০৯৯ ঠাণ্ডাজনিত সংক্রমণ

বাই ফেইশুয়েই আর এসবের প্রতি মনোযোগ দেয়নি, কারণ, হুয়াংফু গাওই এখন রাজপ্রাসাদে আছেন, যদিও তিনি গোপনে কাউকে তার পাশে পাঠান, তবুও হয়তো কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য নেই। মাঝে মাঝে এসব স্মরণ করলে হৃদয়ে এক অজানা অনুভূতি জাগে। হয়তো সে নিজেই অতিরিক্ত চিন্তা করছে, অথবা আসলে তার হৃদয়ে শুরু থেকেই ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

রান্নাঘরে সদ্য আনা সামুদ্রিক খাবারগুলি প্রস্তুত করে বাই ফেইশুয়েই রান্নাঘরের চুলার সামনে দাঁড়িয়ে ভাবছিল। “কী ভাবছ?” পেছন থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শুনে সে বিস্মিত হয়ে একজনের বাহুতে ধরা পড়ল। এক সেকেন্ডের মধ্যে সেই ব্যক্তি দ্রুত চুলার আগুনে গরম পাত্রটি সরিয়ে নিল। “তুমি এত অসাবধান কেন, পাত্রটা এমন হয়ে গেছে, তুমি কি আমাদের লোহা খেতে দিচ্ছ?” ঝ্যাং আন রাগের সঙ্গে বলল। বাই ফেইশুয়েই নিজেকে দোষী মনে করে কিছু বলার মতো খুঁজে পেল না।

কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রাখার পর, সে অবশেষে বলল, “মাফ করবেন, আমি… আমি একটু আগে…” “তুমি না বললেও আমি বুঝতে পারি, তুমি হুয়াংফু গাওইকে ভাবছ,” ঝ্যাং আন ঠিক বলল। তবে বাই ফেইশুয়েই স্বীকার করতে নারাজ, কারণ সবাই জানে না হুয়াংফু গাওই আসলে কি পরিকল্পনা করছে।

“আমি কি খুব দুর্বল?” বাই ফেইশুয়েই জিজ্ঞাসা করল, নিজেকে কিছুটা অক্ষম মনে হচ্ছিল, যদিও সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তাকে ছেড়ে যাবে, তবুও হৃদয় অন্যরকম ভাবছিল। “না, যদি তুমি নিজে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, তখনই তুমি সত্যিই দুর্বল হবা,” ঝ্যাং আন তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল। তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ছিল, কিন্তু বাই ফেইশুয়েইর চোখে সন্দেহ।

“আসলে, আমি ভাবছিলাম তুমি হয়তো আমাকে উপহাস করবে…” বাই ফেইশুয়েই হাসি দিয়ে কষ্টকর স্মৃতি মনে করিয়ে দিল। “যদি অতীত পেরিয়ে গেছো, তাহলে আর ভাবো না, যদি তুমি বারবার নিজের মনে আটকে থাকো, তাহলে কিভাবে নতুন জীবন শুরু করবে?” ঝ্যাং আন বলল, যা শুনে বাই ফেইশুয়েই কিছু বলল না। সত্যি কথা বলতে, সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল যে সে আর রাজকুমারী নয়, বরং ইক্সিয়াং লো-এর মালিক।

“আমি আর ভাবব না, শুধু কিছু স্মৃতি এত গভীর যে সহজে মুছে যায় না,” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রস্তুতকৃত উপকরণ গুছিয়ে রাখল। সময় ধীরে ধীরে সবকিছু নিয়ে যাবে। “হতাশ হও না, তুমি যাই ভাবো না কেন, নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করো, আজকের মতো ঘটনা আবার ঘটলে, আমি নিশ্চিত হতে পারব না রান্নাঘরে আগুন লাগবে কি না,” ঝ্যাং আন হালকা হেসে বলল, বাই ফেইশুয়েই মাথা নাড়ল।

