখে।

“আমি একবার হুয়াংফু গাও ই-র সঙ্গে দেখা করতে চাই।” সাদা ফেইশু বলল, দৃষ্টি দৃঢ়।

“অসম্ভব।” রাজপুত্র সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করলেন, কিন্তু উঠে যেতে চাইলেন না।

“মহারাজ, এভাবে তাড়াতাড়ি না বলুন না, আগে আমার রান্না করা পদটি চেখে দেখুন।” সাদা ফেইশু সৌজন্যে হেসে সেই রহস্যময় পদটি উন্মুক্ত করল।

রাজপুত্র একটু ভ্রু কুঁচকালেন, দেখলেন, কেবল একটি খিচুড়ি, বিশেষ কিছু নয়, তবে সাধারণ খিচুড়ির চেয়ে আলাদা, সুগন্ধে ভরা, ঝোল ঘন, দেখতে বেশ মজাদার।

রাজপুত্র চপস্টিক তুলেও একটু দ্বিধায় পড়লেন।

“আপনি কি ভাবছেন আমি বিষ মিশিয়েছি?” সাদা ফেইশু হাসল, রাজপুত্রের সন্দেহভরা চোখ দেখে অলসভাবে ঠোঁট বাঁকাল।

শেষ পর্যন্ত তিনি আর বিশ্বাস করেন না। সাদা ফেইশু নিজের চপস্টিক তুলে প্রতিটি পদ একটু একটু করে খেল, তবেই রাজপুত্র স্বস্তি পেলেন।

রাজপুত্র সেই রহস্যময় খিচুড়ি চেখে দেখলেন, প্রতিটি উপকরণ সমান, মুখে দিলেই গলে যায়, বারবার খেতে ইচ্ছে করে।

দেখা যাচ্ছে, রান্নার গোপন পুস্তিকা কার হাতে পড়ল, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ; সাদা ফেইশুর হাতের রান্না আর পুস্তিকার মিশ্রণে যেন মণিকাঞ্চন যোগ।

“কেমন লাগল স্বাদ?” সাদা ফেইশুর প্রশ্ন শুনে রাজপুত্র হঠাৎ চপস্টিক নামিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

“স্বাদ যত ভালোই হোক, আমি কখনোই তোমাকে হুয়াংফু গাও ই-র সঙ্গে দেখা করতে দেব না।” রাজপুত্রের কণ্ঠ কঠিন, দূরত্ব রক্ষা করা।

“মহারাজ, আপনার স্বাস্থ্য কামনায় এক গ্লাস মদ।” সাদা ফেইশু গ্লাস তুলল, রাজপুত্র কিন্তু মদ পান করলেন না। সাদা ফেইশু জানে, তিনি এখনও ভয় পান হয়তো মদে বিষ আছে।

“আমি আগে পান করলাম।” সাদা ফেইশু হাত তুলল, মাথা পেছনে রেখে গ্লাসের সব মদ গিলে ফেলল।

“আমি এই মদ খাব না।” রাজপুত্র শান্ত গলায় বললেন, ঠোঁটে তিক্ত হাসি— “আমি জানি, এই মদে বিষ আছে।”