কিন্তু বাই ফেইশুয়েই ও ঝ্যাং আন কেউই ভাবেনি, লিউ হং দুপুরের খাবার খাওয়ার পর এখানে থেকে যেতে চেয়েছিল। একবার বাই ফেইশুয়েইর রান্নার প্রশংসা করল, আবার সাহায্য করতে ইচ্ছুক ছিল, শেষ পর্যন্ত বাই ফেইশুয়েই তাকে রেস্টুরেন্টে রেখে দিল, কিছু প্রচার সামগ্রী তৈরি করতে সাহায্য করার জন্য।

তবে এক বিষয় বাই ফেইশুয়েইর জন্য রহস্য ছিল, লিউ হং দেখতেও পরিবারের অবস্থা ও শিক্ষার দিক থেকে ভালো, তাহলে কেন সে তাদের রেস্টুরেন্টে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে থাকতে চায়? বাই ফেইশুয়েই বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেছিল লিউ হং থেকে তথ্য নিতে, কিন্তু কোনো ফল হয়নি।

কারণ রান্নাঘরের কাজ সহজ ছিল না, তাই সে শুধু ঝ্যাং আনকে বলল, বাকিটা সে খুঁজে দেখুক।

পরের দিনের সকালেও বাই ফেইশুয়েই ঝ্যাং আনকে নিয়ে সামুদ্রিক খাবার কেনাকাটায় গেল। বিশেষ রান্নার কৌশলের কারণে ইক্সিয়াং লোর সামুদ্রিক খাবার বাজারে খুব জনপ্রিয়, অনেক গ্রাহক আসে। গত রাতের কাজের জন্য সে কিছুটা ঘুমহীন ছিল।

“তুমি কেমন আছ? আমি একা যাই?” ঝ্যাং আন তার রক্তময় চোখ দেখে সতর্কতা জানাল, কিন্তু বাই ফেইশুয়েই নিজে যেতে চাইল। “আমি সমস্যা করব না, তবে আজ রাতে বন্ধ করার সময় একটু আগেই হবে,” সে হেসে বলল, ঝ্যাং আন তাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল।

শীতের শুরু, বাতাস ক্রমেই ঠাণ্ডা হচ্ছে। বাই ফেইশুয়েই প্রতিদিন চুলার পাশে কাজ করে, কিন্তু বাড়িতে ফিরে ঠাণ্ডা অনুভব করে।

কিছুক্ষণ পর গাড়ি সমুদ্র তীরে পৌঁছালো, বাই ফেইশুয়েই ও ঝ্যাং আন কয়েক পা হেঁটে যাওয়ার পর একজন তাদের থামাল। “মেয়েটি, তুমি তো সত্যিই এক জীবন্ত দেবতা, দেখো, আমি গত রাতে ধরা মাছগুলো সব জীবন্ত,” সে ছিল গতকাল মাছ বিক্রেতা বয়স্ক লোক। বাই ফেইশুয়েই হালকা হাসল।

“দাদা, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন, আমি কোনো দেবতা নই, শুধু কিছু জেলেদের অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছি,” বাই ফেইশুয়েই দ্রুত হাত নাড়ল। ঝ্যাং আন এগিয়ে গিয়ে দেখল, মাছগুলো সত্যিই জীবন্ত।

গতকাল সে মনে আছে বাই ফেইশুয়েই সেই বয়স্ক লোকের কানে কিছু বলেছিল। “মেয়েটি, তুমি খুব বিনয়ী, এটা আমার সামান্য উপহার, তুমি অবশ্যই নাও,” সেই লোক জোর করে কয়েকটি বড় মাছ বাই ফেইশুয়েইর হাতে দিল। সে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু ঝ্যাং আন গ্রহণ করল।

“যেহেতু ওঁ এত ভদ্র, আমরা তো অস্বীকার করব না। ওঁর মাছ তো এত তাজা, আমরা ইক্সিয়াং লো থেকে ওঁর কাছ থেকে মাছ নেব,” ঝ্যাং আন বলল, কিছু টাকা সেই লোকের হাতে দিল, “এই টাকা অগ্রিম।”

“এটা মোটেও ঠিক হবে না, আমি প্রতিদিন সমুদ্রে মাছ ধরি, কিন্তু প্রতিদিনের ফলাফল অস্থির, তুমি তো রেস্টুরেন্ট চালাও, প্রতিদিন মাছ লাগে…” বয়স্ক লোক সত্যি কথা বলল, বাই ফেইশুয়েই আরও বেশি আগ্রহী হল তার কাছ থেকে মাছ কেনার জন্য।

“কোন সমস্যা নেই, আপনি শুধু মাছ ধরবেন, আমরা সব নেব। যদি না পাও, তবে আগেই জানিয়ে দিবেন,” বাই ফেইশুয়েই টাকা শক্ত করে তার হাতে ধরাল। লোক কিছুক্ষণ ভাবল, শেষ পর্যন্ত অস্বীকার করল না, শুধু হাসল।

এরপর বাই ফেইশুয়েই ও ঝ্যাং আন অনেক মাছ নিয়ে ফিরল, পথে কিছুটা নীরবতা ছিল। “আসলে… আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম,” কিছুক্ষণ পর ঝ্যাং আন গলা পরিষ্কার করে বলল।

“বলো,” বাই ফেইশুয়েই গাড়ির দরজা খুলে বাইরে তাকাল। ঝ্যাং আন গাড়ি চালাচ্ছিল, তার পাশের মুখ ঠাণ্ডা হাওয়ায় লাল হয়ে গেছে।

“তুমি ওই বয়স্ক লোককে কী গোপন কথা বলেছিলে? কেন গতকাল ধরা মাছগুলো দুর্বল ছিল, আজ এত প্রাণবন্ত?” ঝ্যাং আন প্রশ্ন করল, যা শুনে বাই ফেইশুয়েই হাসল। এই সময়ে হয়তো ‘নেকড়ে মাছের প্রভাব’ শোনেনি।

“তুমি যদি অপছন্দ না করো, আমি তোমাকে একটা গল্প বলি,” বাই ফেইশুয়েই নিরবে বলল, ঝ্যাং আন আগ্রহী হয়ে উঠল, “অবশ্যই শুনব।”

“এক সময় অনেক জেলেরা মাছ ধরে। যদি তারা মাছগুলো জীবন্ত রেখে উপকূলে নিয়ে আসত, বিক্রি দামের পার্থক্য অনেক বেশি হত। তবে কেবল একটি জাহাজই সফল হয়েছিল, ক্যাপ্টেন গোপনীয়তা বজায় রেখেছিল। মৃত্যুর পর লোকেরা খুঁজে পায়, সফলতার রহস্য ছিল একটি নেকড়ে মাছ।”

বাই ফেইশুয়েই হালকা কাশি দিল, ঝ্যাং আন গাড়ির ভিতরে তাকিয়ে বলল, “দরজা বন্ধ করো, সর্দি লাগতে পারে।”

“নেকড়ে মাছ যখন মাছের ট্যাঙ্কে ঢুকানো হয়, অচেনা পরিবেশে সে চারপাশে ঘুরে বেড়ায়। অন্য মাছেরা ওই ভিন্ন জাতের মাছ দেখে উত্তেজিত হয় এবং দ্রুত সাঁতার কাটে, ফলে সব মাছ জীবিত উপকূলে আসে।”

বাই ফেইশুয়েই হাসল, ছোটবেলায় শিক্ষক এই গল্প বলতেন। নেকড়ে মাছের প্রভাব আসলে প্রতিযোগিতার প্রভাব, যা জীবনকে সতর্কতার সঙ্গে কাটাতে শেখায়, যা ওই বয়স্ক লোকের কাজে আসল।

“অর্থাৎ, ওই বয়স্ক লোক তোমার কথা শুনে মাছের ট্যাঙ্কে নেকড়ে মাছ রেখেছিল?” ঝ্যাং আন সাবধানে গাড়ি চালাচ্ছিল, ইক্সিয়াং লো কাছে পৌঁছাচ্ছিল।

“হ্যাঁ, তবে ওই লোক সৎ, তার সঙ্গে ব্যবসা করে আমি নিশ্চিন্ত,” বাই ফেইশুয়েই বলল, আবার কাশি দিল। ঝ্যাং আন হঠাৎ কিছুটা চিন্তিত হল।

“তুমি কী হয়েছে? সর্দি হলো নাকি?” সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু বাই ফেইশুয়েই উত্তর দিল না, কাশি দিল, গলা খুশখুশ করছিল।

“আমি তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব,” ঝ্যাং আন গাড়ির দিক পরিবর্তন করতে চাইল, তখন বাই ফেইশুয়েই হঠাৎ গাড়ির দরজা খুলে দিল।

“প্রয়োজন নেই, আমি ঠিক আছি, হয়তো কয়েক দিন রাতে ঘুম কম হয়েছিল, তাই গলা খারাপ, কিছুদিনে ভালো হয়ে যাবে,” সে বলল, কাশি করার কারণে চোখে জল জমেছিল।

“তাহলে আমরা আগে রেস্টুরেন্টে ফিরে যাই, যদি অসুবিধা হয়, অবশ্যই বলো,” ঝ্যাং আন জানত, তাকে জোর করে ডাক্তার দেখাতে পারবে না, তাই আগে রেস্টুরেন্টে নিয়ে গেল।

রেস্টুরেন্টে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে লিউ হং কিছু সহকারীদের নিয়ে মালামাল নামাচ্ছিল। বাই ফেইশুয়েইর মুখ দেখেই বলল, “মালকিন আজ কেমন? মুখের রঙ খারাপ দেখাচ্ছে।”

“কিছু নয়, গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি,” বাই ফেইশুয়েই হাত নাড়া দিল। হঠাৎ শক্তি কমে গেল, মনে হলো সত্যিই সর্দি হয়েছে, দুর্ভাগ্য।

“ছোট অসুস্থতাকে অবহেলা করো না, সামান্য অসুস্থতা বড় অসুস্থতায় পরিণত হতে পারে, ডাক্তারের কাছে যাওয়া ভাল,” লিউ হং বলল।

তবে বাই ফেইশুয়েই প্রকৃতিই শক্ত মনের, ছোটবেলায় তেমন অসুস্থ হয়নি। এই সময়ে এসেও, একবার ব্যথা ছাড়া সব ঠিকঠাক ছিল।

“তোমরা কেন এমন ভাবছ, আমি কি অসুস্থ হতে চাই?” বাই ফেইশুয়েই হেসে বলল, “আমি নিজের শরীর ভাল জানি, কিছু হলে আমি প্রথমে ডাক্তার দেখাব, যদি সর্দি হয়েও রান্নাঘরে কাজ করি, তাহলে নিজের ব্যবসার ক্ষতি করব।”

শুনে লিউ হং আর কিছু বলল না, কিন্তু সে ও ঝ্যাং আন দুজনেই চিন্তিত মুখ করল। বাই ফেইশুয়েই হাসতে চাইল, কিন্তু ঠিক লাগল না, দ্রুত রান্নাঘরের দিকে চলল।

কয়েক পা হেঁটে যাওয়ার পর হঠাৎ অন্ধকার হতে লাগল, হাত বাড়িয়ে দরজার ফ্রেম ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না, গড়িয়ে পড়ল।

আতঙ্কে মনে হলো কেউ তার গরম বাহুতে ধরে নিয়েছে, চোখ মেলে দেখল হুয়াংফু গাওই সামনে, এক নজরে সে অচেতন হয়ে পড়ল।

রেস্টুরেন্ট হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, বাই ফেইশুয়েই জানত আজ ইক্সিয়াং লো হয়তো একদিন বন্ধ থাকবে।

এই কাহিনী শিয়াওসিয়াং বুক হাউস থেকে প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে নকল করবেন না।